Deep Sea Embers

Morris'in karısı Mary, mektubun zarfına uzun bir süre baktıktan sonra dikkatli bir şekilde yan taraftan bir zarf açacağı alıp dikkatlice açtı.

Zarfın içinden ince, katlanmış bir kağıt parçası kaydı. Mary kağıdı açmadan önce kağıdın arkasında düzensiz girintiler olduğunu fark etti.

Bu işaretler güçlü bir el yazısına işaret ediyordu, bu da yazarın yazarken son derece duygusal olduğunu gösteriyordu.

Şöminenin yanında oturan yaşlı kadın pozisyonunu ayarladı ve okuduğu mektubu yakındaki küçük yuvarlak masanın üzerine koydu. Frost'tan gelen mektubun bulunduğu zarfın üzerindeki tarih damgasına baktı.

5 Aralık'ta gönderildi.

İlk mektubu gönderdikten sadece üç gün sonra merhum "Scott Brown" bu ikinci mektubu yazdı.

Mary katlanmış notu açtığında birkaç satırlık düzensiz, aceleye getirilmiş el yazısını gördü; bu, folklorcunun sadece birkaç gün önce gönderdiği mektuptaki zarif ve derli toplu yazıdan çarpıcı biçimde farklıydı. Bu satırlar büyük bir endişe ve korku yansıtıyordu: "Dostum, bir şeyler... ters gidiyor. Bunu sana açıklayamam. Şu anda kafam çok karışık, düşünmekte zorlanıyorum. Bir şey aklımı, hafızamı rahatsız ediyor... Frost'a gelme! Hiçbir koşulda Frost'a gelme! Benden başka mektup veya davet alsan bile, asla Frost'a gelme!

"Çok büyük bir komplo var.

"Frost'a gelme!"

Notta imza yoktu ve zarfın damgası bile çarpıktı.

Mary aceleyle kaleme alınmış kelimelere baktı, bir folklorcunun zihinsel durumu ezici bilişsel uyumsuzluktan dolayı kargaşa içinde olduğunu ve bu cümleleri yazmak için son akıl sağlığını kullandığını hayal etti. Mektubu postaneye teslim etmek için Frost'un buz gibi rüzgarına rağmen mücadele ettiğini hayal etti.

Kağıdı sessizce yeniden katladı ve zarfa geri koydu.

Mektup rahatsız ediciydi, başından sonuna kadar uğursuz bir aura yayıyordu. Normalde, alıcının bir kilisede sığınak aramasını sağlamak yeterli olurdu.

Ancak Mary'nin gözleri yanındaki küçük yuvarlak masayı taradı ve Kaybolanlardan gelen mektubu inceledi.

"...Derin deniz yavrularının mirasçıları, sıradan balıklardan daha lezzetli, farklı bir tada sahiptir. Kaptan, özel pişirme tekniklerini geliştirmiştir ve Anomali 099 - Bayan Alice, bunun özünü elde etmiştir. Belki ben de denemeliyim..."

Yaşlı kadın, Frost'un mektubunu hiçbir şey söylemeden yakındaki şömineye attı ve mektubun parlak alevlerde hızla yanmasını ve küle dönüşmesini izledi.

"Zaten gittiler..."

Ayağa kalkıp yandaki raftan mürekkep, kalem ve yazı kağıdı toplayıp bir mektup yazmaya hazırlanmadan önce fısıldadı; bu mektup aşağı şehir bölgesindeki antika dükkanına gönderilecekti. 𝙍

……

Siyah önlüklü kilise personeli mezarlıkta dolaşıp burada kalan tüm izleri kontrol ediyordu; önceki gece meydana gelen olayları yeniden canlandırmak umuduyla her yol, tabut ve sokak lambası işaretlendi ve örneklendi.

"Bekçi" Agatha, bekçinin kulübesinde kaldı ve karşısında kasvetli, kambur yaşlı bekçi oturuyordu.

Bilinmeyen bir süre sonra, çoğunlukla bandajlara sarılı olan genç kadın başını kaldırdı ve pencerenin dışındaki gökyüzüne baktı, güneşin yavaş yavaş battığını ve şehrin üzerindeki gökyüzünde hafif kırmızımsı bir parıltının yayılmaya başladığını gördü.

Akşam yaklaşıyordu. Muhafızları birkaç saattir mezarlıkta meşguldü ve önündeki yaşlı bekçi de aynı süre boyunca sessiz kalmıştı.

Açıkça söylemek gerekirse, eski bakıcı sadece sessiz değildi; neredeyse zihinsel bir kapalılık durumunu sürdürüyordu, hareket etmiyor, konuşmuyor ve dış uyaranlara tepki vermiyordu. Kilise muhafızları raporu alıp buraya geldiğinden beri o sandalyede nefes alan etten bir heykel gibi sessizce oturuyordu.

Siyah giyimli bir muhafız, bekçi kulübesinin ahşap kapısını iterek açtı, Agatha'nın yanına geldi, eğildi ve ona bir şeyler fısıldadı. Hafifçe başını salladı: "Anladım. Önce numuneleri katedrale gönderin ve olay yerini olduğu gibi bırakın. Bu gece çok önemli olabilir; birinin nöbet tutmasına ihtiyacımız var."

Siyah giyimli muhafız başını salladı ve veda etti ama ayrılmadan önce sandalyede hareketsiz oturan yaşlı adama bakmaktan kendini alamadı. Genç muhafızın yüzü, yaşlı adamın durgun, bulanık gözlerini görünce belirgin bir tedirginlik gösterdi: "Daha ne kadar... bu durumu koruyacak? Gerçekten iyi mi?"
"Koruyucu zihinsel kapanma. Bu yöntemi maruz kaldığı kirlilikle savaşmak ve temizlemek için ve muhtemelen bizi de korumak için kullanıyor," diye fısıldadı Agatha. "Mezar bekçisi dün gece hayal bile edilemeyecek bir şeyle karşılaşmış olmalı; deliliğin eşiğinden kurtulmaya çalışmış gibi görünüyor... Ama endişelenmeyin, o deneyimli bir savaşçı ve durumunu başarılı bir şekilde stabilize etti. İyi olacak."

Bu noktada Agatha durakladı ve ekledi: "Bu durumun ne kadar süreceğini söylemek zor... bunu söylemek zor. Bir sonraki saniyede bitebilir ya da yarın bu saate kadar bitmeyebilir. Bu onun o korkunç kirlenmeye ne kadar süre maruz kaldığına bağlı."

Siyah giyimli muhafız bir an düşündü, pencereye baktı ve hafif kirli camdan dışarıda, yolda telaşla koşan kilise personelini gördü.

Sonra bakışlarını tekrar kulübedeki iki cesede çevirdi; İmha'nın takipçileri olduğu doğrulanan ve eski bekçinin ellerinde öldüğü anlaşılan iki davetsiz misafir. Belirsiz durum nedeniyle ve olay yerini korumak için iki ceset hâlâ yerinde bırakıldı.

Yaşlı bakıcının zihinsel kapanmasının sebebi bunlar olamaz; arkalarındaki iblislerin bile kontrolden çıkması bu seviyede olmazdı.

Ne olabilir? Daha güçlü bir gölge iblis mi? Yok Etme Tarikatı'nın yüksek rahibi mi? Yoksa tamamen başka bir şey mi?

Siyah giyimli muhafız şüphelerini dile getirdi ama Agatha sadece başını salladı, "Hayır, bu daha da tehlikeli ve gizemli bir durum olmalı."

"Neden bu kadar eminsin?" Siyah giyimli muhafız bilinçaltından sordu.

Agatha sakin bir tavırla, "Çünkü olay yerinde sadece birkaç sapkın inananın bıraktığı izler vardı, ayrıca bir yığın Yok Edici'nin ceset kalıntıları da herhangi bir doğaüstü tepki bırakmamıştı," dedi. "Gözlemlenebilir herhangi bir izin olmaması demek..."

"Bu, dün geceki ziyaretçinin hiçbir şey yapmadığı anlamına geliyor; bir anlığına bu mezarlıkta bulunmaları bile aklımı uçurumun eşiğine getirmem için yeterliydi," diye kulübede birdenbire çınlayan yaşlı adamın sesi, siyah giyimli muhafızla kapı bekçisi arasındaki konuşmayı böldü. Agatha hemen sesin geldiği yöne baktı ve sonunda ifadesiz yüzünde hafif bir gülümseme belirdi: "Geri dönmüşsün, bu iyi."

"Tamamen geri dönmeyeceğim" dedi yaşlı bakıcı yavaşça, zihnini yeniden açtıktan sonra hafifçe bozulan çeşitli algıları yavaş yavaş dengeleyerek. Agatha'nın gözlerinin içine baktı ve bilinçli olarak arkasında sıçrayan ardıl görüntüleri engelledi, "Ama en azından artık hangi kısmın gerçekliğe, hangisinin deliliğe ait olduğunu ayırt edebiliyorum."

"Bu kadar yeter," diye başını salladı Agatha. "Dün ne oldu?"

"Gönderdiğiniz ceset aniden tedirgin oldu, yaşayan bir insan gibi konuştu. Sonra Annihilation'ın dört takipçisi kışkırtıcıyı götürmek isteyerek mezarlığa girdiler. Deneyimli sihirdarlar olarak kimliklerini ustaca gizleyerek kendilerini gizlemek için gölge iblislerin gücünü kullandılar. Gözlerimi kandırdılar ama sezgilerimi değil.

"İkisini buraya çekip öldürdüm; ikisini de yerde. Daha sonra diğer ikisini öldürmek için mezarlığa gitmeye hazırlanırken beklenmedik bir şey oldu."

Yaşlı bekçi başını kaldırıp kapıya doğru baktı.

"Tarif edilemez... bir ziyaretçi geldi. Bir süre, belki de sadece birkaç saniye ona baktım; Zaman duygum kapalıydı, bu yüzden emin olamıyorum."

"Tarif edilemez bir ziyaretçi mi?" Agatha kaşlarını çatmaktan kendini alamadı. "Daha spesifik olabilir misin?"

Eski bekçi hatırlamaya çalıştı.

Aklına gelen tek şey kaotik ışıklar, gölgeler ve ezici bir gürültüydü.

Aceleci zihinsel kapanma, yaşadığı geçici kirlenmeyi ortadan kaldırmıştı ama aynı zamanda bazı yararlı anıları da silmişti.

"Yapamam." Sadece kaotik ışıkları, gölgeleri ve gürültüyü hatırlıyorum," yaşlı bekçi başını salladı. "Ve gördüklerimi tam olarak anlatabilsem bile, bu sana bir anlam ifade etmez. Gördüğüm gerçek olmayabilir, gerçek olsa bile başkalarının gördüğü gerçeklikle aynı olmayabilir. İnsanlar olarak algılama yollarımız çok sınırlıdır."

"Pekala, o zaman tüm cevap bu," diye başını salladı Agatha. "Son aşamada mezarlığa tarif edilemez bir ziyaretçi geldi ama aktif olarak herhangi bir yıkıma yol açmadı... Raporda 'ziyaret' kelimesini kullanmak istediğinizden emin misiniz? Bu kelime tarafsızdır, hatta dost canlısıdır."
"Evet," diye cevapladı yaşlı bekçi sakince. "Onunla bir konuşma yaptım, ancak pek başarılı bir şekilde iletişim kuramadık; ziyaretçi iletişim kurmaya çalıştı, bu da tarafsız ve hatta dostça bir sinyaldir."

"Anladım, kaydettim." Agatha tekrar başını salladı. "Sonra ne oldu? Başka bir şey var mı?"

Eski kapıcı hatırladığı gibi, "Ziyaretçi gittikten sonra, belli belirsiz de olsa girişteki yolda bir şey bıraktıklarını gördüm" dedi. "Ama net göremiyordum; o sırada görüşüm ciddi şekilde hasar görmüştü ve biliş yeteneğim de büyük ölçüde etkilenmişti, bu yüzden emin değilim..."

Agatha sakin bir şekilde yaşlı bekçinin sözünü kesti: "Gölge iblislerinin tepkisiyle yanan bir kalıntı yığınından bahsediyorsan, onu bulduk." "Eğer bu doğruysa, o zaman ziyaretçinin..." v