Deep Sea Embers

Frost şehir eyaletinde sakin havadan yeni bir kar yağışına geçiş hızlı ve ani oldu. Sabah ilerledikçe, heybetli kurşun blokları andıran uğursuz bulutlar şehir manzarasının üzerinde yoğun bir şekilde asılı kaldı. Vahşi ve buzlu bir rüzgar sokaklarda aralıksız dans ediyor, görünüşe göre gelecek olana zemin hazırlıyordu. Şehir saati öğle vaktini çaldığında ilk kar taneleri göklerden inmeye başlamıştı bile. Şehrin en yüksek noktalarından en alçak koridorlarına, en güçlü kulelerinden en küçük geçitlerine kadar, kalın bir kar örtüsü kısa sürede Frost'un tamamını kaplayarak büyüleyici bir manzara sundu.

Aniden başlayan kar yağışı, Frost'un normalde hareketli olan sokaklarını yavaşlattı. Sakinlerinin çoğu aceleyle kapalı mekanlara sığındı ve bu da şehri ürkütücü bir şekilde sessiz hale getirdi. Bu huzur ortamına karşı, buharlı arabanın frenlerinin tiz sesi bariz bir şekilde sarsıcı geliyordu.

Belediye binasının önünde duran, görkemli gri bir araçtı. Arabanın kapısı ardına kadar açıldığında Agatha her zamanki siyah kıyafetiyle dışarı çıktı. Kararlı adımları onu doğrudan şehrin geri kalanının üzerinde yükselen heybetli yapıya getirdi.

Başını kaldırıp, geçmiş monarşi döneminden kalma mimarisiyle geçmiş yılların saygınlığını ve ihtişamını yansıtan heybetli yapıya baktı. Görkemli sütunları, zarif kemerleri ve karmaşık çatı tasarımları her saat görülebilecek bir manzaraydı. Her ne kadar unvanı eski "Kış Sarayı"ndan şimdiki "Belediye Binası"na dönüşmüş olsa da, şehir içindeki önemi değişmeden kaldı.

Belediye Binası, Sessiz Katedral ile birlikte şehri ve değerli maden cevherlerini barındıran bu buzlu manzaradaki gücün ikili sütununun bir kanıtı olarak duruyordu. Tıpkı taşa kazınmış tarihi bir metin gibi bu anıtsal yapı, güç dinamiklerinin ve önemli kişiliklerin sürekli değişen öyküsünü kendi sınırları içinde barındırıyordu. İster kraliçeler çağı, ister krallar çağı, isterse çağdaş yönetim sistemi olsun, her dönem bu yaşayan tarih kitabının sayfalarında kendine yer buldu…

Agatha şakağına nazikçe masaj yapmak için uzandığında kaşları çatıldı. Bir kez daha derin düşünceler dünyasında kaybolduğunu, zihninin rüya gibi bir şair gibi dolaştığını fark etti. Bu tek seferlik bir olay değildi; Son birkaç gündür kendini sık sık düşüncelere dalmış halde buluyor ya da açıklanamaz bir huzursuzluk hissediyordu.

Bu endişe verici bir gelişmeydi. Şehir devletinin bir nöbetçisi olarak keskin, odaklanmış bir zihne sahip olması ve hayallere dalmaktan uzak olması gerekiyordu; bu, göze alınamayacak bir dikkat dağıtıcı şeydi.

İç gözlemi şehir kapılarından yaklaşan ayak sesleriyle kesintiye uğradı. Hızlı bir bakış, koyu mavi bir palto giymiş kıdemli bir sekreterin ona doğru yürüdüğünü ortaya çıkardı.

Şehir yöneticisinin asistanı olarak görev yapan genç adam, önünde saygıyla eğilirken "Bayan Agatha" diye selamladı, "Vali sizin gelişinizden haberdar edildi. Kubbe ofisinde varlığınızı bekliyor."

Agatha başını sallayarak "Doğrudan yaklaşmak yararlı olur" dedi. "Devam edin."

Belediye Binasının en üst katındaki yuvarlak kubbeli geniş ofiste, Frost'un görevdeki valisi Winston, heybetli kavisli bir masanın arkasında oturuyordu.

Winston iri yarı bir adamdı, gereğinden fazla ağırlık taşıyordu, madalyalar ve kurdelelerle süslenmiş gösterişli, parlak mavi bir ceket giyiyordu. Muhtemelen, gerileyen bir şehir devletini yönetmenin talepleri aşırı derecede yorucuydu. Saçları endişe verici derecede azalmıştı ve bu durum onu ​​çıplak saç derisini maskelemek için kıvırcık bir peruğa başvurmak zorunda bırakmıştı. Agatha kubbeli ofise girdiğinde, valinin masasının üzerine yerleştirilmiş küçük, pirinçten yapılmış mekanik bir cihaz üzerinde ince ayarlar yapmakla meşgul olduğunu fark etti.

Karmaşık mekanik nesne bir tür minyatür modele benziyordu. Birbirine sıkı sıkıya bağlı dişlileri ve bağlantı yapıları o kadar hassas bir şekilde tasarlanmıştı ki adeta bir sanat eseri olma sınırındaydılar. Winston'ın manipülasyonları altında cihaz aralıklı olarak net ve hoş bir ses çıkarıyordu.

Agatha'nın sesi masanın karşısından yankılandı: "Acil siyasi sorumluluklarınız arasında mekanik modellerle uğraşacak anlar bulmanız beklenmedik bir durum." "Şehir devletinin son zamanlardaki koşullarının tüm dikkatinizi gerektirdiği izlenimine kapılmıştım."
Vali Winston ciddiyetle yanıtladı: "Bu sadece bir model değil, yeni nesil madencilik arabasının çekiş gücü için bir prototip. Önceki modele göre daha fazla güvenilirlik ve dayanıklılık sunarken enerjiden yüzde otuz tasarruf etmeyi vaat ediyor," diye yanıtladı Vali Winston, başını makineden kaldırıp, "Şehir devletimizde gittikçe artan zorluklarla karşı karşıya kalsak da, bu ilerlememiz ve evrimimizde bir durmayı haklı çıkarmaz."

Agatha sessizliğini korudu, onun bakış açısına itiraz etmedi.

Vali Winston her zaman mekanik ve mühendislikten derinden etkilenmişti. On iki yıllık valilik görevi sırasında, enerjisinin çoğunu mekanik imalat fabrikalarının yanı sıra mühendislik tasarım firmalarını desteklemeye ve teşvik etmeye harcamıştı. Hırslı vali, görünüşe göre şehir devletinin süregelen krizini, eskimiş tesislerin modernizasyonu ve yeni ekonomik katalizörlerin araştırılması da dahil olmak üzere teknolojik yenilikler yoluyla ele almayı hedefliyordu. Ancak…

Hafifçe söylemek gerekirse, konsepti övgüye değer, inancı yüksek ve çabaları bol olsa da, katı gerçek zorlu bir mücadeleydi.

"Teknolojik atılımlar, madencilik tesislerinin yönetilebilir bir masrafla yenilenmesini kolaylaştırabilir. Pratik, yenilikçi makineler diğer şehir devletlerinde de potansiyel pazarlar bulabilir. Frost, hayatta kalmak için yalnızca metal cevheri ihracatına güvenmeye devam edemez." Agatha'nın soğuk tepkisini fark eden Winston, daha fazla ayrıntıya girmek zorunda hissetti kendini: "Metal madenleri gerçekten de Frost'un cankurtaran halatıdır, ancak tek bir endüstri üzerine kurulu bir sütun kırılgan olmaya mahkumdur..."

Agatha, "Ben ekonomi veya teknoloji alanlarında görevli biri değilim," diye nazikçe hatırlatma ihtiyacı hissetti.

Winston, mekanik modeli masasının üzerine koymak için elini kaldırarak, "Ah, tabii ki bunu gözden kaçırmışım" dedi. Başını kaldırıp Agatha'ya baktı ve konuşmayı daha ilgili konulara kaydırdı, "O halde elimizdeki konuya geçelim Bayan Agatha. Anladığım kadarıyla İkinci Su Yolu'nun keşfiyle ilgili bazı endişeleriniz var?"

Agatha, "Araştırma ekibi Orta Bölge İki'deki bağlantı kuyusunun altında bir sorunla karşılaştı," diye açıkladı, "Bu koridor metal madeninin tabanına yakın bir yerde bulunuyor. Boru hattı kolunun bazı kısımlarında kurcalama işaretleri var, ancak sonraki bağlantı bölümüne giriş engelleniyor. Keşif ekibine İkinci Su Yolu'ndaki engelleri zorla temizlemeleri talimatını verdim, ancak belediye binasının kapıya yapıştırdığı bir kurşun mühür ve plaka bulduklarını bildirdiler."

"Belediye Binasından kurşun mühür ve plaket mi?" Gözle görülür bir şekilde şaşıran Winston, şaşkınlığını alışılmış bir şaşkınlık bakışıyla maskelemeye çalıştı: "Bundan emin misin?"

Agatha, Winston'ın tepkisini yakından inceledi. Uzun bir sessizliğin ardından nihayet alçak sesle konuştu: "Görünen o ki bu durumdan haberdar değilsin."

"Bu, elli yılı aşkın süredir terk edilmiş olan İkinci Su Yolu. Bilinen son kullanımı Buz Kraliçesi'nin saltanatına kadar uzanıyor!" Winston abartılı bir inanamama hareketiyle ellerini havaya kaldırarak itiraz etti: "Orada herhangi bir kurşun mühür ya da plaket olsa bile, bunlar kesinlikle Kraliçe döneminden kalma kalıntılar olurdu. Belediye Binası'nın geride herhangi bir şey bırakması fikri gülünç. O kapıyı gizlice mühürlediğimi mi ima ediyorsun? Ne amaçla? Yerin derinliklerinde hazine biriktirmek için mi?" R

"Gerçekten mantıklı bir nedenden yoksunsun," diye kabul etti Agatha yumuşak bir baş sallamayla. "Eğer gerçekten değerli bir şeyi gizlemek istiyorsan, şehir devletinde ne olacağı belli olmayan İkinci Su Yolu'ndan çok daha güvenli yerler var kuşkusuz."

Winston, "Böyle abartılı spekülasyonlara kapılmamayı tercih ederim," dedi ve yüzünü belirgin bir şekilde ciddileştirerek elini salladı. "Plakada sorumlu kişinin adı veya tarihi yok muydu? Standart bir plakette bu tür ayrıntılar yer almalı. Buna dayanarak kapıyı kimin kilitlediğini tespit etmek oldukça kolay olmalı."

"Maalesef tüm yazılar kararmış ve deşifre edilmesi zor. Hem plaka hem de kurşun mühür büyük ölçüde aşınmış. Aslında kapının kendisi bile oldukça kırılgan bir durumda. Madenin yakınındaki katmanlardaki asidik ortamın metalin bozulmasını hızlandırdığından şüpheleniyoruz," diye aktardı Agatha başını sallayarak, "Doğrulayabildiğimiz tek şey kapının gerçekten de Belediye Binası tarafından güvence altına alındığı. Bu özel tasarıma sahip kurşun mühürler Kraliçe'nin hükümdarlığı sırasında mevcut olmazdı."
Gözle görülür şekilde sinirlenen Winston koltuğundan kalktı ve büyük, kavisli masanın arkasında endişeyle volta atmaya başladı. Sonsuzluk gibi gelen bir sürenin ardından adımlarını durdurdu ve mırıldandı: "Eğer gerçekten Belediye Binasının eseriyse, hatırı sayılır bir zaman öncesine ait olmalı, muhtemelen Kraliçe'nin saltanatının sona ermesinden sonraki ilk veya ikinci belediye yönetimi..."

Agatha, ses tonunda hafif bir kuru mizahla, "Öyle görünüyor ki selefleriniz, ilgili tüm belgeleri haleflerine aktarma konusunda tam anlamıyla titiz değiller," dedi.

Winston, elini umursamaz bir hareketle sallayarak karşılık verdi: "Geçişin erken dönemleri kargaşayla doluydu. Muhtemelen bazı belgeler bu süreçte kaybolmuş ya da hasar görmüştü," diye karşılık verdi Winston, "Bununla birlikte, şehrin göbeğinde yerin derinliklerinde, Belediye Binası'nın talimatıyla kapatılmış ve İkinci Su Yolu'nun bir parçasını oluşturan bir alan olması oldukça düzensiz... Bu konu kesinlikle kapsamlı bir araştırmayı gerektiriyor, Bayan Agatha."

"Doğal olarak, bu benim görevlerimin bir parçası," diye yanıtladı Agatha, yüz hatları bir miktar yumuşayarak, "Aradığım cevabı alamamış olsam da, desteğinizin güvencesini almak da aynı derecede değerli. Keşif devam edecek ve ben de o kapının arkasında ne olduğunu en erken zamanda ortaya çıkarmayı hedefliyorum. Ölüm Kilisesi, Belediye Binasının herhangi bir gelişmeden derhal haberdar edilmesini sağlayacaktır."

"Bunu duymak güven verici," diye başını salladı Winston, kubbeli ofisteki gerilim biraz olsun azaldı.

Agatha, "Zamanınızı daha fazla zorlamayacağım" dedi. "İkinci Su Yolu'nun benim kişisel ilgimi gerektiren çeşitli yönleri var."

Valiye kibarca veda ettikten sonra döndü ve kubbeli ofisten çıktı.

Agatha'nın geri çekilen silueti odadan kayboldu, geriye yalnızca bastonunun ve topuklarının yere vuruşunun yavaş yavaş kaybolan yankıları kaldı. Önemli bir duraklamanın ardından Winston hafifçe içini çekti, kaşları şaşkınlıkla çatılmıştı.

"Bayan Agatha bugün ulaşım için 'Gri Rüzgar'ı kullanmamayı seçti..." Hafif kilolu, orta yaşlı vali, Agatha'nın çıktığı yöne baktı ve kendi kendine mırıldandı, "Görünüşe göre o da normal girişten girip çıkabiliyor, değil mi?"