Deep Sea Embers

Agatha katedrale geri dönerken aklı bir düşünce fırtınasına kapılmıştı. "İkinci Su Yolu"nun keşif için geçerli bir yol olduğunun onaylanması ona hafif bir rahatlama getirmişti. Yine de esrarengiz varlığın kimliğiyle ilgili gizem onu ​​rahatsız etmeye devam ediyordu. Artık bu varlığın Frost'a karşı yardımsever bir tavır sergilediği tartışılmazdı. Ancak bu şehir devletinin lideri ve koruyucusu rolünde, kendisini bu ilişkinin uzun vadeli olası sonuçlarıyla boğuşurken buldu.

Herhangi bir üst düzey, aşkın varlık, altta yatan bir sebep olmaksızın ölümlüler alemini basitçe gözlemlemekle meşgul olmaz. Böyle bir "gözlem" eylemi, kendi başına, dikkate değer bir izinsiz giriş teşkil ediyordu. Bir sürü soru onu geceleri uykusuz bıraktı: Bu belirsiz "ziyaretçi" dünyalarını gözlemlemeye ne kadar devam edecekti? Kalıcı varlığının Frost üzerindeki uzun vadeli etkisi ne olabilir? Böyle bir etki altında şehir devletindeki insanların varlığı temelden değişebilir mi? Varlık, varlığının sonuçlarının farkında mıydı? Yoksa tamamen kayıtsız kalınan bir durum muydu?

Mütevazı buhar çekirdeği güçlü, yankılanan bir hırıltı yayarak mekanik araca şehir devletinin zamansız sokaklarını geçmesi için güç verdi. Onlar yolculuk ettikçe yolun kenarlarındaki manzara yavaş yavaş görüş alanının dışına çekildi ve başka bir kavşaktan geçerken araç hızını bir miktar azalttı.

"Hanımefendi, doğrudan katedrale mi dönüyoruz?" Astının sesi sürücü koltuğundaki düşüncesini böldü.

Agatha bakışlarını kaldırıp arabanın camından dışarı baktı, bakışları uzaktaki katedralin tanıdık yapısına takıldı.

Sessiz Katedral her zaman olduğu gibi şehir devletinin silüetine sessizce hakim oldu.

Şehrin kalbinde, şehir devletinin çekirdeğini oluşturan kaba konik bir arazi şekli olan bir dağ vardı. Onun altında sonu olmayan bir zenginlik sağlayan zengin cevher madenleri vardı. Bu dağın zirvesinde iki önemli yapı vardı: Sessiz Katedral ve Belediye Binası. Şehrin en yüksek noktasında omuz omuza duran bu iki büyük yapı, şehrin her köşesinden görülebiliyordu.

En azından bir tanesi her zaman görüş alanındaydı.

İhtişamı ve heybetiyle katedral, sonsuz gökyüzünün fonunda kutsal görünüyordu. Karşısında başka bir heybetli yapı olan Belediye Binası duruyordu. Yarım asır önce kraliçenin hükümdarlığı döneminde bu bina bir saraydı. Resmi olarak "Kış Sarayı" olarak adlandırılan bina, halk arasında çoğu kişi tarafından Kraliçe'nin Sarayı olarak anılıyordu.

Artık tartışmanın yasak olduğu düşünülen bu çağda, Kış Sarayı ve Sessiz Katedral şehir devletinin ikiz nöbetçileri gibi duruyordu; sembolik koruyucu güçleri eski mitolojide ele alınmıştı; kilise geceleri şehri koruyordu ve kraliyet evi gündüzleri nöbet tutuyordu, güçleri uyumlu bir denge içinde birbirini tamamlıyordu.

Zamanın geçmesine ve kraliçe döneminin sona ermesine rağmen günümüzün gerçekliği çok da farklı değildi. Laik gücü bünyesinde barındıran Belediye Binası, şehrin bekçisi olmaya devam etti.

Agatha kendini derin bir düşünceye dalmış halde buldu. Bakışları bilinçsizce defalarca gördüğü dağa ve onu taçlandıran iki binaya takıldı. Ona göre bu yapılar zirveye tünemiş iki devasa canavar gibi görünüyordu. Dağın yamacında kümelenmiş çok sayıda ev ve fabrika, ona bu hayvanlardan akan, yamaçlardan aşağı doğru kıvrılarak akan can damarı dereleri gibi görünüyordu.

Ani, küçük bir acı gözlerine battı.

"Kapı Bekçisi, katedrale doğru ilerleyelim mi?" Astının sesi bir kez daha ön koltukta yankılandı ve Agatha'yı dalgınlığından uyandırdı. Gözlerini kırpıştırdı, kulaklarında hafif bir uğultu fark etti ve bu uğultu, geldiği gibi hızla yok oldu ve geçmiş bir zamanın anılarına anlık bir geçiş yaptı.

"Hayır, önce kanalizasyon arıtma merkezine gidelim," diye yanıtladı Agatha başını sallayarak, "Tuvalette ortadan kaybolan 'ikizi' endişe verici. Durumu kişisel olarak doğrulamam gerekiyor."

"Anlaşıldı."
Buhar çekirdeği canlı bir uğultuyla yeniden çalışmaya başladı ve araba, tecrübeli bir zarafetle kavşakta bir yay çizerek kendisini kanalizasyon arıtma merkezine doğru yönlendirdi.

…

Gökyüzü kalın bir bulut tabakasıyla kaplanmıştı ve zayıf gün ışığı, gölgelerin arasında ürkütücü ve belirsiz bir parıltı yaratmayı başarıyordu. Uzakta uçsuz bucaksız bir deniz uzanıyordu ve yüzeyinde ince bir sis perdesi geziniyordu.

Lawrence, Beyaz Meşe'nin pruvasında duruyordu, kaşları çatık bir halde uzaktaki deniz manzarasına bakıyordu; bu manzara, sanki sonsuzluk gibi görünen bir süre boyunca değişmeden kalmıştı.

Diğer tarafa baktığımızda deniz orada da sonsuza kadar uzanıyordu. Bırakın bir şehir devletine dair herhangi bir belirti, görünürde başka hiçbir gemi yoktu.

Güvertede esen keskin bir rüzgâr giysilerini çekiştirip beyaz saçlarını karıştırırken Lawrence'ın kaşları daha da çatıldı.

"Ne zamandır Frost'tan uzaklaşıyoruz?" aniden yanında duran ikinci kaptana sordu.

İkinci kaptandan hemen cevap geldi: "Tam bir gün ve gece, Kaptan, son hızla ilerledik."

"Bir şeyler ters gidiyor... Sanki bir daire çiziyormuşuz gibi geliyor..." Lawrence'ın yüzü sertleşti, bakışları gökyüzündeki şaşkın ışığa doğru yöneldi ve sonra sanki bir şeyi hatırlamış gibi sordu: "Telgraf yakındaki şehir devletlerinden veya limanlardan sinyal alabiliyor mu?"

"Evet," ikinci kaptan başını sallayarak onayladı, ifadesi Lawrence'ın ciddiyetini yansıtıyordu, "Ama yalnızca Frost'tan."

Sığ bir nefes alan Lawrence, "Ne diyor?" diye sordu.

İkinci kaptan kasıtlı bir yavaşlıkla "Tebrik mesajı" dedi, "Liman açık, Frost'a hoş geldiniz. Aynı mesaj tekrar tekrar yayınlanıyor." Ṝ

Bu açıklama karşısında Lawrence'ın kaşları daha da çatıldı. Uzun bir sessizliğin ardından ikinci kaptan sonunda şüphesini dile getirdi, "Sanki... sanki hâlâ Frost'un yakınındayız."

Lawrence alçak ve endişe dolu bir sesle, "Görünüşe göre bu sularda mahsur kaldık" dedi. "Mürettebat nasıl dayanıyor?"

İkinci kaptan, denizcilerin özenle görevlerini yerine getirdiği güverteye doğru baktı: "Herkes bir şeylerin ters gittiğinin farkında ama dikkat çekici derecede sakinler." "Son derece iyi performans gösteriyorlar. Sınırsız Deniz'de daha önce 'tuhaflıklarla' karşılaştık ve herkes bizi bu çıkmazdan kurtarabileceğinize inanıyor. Bu nedenle kimse size empoze etmiyor."

Lawrence sessizce karşılık verdi ve bakışlarını bir kez daha düzensiz gökyüzüne kaldırdı.

Kaptanının olağandışı odaklanışını gözlemleyen ikinci kaptan yardım edemedi ama şunu sordu: "Aradığın şey ne?"

"Ben..." Lawrence şakağını ovuşturdu, sanki çok önemli bir şeyi kaçırmış gibi zihninde garip bir boşluk hissetti. "Yön bulma yolumuzu düşünüyorum."

"Navigasyon yolu mu?"

"Evet, kurs," diye tonladı Lawrence, eksik bilgiyle boğuşurken gözleri zorla kapandı ve sonra tekrar açıldı, sözler başkasından çok kendisineymiş gibi geliyordu, "Sanki... bir şeyi unutmuşuz gibi gelmiyor mu? Şu andaki rotamızı... ayarlamalı mıyız?"

Şaşıran ikinci kaptan kekeleyerek yanıt verdi, "Rotayı ayarlayın mı? Gözlemevini mi öneriyorsunuz? Gezgin..."

"Hayır, gözlemevi değil," Lawrence aniden ikinci kaptanın spekülasyonunu yarıda keserek uzun bir zihinsel bulanıklıktan yavaş yavaş çıkıyormuş gibi göründü, "Gözlemevi kirli olduğu için özel durumlar için ayrılmıştır ve ona sık sık güvenemeyiz. Gün içinde yönümüzü doğrulamak için daha basit, daha sık kullanılan, daha güvenli bir yöntem olmalı. Böyle bir yöntem olmalı..."

Konuştukça Lawrence'ın sözleri hızlandı ve sanki zihninde bir ampul yanmış gibi aniden döndü ve aniden hatırladığı şey hakkında hiçbir ipucu vermeden kaptanın kamarasına doğru koştu.

Şaşkın halde kalan ama içgüdüsel olarak kaptanı takip eden ikinci kaptan, Lawrence'ı kaptanın kamarasına kadar takip etti ve Lawrence'ın odayı karıştırmasını izledi. Sonunda "Ne arıyorsun?" diye sormaktan kendini alamadı.

"Gün ışığında rotayı düzeltmek için kullanılan bir tür cihaz..." diye cevapladı Lawrence, aramaya devam ederken sesi aceleyle, güçlü bir anı zihninin derinliklerinden yükselmeye başlamıştı. Hatırlamanın, ne aradığını bilmenin eşiğindeydi... Sonra bakışları yakındaki bir masaya takıldı.

Masanın üzerinde teleskopik bir boru ve birkaç benzersiz işaretli teraziden oluşan küçük bir aparat vardı.
Lawrence tereddütle kompakt cihaza yaklaştı ve kaldırdı, işlevini hatırlamak için hafızasıyla boğuştu.

Birkaç dakika sonra elindeki küçük enstrümanla odadan çıktı ve güverteye çıktı. İkinci kaptan, Lawrence'ın cihazı havaya kaldırıp gökyüzüne doğru yönlendirmesini izledi.

"Kaptan, ne yapmaya çalışıyorsunuz?" ikinci kaptan merakını gizleyemeyerek sordu.

Lawrence cihazı dikkatlice indirdi; gözlerinde kısa süreli koyu yeşil bir parıltı parıldadı, karşısında duran ikinci yardımcı tarafından fark edilmedi.

Yaşlı kaptanın ifadesi şaşkınlık ve şaşkınlığın bir karışımıydı - o ve ikinci kaptan birkaç yoğun saniye boyunca gözlerini kilitledikten sonra sonunda boğuk bir fısıltıyla konuştu: "Hatırlıyor musunuz... gökyüzünde parıldayan ve ısı yayan, sarsılmaz bir doğruluk ve hassasiyetle üzerimizde hareket eden, gemilerin gün ışığında rotalarını yönlendirmek için kullandığı bir varlık..."

İkinci kaptanın gözleri, sanki zihninde uykuda olan anılar ya da sezgiler canlanıyormuşçasına genişledi.

Bakışlarını çalkantılı bulutlara ve onların arkasında kalan soluk, görünüşte kaynaksız ışığa çevirdiğinde ışık, bulut örtüsünün ortasında tekil, yoğun, parlak bir cisimden hiçbir iz bırakmadan, tekdüze bir şekilde nüfuz ediyormuş gibi görünüyordu.

Bakışlarını yukarıdaki belirsiz genişlikten uzaklaştırıp ikinci kaptanına sabitledi, "Güneş nereye kayboldu?"

Kafası karışan ikinci kaptan sadece kaptanın şu sorusunu tekrarlayabildi: "Güneş nereye kayboldu?"

"Yanlış yolda değiliz, tuzağa düşmedik, döngüsel bir anormalliğe yakalanmadık..." Lawrence yavaşça mırıldandı, "Beyaz Meşe anormal bir boşluğa yelken açtı..."

İkinci kaptan bakışlarını yavaşça kaldırdı, geminin yan tarafının ötesindeki uçsuz bucaksız denize baktı; yüzünde bir şaşkınlık ve korku karışımı vardı.

Ama birdenbire sanki bir şeyi fark etmiş gibi görünüyordu.

Orada deniz manzarasının monotonluğunu kıran küçük bir kara parçası vardı.

Küçük bir ada.