Deep Sea Embers

Hayalet olarak bile bir zamanlar gerçek dünyanın parçasıydılar. Bir asır önce, altuzayda kaybolan Kaybolan, gerçek dünyadaki zanaatkarların elleriyle yapılmış bir gemiydi. Tıpkı altuzayda gölgeye dönüşmeden önce bir zamanlar insan olan Kaptan Duncan gibi.

Sıradan denizciler için Kaybolanlarla ilgili her şey kaçınılmaz olarak bir "lanet" ve "tuhaflık" perdesiyle örtülmüştü. Korkunç hayalet kaptan doğrudan altuzaydan doğmuş bir yaratık gibi görünüyordu ve kimse Sınırsız Deniz'de dolaşan bir doğal felaketin kişisel duygulara mı yoksa kişilerarası ilişkilere mi sahip olduğunu merak etmiyordu. Hatta birçok insanın zihnindeki "Kaptan Duncan", kökeninin izini sürmeye gerek kalmadan olduğu gibi var olan sembolize edilmiş bir doğa olgusu gibiydi.

Korku ölümlülerin kalplerinde yüksek duvarlar ördü ve onların bilinçaltında duvarların diğer tarafındaki ayrıntıları düşünmekten kaçınmalarına neden oldu.

Ancak bu korkuyla mücadelede uzmanlaşmış bir sorgulayıcı olarak Vanna, bir dizi efsaneden, abartıdan ve söylentiden gerçek kısımları nasıl ayırt edeceğini biliyordu.

Kaybolanların korkunç kaptanı... Veserlan On Üç Ada olayından önce hâlâ insanken, kendi yakın arkadaşları ve aile üyeleri vardı. Emrinde sadık denizciler ve subaylar vardı ve aynı zamanda erzak sağlamak ve şehir devleti yetkilileriyle etkileşimde bulunmak için limanlara gitmesi gerekiyordu.

Hareketli bir felaket olarak doğmuş olamazdı.

Kaptan Duncan'ın Tyrian Abnomar adında bir oğlu ve Lucretia Abnomar adında bir kızı vardı ve bugün hala hayattalar.

Bazı lanetlerin hayatlarını uzattığı ve iki kaptanın korkunç babaları gibi sonsuza kadar dünyayı dolaşmasına izin verdiği söyleniyordu.

Bu kaptanların her biri güçlü bir gemiye komuta ediyordu ve uygar toplumun kenarlarında uzun süreler geçirdiler. Tüm şehir devletleriyle ilişkileri uzaktı, hatta incelikli bir şekilde düşmancaydı; öyle ki, çoğu kişi Kaptan Duncan'ın dünyada aktif bir çift çocuğu olduğunu hayal bile edemiyordu. Sadece tarihi anlayan ve yeterince rasyonel olan birkaç kişi bunları biliyordu.

Öte yandan, şehir devletleriyle uzak ilişkilerine rağmen, bu iki kaptan en azından hâlâ insanlığın yanında yer alıyordu; Kaybolanların korkunç laneti onları Kaptan Duncan'la aynı yola yönlendirmemişti.

Görkemli Brightstar'ın komutasındaki Leydi Lucretia Abnomar, güçlü bir öncü keşif gemisiydi. Dünyanın sınırlarını zorlama konusunda tutkulu ve bilinen dünyanın en uzak ucuna ulaştığı ve orada hayal edilemeyecek harikalara tanık olduğu söyleniyor.

Kimse onun dünyanın öbür ucunda tam olarak ne aradığını bilmiyor ama çok nadir durumlarda, yolculukları sırasında keşfettiği bilgilerin bir kısmını paylaşmak için belirli şehir devleti kaşif derneklerine elçiler gönderiyor. Ara sıra yaptığı bu iyi niyet eylemi, onun hala insanlığın yanında durduğunun kanıtıydı.

Hatta Kaşifler Birliği'nin bu gizemli bayana fahri üyelik rozeti bile verdiği söylendi, ancak kimse onun bu "onuru" kabul edip etmediğini bilmiyor.

Tyrian Abnomar ise insan dünyası için daha "bağlantılı" ancak daha tehlikeli bir varlıktı. Yarım asırdan fazla bir süre önce kuzey denizlerinde Frost'un komutasında görev yapmıştı ve şimdi ise soğuk sulardaki en zorlu korsan kaptanıydı.

Değişken kaptan, soğuk sulardaki ana deniz yollarının neredeyse yarısını kontrol ediyordu. Amiral gemisi Sea Mist ve komutasındaki ondan fazla savaş gemisiyle, Frost ve Cold Harbor dışında, aslında soğuk denizlerde yarı resmi bir kuvvet haline gelmişti. İşgal ettiği adalar, "korsan filosu" kavramını aşarak şehir devletlerine rakip olabilecek bir noktaya ulaşmıştı.

Kaptan Tyrian'ın Buz Kraliçesi'nin komutanlığından korsan liderine nasıl dönüştüğüne dair çeşitli söylentiler ve spekülasyonlar vardı.

Bazıları onun yarım yüzyıl önce Frostbite İsyanı'nın arkasındaki deha olduğunu, Frost Queen'i kişisel olarak giyotine getiren kişi olduğunu iddia etti. Daha sonra şehir devletinin zenginliğini yağmaladığını ve bunu güçlü bir korsan filosu kurmak için kullandığını söylediler.

Buna karşılık, başka bir teori tamamen farklı bir tablo çiziyordu. Birkaç bilim adamı Tyrian Abnomar'ın Frostbite İsyanı'nın sonuna kadar Kraliçe için savaştığına inanıyordu. Daha sonra korsan olduğunu ve hayal kırıklığı ve Kraliçe adına intikam arzusu nedeniyle Frost ile Cold Harbor arasındaki gemilere sık sık saldırdığını iddia ettiler.
Vanna bu dönen spekülasyonların ne kadar doğru ya da yanlış olduğundan emin değildi. Bu iki kaptanın kişilikleri göz önüne alındığında, muhtemelen kendilerini dünyaya anlatmakla pek ilgilenmiyorlardı. Ancak kesin olan bir şey vardı: Kaybolmuşların dünyada yeniden ortaya çıkması kesinlikle endişe edilmesi gereken bir konuydu, hatta dikkatli olmayı, hazırlıklı olmayı ve tam anlamıyla hazırlıklı olmayı gerektiriyordu.

Ne de olsa kardeşler bir asırdan fazla bir süre önce kendi gemileriyle Kaybolanlara ihanet etmişti ve şimdi öfkeli babaları altuzaydan dönmüştü.

Elbette Dante Wayne'in dediği gibi bu sadece bir yedek plandı. Yararlı olsaydı daha iyi olurdu ama umut yalnızca bu karta bağlanamazdı.

Gerçekten güvenebilecekleri şey kendi güçleriydi.

…

Mahalledeki kilisenin çan kulesi çalarken, özel buhar düdüğünün belirgin ritmi de gecenin sessizliğini bozdu. Bütün gece sessiz kalan şehir yavaş yavaş uyanmaya başladı.

Güneş ışığı uzaktaki binalara yayılarak gökyüzündeki "Dünyanın Yaratılışı"nın solup kaybolmasına neden oldu. Sokaklarda araba ve yaya sesleri yankılanıyordu. Sınırsız Deniz ile çevrili bu şehir, bir geceyi daha yaşamış ve güneşin doğuşunu huzurla karşılamıştı.

Nina sabah erkenden kahvaltıyı hazırlamıştı. Mantar sosu ve kızarmış ekmeğin kokusu, Duncan'ın erken ışıktaki yorgunluğunu insan vücudundan uzaklaştırmaya yardımcı oldu. Sokaktan bisiklet zili sesini duyunca birden "Bisiklet ister misin?" diye sordu.

"Bisiklet mi?" Nina bir an şaşırdı ve sonra elini salladı. "Pahalılar... ve gerçekten buna ihtiyacım yok."

Duncan, "Okul için daha uygun olur" dedi. "Parayı dert etme; ben bir şeyler bulacağım."

Bu konuyu ciddi olarak düşünmüştü. Antika dükkânı etkileyici görünmese de, depodaki mal rotasyonuna ve içinde depolanan paraya bakılırsa, normal günlerde istikrarlı satışları olması gerekirdi, bu da iki kişiyi geçindirmeye fazlasıyla yetiyordu. Nina'nın şu anki mali sıkıntıları merhum amcasının aile servetinin yarısından fazlasını bir tarikata bağışlaması, geri kalan paranın ise içki, kumar ve uyuşturucuya israf edilmesinden kaynaklanıyordu.

Artık bu yozlaşmış hayat sona erdiğine ve aşırı harcamalar kesildiğine göre, Duncan'ın yapması gereken tek şey, Nina'nın eskisinden biraz daha iyi bir hayata sahip olmasını sağlamak için dükkânın işlerini sürdürmekti.

Elbette bir mağazanın nasıl yönetileceğini bilmiyordu ve mal almak için bilinen birkaç kanala dair hafızası biraz bulanıktı ama... yavaş yavaş adapte olabiliyordu.

En önemli şey, Nina'nın gerçekten yerleşmesine ve "amcasının" yeniden güvenilir hale gelmesinin dönüşümüne alışmasına izin vermekti.

Nina başını eğdi ve hafifçe sertleşmiş ekmekten küçük ısırıklar aldı. Bir süre sonra tekrarladı: "Bunlar pahalı..."

Duncan bir şey söylemek üzereydi ki birdenbire birinci kattan bir çarpma sesi duydu.

"O kadar erken ki... biz kapıyı açmadan önce biri mi geldi?" Nina kapının çalınması karşısında bir an şaşırdı ve bilinçaltından mırıldandı. Daha sonra ayağa kalkıp kapıya doğru yürüdü. "Aşağı ineceğim ve neler olduğuna bakacağım!"

Kız hızla alt kata koşarken Duncan gelişigüzel bir şekilde bir parça ekmek koparıp masanın üzerinde yürüyen güvercine fırlattı. "Ne diyorsun... mağazayı normal şekilde işletmek dışında, hızlı para kazanmanın başka bir yolu var mıydı? Bir lojistik şirketi kurmaya ne dersin?"

Güvercin hemen yana iki adım atarak hayal kırıklığıyla kanatlarını çırptı. "Beni eğlenmekten kurtaramaz mısın?"

Sonra gevezelik etmeye başladı, "Daiyu öfkeleniyor ve sekiz açıklıklı bir yılan mızrağı kullanıyor" ve ardından "Kıdemli Tang bir çift yumruğunu salarak Jiu Qianren'in topaç gibi dönmesine neden oluyor" ve ardından "Başımı kaldırdığımda Buda'nın başının üzerinde tüm ekranı dolduran bir kan çubuğu belirdi ve üç kardeş soğuk terler döktü"...

Duncan şaşkına dönmüştü. "..."

Güvercin Nina'nın huzurunda konuşamadığını anlamıştı, bu yüzden epeydir kendini tutuyor olmalıydı. Ancak onu bu kadar uzun süre tuttuktan sonra beyin yapısındaki değişimi kavrayamadı; kelime dağarcığı ne kadar karışıktı!

Ancak güvercinle konuşamadan Nina'nın sesi aniden birinci kattan geldi. Sesi biraz gergin geliyordu. "Duncan Amca! İşte... güvenlik bürosundan iki beyefendi seni görmeye geldi."
"Güvenlik bürosu mu? Sabah erkenden onu görmeye iki güvenlik görevlisi mi gelecek?"

Duncan şaşırmıştı. Hemen güvercine odada kalmasını söyledi ve aşağıya koştu.

Birinci kata vardığında gergin görünen ve başını çevirerek merdivenlere bakan Nina'yı ve antika dükkanının girişinde lacivert üniforma giymiş iki güvenlik görevlisini gördü.