Deep Sea Embers

Odaya güçlü bir bitkisel ilaç kokusu yayıldı.

Ancak koku odayı doldurmuş değildi; sanki başından beri oradaydı, yalnızca yaşlı mezar bekçisinin konuştuğu anda kendisini davetsiz misafirlere gösteriyordu. Kokunun ani varlığı onları şaşırttı.

Siyahlı iki adam neredeyse anında karşılık verdi. Daha kısa boylu olan adam aniden elini kaldırdı, sobanın yanındaki yaşlı mezarcıyı işaret etti ve sanki iki ses örtüşüyormuş gibi alçak, hırıltılı, tuhaf bir ses çıkardı. Arkadaşı hızla cebinden birkaç lekeli, pis kağıt parçasını çıkarıp havaya fırlattı.

Tuhaf, cızırtılı ses, zar zor görülebilen bir dalgalanmaya dönüştü; bir patlamadan kaynaklanan şok dalgasına benzer şekilde, yaşlı mezarcının etrafındaki alanı sardı. Havadaki kağıt parçaları sayısız parçaya bölündü ve yere çarptığında çok sayıda siyah, zehirli böcek ve akrebe dönüştü. Mide bulandırıcı bir hışırtı sesi çıkararak ocağa doğru koştular.

Yaşlı mezar bekçisi eğildi ve gelen tehlikeli saldırıları kaçma girişiminde bulunmadan gözlemledi.

Şok dalgası sobanın yanındaki rafları yok etti, şişeleri ve kavanozları büyük bir gürültüyle parçaladı, yanan sobayı yok etti ve güçlü bitki kokusunun sorumlusu olan alevleri söndürdü. Zehirli böcek ve akrep sürüsü daha sonra yaşlı adamın vücuduna doğru sürünerek etini hevesle ısırdı.

Bu hızla hedefi aştı. Kambur, yaşlı vücudu yere çöktü ve korkunç bir kan yığınına ve yırtık giysilere dönüştü.

Bütün bunlar birkaç saniye içinde gerçekleşti.

Siyahlı iki adam, mezar bekçisi yere yığılıp sobanın külleri yere dağılıncaya kadar gergin bakışlar attı.

İkisi de aynı şaşkın ifadeyi taşıyordu.

"Bu kadar mı?" Uzun boylu adam önlerindeki yıkıma şüpheyle baktı ve arkadaşına seslendi: "Bu efsanevi, tuhaf ve tehlikeli mezar koruyucularını yenmek bu kadar kolay mı? Yoksa bu yaşlı adam sadece aralarında en zayıf olanı mıydı?"

Ancak kısa boylu adam gardını düşürmeyi reddetti. Bir yandan eski mezar bekçisinin bir zamanlar durduğu yere odaklanmaya devam ederken bir yandan da göz ucuyla küçük odayı hızla tarıyordu. Kaşları çatıldı, "Garip... Kokuyu alabiliyor musun? Bitkisel aroma yoğunlaşıyor. Sanki yakınlarda biri tütsü yakıyormuş gibi... Bekle! Gitmemiz lazım!"

Kısa boylu adam durumu aniden anlamış gibi göründü ve aceleyle bitişikteki kulübenin ahşap kapısına doğru ilerledi. Ancak kapıyı iterek açmaya çalıştığında kapı bir duvar kadar dayanıklıydı. Görünüşte dayanıksız ahşap çelik kadar sağlamdı.

Yaşlı, kasvetli bir ses kulübenin her yerinde yankılanıyordu: "Ölümün yanılsamalarından biri, çıkışı gözlerinizin önünde olan bir odada mahsur kaldığınıza inanmaktır. O çıkıştan geçmeye çalışırsınız ama kapıyı açmanın doğru yolunu bulamazsınız."

Ani ses siyah giysili iki adamı ürküttü ve zaten hissettikleri artan korkuyu daha da güçlendirdi ve bu korku çoğu zaman boş bir öfkeye dönüştü. Sonunda kısa boylu adam kapıyı iterek açma çabalarından vazgeçti ve dönüp havaya bağırdı: "Nerede saklandığın umurumda değil!"

Sözleri yankılandıkça, etrafında hayali dalgalar belirdi ve dalgaların içinde omzuna tünemiş, kuşa benzeyen garip bir yaratığı ortaya çıkardı. Bir "ölüm kargası" iblisi olan yaratık boynunu uzattı ve çığlık attı.

Gölge iblisinin çığlığı ve kısa boylu adamın böğürmesi örtüştü ve anında odayı kasıp kavuran yarı şeffaf bir şok dalgası yarattı!

Küçük mezarcının kulübesi anında kaosa sürüklenirken, mobilyaların parçalanma sesleri ve parçalanan süs eşyaları havayı doldurdu. Görünmez şok dalgası, diğer siyahlı adamı çevreleyen alan dışında neredeyse her şeyi yok etti. Uzun boylu, kaslı adam, çevresini tararken kalan şok dalgasını engellemek için bir bariyer kaldırmıştı ve çarpık havanın içinde gizlenmiş mezar bekçisinin yerini bulmaya çalışıyordu.

Mezar bekçisinin taktiğini zaten çıkarmıştı; bu bir yanılsamaydı.

Güçlü bir halüsinojenin yanmasıyla tetiklenen bir yanılsama.
Mezarcı, kulübedeki illüzyonları manipüle ederek kendini gizlemek için olağanüstü yetenekler ve bitkisel ilaçlar kullandı. Ancak sesi ısrarla devam ettiği için yakınlarda saklandığı anlamına geliyordu. Yapmaları gereken tek şey tüm odayı süpürmekti ve yaşlı adam sonunda kendini açığa çıkaracaktı.

Ancak hiçbir şey bulamadı; Şok dalgası odayı delip geçti, havayı karıştırdı ama mezarcıyı yerini açıklamaya zorlamayı başaramadı.

"Başka bir ölmekte olan yanılsama; korku ve öfke yoğunlaşarak ezici bir güçsüzlük duygusuna yol açar. Bazen kişi, sanki yaşamı ve ölümü tersine çevirebilecekmiş gibi yenilmez hissedebilir, ancak bu yanılsama çoğu zaman kısacık bir anda yok olur, ardından boşluk ve artan korku gelir..."

Yaşlı ses kulübede yankılandı ve bir nedenden ötürü, siyahlı iki adam aniden sesin kaçamak göründüğünü, yaklaştıkça yaklaştığını ve sonra bir perdeden geçen ışık ve gölge gibi uzaklaştığını hissetti.

"İblislerin kokusu - artık ikinizin de kim olduğunuzu biliyorum. Siz İmha Tarikatı'nın takipçilerisiniz. Kılık değiştirmeleriniz etkiliydi, gözlerimi aldattı ama sezgilerimi değil," diye devam etti yaşlı mezarcı, "Buraya neden geldiniz? Amacınız nedir?"

"Ey büyük Cehennem Lordu, bize cesaret ve saf öz ver!" Kısa boylu adam, Cehennem Lordu'na olan bağlılığıyla korkusunu zorla bastırarak ve giderek fedakarlık fanatizmine yenik düşerek bağırdı: "Devam edin ve sevinin, sizi aptal dünyevi taklitler! Zaferiniz yalnızca geçici olacak!"

Bunun üzerine tarikatçı aniden göğsünden kapkara bir hançer çıkardı ve hiç tereddüt etmeden onu kendi kalbine sapladı!

"Nether Lord, bana yaşamı ve ölümü aşma gücü bahşet!"

Zor bir durumda, kendi yeteneklerini kullanarak mezar bekçisiyle yüzleşemeyen tarikatçı, kalbini Cehennem Lordu'na sunmayı seçti ve "Simbiyotik Sözleşme" yoluyla kazandığı gücü son ve umutsuz bir girişimde serbest bıraktı.

Ancak beklenen ölüm gerçekleşmedi.

Vücuduna saplanan hançerle birlikte olması gereken yoğun acıyı yaşamadı. Aslında kendi kalbini bile hissedemiyordu.

Yok Edici inanamayarak başını kaldırıp yakındaki arkadaşına baktı, ancak figürün bilinmeyen bir anda zaten yere düştüğünü, sırtında kocaman bir delik açıldığını ve kanın aktığını gördü.

Görüşü hızla kaybolmadan ve düşünceleri giderek düzensizleşmeden önceki son saniyelerde, çift namlulu bir pompalı tüfeğin yakın mesafeden patlaması sonucu oluşan korkunç yarayı fark etti. Arkadaşı bir süredir ölüydü; muhafız kamarasına girer girmez eski muhafızın arkadan açtığı ateş sonucu öldürülmüştü.

Kendisine gelince?

Kısa boylu Yok Edici bakışlarını indirdi ve aslında odanın ortasındaki bir sandalyede oturduğunu fark etti.

Göğsü ile karnı arasına kırmızı-sıcak bir çift maşa acımasızca yerleştirildi ve maşanın etine temas ettiği yerden yeşil dumanlar yükseldi.

Sadece on saniye önce, kısa ama yoğun bir mücadelede mağlup olduğunu ve maşayla öldürüldüğünü hatırladı.

"Demek bu kadar... bir insan... iki kere ölemez..."

Tarikatçı bir şeyler mırıldandı, başını eğdi ve nefes almayı tamamen bıraktı.

"Ölüm yanılsaması sona erdi. Ruhlarınız bereket ve acı olmadan dağılsın."

Odanın diğer tarafında, başka bir sandalyede oturan kasvetli huylu yaşlı muhafız, tamamen nefes almayı bırakan tarikatçının duygusuzca mırıldandığını gözlemledi.

Yanında, kısa mücadelenin kalıntılarının etrafa saçıldığı, güvenilir, eski, çift namlulu pompalı tüfek vardı.

Yaşlı adam bir an nefes almak için duraksadı, biraz enerji topladıktan sonra yanındaki pompalı tüfeğe uzandı ve dizlerini kullanarak kendini sandalyeden kaldırdı.

"Tamamen işe yaramaz... sadece iki kafir ve ben zaten herhangi bir yararlı bilgi alamadan böyle bir durumdayım," diye homurdandı yaşlı muhafız, yerdeki büyük bedenin ve sandalyedeki diğer cesedin üzerinden atlayarak tüfeğini kavradı ve kabinin ahşap kapısına doğru ilerledi. "Dışarıda hâlâ iki sorun var; umarım çok geç kalmamışımdır."

Kapıya ulaştı, eli açmaya hazırdı ama aniden durdu.

Tuhaf bir varlık yaklaşıyordu.

Yaşlı adamın gözlerinde bir ihtiyat duygusu vardı ve tüfeğini sıkıca kavradı. Bir sonraki saniye diğer taraftan kapı çalındı.

"Tak, tak, tak-"

Soğuk, sessiz kış gecesinde ani kapı vuruşu delici bir etki yarattı.
Tıklamalar sabırla devam ederken yaşlı adam sessiz kaldı; karanlık, eski ahşap kapıya odaklanmıştı.

Dışarıda yaşayan bir insan değildi.

Yaşlı adam gözlerini kısarak baktı ve görüş alanında, kapının arkasında, etrafı çarpık ve karmakarışık bir ışık ve gölgeyle çevrelenmiş soluk ve loş bir figür duruyordu, ama onun ne olduğunu anlayamadı.

Yaşayan bir insan değil ama kesinlikle ölü bir insan da değil.

Neydi bu?

Dışarıdan nazik bir ses "Lütfen kapıyı açın, teşekkür ederim" dedi.

Yaşlı muhafız tüfeğini yavaşça kapıdan dışarıdaki puslu siluete doğrulttu.

Ancak ateş etmeden önce aniden yumuşak bir tıklama sesi kulaklarına ulaştı.

Kapı... kendi kendine açıldı ve içeri parlak ve çarpık bir yıldız ışığı görüntüsü aktı.