Deep Sea Embers

Morris'in zihninin en derinlerinde yankılanıyormuş gibi görünen patlayıcı bir rezonansla birlikte, onu anında bir yönelim bozukluğu duygusu kapladı. Birincil düşünce süreçlerini bilinçli olarak izole etme ve zihinsel gücünü güçlendirmeye yönelik önceki önlemlerine rağmen, ruhunu istila ediyormuş gibi görünen yoğun şok dalgası, onu takip eden bilgi tsunamisi altında bocalayarak kargaşa içinde bıraktı.

Daha önce fiziksel formuna göre konumlanan psikolojik bakış açısı, bir saniye içinde kontrolsüz bir şekilde dönmeye başladı. Zihinsel görüşü bulanıklaştı ve zihninde oluşturduğu kelimeleri görmesini engelledi. Algılayabildiği tek şey, az önce tükettiği cümlelerin kaotik bir arı sürüsüne benzediği, sonsuz, dönen bir sisti. Anılarına acımasızca saldırdılar, kemirdiler ve tahrip ettiler, kişiliğinin dokusunu parçaladılar. Kendi adını bile hatırlayamadığı bir an vardı. Hafızasında kalan tek şey, son anda gördüğü unvandı: Cehennem Lordu.

Bir sonraki an, dış bir etki onun bunaltıcı yönelim bozukluğunu aniden durdurdu. Morris, bilincinin akıl almaz derecede güçlü bir güç tarafından gerçekliğe geri çekildiğini deneyimledi. Bilincine bu ani dönüş sırasında, yoğun miasmanın içinde bir diziye benzer çok sayıda ışığın ortaya çıktığına tanık oldu; bunların en büyüğü kırmızı bir parıltı saçıyordu.

Bu gösteri Bilgelik Tanrısı Lahem'in geçici bir bakışı gibi görünüyordu. Ancak sadece bir saniye sonra bu ışıldayan figürler hızla ortadan kayboldu ve ona doğru çarpan devasa dalgalara dönüştü. Dalgalar daha sonra gözlerinin önünde patlayan bir toz bulutuna dönüştü. Kutsal azizleri anımsatan narin, soluk küller üzerine yağdı.

Daha sonra soluk toz, inişin ortasında tutuştu ve bir ateş yağmuruna dönüştü; sayısız yoğun ve kırmızı alev birleşti ve varlığını yakma niyetiyle üzerine doğru ilerledi.

Ancak tam kırmızı alevler onu yutmak üzereyken Morris, yangının renginin ürkütücü bir yeşile dönüştüğünü fark etti. Daha önce patlayıcı olan cehennem sakin, yumuşak bir aleve dönüştü ve etrafını sardı. Tek bir alev omzuna temas etti, darbe güçlü bir tokadı andırıyordu. Sonraki saniyede gözlerini aniden açtı ve bedensel formuna geri döndüğünü fark etti.

Bilincini izole etmeye ve zihnini sağlamlaştırmaya yönelik zorunlu prosedürler aniden sona erdi ve onu deliliğin uçurumundan bir kez daha gerçekliğe fırlattı.

Bilinci normale döndüğünde Morris, siyah deri ciltli kitabı hızla kapattı ve bir kez daha derinlere dalma dürtüsüyle mücadele etti.

Hareketi hızlıydı ama kitabın tamamen kapanmadan önce birkaç sayfayı çevirmesini engelleyecek kadar hızlı değildi. Göz ucuyla bir cümle güçlü bir şekilde görüş alanına kazınmıştı; bunlar ölmekte olan bir kişinin son dileğine benzeyen ateşli bir takıntıyla dolu sözlerdi: "Eninde sonunda o saf ve kutsal kökene geri döneceğiz."

Siyah, deri ciltli kitap artık güvenli bir şekilde kapatılmıştı. Düzensiz nefesler alırken, bir an için gördüğü son kelimelerin kalan görüntüsü Morris'in zihninde oyalandı.

Anormal durumu hemen fark eden Vanna, yüzünde endişeyle sadece birkaç adımla hızla Morris'e doğru ilerledi. "İyi misin?" diye sordu.

"Sadece bir akademisyenin rutini," diye yanıtladı Morris, düzensiz nefeslerini düzene sokmaya çalışarak. "Ölümcül bilgiyle mücadele etmek ve diğer taraftan ortaya çıkmak." Vanna'ya elini uzatarak ona güven verdi, "İyiyim, hâlâ benim. Kalkmama yardım et."

Ayakları üzerinde dururken, "Ne kadar zaman geçti?" diye sordu.

Vanna, "Sadece birkaç saniye" diye yanıt verdi ve ifadesini güçlendirmek için başını salladı. "Kitabı yeni açmıştınız, birkaç bakış attınız ve sonra aniden kapattınız. Aynı zamanda, ruhsal çalkantılarınız yoğun ve amansızdı. Çevreyi saran sisin ortasında tanımlanamayan gölgeler oluşmaya başladı."

"Sadece birkaç saniye..." diye mırıldandı Morris, kontrolünü kaybetmenin eşiğinden çekilmeden önce bilincini kaplayan tuhaf görüntüleri hatırlarken dudaklarının köşeleri yukarı doğru seğiriyordu.

Hemen ardından derin ve ciddi bir ses zihninde yankılandı: "Morris, senin tarafında ne oldu?"
Hazırlıksız yakalanan Morris, yüz hatlarını hızla toparladı ve zihinsel olarak cevap verdi: "Bir Yok Edici tarikatçısından el koyduğumuz ve istemeden kirlendiğimiz küfür dolu bir kitaba dalmıştım. Kaptan, beni son dakikada gerçekliğe geri çeken siz miydiniz?"

Duncan'ın yanıtı "Evet" oldu. "Sizin zihinsel sıkıntınızda ani bir artış hissettim ve bu yüzden üzerinizde bıraktığım 'işaret' aracılığıyla durumu inceledim. Küfür içeren bir kitapla ilgili bir şey mi söylediniz? Ne olduğunu açıklayabilir misiniz? Hala Vanna'yla birlikte misiniz? Şu anda neredesiniz?"

Morris hemen "Vanna benimle" diye yanıtladı. "Hâlâ şehrin yukarı kısmında operasyonlar yürütüyoruz. Yok Edicilerin gerçek dünyaya sızmak için sisi bir örtü olarak kullandıklarını ve şehir devletine saldırmak için 'sahteleri' manipüle ettiklerini keşfettik. Az önce bu kuklacılardan birini etkisiz hale getirmeyi başardık." Devam etmeden önce düşüncelerini toparlamak için biraz zaman ayırdı: "Koşullar olağandışı. Tarikatçının cesedi, aşırı bir 'modifikasyon' sonucuna benzeyen, ölüm sonrası ilkel maddeyle birleşme işaretleri sergiledi. Elinde siyah, işaretsiz bir kitap vardı. Bu kitabın içeriği..."

Morris cümlenin ortasında aniden durdu, düşünce akışını dikkatli bir şekilde yönlendirirken sesi daha dikkatli bir tona büründü: "Kitabın içeriği son derece rahatsız edici. Bunlar, 'Karga' tarafından çoğaltılan kutsal metinlerden alınan orijinal anlatımlardır. Kirlenme meydana gelmeden önce sadece küçük bir kısımdan geçmeyi başardım. Özür dilerim ama şu anda ancak bu kadarını bildirebiliyorum. Ayrıntılar aklımdan çıkmıyor."

Duncan'ın sesi iki saniye kadar kısa bir süreliğine sustu, ardından yanıt verdi: "Sorun değil, güvenliğinize öncelik verin. Olayları daha fazla hatırlamaya çalışmayın. Kitabı yanınızda getirin ve daha sonra doğrudan bana rapor verin."

Morris rahat bir nefes vererek "Anlaşıldı Kaptan" diye yanıt verdi.

Bu aşamada Vanna beklenmedik bir şekilde devreye girdi ve zihinsel sesi kaptana yöneldi: "Kaptan, sizin açınızdan durum nedir?"

Duncan, "Alice ve ben İkinci Su Yolundayız. Burası oldukça sessiz," diye yanıtladı.

Şehir merkezinin derinliklerinde yer alan Duncan, İkinci Su Yolu'ndaki bir kavşakta durmuş, üstündeki ıssız görünen koridora bakıyordu. 𝙍

Tünelin içinde ince bir sis perdesi asılı duruyor, yukarıdaki gölgeli tavana yapışıyordu. Sis birdenbire ortaya çıktı ve zamanla giderek yoğunlaştı. Ancak şehir devletinin tamamen yoğun sisle kaplanmış yüzeyiyle karşılaştırıldığında buradaki durum nispeten ılımlı görünüyordu.

"Ateş Tohumunun yerine oturmasını bekleyen" Duncan, ortak "işaret" bağlantısı aracılığıyla düşüncelerini Vanna'ya aktardı.

"Ateş Tohumu mu?" Vanna'nın sesindeki şaşkınlık açıkça görülüyordu.

Duncan sakin bir ses tonuyla, "Yok Edicilerin yuvası bizim gerçekliğimizde değil; Ayna Buz onların birincil kalesidir," diye açıkladı. "İster Sis Filosu, ister şehir devletinin askerleri ve kilisenin koruyucuları da dahil olmak üzere Don Donanması olsun, onların gerçekliğimizdeki 'istilaları' yalnızca aynadan ortaya çıkmayı geciktirmeye hizmet eder. Gerçek çözüm, Mirror Frost'un içinden hareket etmeyi içerir. Agatha zaten Ateş Tohumu ile yolculuğuna çıktı; görevi kafirlerin yuvasını bulmak, bunun üzerine ben de onu tutuşturmasına yardım edeceğim."

Vanna'nın cevabı kısa bir aradan sonra geldi; sesi belirsizlikle doluydu: "O halde... yardımcı olmak için ne yapabiliriz?"

"Sisin içinde avınıza devam edin, karşılaştığınız tüm sahteleri ortadan kaldırın, onları kontrol eden kuklacıların izini sürün ve mümkün olduğu kadar çok kişiyi öldürün," diye talimat verdi Duncan, "İstilayı yavaşlatmanın bir değeri var. Agatha'ya değerli zaman kazandırırken aynı zamanda yüzleşmesi gereken baskıyı da azaltıyorsunuz."

Vanna hemen yanıt verdi: "Evet, anlıyorum!"

Birkaç saniyelik bir sessizlikten sonra tekrar konuştu: "Ayrıca... görünüşe göre şehir devletinde hâlâ sahte bir 'Bekçi Agatha' faaliyet gösteriyor olabilir ve kilise herhangi bir eylemde bulunmuyor gibi görünüyor, öyle mi..." Sesi tereddütle dolu bir şekilde azaldı.

Ancak Duncan, sahtecilikle ilgili durumun Vanna'dan çok daha fazla farkındaydı.

Sonuçta gerçek Agatha ile bağlantı kurmuştu.

"O 'Agatha' için endişelenmeyin," diye tavsiyede bulundu bir süre düşündükten sonra, "ve onun peşinden gitmeyin; ama onunla karşılaşırsanız, duruma göre, yardım teklif etmekten çekinmeyin."
Vanna'nın sonunda kayda değer bir duraklama oldu ve sonunda cevap verdiğinde sesi şaşkınlıkla yankılandı, "Yardım teklif etmek mi?! Bu 'sahte'ye mi?"

"Unutmayın, tüm sahteler Yok Edicilerin kontrolü altında değildir. Aralarında daha gelişmiş olanların kendi özgür iradeleri vardır," diye açıkladı Duncan, ses tonu istikrarlı bir şekilde. "Kapı bekçisi kolayca sapkınların kuklası olacak tipte değildir, ancak ayrıntılar sizin gerçek zamanlı olarak bir karar vermenizi gerektirecektir."

"Anladım Kaptan."

Vanna'nın bu seferki cevabı alışılmışın dışında bir ciddiyet taşıyordu; sanki soruşturmacı rolü şu anda "bekçi" rolüyle beklenmedik bir yankı bulmuş gibiydi.

….

Astlarıyla bağlantısını tamamladıktan sonra Duncan sığ bir nefes aldı, elini kaldırdı ve parmak uçlarında küçük bir alev tutuşturdu.

Minik aleve baktı ve bir süre sessizce düşündükten sonra mırıldandı: "Agatha, 'onun' beklentilerine göre davranacağına gerçekten inanıyor musun?"

Alevin içinden soğuk, hırıltılı bir ses çıktı: "Evet."

"Peki neden bu kadar eminsin?" Duncan sorguladı.

"Çünkü kendime güveniyorum."

"Öyle olsa bile, o sadece senin kopyan," diye karşılık verdi Duncan sakince. "İkiniz arasında kaçınılmaz olarak küçük farklılıklar olacak ve bu da onun sizinkinden farklı kararlar almasına neden olabilir."

Agatha, "Yine de astlarınıza bu 'tehdidi' ortadan kaldırmaları talimatını vermediniz," diye karşı çıktı, "Senin de benim kararıma güveniyorsun."

Duncan, hafifçe içini çekmeden önce birkaç saniye sessiz kaldı.

"Scott Brown adında bir adam bir keresinde bana insanlığını göstermişti; 'sahte' için bile geçerli olan bir insanlık. Bu yüzden bu sefer bir kez daha inanmaya hazırım."

"Ve eğer... varsayımsal olarak kararımın hatalı olduğunu varsayalım? Güvenin boşa gitmiş olurdu..."

"Sorun değil. Bunların hepsi önemsiz."

"Önemsiz, ha..." Agatha kanalizasyon koridorunun soğuk, nemli sınırları içinde duruyordu, bakışları hâlâ avucunda sessizce titreşen küçük aleve bakıyordu.

Alevden yayılan hafif sıcaklık, bu dünyada hissedebildiği tek ısı benzeri şey gibi görünüyordu; titreyen ateş ışığının ötesinde, dünyanın geri kalanı bir mezar kadar soğuktu.

"Kaptan"ın sesi bir kez daha yankılandı: "Agatha, durumun nedir?"

Agatha, "Hâlâ ilerleme kaydediyorum, neredeyse oraya varıyorum. Bunu hissedebiliyorum; ulaşılabilir durumda" diye yanıt verdi.

"Kişisel durumunuzu kastetmiştim. Sesiniz... eskisi gibi gelmiyor."

Agatha adımlarında durakladı.

Bakışları yaralı bedenine, kanaması duran yaralara doğru kaydı.

"İyiyim," diye yavaşça temin etti, sesinde bir mezarınkine benzeyen bir ürperti vardı, "bunların hepsi önemsiz."