Deep Sea Embers

Duncan'ın güneş tılsımını çıkardığı anda birkaç saniyelik bir sessizlik oldu. Sonunda, uzun boylu ve zayıf görünümlü patron aniden sesini alçalttı ve acilen şöyle dedi: "Kaldırın şunu! Yakınlarda kilisenin gözleri olabilir!"

Bu tılsım gerçekten işe yarıyor mu? Bu Sünistler arasında bu kadar inandırıcı mı?

Duncan'ın yüreği mutluydu ama hâlâ yüzünün yarısını kapatan gizemli duruşunu sürdürüyordu. Sonra tılsımı kaldırdıktan sonra hafifçe konuşuyor: "Eğer kilisenin burada gözü varsa, benim tılsımım yerine sizin gibi büyük bir grubun bir araya gelmesi onları daha çok çeker."

Sesi düşer düşmez karşı taraftaki sakallı bir adam bilinçsizce konuştu: "Hayır, grubumuza toplumsal düzeni bozmayacağımız için en fazla polis çekecektir..."

"Kapa çeneni!" Uzun boylu, zayıf lider, bakışlarını Duncan'a döndürmeden önce astını dik bir bakışla susturdu: "Bu gerekli bir uyarı; sonuçta bu şehir artık çok güvensiz. Yaklaşın ve gereksiz bir hareket yapmayın."

Duncan sakin bir şekilde karşı tarafa doğru yürürken karşı taraf onu dikkatle izlemeye devam ediyordu. Ancak yeterince yaklaştıklarında zayıf, uzun boylu adam sordu: "Bu şehirde inançlı biri misin?"

Duncan bir an düşündü ve başını salladı: "Evet."

Cesedin asıl sahibi şehirde yaşıyordu ve şimdi de şehirde yaşıyor ve bu kolay sorular üzerine gerçeği söylemeye karar verdi.

Planı basitti: bulanık sularda balık tutmanın bir yolunu bulmak ve bu tarikatçıların arasına karışmak. Bu şekilde ortaya çıkabilecek her türlü haberi yakalayabilir ve belki de açığa çıkmadan daha fazla soru sorabilirdi. Elbette en kötü senaryoda her zaman Ai'nin dönüşmesine ve onları kuşatmasına izin verebilirdi!

Uzun boylu ve zayıf adam, "yurttaşlarının" kalbinde çılgınca dolaşan tehlikeli düşünceleri fark etmedi: "Bildiğim kadarıyla, Fırtına Kilisesi birkaç gün önce yerel şubeye saldırdı..."

"Doğru. Birkaç gün önce kanalizasyondaki toplantı tam bir felaketti. Tören kontrolden çıktı ve bunun sonucunda çok sayıda insanı kaybettik. Ama kaçtım."

Duncan bunu psikolojik bir yük olmadan söyledi çünkü teknik olarak gerçek bu. Yine de hayalet kaptan, duyurusunun ardından etrafındaki gergin atmosferi bu insanlardan açıkça hissedebiliyordu. Dikkatsiz sözlerini düzeltmek için acele ederek, "Benim gibi kaçan üç kişi daha vardı ama sonradan ayrıldık. Artık onlarla iletişime geçemiyorum. Sonra güneşin hidayetiyle sana kavuştum."

Uzun boylu ve zayıf adam kayıtsızca homurdandı ve sonra bakışları adamın omzuna düştü: "Bu nedir?"

"Evcil hayvanım" dedi Duncan kayıtsızca, "görmüyor musun? Bu sadece sıradan bir güvercin."

Ai doğru zamanda başını eğdi ve yüksek bir "soğuma" sesi çıkardı.

"Bu güvercin çok gürültülü..." Uzun boylu ve zayıf adam sonunda dikkatini gevşetmiş gibi görünüyordu, muhtemelen bilinçaltında kilisenin kurallarına uyması öğretilen bir adamın evcil bir kuşla şehirde dolaşma alışkanlığı olmayacağını düşünüyordu. "Beni takip edin. Dışarıda konuşmak güvenli değil."

Duncan anında kalbinde rahat bir nefes aldı. Sonunda bulanık sularda balık tutma planı işe yaramış gibi görünüyordu.

Daha sonra tarikatçıları takip etti ve sokağın derinliklerine doğru ilerledi.

Sokak, Duncan'ın hayal ettiğinden daha uzun sürüyordu ve bu şehrin en yıpranmış gecekondu bölgelerine çıkıyordu. Daha sonra, başka bir eski buhar tahliyeli boru sisteminden, kanalizasyon yollarından geçtikten ve alçak, harap bir bina kompleksine girdikten sonra Duncan, bu dünyada yoksullaşmanın gerçekten ne anlama geldiğini nihayet ilk kez anladı.

Kendisi ve Nina'nın yaşadığı dükkânın zaten toplumun en alt tabakasında yer aldığını düşünüyordu ama artık antika dükkânının temsil ettiği şeye ancak alt kesimlerde lüks denebilirdi.

Yolun kenarındaki harap evlerin çoğu cansızdı ve bir süreliğine terk edilmiş gibi görünüyordu, ancak birkaçı pencerelerden küçük bir yaşam varlığı yayıyor gibi görünüyordu. Muhtemelen şehrin bu unutulmuş bölgesinde saklanan bazı evsizler buraya yerleşmişti ve şimdi de kendi alanlarına izinsiz giren bu davetsiz misafirleri izliyorlardı.

Ama sonunda, bu cansız gözler hızla geri çekildi; bir düzine kadar davetsiz misafir, evsizlerin korkudan sinmesi için yeterliydi.
"Bakın, burası Sınırsız Deniz'deki en müreffeh şehir devleti, Pland," diye mırıldandı Duncan'ın dikkatini ilk çeken siyahlı adam. "Gittiğiniz her yerde aynı. İster diğer insan yerleşimleri olsun, ister elflerin vaat edilen barış ve adalet ülkesi dedikleri Rüzgar Limanı olsun, gecekondu mahallelerinde her şey böyle. Bu dünyanın ışığının ne kadarı bu ruhlara gerçekten ulaşabilir?"

Duncan bu yoruma yanıt vermedi ancak şehrin üst kısmından ve sanayi bölgesinden gelen buhar püskürten borulara baktı; boruların etrafındaki her şeyden hoş olmayan bir kimyasal ve lağım kokusu yayılıyordu.

Bu şehirde uzun süre yaşamamasına rağmen Duncan, bu tarikatçılar gibi kentsel kanserli hücrelerin neden tekrar tekrar ortaya çıktığını anlamakta hiç zorluk çekmedi.

Öfkeli siyahlı adama sessizce başını sallayan Duncan, saldırmak yerine fikrini kendine saklamaya karar verir.

Sebebi ne olursa olsun (güneş kültü tarafından baştan çıkarılmak ya da hayatın zulmüne maruz kalmak) bu sapkın sapkınların, hastalıklı ritüellerinde kurban etmek için bu gecekondu mahallelerinden masum sivilleri kaçırdıkları gerçeği ortadadır.

Dünyayı yeterince bilmeyen bir "yabancı" olarak Duncan'ın şimdilik onları fazla yargılamaya hakkı yoktu. Ancak eski bir kurbanın bakış açısına göre, bu tarikatçılar hakkındaki düşüncesi yalnızca çok olumsuz olabilir.

Sessizlik içinde nihayet bu tarikatçıların kalesine ulaştı.

Üs, terk edilmiş bir fabrikanın yeraltı kısımlarında bulunuyordu. Her nasılsa, bu tarikatçılar tespit edilmekten kaçınmak için toplanma yeri olarak hangi oluğu kullanacaklarını her zaman biliyor gibi görünüyorlar ya da belki de bu müreffeh buhar şehrinde yararlanılacak çok sayıda kanalizasyon var.

Her neyse, mülkü çevreleyen yıkılmış bir tuğla duvarın üzerinden tırmanıp bodruma demir bir kapı açtıktan sonra Duncan hızla açık tarzdaki bir odaya götürüldü ve aşağı indirildi.

Depo tipi bir yerdi ya da bir ara mekanik oda da olabilirdi. Ne şekilde işlev görmesi gerektiğine bakılmaksızın bodrum boşaltılmıştı ve tavanda yalnızca sıhhi tesisat sistemi kalmıştı. Duvarlarda hâlâ bazı gaz lambaları asılıydı ama bunlar artık yakılamıyordu - karanlık alanlar tehlikeliydi - bu yüzden tarikatçılar yağlı meşalelerinin ulaşamayacağı alanlardan kaçınıyordu. Sonunda, onları bekleyen daha büyük bir tarikatçı grubunun önüne vardılar.

Duncan burada, geniş bodrumda toplanan bireyleri biraz şaşkınlıkla gözlemledi ve aynı şekilde tarikatçılar da onu temkinli ve ihtiyatlı bir şekilde izliyorlardı. Onlara göre Duncan bir yabancıydı ve dikkatli bir şekilde tetikte tutulması gerekiyordu, onlar da onu çevreleyerek buna göre hareket ettiler.

Bu duruş karşısında kaşlarını çatarak: "Ne yani, içeri girdikten sonra tekrar beni aramalısın? Böyle bir kural olduğunu bilmiyordum."

"Eğer gerçekten kilisenin casusuysanız, o zaman üst aramanın faydası yoktur." Uzun boylu, zayıf adam cebini karıştırdı ve Duncan'a vermek için bir kumaş parçası çıkardı, "Rahatla, sadece daha sıkı bir doğrulama süreci. Bunların hepsi tedbir amaçlı. Son birkaç yılda çeşitli sebeplerden dolayı çok fazla yurttaşımızı kaybettik. Onu al ve benden sonra oku."

Duncan karşı tarafın verdiği nesneye baktı ve bunun kirli bir kumaş parçası olduğunu gördü. İlk bakışta kana bulanmış eski bir gömleğin yırtık kumaşından hiçbir farkı yoktu.

Bu da Sünnetçilerin iman kardeşlerini doğrulamaları için bir başka destek mi?

Duncan biraz şaşırmıştı ve bu grubun gerçekten de kilisedeki profesyoneller tarafından takip edilmeye değer bir grup olduğundan yakınıyordu. Toplumun karanlık çatlaklarında gün be gün saklanmak, becerilerini her dakika casuslara ve yabancılara karşı tetikte olacak bir seviyeye getirdi.

"Güneşin adıyla, Rabbin nuru parlasın..."

Duncan bu ilahiyi duyduktan hemen sonra tanıdık bir hisse kapıldı; sadece birkaç gün önce bir tarikatçı ona benzer bir şey söylemişti ve ayrıca bir tılsım vermişti!

Kimse farkına varmadan, elindeki sıradan görünen kumaş şeridine sessizce yeşil bir alev kıvılcımı sızdırdı. Ancak bunu yaptıktan sonra Duncan, okunan duayı düz bir yüzle takip etti ve doğal olarak dua eden mantraya sessiz kaldı.

Kısa bir tepkisizlik döneminin ardından nihayet başını sallayan tarikatçı memnun görünüyordu ve kumaşı alırken gülümsedi, "Kardeşim, Rab'bin görkemine tekrar hoş geldin."