Deep Sea Embers

Gemilerini uçsuz bucaksız denizlerde yöneten kaptanlar, özellikle de en son navigasyon teknolojisine güvenen kaptanlar, göksel âlemi yakından tanıyorlardı. Okyanusun engin derinlikleri ile ruhun gizemli dünyası arasında sıkışıp kalan, evren boyunca inci gibi dağılmış sayısız yıldız, benzersiz bir navigasyon hassasiyeti sunuyordu. Bu takımyıldızlar, kendilerini olağandışı deniz bölgelerinde kaybolmuş bulduklarında bile gemiler için doğru rotayı koruyabilen sarsılmaz kılavuzlar olarak hizmet etti. Hatta bazı halüsinasyonlar arasında kaybolan denizcilere bile yardım edebilirler, onların tehlikeden kaçmalarına ve somut dünyaya dönmelerine yardımcı olabilirler.

Ancak "yıldızlı gökyüzü"nün büyüleyici dünyasıyla ilgilenenler yalnızca denizci kaptanlar değildi. Entelektüeller ve akademisyenler, evrenin gizli sırlarını açığa çıkarmayı umarak hayatlarını evrenin içinde gizlenen gizemleri çözmeye adadılar. Bu arada astrologlar, dünyadaki her varlığın ve olayın kaderini tahmin etmek için aynı göksel desenleri incelediler. Bazı yeraltı örgütleri, yıldızlarla dolu gökyüzüne kutsal bir bilgelik ve ilahi vahiy kaynağı olarak saygı duyuyorlardı. Riskli uygulamalara başvuruyorlar, şeytani varlıklarla ilgili gizli gerçekleri öğrenmek amacıyla göksel genişliğe bir göz atmaya cesaret ediyorlar, bu arada delilik ve umutsuzluğun uçurumuna düşmekten kaçınıyorlar. Bu gizli topluluklar sıklıkla kendilerini karanlık iblisler tarafından avlanırken ya da kötü niyetli Yok Edicilerin farkında olmadan müttefikleri haline gelirken buldular. Sonuç olarak, kendilerini sıklıkla dini otoritelerin ve şehir devletlerinin yönetici organlarının hedefinde buldular. Bununla birlikte, çeşitli ruhlar alemi merceklerini kullanarak "yıldızlı gökyüzü" ile en sık etkileşime girenler, Sınırsız Deniz'de yolculuk yapan deniz kaptanlarıydı.

Hayatının önemli bir bölümünü tehlikeli ve uçsuz bucaksız okyanusta yelken açarak geçiren Lawrence, yıldızlı gökyüzünün birçok yönü hakkında oldukça bilgiliydi. Bunu gözlemleme teknikleri ve karşılaşabileceği potansiyel tehlikeler konusunda oldukça bilgiliydi.

Yüzünü ruhlar alemindeki merceğin çukurunun derinliklerine gömdü; bu, denizciler arasında yaygın olarak bilinen gök cisimlerine karşı bir hürmet jestiydi. Daha sonra taptığı tanrının adını, bir rahibin kendisine verdiği kutsamaya uygun olarak fısıldamaya başladı.

Gizemli bir güç yavaş yavaş yayılıp ruhsal gücü ve inancı artarken, Lawrence ilk önce yakınındaki bir havzada biriken suyun hafif akışına benzeyen yumuşak bir ses fark etti. Deniz suyunun hafif, tuzlu kokusunu içine çekti ve bir an sonra sanki tüm yüzü su altındaymış gibi hissetti.

Yıldızlı gökyüzüne ilk kez bakmaya çalışan yeni denizciler bu aşamada kolaylıkla paniğe yenik düşebilirler. "Boğulma ve boğulma" yanılsaması, zihinsel dengelerini bozabilir ve müdahaleci, rahatsız edici düşüncelerin içeri sızmasına izin verebilir. Bu nedenle, bir aceminin yıldızları gözlemlemeye yönelik ilk girişimi, bir asistanın varlığını gerektiriyordu; bu, öncelikle yeşil boynuzu, tuhaf, kıvranan ezilmiş et yığınına dönüşmeden önce ruhlar aleminin merceğinden uzaklaştırmaktan sorumluydu. Bu "alıştırma" süreci birkaç haftaya kadar uzayabilir.

Ancak Lawrence için bu bir sorun değildi.

Kendisini saran "deniz suyunun" Fırtına Tanrıçası Gomona'nın gücünü temsil ettiğini anlamıştı; tanrılar sadık adanmışlarına zarar vermeyecekti. Artık gözlerini açabileceğini biliyordu.

Lawrence yavaş yavaş gözlerini açtı ve gökyüzünü aydınlatan ve görüş alanını dolduran yıldızları buldu.

Lawrence, bakışlarını aşağıya doğru çevirmeye devam ederken, sonsuz bir karanlığın akıl almaz genişliğiyle karşılaştı. Bu obsidiyen boşluğun kenarlarında, dünyanın daha derin katmanlarında yatan ruhlar aleminin yalnızca yankıları olan kaotik ışık dalgalarının akışını fark etti. Karanlığın içinde parlak ışığın çeşitli yoğunlaşmış noktaları vardı. Çeşitli boyut ve dokularda çeşitli kümeler halinde bir araya toplanmışlardı; bazıları bulutlara benzeyen yumuşak yapılara benziyordu, diğerleri spiral şeklinde dönen girdaplara benziyordu, bazıları ise ona dolambaçlı nehirleri hatırlatıyordu. Bu nefes kesici ışık noktaları dizisi, yaşlı denizcinin görüş alanını kaplıyor ve insanların henüz tam olarak kavrayamadığı şifreli bir manzaranın taslağını çiziyordu.
Sonsuz bir perde gibi asılı duran genişleyen gök örtüsünün derinliklerinde, bazı yıldız kümeleri arasındaki yarıklar, etrafını saran karanlıktan farklı gölgeleri belli belirsiz ortaya çıkarıyordu. Yıldız ışığının derinliklerinde yüzen, tek bir kısa bakışla kafa karıştırıcı, korkunç bir his uyandıran loş, soluk "nehirler" ile birbirine bağlanan parçalanmış topraklara benziyorlardı.

Burası ruhlar aleminden çok daha uzak bir bölgeydi; gölge iblislerinin korku uyandıran doğum yeri, çivili yıldızlarla ayrılmış derin deniz.

Lawrence, kaprisli, akılsız iblisleri uyarmaktan kaçınmak için uçuruma çok fazla dalmaktan bilinçli olarak kaçınarak bakışlarını titizlikle yönetti. Aynı zamanda yıldızların arasındaki kesin konumunu belirlemeye de odaklandı.

Sonra gök cisimleri arasında amaçsızca sürüklenen kayıp bir tekillik gibi görünen göze çarpmayan bir parıltı fark etti.

Lawrence gözlerini yıldıza dikti ve kaşlarını çatmadan önce onu uzun bir süre dikkatle inceledi.

Konumları Frost'un kıyısı civarında olabilir mi?

Yaşlı kaptan, silindirik cihazın kontrol kolunu iki eliyle dikkatli bir şekilde hareket ettirmeye başladığında bir endişe sarsıntısı hissetti. Aparatın yan tarafındaki küçük mercekler anında harekete geçerek Lawrence'ın "yıldızlı gökyüzüne" bakış açısını değiştirdi.

Çok sayıda çapraz kontrolün ardından, bunların gerçekten de Frost'un kıyısına yakın, Frost'un ana adasının görüş alanına yeterince yakın konumlandıklarını doğruladı. Ꞧ

O anda Lawrence gözlerinin önünde geçici bir dalgalanma hissetti.

Sayısız ışık noktasına doymuş olan göksel manzara, her zamanki durumuna geri dönmeden önce aniden karanlığa gömüldü.

Şaşıran Lawrence'ın ilk düşüncesi, görüşünü yeniden ayarlamak için kontrol kolunu bir kez daha yeniden ayarlamak oldu. Ancak yılların bilgeliği onun yarı yolda durmasına ve hızla başını kaldırmasına neden oldu.

Titreşen yıldızlı gökyüzü, ruh merceğinde bir arızanın sinyalini verebilirdi; nedeni ne olursa olsun, yıldız gözlemi sırasında karşılaşılan herhangi bir düzensizlik, görüşten derhal ayrılmayı gerektiriyordu.

Bu, sayısız ata tarafından oluşturulan ve çoğu zaman hayatlarının trajik pahasına uygulanan bir koruma protokolüydü.

Lawrence çatık kaşına masaj yaptı, saatine hızlıca baktı ve yalnızca birkaç dakika geçtiğini fark etti.

Görevine kendini kaptıran Lawrence, tüm mercek aparatını kapsamlı bir şekilde incelemeye kararlıydı; potansiyel hataları ortadan kaldırdıktan ve ekipmanın güvenliğini sağladıktan sonra başka bir gözlem daha yapmak niyetindeydi.

Ama sonra kapının beklenmedik bir şekilde çalınması planlarını bozdu.

"Kaptan!" Kapının arkasından ikinci kaptanın sesi geldi: "Kaptan, gözleminiz bitti mi? Bir sinyal aldık!"

Lawrence'ın yüzünde hafif bir kızgınlığın göstergesi olan hafif bir kaş çatma oluştu. Bir süre düşündü, işini ertelemeye karar verdi ve hemen kapıya doğru yürüdü. Kapıyı açtığında, ilk arkadaşının diğer tarafta beklediğini gördü.

İkinci kaptan, dikkatini tekrar Lawrence'a çevirmeden önce her şeyin yolunda olduğundan emin olmak için gözlem odasına şöyle bir baktı: "Frost'tan bir yanıt aldık." "Kıyı sularına girmemiz ve limana yanaşmamız için bize izin verdiler."

Lawrence gözlerini hafifçe kıstı ve içinde tuhaf bir duygunun kabardığını hissetti. Gözlem odasında daha önce yaşanan olağandışı olayları göz önünde bulundurarak ciddi bir ses tonuyla sordu: "Frost'un ana adasının görsel onayını aldınız mı?"

İkinci kaptan başıyla onaylayarak "Onu gerçekten gördük" dedi, "Sis dağıldı ve rotamız biraz tersti; sadece küçük bir sapmaydı ama gerekli ayarlamaları yaptık."

Lawrence gözlem odasına bir göz attı, yüzü oldukça sertleşti.

"Kaptan?" Lawrence'ın tuhaf ruh halini hisseden ikinci kaptan endişeyle sordu: "Olağandışı bir şeyle mi karşılaştınız?"

"Gözlem odasında daha önce bir anormallik vardı... Ve gözlemlerime göre şu anda Frost'un sahilinde olmalıydık. Sis ya da küçük yön sapmaları nedeniyle Frost'u fark etmemiş olmamıza imkan yok," Lawrence endişelerini alçak bir tonda dile getirdi, "Teknisyenin ekipmanda herhangi bir arıza olup olmadığını doğrulamak için ruh merceği tertibatına bir göz atmasını sağlayın. Ben durumu değerlendirmek için yukarı çıkacağım."

"Anladım Kaptan."
Lawrence, White Oak'ın sayısız kabin katmanını geçerek alt güverteden hızla çıktı ve hemen üst güverteye ulaştı.

Köprüye dönmemeyi tercih etti, bunun yerine ön güverteye yerleşti ve uzaktaki manzarayı incelemek için bakışlarını dışarı çevirdi.

Beyaz Meşe'nin hemen önünde, kıyı yapıları ve liman tesislerinin açıkça görülebildiği, genişleyen bir şehir devleti uzanıyordu. Sis geri çekilmiş, denizin hafifçe dalgaları ortaya çıkmıştı. Gökyüzüne kalın ve incecik bulutlar dağılmıştı; soluk güneş ışığı bulut örtüsünü delip geçerek uzaktaki deniz ve şehir devletine zayıf bir parıltı saçıyordu.

Frost'ta görünen her şey olması gerektiği gibi, herhangi bir düzensizlikten arınmış olarak ortaya çıktı.

Bakışlarını gökyüzüne çeviren Lawrence'ın kaşları şaşkınlıkla çatıldı.

Daha büyük bulut birikimi dışında yanlış bir şey fark etmedi.

Birkaç dakika sonra güverteden çekilerek köprüye doğru ilerledi. Aynı anda telgraf makinesinin başında bulunan bir denizci, Frost limanından bir başka karşılama mesajı aldı.

Lawrence denizcinin not ettiği nota baktı.

Mesaj kısa ama netti: "Liman girişe açık, Frost'a hoş geldiniz."

Lawrence gözlerini kırpıştırdıktan sonra daha önceki korkusunu sorgulamaya başladı. Ruh merceğindeki küçük arızanın ve devam eden deniz sisinin tedirginliğini artırıp artırmadığını düşündü. Ancak etrafındaki her şey son derece sıradan görünüyordu.

"İskeleye yanaşmaya devam edeceğiz."

"Kabul edildi, Kaptan."

…

Bir süre sonra Duncan ve grubu "İkinci Su Yolu"ndan çıkarak su yoluna bağlanan gizli tünelde Nemo ile yollarını ayırdılar.

Önemli bir süre boyunca çökmüş, tıkalı geçidi iyice araştırmışlar ama hiçbir ipucu bulamamışlardı. Başka bir "çamur" ortaya çıkarmamışlardı ve "çamurun" geçide nasıl sızmış olabileceğini gösteren herhangi bir açıklık veya kalıntı da bulmamışlardı.

Aynı şekilde "Karga"nın kaybolduğu gizemli bölgeyi de bulmayı başaramamışlardı.

Sanki bir çıkmaza girmiş gibiydiler.

"Crow'un uygun bir cenaze töreni yapmasını sağlayacağım. Lütfen Kaptan Tyrian'a Crow'un cesur bir savaşçının ölümüyle öldüğünü iletin; o, Sis Filosu'nun gururlu bir üyesiydi." Nemo saygıyla şapkasını çıkardı ve gizli geçitte Duncan'a hafifçe selam verdi.

Duncan, doğrudan önündeki "muhbir"e bakarak ciddi bir tavırla, "Mesajı almasını sağlayacağım," diye yanıt verdi. "Üstelik, bu konuyla ilgili soruşturmamız henüz bitmedi."

Nemo, Duncan'ın kararlı bakışıyla karşılaşmak için bakışlarını kaldırdı.

"Crow bize hayati ipuçları bıraktı; kuşkusuz önemli bir yere ulaştı. 'Sahte'nin İkinci Su Yolu'nda birdenbire ortaya çıkması mümkün olamaz," diye iddia etti Duncan kasıtlı bir ses tonuyla. "Aramaya devam edeceğim. Gerekirse, bu şehir devletindeki her tuğlayı ve toprak parçasını inceleyeceğim."