Deep Sea Embers

Kaptanın sözleri, karanlık merdivenlerden esen soğuk, sert gece esintisi gibiydi; Alice'in Duncan'ın arkasından yakından takip ederken bilinçsizce onun kollarına sarılmasına neden oldu. Sonunda kaptanın "ışıklar siyah" derken ne demek istediğini nihayet anladı.

Alt kabinde gerçekten de ışıklar vardı; en azından yapı ve düzen açısından. Gördüğü kabin, yanlardan sarkan kandillerle birlikte yukarıdakiyle aynı destek sütunlarına sahipti. Ancak orada yanan alevler bölgeyi aydınlatmadı, aksine civardaki bölgeyi uzaktaki alana göre daha karanlık hale getirdi.

Doğru, kandil ne kadar yakınsa ışık o kadar karanlık olur. Sanki lambanın kendisi ışığı emiyor ve her şeyi karanlığa çeviriyor.

Alice uzun süre kabine baktı ve mantığını tanımlayacak doğru kelimeleri bulamadı, "Bu... hiç mantıklı değil..."

"Anormal bir oyuncak bebek bana bunun mantıksız olduğunu mu söylüyor?" Duncan, Alice'e bakıp onun ciddi olup olmadığını sordu. "Sınırsız Deniz'in su seviyesi altında her türlü mantık geçmişte kaldı. Normal olan bu anormalliktir."

Bunu söylediğinde ifadesi oldukça kayıtsızdı, sanki bu garip durum onun için uzun zamandır bir normmuş gibi. Peki gerçek tam olarak neydi? Gerçekte Duncan'ın zihni de pek iyi değildi çünkü o da aynı derecede korkmuştu.

"Bu doğru, bu doğru..." Ai konuşmasının zamanını mükemmel bir şekilde ayarladı ve kaptanın açıklamasını destekleyecek şekilde konuştu.

Omuzlarındaki güvercin sesine aldırış etmeden, hiç ayak basmadığı kulübeyi dikkatle inceledi. Daha iyi bir görüş elde etmek için ilk önce elindeki fenerin açısını ayarlayan Duncan, orada ne olduğuna dair bir fikir edinmek istedi.

Kaybolan'ın su hattının altında... Kabindeki ışıklar "tersine çevrilmiş". Lambalara yaklaştıkça, dünyanın bir tür ayna görüntüsü gibi, ortam daha da karanlıklaşıyor. Ama fenerim normal olduğundan bu kural geçerli değil….

Bu tuhaflığın arkasında bir prensip var mı? Bu sadece Sınırsız Deniz'in etkisi mi, yoksa bu fenomene yol açacak şekilde Kaybolan'ın kendi özellikleriyle mi karıştırılıyor? Kabindeki "parlak ortam" gerçek mi? O kandiller sönse burası yeniden aydınlanır mı?

Bir an için Duncan gerçekten cesur teorisini test etmek ve gücünü kullanarak kandilleri söndürmek istedi. Ama bir sonraki anda, akıl sağlığı onu bu kötü fikir karşısında boğdu. Deneyim ona, ürkütücü siyah lambalar da dahil olmak üzere, dünyadaki her şeyin bir amacı olması gerektiğini öğretmiştir.

Sonra aklına bir şey geldi. Pland şehir devletinde, bilgileri, yanan bir alevden çıkan ışığın, yakındaki tesisten tehlikeli kötülükleri uzaklaştırabileceğini iddia ediyordu. Ancak Duncan'ın artık yeni bir teorisi var. Kötülüğü dağıtan asıl kısım, alevin ürettiği ışık değil, bizzat ateşin kendisiydi ve belirli koşullar altında ışık ve karanlık tersine dönebilir. Bu durumda, yalnızca bu doğru olduğuna göre, güvenmeye değer tek şey alevin kendisi değil mi?

"Kaptan?" Alice'in sesi aniden sinirlilik ve endişeyle yan taraftan geldi: "Burada olağandışı bir şey var mı?"

"Hiçbir anormallik yok." Yavaşça ileri doğru yürürken hafifçe yanıt verirken Duncan'ın ifadesi değişmedi.

Destek kolonlarından sarkan ışığı soğuran lambaların yanından geçerken Duncan ayrıca tabana dağılmış halat yığınlarını da fark etmişti; eğer halatlar kaptana yer açmak için kendi kendilerine kıvrılmış olmasaydı bu sorunlu bir takılma olayı olurdu.

Nedense aklıma bir fikir geldi: Işık ve gölge, derin denizin illüzyonlarıdır ve deniz seviyesinde gerçeklik artık inandırıcı değildir. Tek güvenilir şey, Kaybolanların zenginliğini her zaman sadakatle koruyan alevlerin kendisidir.

Sessizce yanan ışıkları yeni bir bakış açısıyla izledi ve onayını ve minnettarlığını ifade etmek için başını salladı.

Bunun için tüm kabindeki kandiller parladı, zıplıyor ve hayatla titreşerek tüm salonu daha fazla karanlığa gömüyordu...

Duncan: "...."

İlk değerlendirmesinden hemen pişman oldu çünkü buna kendi ayağına ateş etmek denir.
Alice o sırada arkadan gelmiş ve çevreyi dikkatle gözlemlemişti. Büyük ahşap fıçıları ve kulübelerin köşelerine yığılmış bazı kasaları, ayrıca bazı kapalı odaları ve hiçbir yere gitmeyen koridorları görebiliyordu. Fısıldayarak: "Görünüşe göre burası aynı zamanda bir depo... Bu bir zamanlar kargo gemisi miydi?"

Duncan başını salladı ve kayıtsız bir tavırla, "Eğer bir kargo gemisi olsaydı, kargo bu kadar derin bir yerde tutulmazdı; elleçleme maliyeti denen bir kavram var," dedi. "Bunlar okyanusa giden malzemeler, Kaybolan'ın uzun yolculuğu sırasında tüketilmesi amaçlanıyor."

Alice gözlerini kırpıştırdı, "Okyanus kaynağı mı?"

Duncan açıklama yapma zahmetine girdi ve en yakındaki kargolardan bazılarını incelemek için ileri gitti.

Birkaç varil, koyu kahverengi ve yapışkan bir çeşit yağ içeriyordu, ancak ham petrol gibi aşırı bir kokuya sahip değildi. Muhtemelen gemi için bir çeşit yakıt vardı ama anlaşılan o ki çok çok uzun zamandır burada istiflenmişti. Duncan, yakıtın, Vanished'in aydınlatma ve şeytan çıkarma için kullanılmış olabilecek bir hayalet gemi haline gelmesinden önce "stoklandığından" bile şüpheleniyordu. Gemi daha sonra hayalet bir gemiye dönüştüğünden, kargo ambarındaki çoğu şey artık fiilen işe yaramaz durumdaydı.

Sonra Duncan istiflenmiş fıçıların başka bir kısmında tanıdık bir şey gördü: kendisinden daha eski bir peynir, kayaları kırabilecek bir domuz pastırması.

Duncan sessizce kapağı yeniden kapattı.

Çoğu yer bu seviyede rezerv malzemelerle yığılmıştı. Her ne kadar bunların önemli bir kısmı günümüz standartlarına göre işe yaramaz gibi görünse de, Kaybolanlar hakkındaki önceki yargısını kanıtlamak için yeterliydi. En azından inşasının başlangıcında gemi, uzun bir keşif yolculuğuna çıkmak amacıyla inşa edilmişti. Bölmelerin tümü ayrıca yangının yayılmasını ve haşere istilasını önlemek için korumalıdır. Yolculuklar kısa olsaydı böyle bir tasarıma ihtiyaç olmazdı.

Ancak artık bir zamanlar bu iddialı keşif planı, yelken ekibiyle birlikte ortadan kaybolmuştu. Geriye kalan, insanlığın deniz vebası olarak bildiği doğal bir felaket olan Kaybolanlardı….

O ve Alice bu koşullar altında ilerlemeye devam ettiler ve birkaç ayrı depoyu daha geçtikten sonra, başka bir kata inen bir merdivenin olduğu yeni bir koridora girdiler.

"Sanki... hava gittikçe kasvetlileşiyor..." Bayan Doll kolunu kucakladı ve kaptana fısıldadı, "Rüzgarı duydun mu? Kabinde nasıl rüzgar sesi olabilir?"

"Ben de duydum, ama endişelenme, bu normal," dedi Duncan kayıtsızca ve sonra tekrar bebeğe baktı, "nasıl cesaretin bu kadar az? Sen Anomali 099 olarak biliniyorsun. Bu şeylerden hiç korkmamalısın."

Konuşurken daha önce Nina'dan aldığı bilgileri de düşünüyordu. Bu dünyada insanlara açık pek çok "anormallikler" ve "vizyonlar" listesi var. Bu listeler, kişilerin günlük hayatta karşılaşabilecekleri tehlikelerden kaçınmalarına veya çevrelerindeki bazı anormal davranış işaretlerini tespit etmelerine yardımcı olmak için vardır. Tabii ki, bu tür listeler asla tamamlanmaz ve çoğu zaman en tehlikeli ve benzersiz değişkenlerden bazıları halkın gözünden uzak kalır.

Elbette daha önce Nina'ya Anomali 099'u sormayı denemişti ama kız ders kitabındaki sayıyı hiç görmemişti.

Bu, Alice'in "lanetli bebeğinin" ya özel bir sırrı olduğunu, dolayısıyla kiliseden ve yetkililerden gelen bilgilerin engellendiğini ya da... Bunun nedeni onun çok tehlikeli olması ve uygar toplumun zihninden izole edilmesi gerektiğidir. Sebebi ne olursa olsun masum ya da zararsız bir şey olamazdı.

Ancak bu gizemli oyuncak bebek ancak Duncan'ın yorumunu duyduktan sonra boynunu küçülttü. Gergin bir ifadeyle: "Sayının büyük olması daha cesur olacağım anlamına gelmiyor. Ben Anomali 099'um, Cesaret 099 değil..."

Duncan, bebeğin oradakilerin en cesuru olmayabilir ama kesinlikle en korkak olanı olduğunu düşünerek içini çekti. Hiçbir denizcinin Alice'in gergin ve korkmuş görünümünü görmemesi iyi bir şey, aksi takdirde imajı mahvolurdu….