Deep Sea Embers

Lister aniden sandalyesinden kalkarken elindeki kağıt yığını masaya çarptı; sanki daha çok ayağa fırlamış gibiydi. Karşısındaki askere bakarken gözleri inanamayarak büyüdü, "Az önce söylediğini tekrarla?! Hançer Adası'nda ne oldu?!"

"Hançer Adası... gitti!" Mesajı getiren asker kekeleyerek soğukkanlılığını korumaya çalıştı. Tecrübeli bir savaşçı için bile bu zorlu bir durumdu, "Kısa bir süre önce, Hançer Adası'nda, muhtemelen farklı tesislerde bir dizi patlama başlatmış gibi görünen geri kalan sakinler tarafından başlatılan bir dizi patlamaya tanık olduk... Bunu, çevredeki devriye filosu, adanın okyanus yüzeyinin altında tamamen kayboluncaya kadar hızlı bir şekilde batmasını gözlemledi..."

"Gemiler zarar görmedi mi?" Lister hemen sordu, bir usulsüzlük hissettiğinde kaşlarını çattı.

"Hayır," diye başını salladı asker, "Hançer Adası'nın batma sürecinde deniz yüzeyinde neredeyse hiç önemli bir değişiklik görülmedi. Cephe raporları gösteriyor ki... ada sessizce suya karışmış gibiydi."

Lister'in yüzündeki ifade önemli ölçüde karardı. Birkaç dakika sessizliğe gömüldü, sonra bakışlarını yakınlarda duran Agatha'ya çevirdi, "Bayan Agatha, sizin bilginize göre, bilinen herhangi bir ilahi sanat, mucize veya doğaüstü nesnenin böyle bir fenomeni tetikleme potansiyeli var mı?"

"Hayır," Agatha yanıt olarak hemen başını salladı, "Bu ölçekteki anormal olaylar büyünün sınırlarını aşıyor ve bir mucize ya da bir tür anormallik olarak kategorize edilebilir."

"Her halükarda bu bizi ciddi bir çıkmaza sokuyor. Henüz bir soruşturma başlatmadık ve Hançer Adası'ndaki durum hala gizemini koruyor. Belediye binası bu haberi takdir etmeyecek," diye parmaklarıyla masaya vururken Lister'in alnı daha da kırıştı. Aniden bir şeyi hatırlayarak dikkatini tekrar askere çevirdi, "Bu arada, Sis Filosu nasıl tepki verdi?"

Asker derhal, "Orijinal konumlarını korudular, deniz uyarı hattını ihlal etmediler" dedi. "Ancak, Hançer Adası'nın ortadan kaybolmasının ardından, iki sürat teknesi bölgeye doğru kısa bir dönüş yaptı; yaklaşık on dakika orada kaldılar, sonra hızla geri çekildiler."

Lister yavaş yavaş düşüncelerini dile getirdi: "Bu, durumu gözlemlediklerini gösteriyor... Bu olay da onların beklentilerinin ötesindeymiş gibi görünüyor." "Kahretsin, o deniz korsanıyla biraz konuşmamız gerekebilir."

"Katedral de harekete geçmeye hazırlanıyor," diye araya girdi Agatha, "Bu koşullar göz önüne alındığında, Hançer Adası'na yönelik keşif planları artık anlamsız ve biz de odak noktamızı şehirde kapsamlı bir araştırmaya kaydıracağız. Muhafızlar, İmha tarikatı üyelerinin nerede olduğuna ve birkaç potansiyel buluşma noktasına işaret eden bazı ipuçlarını ortaya çıkarmayı başardılar. Ben şahsen bu konuyu ele alacak bir ekibe nezaret edeceğim."

"İlerleme kaydedeceğine inanıyorum, Kapı Bekçisi," dedi Lister, gözleri önünde duran siyah cübbeli rahibeyle buluşmak için kalkarken, "durum hızla tırmanıyor ve mistik alemden gelen yardıma her zamankinden daha fazla ihtiyacımız var."

"Elimizdeki her şeyi yapacağız."

Agatha hafifçe başını salladı, sonra asasını kaldırdı ve iki kez yavaşça yere vurdu. Yere bağlanan asanın yankısı odada yankılanırken, formu aniden gri bir rüzgâra dönüştü. Bu rüzgar doğrudan, zeminde birdenbire ortaya çıkan hafif bir yarığa dönüştü.

Lister, Agatha'nın kaybolduğu yeri izledi. Ancak yarık kapandığında derin bir iç çekti ve askere "Şimdi kapıyı kapatabilirsiniz" talimatını verirken ağır bir şekilde sandalyesine çöktü.

Acil görevi, şehir devletlerinin eteklerinde meydana gelen tuhaf olaya ışık tutmak için Belediye Binasına acil bir mektup taslağı hazırlamaktı.

…

Şehir devleti liman personeli, gemileri özenle belirlenmiş yanaşma noktalarına yönlendiriyordu ve siyah veya mavi üniformalara bürünmüş personel, sert beton iskelede duruyordu, her biri sert rüzgarın ortasında görevlerine dalmıştı. Birbirleriyle etkileşimleri sınırlıydı ve sessiz çalışkanlığın bir resmini çiziyorlardı.
Biraz daha uzakta başka gemiler de demirlemiş durumdaydı. Güvertede sadece bir avuç mürettebat görünürken, bir süredir yanaşmış gibi görünüyorlardı. Yükleme, boşaltma veya yeniden stoklama prosedürleri tamamlanmış gibi görünüyordu ve muhtemelen limandan yola çıkmak için izin bekliyorlardı.

İskelenin ötesinde şehre giden ana yol görünüyordu. Geniş yol uzaktaki heybetli binalara doğru uzanıyordu. Yolun kenarındaki gaz lambaları henüz yanmamıştı ve hava kararmak üzere olduğundan etrafta çok az yaya vardı. Yavaş yavaş kararan yolda sadece ara sıra arabaların hızla geçtiği görülüyordu.

Lawrence güvertenin kenarında duruyordu, bakışları uzaktaki şehir devleti yapılarına odaklanmıştı.

Bu onun Frost'a yaptığı ilk girişim değildi ama son ziyaretinin üzerinden birkaç yıl geçmişti. Kayda değer zaman kaybı, zayıflayan hafızasıyla birleşince, şehrin önceki görünümünü hatırlamasını zorlaştırdı. Şimdi, alacakaranlıkta silüet gibi görünen uzaktaki kulelere bakarken, içini bir yabancılık duygusu kapladı.

Yine de White Oak şehir devletine güvenli bir şekilde yanaşmayı başarmıştı. Yolculukları sırasında karşılaştıkları oldukça sert hava koşullarına rağmen, herhangi bir yıkıcı fırtınadan kaçınacak kadar şanslıydılar.

Yaklaşan ayak sesleri arkadan yankılanarak yaşlı kaptanın başını çevirmesine ve ikinci kaptanının yaklaştığını fark etmesine neden oldu.

İkinci kaptan, "Denetim neredeyse bitti" dedi, "Mürettebat bugün karaya çıkıp çıkamayacaklarını merak ediyor. Uzun bir süredir gemide mahsur kaldılar."

Lawrence bakışlarını gökyüzüne kaldırdı ve Dünyanın Yaratılışı henüz ortaya çıkmamış olsa da alacakaranlığın kalıntıları neredeyse karanlığın eşiğine kadar kararmıştı. Kaşını çattı ve başını salladı, "Artık çok geç. Şehir gün batımından sonra sokağa çıkma yasağı uyguluyor ve şimdi gemiden inmek onlara gidecek hiçbir yer bırakmaz. Bu gece gemide kalmaları gerekiyor. Geri kalan formaliteleri halletmek için daha sonra bizzat liman işleri bürosunu ziyaret edeceğim. Yarın sabaha kadar herkes karaya çıkabilir."

İkinci kaptan gülümseyerek "Anlaşıldı, talimatlarınızı ileteceğim" dedi ve kayıtsız bir tavırla sordu: "Yalnız mı gitmeyi düşünüyorsunuz? Size eşlik etmesi için birkaç adam görevlendirelim mi?"

"Gerek yok. Liman ofisinin ana girişi buradan açıkça görülebiliyor - iskelenin hemen yanında," Lawrence kayıtsızca el salladı ve kıyı şeridinden çok da uzak olmayan ışıklı bir alanı işaret etti. "Liman müfettişleri gittikten sonra hepinizin geminin tüm depolama alanlarını, özellikle de birisinin dikkatsizce bir tuzak kurma ihtimaline karşı, kutsal emanetlerin ve mühürlü odaların bulunduğu alt güverteyi iyice incelemenizi istiyorum."

"Evet Kaptan."

İkinci kaptanı gittikten sonra Lawrence gece havasını derin bir nefes aldı. Kuzey denizlerinden esen delici soğuk rüzgar ciğerlerini doldurdu ve onu tekrar tam uyanıklığa kavuşturdu.

Tecrübeli kaptan daha sonra başını salladı ve yakındaki merdivenlere doğru ilerlemeden önce sert hava koşulları hakkında hafifçe homurdandı.

Merdivenin girişinde bir figür kollarını göğsünde kavuşturmuş, solmakta olan ışıkta sessizce Lawrence'ı izliyordu.

Lawrence duraksadı ve durdu, ancak figürü tanıdığında tereddütle konuştu: "...Martha? Burada ne yapıyorsun?"

Kadın denizci, "Senin yerinde olsaydım, soru sorarak vakit kaybetmezdim ve hemen yola koyulurdum," diye karşılık verdi, kolları hâlâ çaprazken, eski kaptana teslim olmuş bir tavırla bakarken, "Gardını indirdin, Lawrence."

"Martha, ben..." Lawrence içgüdüsel olarak öne çıktı, bir şeylerin ters gittiğini hissetmişti ama doğru kelimeleri bulmakta zorlanıyordu. Elini yavaşça uzattı, "Seni özlüyorum... Son zamanlarda nasıl dayanıyorsun?"

Martha onun sorusuna yanıt vermeden sessiz kaldı. Kadın denizci onu yalnızca sessizce izliyordu, bakışları uzak bir noktaya odaklanmış gibi görünüyordu. Hafif deniz meltemi ve dalgaların rahatlatıcı ritmi arasında yavaşça mırıldanmaya başladı:

"Yelken açın, yelken açın, denizdeki gezgin yola devam eder..."

"Fırtınanın ortasında, kakofoninin ortasında, ölümün pençesinden yalnızca bir tahta uzaktayız."

"Farkı kaldır, ana yelkeni kaldır, halatları bırak, küpeşteyi tut; okyanusun kalbine ulaştık..."
Martha'nın sesi yavaş yavaş yumuşadı, sonunda azaldı ve bakışları Lawrence'a kilitlendi. Sanki kendi kendine konuşuyormuş gibi mırıldandı: "Lawrence, dikkatli bas, okyanusun kalbine ulaştın."

Aniden Lawrence derin bir nefes aldı; keskin, soğuk hava duyularını keskinleştirdi. Aklında bir anı canlandı ve onu çılgınca aceleyle cebini karıştırmaya sevk etti.

Martha bir adım ilerledi ve yavaşça ona doğru ilerledi.

"Lawrence, nasıl bu kadar yaşlandın?" Kadın denizci elini uzattı, sesi tiz ama yumuşaktı. Genç yüzü hala aynıydı ve denizde geçirilen hayatın sertliği yüzünde çizgiler oluşturmuş olsa da Lawrence'ın hatırladığı kadar çarpıcıydı: "Bir ömürdü, değil mi? Sen bir zamanlar olduğun neşeli çocuk değilsin... Ben de..."

"Martha..." Cebindeki küçük şişeyi el yordamıyla ararken Lawrence'ın boğazı inip kalkıyordu, birkaç kez kaçırmıştı.

Martha'nın kokusunu neredeyse alabiliyordu; seçtiği parfüm olan o tanıdık, rahatlatıcı koku ve bir miktar narenciye kokusu.

"Martha..." Sonunda küçük şişeyi buldu.

Güvertedeki noktaya sabitlenmiş halde onu elinde tutarak geçmişinden gelen figürün elini kendisine doğru uzattığını gördü; bu sahneyi rüyalarında sayısız kez tekrarlamıştı. Hatırladığı kadarıyla sıcak olan eli nazikçe saçlarının uçlarını sıyırırken, geçmişindeki kadının sanki çok uzun zamandır doyurulmamış bir özlemi paylaşıyormuşçasına ona gülümsemesini izledi...

"Martha, özür dilerim." Lawrence ilaç şişesini sıkıca kavradı ve keskin tadı olan sıvıyı ağzına dökerek Martha'nın görüntüsünün bulanıklaşmasına ve yavaş yavaş kaybolmasına neden oldu.