Deep Sea Embers

Tyrian kendini donanma gemisi Sea Mist'in etkileyici derecede yüksek köprüsünde buldu. Bakışları düşüncelere dalmış, geniş ön pencerenin sunduğu geniş manzarayı katediyor, önünde ufka doğru uzanan ölçülemez okyanusa odaklanıyordu.

Burası Dagger Adası'nın bulunması gereken yöndü ama şimdi görebildiği tek şey muazzam dalgalı bir denizdi. Uzaktaki küçük noktalar gibi, bir grup keşif botu hala kayıp adanın izini bulmak için görünüşte nafile bir araştırma yürütüyordu.

Dagger Island uzun bir süredir tüm haritalarda ve navigasyon araçlarında yoktu. Frost halkının ve Mist filosunun aralıksız arama çabalarına rağmen, kaybolan adanın sözde bölgesinden tek bir ipucu bile ortaya çıkmamıştı.

Ün olarak müthiş bir korsan olan Tyrian, tarif edilemez bir duygu karışımıyla dolu bir iç çekti. Büyüleyici manzaradan uzaklaşıp köprüyü terk ederek kaptan köşkünün daha özel sınırlarına doğru ilerledi. Özel alanının iç kısmında, masanın üzerinde antik, oval biçimli bir ayna hakimdi; antika tasarımı, Sea Mist'in modern ve teknolojik açıdan gelişmiş ambiyansıyla çarpıcı bir kontrast oluşturuyordu.

Tarihin bu parçasına doğru çekilen Tyrian aynaya yaklaştı ve yansımasını dikkatle inceledi. Yüzünde bir tereddüt dalgası bir anlığına beliriyor gibiydi.

Ancak çok geçmeden kararsızlığından kurtuldu. Bir çekmeceye uzanıp törenler için hazırlanmış güzelce oyulmuş bir şamdan aldı ve onu dikkatle aynanın önüne koydu.

"Deniz Sisi Kaybolanları çağırıyor..." diye fısıldadı Tyrian sessizliğe. O anda, Sınırsız Deniz'in illüzyonlarının yönlendirdiği son delilik nöbetlerinde, okyanusun en derin, en karanlık uçurumunda bulunan korkunç gücü çağırırken fedakarlıklar sunan denizcilerle bir yakınlık hissetti. Onun durumu da pek farklı değildi. Çağırdığı varlık gerçekten de bu sularda bilinen en korkunç güçtü.

Aslında dehşet verici güç babasından başkası değildi.

Şamdan kendiliğinden alev aldı, alevin muhteşem dansı odanın her tarafına şakacı gölgeler saçıyordu. Ayna, ışık ve gölgenin bu ürkütücü oyununu yansıtıyordu ve Tyrian, yüreğine endişe sinerek minik alevi gözlemledi. Korkunç bir yeşil renk tonuna dönüşmeden önce birkaç kez titreştiğinden, çağrısının alındığını biliyordu.

Oval ayna hızla alevlerden oluşan bir tuvale dönüştü ve merkezi uğursuz bir zifiri karanlığa dönüştü. Tyrian'ın yansıması ortadan kayboldu ve bir an sonra yerini başka bir figür aldı; babasının Kaybolan'da yaşayan birincil formu olan Duncan'ınki.

Duncan elinde kayıtsızca bir parça ekmek tutuyordu. Yüzünde hafif bir merak ifadesiyle aynaya baktı: "Öğle yemeği yemek üzereydim. Yemek yedin mi?"

"Ah... henüz değil." Şaşıran Tyrian garip bir şekilde karşılık verdi. Duncan, insan formuna kavuştuktan sonra ustaca değişmiş görünüyordu; benzersiz ama dostane bir selamlama tarzı sergiliyordu. Bu yeni yaklaşım arkadaşçaydı ama Tyrian'ı oldukça rahatsız ediyordu. Sonuçta babasıyla sonsuzluk gibi gelen bir süre boyunca bu kadar resmi olmayan, rahat bir konuşma yapmamıştı.

Duncan kayıtsız bir tavırla, "Öğle yemeğinizi zamanında yemek sağlığınız için faydalıdır" diye tavsiyede bulundu. "Şimdi benden istediğin şey nedir?"

Tyrian, "Hançer Adası'nın içinde ve çevresinde kapsamlı bir arama yapmamıza rağmen, elimizde bir şey olmadığını gördük," diye ileri sürdü Tyrian, yeniden odağını toplayıp konuşmayı acil meseleye doğru yönlendirerek. "Frost'un bireyleri amansızca avlarına devam ediyorlar ama onların da bizimle aynı sonuca varacaklarından korkuyorum."

Duncan başını sallayarak, "Ada derin deniz tarafından tüketildi. Sorunun özü su yüzeyinin altında yatıyor. Yüzey araştırması anlamlı bir şey ortaya çıkarmayacak" dedi. "Üstelik, su altında arama yapmak için uygun dalış ekipmanımız da yok. Ayrıca şehir giderek gerginleşiyor. Kilise, arama çalışmalarını yakında İkinci Su Yolu'na kadar genişletmeyi planlıyor. Emin olun, muhbirlerinize zaten bir uyarı gönderdim."
Ölüm Kilisesi'nin İkinci Su Yolu'nu aramayı planladığının söylenmesi üzerine Tyrian, üzerinde bir gerilim dalgasının yayıldığını hissetti. Ancak Duncan'ın Tyrian'ın muhbirlerini uyardığına dair güvencesi endişesini bir nebze olsun hafifletti. Kaşları düşünceli bir şekilde çatılırken sordu: "Şehrin İkinci Su Yolu'nda saklı bir sapkın kalesi olduğundan mı şüpheleniyorlar?"

Duncan kaşını kaldırarak, "Bu bölge dışında tüm şehir devletini zaten altüst ettikleri göz önüne alındığında, bu mantıklı bir şüphe," diye yanıtladı. "İkinci Su Yolu dışında arama yapacak yerleri tükeniyor."

Tyrian düşünceli bir sessizliğe gömüldü, alnı kaşlarını çatarak kırıştı.

Onun ifadesini gözlemleyen Duncan, "Ne düşünüyorsun?" diye sordu.

Tyrian başını yavaşça sallayarak, "İkinci Su Yolunda herhangi bir ipucu ortaya çıkarabileceklerinden oldukça şüpheliyim" dedi. "Muhabirlerim İkinci Su Yolu'nun tamamını kontrol etmeseler de, orada olup bitenler hakkında sağlam bir anlayışa sahipler ve birçok stratejik noktayı kontrol ediyorlar. Eğer önemli sayıda Yok Edici orada saklanıyor ve büyük ölçekli ritüeller yürütüyor olsaydı, sanırım bana bir miktar bilgi ulaşırdı."

"Belki çok iyi saklanmayı başardılar ya da belki de yürüttükleri törenler, onların faaliyetlerini tespit edebilecek muhbirlerin algılarını bir şekilde çarpıttı. Muhbirler ya hiçbir şey fark etmediler ya da fark ettilerse, bozulmuş olabilirler, dolayısıyla sizin doğru bilgi almanızı engellemiş olabilirler" diye önerdi Duncan.

Tyrian yavaşça başını salladı, "Bu gerçekten makul bir açıklama, özellikle de şehir devletinde bilişsel kirliliğin varlığına dair onayınız göz önüne alındığında."

"Ayrıca İkinci Su Yolu'nu da gözetleyeceğim," diye güvence verdi Duncan aynanın ardından ona. "Ben de bu İmha müritlerinin nerede olduğunu merak ediyorum. Eğer muhbirleriniz bu operasyon sırasında herhangi bir zorlukla karşılaşırsa, elimden geldiğince size yardım edeceğim."

"Teşekkür ederim. Çok minnettarım." Tyrian yanıt olarak saygıyla başını eğdi.

Konuşmaları, kaptan kamarasının kapısının beklenmedik bir şekilde çalınmasıyla aniden kesintiye uğradı.

"Kapınızda biri var," diye belirtti Duncan, kesintiyi aynadan bile fark ederek, "Eğer ihtiyacınız olan başka bir şey yoksa, görevlerinizi yapmalısınız."

"Çok iyi baba."

Duncan'ın şekli aynada solarken, alevler de onu takip ederek şamdanı orijinal hareketsiz durumuna geri döndürdü.

Yavaşça nefes veren Tyrian, kalbindeki yükün biraz hafiflediğini hissetti. Koltuğundan kalkıp kapıyı açarken kaşları çatıldı, "Sorun nedir?" R̃

Kapının dışında duran ve kafasındaki görünür delikten kolayca tanınabilen ölümsüz denizci, kaptanını selamlayarak, "Frost'tan bir sürat teknesi yaklaştı" dedi. "Yaklaşırken bayraklar asıyorlar ve 'saldırgan olmayan eylem' ve 'temas talebi' belirten ışıklı sinyaller yayıyorlar. Sanki onlar... elçilermiş gibi görünüyor."

"Elçiler mi?" Tyrian'ın yüzünde şaşkınlık titreşti ama yerini hemen bir ilgi parıltısı aldı, "İlgi çekici... görünüşe göre artık huzursuzluklarını kontrol edemiyorlar."

"Üzerlerine ateş etmeli miyiz?" Denizcinin gözleri beklentiyle parladı.

"Kesinlikle hayır, gemiye gelmelerine izin verin," diye emretti Tyrian, hevesli denizciye sert bir bakış atarak. Daha sonra ekledi, "Sadece üç kişinin gemiye binmesine izin verin. Kabul etmezlerse geldikleri yere geri dönebilirler."

Frost şehir devletinin amblemini taşıyan mekanize sürat teknesinde, saygın bir takım elbise ve altın çerçeveli gözlüklerle süslenmiş bir adam, güvertede, pruvada duruyordu. Görüş alanı içinde devasa çelik savaş gemisinin büyüdüğünü gözlemlerken gözlüğünü defalarca çıkarıp sinirli bir şekilde sildi.

Giderek yaklaşan Deniz Sisi, buzlu denizde yüzen devasa bir dağ gibi beliriyor ve giderek daha elle tutulur bir baskı hissi yayıyordu. Sürat teknesinin çevresinde yüzen buz parçaları okyanus genişliğindeki duyarlı varlıklar gibi sürükleniyordu. Buz parçaları kasıtlı olarak sürat teknesinin etrafında dönüyormuş gibi görünüyordu, su hattının yakınındaki gövdeye ısrarla çarpıyor ve rahatsız edici bir ritim oluşturuyordu.

Sekreter refleks olarak gergin bir alışkanlıkla gözlüğünü yeniden sildi. Ancak, düşünceleri istemeden de olsa Frost'ta nesiller boyunca aktarılan folklor tarafından işgal edildi: dış denizden gelen lanetler, sisle örtülen efsanevi korsan, rüyalarında donmuş heykellere dönüşen denizciler ve çocuk masalları.
"Yeterince yaklaştık," diyen sekreter altın çerçeveli gözlüğünü tekrar taktı, sakin bir nefes aldı ve yanındaki subaya talimat verdi, "Bu mesafeyi korumalıyız. Biraz daha yaklaşırsak savaş gemisi kesinlikle ateş etmeye başlayacaktır."

"Hızı minimuma düşürün, sola dönün!" Subay döndü ve gözcü denizciye emirlerini haykırdı.

Mekanik sürat teknesi, devasa çelik savaş gemisine paralel hizalanmak için yörüngesinde küçük ayarlamalar yaparak hızını hemen düşürdü.

Aynı anda memur, Deniz Sisi'nin hareketlerini inceliyordu.

Savaş gemisinden ani bir ışık parladı ve ardından sürat teknesine doğru bayrak sallayan bir denizci görüldü.

Sekreter aceleyle "Sinyal veriyorlar" diye sordu. "Mesaj nedir?"

"Deniz Sisi isteğimizi yerine getirdi... Tanrıya şükür, bu bir canlının anlayabileceği bir sinyal," diye gözle görülür bir şekilde rahatladı memur. Daha sonra savaş gemisinin yanından küçük bir teknenin indirildiğini fark etti, "Personel taşımak için bir gemiyi suya indiriyorlar."

"Ölüm Tanrısı bizimle olsun... Silah sesiyle misilleme yapacaklarını sanıyordum." Sekreter de fark edilir derecede rahatlamıştı. Mist filosuyla görüşmek üzere gönderilen açılış elçisi, görevinden önce şehir devleti için kendini feda etmeye hazır olmasına rağmen, ölümcül bir karşılaşmadan kıl payı kurtulmuşçasına bir rahatlama hissi yaşadı.

Sea Mist'ten gönderilen tekne hızla Frost'un mekanik sürat teknesine yaklaştı. Gemide eski donanma üniformaları giyen bir avuç ölümsüz denizci vardı.

Kollarındaki ayırt edici Kraliçe amblemi ve geçmiş bir dönemi simgeleyen üniformalar özellikle dikkat çekiciydi. Ama asıl şaşırtıcı olan, onların ölümsüz olarak esrarengiz görünümleriydi.

Bunlardan ikisinin kafasında büyük, geniş delikler vardı, diğerinin göğsünde mağara gibi bir delik vardı, bir tanesi ise zarar görmemiş görünüyordu - yine de günlerce deniz suyuna batmış bir cesedin şişkin ve korkunç çehresini taşıyordu.

Bu ölümsüz denizcilerin gelişine tanık olan mekanik sürat teknesindeki Frost denizcileri, üzerlerinde bir gerginlik dalgasının oluştuğunu hissetti. Bu hayalet figürlerin gemilerine adım atmasını izlerken birçok denizci bir dizi karmaşık ifade sergiledi.

Ne olursa olsun, ölümsüz denizciler, ilk bakışta onlardan korkmayan, yaşayanların tavırları karşısında sarsılmış görünüyordu.

"Elçi kim?"

Kısa ve öz takım elbiseli ve altın çerçeveli gözlüklü adam, "Bu ben olurdum," hemen öne çıktı. Kaygısını kontrol altına almaya ve ölümsüz denizcilerin yürek parçalayıcı yüz ifadelerine bakmamaya çalışıyordu. Kendini sakin bir ses tonuyla tanıttı, "Benim adım Eddie Ruel. Ben Frost'un Sis Filosu ile yapılan görüşmelerdeki temsilcisiyim."

"Masa memuru mu?" Şişmiş yaşayan ölü denizci kaşını kaldırdı, şimdi Eddie olarak tanımlanan sekretere kısa bir bakış attı ve alaycı bir havayla karşılık verdi: "En azından birkaç askeri delegenin gönderileceğini düşünmüştüm. Frost'un donanmasındaki cesur askerler tükendi mi?"

Refakatçi memur hızlı bir şekilde öne çıktı ve bir cevap vermeye hazırdı. Ancak Eddie tek bir kelime bile söyleyemeden müdahale etti ve onu susturmak için elini kaldırdı.

Altın çerçeveli gözlük takan sivil görevli, gözlerini önündeki ölümsüz denizciye kilitleyerek, "Ben gerçekten elçiyim," diye ileri sürdü. Talebinin altını çizdi: "Bana Amiral Tyrian'a kadar eşlik edin."