Deep Sea Embers

Duncan, kaptan kamarasından çıktığında geminin etrafında amaçsızca sürüklenmesine izin vermedi. Bunun yerine eli içgüdüsel olarak "Kayıpların Kapısı" yazan kapı koluna uzandı. Kapıyı açtığında Zhou Ming'in özel odasının tanıdık görüntüsüyle karşılaştı. Oda tam olarak bıraktığı gibiydi; belirsizlik denizinde değişmeyen bir sığınaktı. Sanki düşündüğünden çok daha uzun süredir uzaktaymış gibi onu bir anlığına şaşırtan güçlü bir tanıdıklık havası yaydı.

Yerleşik rutinine sadık kalarak, Zhou Ming ilk önce sıkıca kapalı pencereye doğru ilerledi. Pervazın üzerinde biriken ince toz tabakasını inceledi, ardından kilidin durumunu kontrol ederek sağlam olduğundan emin oldu. Bu eylemlerin önemsizliğini çok iyi bilmesine rağmen, bunları bir ritüel hassasiyetiyle gerçekleştirdi. Daha sonra, pencerenin kol mesafesi yakınında asılı duran günlüğe uzandı ve daha önce dokunulmamış bir bölüme günün gözlemlerini özenle kaydetti: Kapılar ve pencereler kurcalanmamıştı. Onun yokluğunda oda tertemiz kalmıştı.

Bu yeni günlük kaydını tamamladıktan sonra Zhou Ming içini çekti ve yavaşça çalışma masasına doğru yürüdü.

Tam o anda masanın yüzeyinde minik zümrüt kıvılcımlar titreşmeye başladı ve yavaş yavaş bilinmeyen bir şeklin ana hatlarını çizdi. Kıvılcımların yoğunluğu arttı ve birleşerek oluşturdukları nesneyi ortaya çıkardı. Üretim süreci neredeyse tamamlanmak üzereydi, bu da bir gemiye işaret ediyordu.

Spesifik olmak gerekirse, şık beyaz gövdesi ve etkileyici bacasıyla buhar gücüyle çalışan bir mekanik harikasıydı; dikkate değer bir mühendislik harikasından başka bir şey değildi.

Zhou Ming bu gösteriyi sakin bir tavırla izledi.

Nesnenin, artık odasında açıklanamaz bir şekilde şekillenen Beyaz Meşe'nin bir minyatürü olduğu ortaya çıktı. Ancak bu şu soruyu gündeme getirdi; neden oradaydı? Aniden ortaya çıkmasına ne sebep olmuştu? Peki asıl gemiye ne olmuştu?

Zhou Ming'in bakışları daha sonra odadaki bir rafa kaydı. Orada, rafın aralıkları arasında, Kaybolmuş ve Pland'ın minyatürleri, eski ihtişamlarının sessiz bir kanıtı olarak duruyordu.

Zhou Ming, ruhun ateşiyle tamamen sarılmış nesnelerin, tam kontrolü altında masasının üzerinde tam kopyalar olarak ortaya çıkacağını biliyordu. Vanished ve Pland'da da durum aynıydı ve şimdi Beyaz Meşe de aynı şeyi yapmış gibi görünüyordu...

Aniden Beyaz Meşe ile ilk karşılaşmasının canlı anıları öne çıktı ve Zhou Ming'in duyularını bastırdı.

Beyaz Meşe bir zamanlar Zhou Ming'in hayalet alevinin kurbanı olmuştu ve geminin tamamı Kaybolmuşlar tarafından emilmişti. Ancak o zamanlar ruhani ateş üzerindeki kontrolü yeterli değilmiş gibi görünüyordu. Beyaz Meşe, yandıktan sonra diğer nesneler gibi masa üstü süsüne dönüşmedi, bunun yerine kalıcı bir iz bıraktı.

Şimdi masasında oturan Zhou Ming, parıldayan yeşil kıvılcımların Beyaz Meşe taslağının son ayrıntılarını takip etmesini gözlemledi. İfadesi derin bir düşünceyi yansıtıyordu.

Zhou Ming, Beyaz Meşe'yi uzun süredir takip etmediğinden ve gemide bırakılan alev izini kasıtlı olarak ateşlemediğinden emindi. Dolayısıyla mevcut metamorfoz onun eylemlerinin bir sonucu değildi; bizzat Beyaz Meşe tarafından başlatılan gönüllü bir değişimdi. Anlaşılan gemide, üzerinde bırakılan izi bırakan önemli bir olay meydana gelmişti. İşaret henüz etkinleştirilmemişti, gemiyi çok sevdiği minyatürlerinden birine dönüştürecek kadar ileri gitmişti.

Zhou Ming bir kez daha Beyaz Meşe'nin tam yerini tespit etmeye ve mevcut durumunu değerlendirmeye çalışırken gözleri konsantrasyonla kısıldı.

Bir anlık yoğun odaklanmanın ardından yavaşça gözlerini açtı, yüzüne ciddi bir ifade kazınmıştı.

Zhou Ming, odasının sınırları içinde tüm çabalarına rağmen Beyaz Meşe'nin kesin yerini bulmanın zor olduğunu gördü. Duyuları belli belirsiz bunun, kapısının ardındaki dünya olan Frost'a doğru olabileceğini söylüyordu. Üstelik Ak Meşe'nin durumunu değerlendirmeye çalışırken alışılmadık bir yanıt aldı.

Sanki gemi tamamen okyanusa batmış gibiydi.

Masanın üzerindeki yeşil kıvılcımların dansı sona erdi ve geride Zhou Ming'in önünde sessizce konumlandırılan Beyaz Meşe'nin güzel ayrıntılara sahip bir modeli kaldı.
Bir anlık tereddütten sonra Zhou Ming, Beyaz Meşe minyatürünü almak için elini uzattı ve daha yakından incelemek için kaldırdı.

Ancak hiçbir şey yolunda gitmiyor gibi görünüyordu.

Modeli kısa bir süre inceledikten sonra Zhou Ming isteksizce kabul ederek başını salladı. Geminin durumunu kendi odasından doğrulamanın imkansız olduğunu fark etti; kapsamlı bir araştırma için fiziksel olarak Frost'a gitmesi gerekecekti.

Elindeki Beyaz Meşe modeliyle masasından kalkarak, bu yeni eseri sergi rafına eklemeye niyetlendi. Ama bir aynanın yanında durdu, kendi yansımasını incelerken gözleri derin düşünceleri yansıtıyordu.

Bakışlarına karşılık veren şey Beyaz Meşe'nin yansıması değil, yoğun, uğursuz bir sisle kaplanmış eşsiz bir gemiydi!

Geminin cama yansıyan silueti Beyaz Meşe'ye esrarengiz bir benzerlik taşıyordu; sanki aynı kalıptan çıkan ikizler gibiydiler. Ancak bu yansıyan gemi esrarengiz, neredeyse dünya dışı bir aura yayıyordu. Gövde, ciddi hasar ve uzun süreli bakımsızlık belirtileriyle gölgelenmişti; bu da onun sayısız yıldır deniz dibinde durduğunu gösteriyordu. Zhou Ming bakışlarını aynadaki gemi ile elindeki model arasında kaydırdı ve tuttuğu nesnenin gerçekten de Beyaz Meşe modeli olduğunu doğruladı.

Kısa bir şaşkınlık ve tefekkür anının ardından Zhou Ming aceleyle Beyaz Meşe modelini yere bıraktı. Kararlı bir şekilde sergi rafına doğru ilerledi, Vanished ve Pland modellerini aldı ve her birini aynadaki yansımasında titizlikle inceledi.

Ancak aynada ikisi de değişmedi.

Beyaz Meşe, aynanın yansımasında gizemli bir "doppelgänger"ı ortaya çıkaran tek istisnaydı.

Zhou Ming bir kez daha Beyaz Meşe modelini aynanın önüne konumlandırdı, bakışları yansıtıcı yüzeyden kendisine doğru parıldayan karanlık gemiyi düşünceli bir şekilde inceledi.

Ayna, Beyaz Meşe'nin paralel bir boyutunun "yansımasını" gösteriyormuş gibi görünüyordu.

Düşüncelerine dalmış halde, elini yavaşça aynalı hayalete doğru uzattı, ancak aynanın soğuk, boyun eğmez yüzeyiyle buluştu.

…

Bu arada, geminin direksiyonunda olan Lawrence, Kara Meşe'nin önsezisi karşısında kendini cüce gibi buldu. Gölge yüklü sis yavaş yavaş etrafını sardı ve formunu yuttu. Fener tehlikeli bir şekilde geminin pruvasında asılı duruyordu; zayıf ışığı, her şeyi tüketen karanlığı delip ileriye doğru bir yol açmak için nafile bir girişimde bulunuyordu.

Omzunun üzerinden bir bakış atan Lawrence, artık sisli mesafede gizlenmiş soluk bir hayalete benzeyen Beyaz Meşe'yi zorlukla seçebiliyordu. Her ne kadar iki gemi Ak Meşe'nin köprüsünden yakından bağlantılı gibi görünse de, şimdi aralarında ölçülemez bir uçurum olduğunu hissediyordu. Bu uçurum yalnızca fiziksel bir mesafe değildi, aynı zamanda gerçek ile gerçeküstü arasındaki bir ayrım gibi görünüyordu ve o, yavaş yavaş bu hayalet ayrılıkta yolunu bulmaya çalışıyordu.

Çevre daha tuhaflaştıkça ve karanlık daha da sarsıcı hale geldikçe zihniyeti sabitlendi. Sanki yol ortaya çıkmış ve kader tüm seçenekleri önüne koymuştu; içindeki bilinmeyenlere rağmen Kara Meşe'ye binme kararında kararlıydı.

Ancak sanki soğukkanlılığını koruyabilen tek yolcu oydu. Teknenin bir diğer sakini ise aynı huzuru yaşamaktan çok uzaktı.

"Lütfen, yalvarıyorum, bırakın beni! Gerekirse beni bağlayın ve direğe kaldırın!" Anomali 077'ye aralıksız yalvardı. Yaşayan bir mumyayı andıran bu figür durmadan gevezelik ediyordu, "Uykuma çekilebildiğim sürece, her türlü isteğinizi yerine getirmeye hazırım... kendimi fırtına tanrıçasına... ya da belki ölüm tanrısına adamayı gerektirse bile! Bu acımasız uyanıklığa daha fazla dayanamayacağım!"

Lawrence, ayrılmalarından bu yana ilk kez nihayet mumyanın ricasına seslendi: "Kendini bir tanrıya teslim etmeye hazır mısın?"

Şaşıran mumya bir anlığına durdu ve ardından enerjik bir şekilde başını salladı: "Eğer bu uykuma devam edebileceğim anlamına geliyorsa, rüyalarımın aleminde bile olsa her tanrıya sadakatimi ilan etmeye hazırım!"

Bir an bunun üzerine düşünen Lawrence'ın aklına ünlü bir denizcinin şakası geldi. Dudaklarında bir gülümseme oynamaya başladı, "Peki o zaman bilgelik tanrısına bir yemin etmeye ne dersin?"
Anomali 077 bir an için şaşkın görünüyordu ve bir süre sonra kurumuş gırtlağından bir yanıt vermeyi başardı: "Sanırım adanmışlığımı kendimi düzlem geometrinin inceliklerine kaptırarak başlatabilirim..."

Lawrence, "Bilgelik tanrısına bağlılığı düşünürken bile, çaresizliğiniz gerçekten çok derin," gözlemini yaptı ve hayranlıkla başını salladı, "Ama içinizdeki bu korkuyu tam olarak tetikleyen şey nedir? Topladığım verilere göre, kontrolü kaybetmeye eğilimli bir anormal olarak sınıflandırılıyorsunuz, ancak yine de buradasınız, hareketsiz halinize geri dönmek için çaresizsiniz. Neden bu?"

Buna karşılık olarak Anomali 077 mütevazı teknenin bir köşesine doğru geri çekildi, bakışları huzursuzlukla doluyken Lawrence'ın üzerinde dans eden soluk yeşil aleve odaklanmıştı.

Gözlerini dönüşmüş bedenine kaydıran Lawrence tekrar yukarı baktı ve sordu, "Dehşetinizi körükleyen bu alev mi? Yoksa belki de bu alevin simgelediği gizli güçtür?"

Anomali 077 hafif bir homurdanmayla karşılık verdi: "Bu apaçık değil mi?"

Lawrence şöyle düşündü: "Kaybolmuşların itibarının farkında olmanız gibi bir 'anormallik' beklemiyordum," diye düşündü Lawrence, "Hakkınızdaki istihbarat, kişisel farkındalığınızı koruduğunuzu ve kontrolü kaybettikten sonra bile başkalarıyla etkileşim kurma kapasitesine sahip olduğunuzu gösteriyor. Ancak bilinciniz başlangıçta varsayıldığından çok daha gelişmiş görünüyor... Mumyalanmamış olsaydın, seni bir insan sanardım bile."

Görünüşte teslim olmuş görünen Anomali 077 başını eğdi ve sustu.

Ancak Lawrence, 'Denizci'nin tepkisinden rahatsız olmadı. Çözülmesi gereken çok sayıda gizemle karşı karşıyaydı ve önceden var olan verilerle çelişen eksantrik bir anormallik, olayların büyük şemasında önemsiz görünüyordu.

O kadar çok şey hâlâ belirsizlikle örtülmüştü ki, pek çok sır keşfedilmeyi arzuluyordu. En son ne zaman bu kadar heyecan verici bir beklentiye kapılmıştı?

Heyecan arayan Lawrence, Black Oak'tan ayrılırken dünyadan buharlaşmış gibi görünüyordu. Keşfedilmeyenlerin büyüsü, uzakların cazibesi bu ana kadar nostalji diyarına çekilmişti...

Bakışlarını bir kez daha Kara Meşe'ye kilitlediğinde, Lawrence'ın içindeki uykuda olan macera duygusu harekete geçti ve tecrübeli denizcinin kalbinde yeniden alevlendi.

Bakışlarını kaldırdığında, Kara Meşe'nin korkutucu silüetinin artık mütevazı gemilerinden sadece birkaç metre ötede belirdiğini gördü. Tekneyi yaklaştırdı, belirgin bir anıyı tetikleyen bir yerde durdu ve küreğiyle geminin gövdesine hafifçe vurdu. Bu eylem yukarıdan bir tepkiye yol açtı; bir halat merdiven açıldı ve aşağı indirildi.

Lawrence döndü ve gözleri teknenin köşesinde sıkışıp kalmış Anomali 077'yi aradı.

"Gemiye çıkmanın zamanı geldi, Denizci."

Anomali 077 biraz tereddüt ederek ayağa kalktı ve teslim olurcasına başını eğerek "Nasıl isterseniz Kaptan." dedi.