Deep Sea Embers

Canlı.

Alice'in üzerine bastığı şeyin çamur değil, bir tür canlı organizma olduğunu anlayan olay yerindeki çoğu insan anında bir ürperti hissetti.

Duncan yerdeki kıvranan maddeyi oldukça... iğrenç buldu.

Sonra yakınlardan Nina'nın sesini duydu: "Burada da var!"

"Ve burada!" Shirley hemen bağırdı: "Büyük bir kısmı var ve hala hareket ediyor!"

Bu gizemli ve geniş alanda, her yerde o karanlık, çamura benzeyen ama yavaş yavaş kıvrılan garip "madde" parçaları vardı.

"Her şey etrafımızda..." Vanna çoktan sessizce devasa kılıcı kınından çıkarmıştı ve kaşlarını hafifçe çatarak son derece geniş "kabin"e bakarken son derece ciddi bir ses tonuyla şöyle dedi: "Tanrıça bizi korusun... bu da ne böyle?"

Morris rahatsızlığını bastırdı ve hafifçe kıvrılan bir "çamurun" yanına çömeldi. Daha sonra yaşlı bilgin, taşıdığı çakıyı açarak yapışkan maddenin kenarını ters çevirdi ve kaşlarını çattı.

Bilgili yaşlı bilim adamının ses tonu kafa karışıklığı ve huzursuzlukla doluydu, "Hiç böyle bir şey görmedim ve herhangi bir kitapta bununla ilgili bir kayıt görmedim." "Canlı bir şeye benziyor ama dokusu çamurdan farklı değil ve... hiçbir zeka izi yokmuş gibi görünüyor."

Duncan geniş kabinin derinliklerine bakarken, "Bir bakıma Tyrian'ın 'Üç Numaralı Denizaltılardan' birinde tanımladığı bir şeye benziyor" dedi.

Nina, Ai'nin ateşinin yaydığı loş ışığın altında, özellikle "canlı" bir çamurun zemindeki bir çukurda yavaşça dalgalandığı grubun kenarına yaklaştı. Çukurun yanında durdu ve mide bulandırıcı maddeyi merakla izlemek için eğildi.

Biraz gergindi ama merakı endişesinden çok daha güçlüydü.

Ve bir sonraki saniye çamur aniden hareket etti!

Sanki Nina'nın bakışına tepki veriyormuş ya da kör, duygusuz bir yaratık sonunda kabindeki büyük davetsiz misafir grubu tarafından rahatsız edilmiş gibi, çamurun kabarma hızı aniden arttı. Daha sonra içeriden büyük miktarda gaz çıktı ve çamurun yüzeyinde kabarcıklar yuvarlandı; Nina irkildi ve daha tepki veremeden çamur aniden ayağa kalktı!

Sanki düşük seviyeli, yumuşak gövdeli bir yaratığın aniden kemikleri olmuş gibiydi; Karanlık, yapışkan madde doğrudan çukurdan yükseldi; yüzeyi hızla sertleşiyor, pıhtılaşıyor ve renk değiştiriyordu. Göz açıp kapayıncaya kadar neredeyse insan silüetine büründü ve bir sonraki anda üst kısmı kafatasına benzeyen bir şeye dönüştü, hatta bir insan yüzü ortaya çıktı.

Yüzde 60 ya da 70 oranında Nina'nınkine benzeyen bir yüzdü bu!

"Ah!" Nina anında korktu ve çığlık attı; çekingen, neşeli ve güçlü olmasa da hâlâ genç bir kızdı. Böylesine dehşet verici ve tuhaf bir manzarayla karşı karşıya kaldığında doğal olarak o kadar korkmuştu ki, zihni boşalmıştı. Hiç düşünmeden içgüdüsel olarak elini kaldırdı ve sallayarak korkunç şeyi görüş alanından uzaklaştırmaya çalıştı.

Tepki verecek en yakın kişi Shirley'di; Nina'nın çığlığını, ardından sağır edici bir patlamanın ardından yoğun bir ısı onun ve Dog'un tüm görüş alanını doldurdu. Parlamaya eşlik eden, sanki patlayan bir yanardağın yanında duruyormuş gibi yayılan bir ısı şok dalgasıydı.

Nina ona sadece çok kısa bir tokat atmıştı. Ancak bu tokat, önündeki on iki metrelik yarıçap içindeki tüm küresel alanı neredeyse eritip buharlaştıran bir ateş topu yarattı.

Duncan başını çevirdi ve ateşli topun Nina'nın önünde havada hızla dağıldığını, önünden parlak erimiş metalin aktığını gördü ve kız hala sersemlemiş görünüyordu, korkunç erimiş çukurun önünde hareketsiz duruyordu.

"Ne oldu?" Duncan hemen Nina'nın yanına geldi ve etrafında kalan ısı dalgaları yükselirken elini onun omzuna koydu.

"Az önce... az önce çamur aniden ayağa kalktı ve benim görünüşüme dönüştü. Ben... irkildim..." Nina o anda kendine geldi, boynunu küçülttü, yüzü şokla doldu ve tuhaf nesnenin yönünü işaret etti. "Sonra vurdum..."

"Peki ya sonra?"

"Ve sonra gitti," dedi Nina kederli bir yüzle, görünüşe göre hâlâ korkmuş bir halde, "Gücümü kontrol edemedim ve tüm bu alan erimiş demire dönüştü."
Duncan ifadesizce yerdeki erimiş çukura, yakındaki duvarlardan aşağı akan erimiş metale ve ardından hala gergin olan "Güneş Parçası"na baktı. R̃

Az önce ortaya çıkan ve Nina'yı şaşırtan şey ne olursa olsun, en ağır yaralananın o olduğuna hiç şüphe yoktu. 6000°C'deki bir tokat, alt uzayın kötü tanrılarını bile ömür boyu psikolojik bir gölgeyle bırakabilir.

Ama yine de Nina'nın saçını okşayarak korkmuş kızı rahatlattı: "Korkma, sorun değil, o şeyi mahvettin..."

Konuşurken başını çevirerek sarsılan diğer insanlara baktı.

Shirley Dog'u tutuyordu, titriyordu, Morris sessizce göğsüne vuruyordu, Alice az önce başını kaldırmıştı, sadece Vanna en sakiniydi; Duncan'a baktı ve omuz silkti.

Bir zamanlar bütün bir şehir devletini baştan sona öldüren sorgulayıcı ciddi bir yüzle, "Bir daha asla Nina ile aniden arkadan konuşmayacağım" dedi.

"Bu sadece küçük bir kaza," Duncan çaresizce Nina'nın saçını ovuşturdu ve sonra bakışları Nina'nın "Güneş Yumruğu"ndan etkilenmeyen yakındaki çamura döndü. İfadesi bir sonraki saniye biraz değişti: "Bekle, bu şeylerde bir şeyler ters gidiyor."

Duncan'ın hatırlatmasıyla diğerleri nihayet kabinin her tarafına yayılan "çamur"daki değişiklikleri fark ettiler.

Bütün çamur hareket etmeyi bırakmıştı.

Yumuşak vücutlu yaratıklar gibi sürekli kıvranan ve şekil değiştiren bu şeylerin hepsi, kısa bir süre önce bilinmeyen bir noktada durmuş, sanki çamur su kaybetmiş gibi kuru yığınlara dönüşmüştü. Topakların tüm kenarları, sanki bir şey çamurdan kaçmaya çalışmış ve bu sırada kaçış yönünü gösteren bir iz bırakmış gibi küçük, dal benzeri çıkıntılar uzatıyordu.

Vanna'nın bakışları hızla çevreyi taradı ve birkaç saniye içinde çamurun kenarlarından uzanan izlerin aynı yöne, karanlık ve uçsuz bucaksız "kabin"in derinliklerine işaret ettiğini keşfetti.

"O yönde bir şey var" dedi Vanna hemen, elindeki devasa kılıcı daha sıkı kavrayarak.

Eş zamanlı olarak Duncan bakışlarını en karanlık derinliklere çevirdi.

İnce, soluk yeşil bir alev çizgisi sessizce ayaklarının altında uzanıyordu. Alev çizgisi yerdeki kurumuş ve katılaşmış "çamur"a dokunduğunda anında parlak bir şekilde yandı ve birbiri ardına şenlik ateşine dönüştü. Bu şenlik ateşleri kabinin her tarafına hızla yayıldı ve daha önce karanlık olan birçok alanı anında aydınlattı!

Duncan "şenlik ateşlerinin" yayılmasını izledi ve kalbindeki ilk tahminini doğruladı; bu çamur benzeri maddeler doğaüstü güçlerin yoğunlaşmasıydı.

Hayalet alevler yavaş yavaş yayıldıkça Ai'nin alevleriyle aydınlatılamayacak kadar geniş olan bu kabin sonunda herkese daha fazla sır ortaya çıkardı.

Uzaktan, çukurlu ve korkunç kabin duvarlarını, sanki asitli bir madde ya da aşındırıcı bir yaratık tarafından kemirilmiş gibi gördüler. Tavandan sarkan ipleri, boruları ve şüpheli koyu kırmızı elyaf demetlerini gördüler. Daha da cansız "çamur yığınları" gördüler ve kabinin en derin kısmında devasa, belirsiz şekilli bir nesne rahatsız edici bir duruşla orada gizleniyordu, kenarları görünüşe göre hâlâ yavaş yavaş kıvranıyordu.

Duncan, büyük ve tuhaf "yığın"a doğru adım atmadan önce kısa bir süre tereddüt etti.

Hayalet alevlerinin yığını istila etmesine ve yakmasına izin vermedi. Bunun aynı zamanda yanabilir "yakacak odun" olması gerektiğini bilmesine rağmen, ne olduğunu anlamadan herhangi bir ipucunu pervasızca yok etmeye niyeti yoktu.

Diğerleri belirgin bir şekilde tereddüt etti ama Duncan'ın ileri doğru yürüdüğünü görünce hemen onu takip ettiler.

"Gürültü..."

Tam Duncan yarı yoldayken, ani bir ses herkesin bilinçsizce olduğu yerde durmasına neden oldu.

Morris sesin geldiği yöne baktı ve kalp atışı gibi büyük sesin birkaç metre yüksekliğindeki karanlık yığının derinliklerinden geldiğini fark etti.

Duncan da tuhaf nesneyi dikkatle gözlemleyerek etrafındaki auradaki dalgalanmaları hissederek durdu.

Bu ona herhangi bir tehlike hissi vermiyordu.

Bu yüzden ileriye doğru birkaç adım daha attı.

"Gürültü... Gümbür..."

Yığının derinliklerinden daha belirgin ve güçlü kalp atışı sesleri geliyordu, kenarları eskisinden daha belirgin bir şekilde kıvrılıyor gibiydi ve hatta tüm yüzey yavaşça dalgalanmaya başladı.

Duncan kaşlarını çattı ve tam o sırada aniden arkasında Shirley'nin sesini duydu: "Köpek, senin sorunun ne?!"