Deep Sea Embers

Alice, dokunaç güverteye düşüp kaptanın ayaklarının önüne yuvarlanırken, canlılığın hızla solduğunu izledi. Aynı zamanda dev, dalmadan önce suyun altına kıvrıldı ve Kaybolanların görüş alanından tamamen kayboldu. Ne kadar hızlı hareket ettiğine bakılırsa onlardan kaçtığından şüphelenilebilir.

Sonra oyuncak bebek yukarıya baktı ve gökyüzünü kaplayan kalın, kasvetli bulutların anormal olacak kadar hızlı bir şekilde dağıldığını gördü. Ancak en önemlisi bu değil, daha çok göründüğü şekildir. Tıpkı suda gizlenen gölge gibi, o yaratığın bir yansıması olmasa bile açıkça benzer görünüyordu.

Ama başıboş düşünceler çok geçmeden güvertenin kenarından gelen alevlerin çatırdayan sesiyle kesintiye uğradı. Yüzünü o yöne çeviren söz konusu kaptan, yanan yeşil ateş yerine her zamanki şakacı görünümüne dönmüştü. Elini sallayarak ona gelmesini işaret ediyor.

"Bak, büyük bir balık yakaladım!" Duncan, güvertesindeki artık cansız olan çirkin yaratığa pembe bir gülümsemeyle tekme attı.

"Büyük... Büyük balık mı?" Alice, döşeme tahtasındaki et yığınına ve kanlı gözlere bakarken ağır ağır cevap verdi.

Balık fikrini bu şeyle ne kadar eşleştirmeye çalışsa da bu, o keskin, öfkeli dişlere ve tehditkar gözbebeklerine uymuyordu. Hepsinden kötüsü, tekme dolaylı olarak gözbebeklerinin yarısının yanıp sönmesine neden oldu ve bu da gün ışığını oyuncak bebeğin korkutmasına neden oldu.

"Evet, büyük balık," dedi Duncan neşeyle, bir çocuk gibi zıplarken, "görüyorsun, bu şeyi gemiye çıkarmak benden çok şey gerektirdi."

Alice yalnızca bir kukla olmasına rağmen, gözlerinin kenarlarında az önce duydukları karşısında titreyen "kaslar" varmış gibi hissediyordu. İtiraz etmek istercesine ağzı hareket etti ama Duncan'ın ayaklarının dibindeki "balık"la ilgili olarak kaptanı bu konuda nasıl düzelteceğini bilmiyordu.

Elbette, kesildikten sonra artık bir balık şeklini alıyor ancak siyahımsı gri çukurlu derisi hâlâ iğrençti.

Ayrıca güvertenin etrafına dağılmış çok sayıda "küçük balık" da var.

Alice, olay yerine geniş gözlerle bakarken, tüm ifadeleri kaybetti. Bayan Doll'un hayatta fazla deneyimi yoktu, bu yüzden "hayattan şüphe etmenin" ne anlama geldiğini anlamadı, ama eğer anladıysa, bu kesinlikle bu tanıma uyuyordu. Bir canavarın dokunaçlarının bir grup balığa dönüşmesinden bu konudaki her şey yanlıştı!

Belki de Duncan, Alice'in anormalliğini hemen fark ettiğinden, onun bir anlık durgunluğu çok barizdi. "Sorun nedir?"

"Ben..." Alice ağzını açtı ama tam bir şey söyleyecekken birden keçi kafası kurallarının hatırası geldi.

Vanished'de Kaptan Duncan mutlak yetkiye sahiptir ve sözleri mutlak "gerçeklerdir"; eğer gerçek dünya Kaptan Duncan'ın sözleriyle çelişiyorsa, o zaman kaptanın kararı geçerli olacaktır.

"Sorun değil!" Alice aşırı huzursuz melodisini hızla değiştirdi ve konuları değiştirdi: "Bu arada Kaptan, az önceki fırtına çok korkunçtu..."

"Fırtına mı? Şu dalgayı mı söyledin?" Duncan, Bayan Doll'a şüpheyle baktı: "Bu dalga gerçekten de oldukça büyük, ancak fırtına olarak adlandırılmaktan çok uzak... ama yine de, daha önce hiç fırtına gördünüz mü?"

Alice: "... Haklısın."

Kaptan Duncan, denizin neredeyse tamamını kaplayan fırtınaya "dalga" adını verdiyse, bu bir dalga olmalı. Eğer gözleri ve dişleri olan dev dokunaçlara "balık" diyorsa, bu da bir balık olmalıdır. Ne gördüğü ya da düşündüğü önemli değil.

"…... şu anda biraz gergin olduğunu hissediyorum. İyi misin?" Duncan hâlâ Alice'in ses tonunda bir sorun olduğunu hissetti ve onun için daha da endişelenmeye başladı, "Deniz tutması mı? Ama sen de deniz tutuyor musun?"

"İyiyim. Az önce gemi biraz sarsıldı..." Alice endişeli bir ifadeyle önündeki kaptana baktı. Bu adama karşı rahat mı yoksa daha çok mu korkacağını bilmiyordu, "Bu arada, bunlar... bu 'balıklarla' ne yapacaksın?"

"Bunun hâlâ sorulması gerekiyor mu?" Duncan kahkahayı patlattı: "Elbette onları yiyeceğim!"

Alice'in ifadesi bir anlığına şaşkına dönmüştü: "... Yemek mi?"

"Başka ne var? Kaybolan'daki yiyecek stoğunu fazla yumuşak bulmadınız mı?" Duncan açıkça kendinden memnun görünüyordu, "Hemen bir tanesini fileto yapacağım. Küçüklerini haşlayabilir, ızgarada pişirebilir ve hatta tuzla kurutabiliriz..." �
Mutlu bir şekilde "balıklar" için yaptığı planın üzerinden geçti. Her ne kadar bu dil konusunda kendine güvenen bir tavrı olsa da, gerçekte adamın mutfak becerilerinde başarılı olup olmayacağına dair hiçbir fikri yoktu. Öncelikle, hayatı boyunca anlık erişte kullanıcısıydı. Böyle bir adamdan bu kadar yüksek beceriye sahip bir şeyi pişirmesini istemek çok şey istiyordu.

Ama denemeden bilmenin imkanı yok, değil mi? Midesini çalkalamadığı sürece her şey yolundadır.

Duncan bir av yakaladığı için ne kadar mutlu olsa da yine de bir parça akıl sağlığını koruyordu. Sonuçta bu kadar çirkin bir balık, herkese zehirli olduğu fikrini verir. Güvenli yol, önce denemek için talihsiz bir yumurta bulmak olacaktır.

Adaylar arasında ilk aklına gelen, kaptan köşkündeki keçi kafası oldu. Ne yazık ki bu seçeneği hemen eledi. Sonra karşısındaki lanetli bebeğe baktı. Alice'in de midesi olmadığı için bu mümkün değildi.

Sonunda gözleri omzundaki güvercine takıldı, güvercin de başını eğerek ona karşılık verdi.

Ai hiç de normal bir yaratığa benzemiyordu ama eğer bu gemide etten kemikten bir mürettebat varsa geriye kalan tek kişi o gibi görünüyor.

Birkaç dakika sonra Duncan "hasatı" ile birlikte güverteden ayrıldı; öğle yemeği vakti yaklaşmıştı ve kaybolan gemideki yiyecek kalitesini iyileştirmek için sabırsızlanıyordu.

Biraz zaman aldı ama Alice sonunda kaptanın odasına kadar takip etti. İkinci kaptanın dırdır etme becerilerini deneyimledikten sonra bu kadar çabuk keçi kafasını aramaya gelmeyi planlamamıştı. Mümkün olsa bir daha oraya girmek istemiyordu.

Ama bugün olanlar o kadar tuhaftı ki, bunun Kaybolan'da normal bir olay olup olmadığını deneyimli Bay Keçikafa'ya danışmak zorunda hissetti kendini.

Mürettebat kurallarını ihlal etmedi. Durumu sorgulamak tabu olmamalı.

Tam on saniye boyunca tereddüt ettikten sonra Alice sonunda kaptan köşkünün kapısını iterek açma cesaretini topladı.

Bir sonraki saniye keçi kafasının çoktan kapı aralığına döndüğünü ve sanki bekliyormuş gibi ona dik dik baktığını görünce şok oldu.

"Dışarıda neler oluyor?" Keçi kafası son derece özlü bir şekilde ağzını açtı.

Alice diğerinin sapkın davranışlarında bir sorun olduğunu hissetti. Kapıyı refleks olarak hızla kapatarak haritalama masasına geldi ve gördüğü her şeyi gözden geçirdi. İş bittiğinde odaya son derece rahatsız edici ve ürkütücü bir sessizlik çöktü.

Ahşap heykelin ifade verme yeteneği olmamasına rağmen Alice, durumun "ikinci kaptan"ın kontrolü dışına çıktığını açıkça görebiliyordu.

Bilinçaltında öne doğru eğilirken gerginleşti: "Bu Kaybolan'da normal bir olay değil mi? Kaptan gerçekten olabilir mi..."

Keçi kafası nihayet sessizlikten uyandı ve "Kayıplar için her şey normal" diye yanıtladı. Sesi sanki heykelin mantığında bir tür boşluk kapatmış gibiydi. "Dinle, Kaybolan normaldir, her zaman normaldir ve büyük Kaptan Duncan da her zamanki gibidir!"

"Bu... sadece senin tepkine dayanarak varsaymıştım..."

"Beklentilerimin biraz ötesinde şeyler oluyor ama bu benim hayal gücüm ve bilgi eksikliğimden kaynaklanıyor." Keçinin sözleri, geveze kişiliğinin olağan hızıyla hızla aktı: "Evet, büyük Kaptan Duncan - o daha büyük ve daha güçlü olmayı hak ediyor! Sıra dışı hiçbir şey yok, Bayan Alice. Dinleyin, Vanished'de işler her zamanki gibi! Bırakın kaptan doğru olduğunu düşündüğü şeyi yapsın ve konuyu tartışmayın... Bugünden itibaren şu gerçeği hatırlayın: Vanished'in mutfağında balıklar vardır ve balıklar lezzetli bir malzemedir."