Deep Sea Embers

Duncan, Morris'in tepkisini bekliyordu. Sormasının sebebi soruyu teyit etmekti.

Daha önce de bildiği gibi, Morris gibi sıradan insanların bir yangının varlığından haberi yoktu; bilenler ise sadece Nina ve kendi hafızasıydı. Ya da daha doğrusu bu bedenin sorumluluğunu alana kadar.

Bay Morris'in başka sorusu olmadığı için konu hızla atlandı. Daha sonra ikili, Nina'nın çalışmaları ve sınıftaki performansıyla ilgili çeşitli konular hakkında konuşmaya devam etti.

Konuşmadan yaşlı beyefendinin öğrencilerine çok önem verdiği anlaşıldı ancak Nina'nın amcasının önceki ahlaksız yaşam tarzı nedeniyle toplantı bu güne ertelendi.

Ve bugünkü ziyaretin "işi" nihayet bittiğinde, Bay Morris'in dikkati şaşırtıcı olmayan bir şekilde ikinci endişesine yöneldi.

Yaşlı adam tezgahın üzerindeki iyi korunmuş antika hançere baktı ve gözlerindeki heves herkes tarafından görülebiliyordu: "Bu şey... onu satmak mı istiyorsun?"

Duncan hemen gülümsedi: "Burası bir antika dükkanı."

Bir antika dükkanındaki antikalar elbette satılmak içindir.

Bunu iyice düşünmüş. Her ne kadar bu hançer Vanished'den gelmiş olsa da, eğer düşünürseniz onu satmanın gizli bir tehlikesi yok gibi görünüyor. O hayalet gemide pek çok şey var ve bunların hepsi doğaüstü olaylarla ilgili değil; örneğin bu hançer gibi. Başka bir yere atılmışsa sıradan bir antikaydı… Peki neden satamadı?

Mağazadaki sahte yığınla karşılaştırıldığında, Kaybolan'daki depo para kazanmanın iyi bir yoluydu!

Düşünce akışı düzelir düzelmez Duncan birdenbire dünyanın daha da genişlediğini fark etti. Sonra inanılmaz bir şeyin farkına vardı; aslında bir hazine sandığının üzerinde oturuyordu! Kayıplar'da çöp sayılan yontulmuş bakır paralar ya da bir köşeye atılmış demir hurdaları gibi şeylerin hepsi bu tarihçilerin gözünde hazinedir!

Morris antika dükkanı sahibinin kafasında hangi entrikacı düşüncelerin döndüğünü bilmiyordu. Bu sırada tüm dikkati önündeki iyi korunmuş hançerdeydi. Uzun bir tereddütten sonra yaşlı bey ihtiyatla konuştu: "Ne kadar?"

Duncan: "..."

Gök ve yer yine daraldı. Neden? Çünkü ne kadar ayar yapacağını bilmiyordu.

Bu bedenin anısının tamamı kendisine miras kalsa bile bu antikaya ne kadar fiyat biçeceğini hâlâ bilemezdi. Bu mağaza açıldığından beri tek bir gerçek şey bile satmamıştı.

Hiç şüphe yok ki, ilk önce iki ya da üç bin sola ücretlendirme seçeneğini reddetti. Hançer gerçek ve istisnai olsa bile Morris'in açıkladığı ayrıntılara göre yüz yıldan daha eski değil. Ayrıca hançerin benzersiz olduğu söylenemez. Daha kötü durumda olsalar da dışarıda başkaları da var ama o hala orada.

İkincisi, Morris, Nina'nın tarih öğretmeniydi. Eğer yaşlı adamın hançere ne kadar düşkün olduğunu bilerek onu keserse, bu kızda kaçınılmaz olarak kötü bir izlenim bırakacaktır. Yeğeninin öğretmen önündeki imajını mahvetmek pahasına küçük bir kar elde etmek aptallıktı. Herhangi bir ebeveyn bu teoriyi test etmemeyi daha iyi bilir.

Sonunda Duncan yalnızca başını sallayıp gülümseyebildi. Vazgeçti ve sorunu bir kenara bırakmaya karar verdi: "Siz bir teklif yapın Bay Morris. Siz Nina'nın en saygı duyduğu öğretmenisiniz ve ben gerçekten sıradan bir müşteri için yapacağım gibi bir fiyat veremem."

Morris konuyu ciddi olarak düşündü ama bu uzun sürmedi.

Morris sonunda "Üç bin... Üç bin dört yüz sola, benim tahminim bu" dedi. Üzerinde karar kılmadan önce rakamı biraz düşünmüş gibi görünüyordu, "Bay Duncan, fiyatın çok düşük olduğunu düşünebilirsiniz, ancak hançerin yaşını ve tarihsel konumunu dikkate alın... Bu tür benzersiz olmayan koleksiyonlar piyasada çok indirimlidir. Tabii ki durumu son derece iyi, ki bu da nadir, ancak tüm koleksiyonerler bununla ilgilenmiyor..."

Yaşlı beyefendi bu sayının nedenini açıklamaya çalışıyor gibiydi ve Duncan da dikkatle dinledi.

Aşağı şehirde ortalama üç kişilik bir ailenin aylık toplam harcaması iki ila üç yüz sola civarındadır. Bu, ellerinde hiçbir artığın kalmayacağı ve kalsa bile tasarrufların çok az olacağı varsayımına dayanmaktadır. Dolayısıyla hançer neredeyse bir ailenin bir buçuk yıllık gelirine eşdeğerdi!
Duncan açıkçası bir antika dükkanının bir günde nasıl bu kadar büyüyebildiğine mi üzülmesi gerektiğini, yoksa sıradan insanlarla yukarı şehirde yaşayanlar arasındaki satın alma gücü arasındaki çarpıcı uçuruma mı üzülmesi gerektiğini bilmiyordu.

Ya da belki de bu yaşlı beyefendinin ne kadar zengin olduğuna iç çekmeli...

"Anlaştık," yavaşça nefes verdi ve yaşlı adama gülümseyerek dedi.

İkisi için de pazarlık yapmaya ve zaman kaybetmeye gerek yok.

Her halükarda bu artık Nina ve onun için çok büyük bir paraydı; hatta o tarikatçıları ihbar etmenin getirdiği ödülden bile daha fazla.

Kısa bir süre önce hâlâ para kazanmanın yolunu düşünüyordu ama şimdi bu meselenin daha az acil göründüğünü fark etti.

Dünya kesinlikle geçiciydi.

Dükkan sahibinin açık sözlü tutumunun aksine Morris, Duncan'ın anlaşmayı çok kolay kabul ettiğini düşünüyordu. Hatta daha yükseğe çıkamadığı için özür bile diledi. "Aslında... Bu fiyata zarar ediyorsun. Normal tahmine göre hançer yüzde on ya da yirmi daha kazandırmalı... Ama..."

Yaşlı adam burnunu kaşıdı ve biraz utanmış gibi görünüyordu: "Son günlerde koleksiyonculuğa biraz fazla para harcadım, bu yüzden şu sıralar para konusunda elim biraz sıkışık..."

Yaşlı beyefendi Duncan'ın hayal ettiğinden çok daha samimiydi.

Duncan, "Bence bu iyi bir fiyat ve ortadaki fark kaderden kaynaklanıyor olmalı" diyor Duncan gülümseyerek ve sonra birdenbire bir şeyi hatırlamış gibi ayağa kalkıp tezgahın arkasına doğru yürüdü. "Bu arada, bu büyük satışı kutlamak için bir hediyem var."

Morris, küçük ametist kolyenin tezgahın arkasındaki küçük bölmeden çıkarıldığını görene kadar dükkan sahibini merakla izledi.

Yaşlı adamın gözleri keskindi ve parçanın üzerinde henüz kaldırılmamış olan belirli bir cam atölyesinin etiketini hemen fark etti.

Morris: "..."

"Sakinleştirici etkisi olan bir kolye. Kristal, lanetleri ve illüzyonları dağıtan yol gösterici ışıkla kutsanmıştır. Eski hipnozcular bunu, ruhlarını rüya dünyasında gizlenen tehlikelerden korumak için kullandılar." Duncan ciddi bir ifadeyle kolyeyi kenara itti, "Geçmişte nesiller boyu sahiplerini korumuştur ve artık kader tarafından sizindir..."

Morris tereddütle etiketi işaret etti: "Ama Johnny Glass Workshop tarafından üretildiği yazıyor..."

"Biliyorum, çıkarmayı unuttum," Duncan ifadesiz bir yüzle etiketi çıkardı, "bu bir hediye. Bu dükkanda hediye olarak bu kadar çok gerçek antika bulundurmam mümkün değil, değil mi?"

Morris bir an şaşkına döndü, sonra kendini tutamayıp güldü: "Ha, bu noktada haklısın. 'Hediye' için çok teşekkür ederim. Bu şeyle... Umarım kızım beni daha az dırdır eder."

Kolyeyi kabul ederken şöyle dedi ve cebiyle oynayarak bir çek defteri çıkardı: "Dışarı çıktığımda yanımda o kadar fazla nakit getirmedim. Bu çek, Kavşak'taki yerel şubede bozdurulabilir. Senin için uygun mu?"

Duncan gülümsedi: "Elbette."

Bunu söylerken bakışları Morris'in kitapçığına takıldı.

Nina bu adamdan bahsettiğinde zaten bu tarih öğretmeni hakkında şüpheleri vardı ve şimdi bu şüphe daha da büyüdü.

Gardırop açısından ya da konuşmaları sırasında kullandıkları günlük kelimeler açısından yaşlı beyefendinin sıradan olmadığı açıktı. Fazla bilgili ve bu, yukarı şehirde bile yaygın olarak bulunmayan karakteristik bir özellik. Bu çaptaki bir akademisyen bu şehirdeki tek üniversitede kolaylıkla iş bulabilir.

Diğer faktörler dikkate alınmasa bile, bariz bir sorun daha var: Sıradan bir devlet okulu öğretmeni, bir kişinin yıllık gelirini tek bir satın alma işlemine bu kadar gelişigüzel harcayabilir mi?