Deep Sea Embers

Ölüm tanrısının rahibinin önünde konuştuğunu duyan yaşlı bekçi, sıradan bir mezar kazıcının yapacağı gibi hemen itaat etmedi. Bunun yerine hoşnutsuzlukla kaşlarını çattı, "Ben bu mezarlığın bekçisiyim ve bana bu mezarlığın herhangi bir olay sırasında burayı terk etmesi gerektiği söylenmedi."

Samimiyet ve ciddiyetle konuşan kısa boylu siyahlı adam, "Efendim, bu istisnai bir durum" diye araya girdi. Yaşlı bakıcının yüzündeki kararlı ifadeyi fark ederek sonunda iç geçirdi, "Pekala, bunu açıklamam niyetinde değildim ama ceset Sessiz Katedral'e naklediliyor."

"Sessiz Katedral mi?" yaşlı bekçi refleks olarak sordu: "Neler oluyor?"

Kısa boylu adam ciddiyetle, "Muhtemelen madenlerin derinliklerindeki bir şeyle bağlantılı, aşırı, tanımlanamayan bir kirlilik. Benzersiz bir arınma ritüeli gerekiyor ve daha az sayıda yaşayan insanın mevcut olması en iyisi," dedi. "Sadece gitmeniz gerekmiyor, aynı zamanda meslektaşım ve benim de size eşlik etmemiz gerekecek."

O konuşurken siyahlar içindeki uzun boylu, kaslı adam da öne çıkıp sessizce kısa boylu adamın yanında durdu.

Yaşlı bekçi, önündeki siyah kıyafetli rahibe ve ardından ceset platformunun yakınındaki siyahlı kadına baktı. Ritüel için şifalı otları ve kutsal yağı çoktan çıkarmış, platformun önüne geçici bir sunak kurmuştu.

Yaşlı adam sonunda "Tamam, bu mayınları ve kirliliği kapsadığı için beni ilgilendirmiyor" dedi. Omuz silkti, tüfeğini kaptı ve mezarlık yoluna doğru yönelirken siyahlı uzun boylu ve kısa boylu adamlara seslendi: "Beni takip edin, kulübemde sıcak çay var. Siz de ateş başında ısınabilirsiniz; mezarlık geceleri dışarıya göre daha soğuk olur."

Siyahlı iki adam, yaşlı adamın peşinden giderken birbirlerine baktılar ve minnettarlıklarını ifade ettiler, "Misafirperverliğiniz için teşekkür ederim efendim."

Yaşlı bekçi ve siyahlı iki adam gittikten sonra, ceset platformunun yakınında yalnızca ince dudaklı siyahlı kadın ve suskun, sıska adam kaldı.

Ve elbette artık sessiz bir tabut.

Duncan tabutun içinde hareketsiz yatıyor, bir yandan bekçiyle yaptığı konuşmayı düşünüyordu, bir yandan da daha sonra gelen beklenmedik misafirlerin geçmişi hakkında tahminlerde bulunuyordu.

Frost'a yolculuk sırasında... işler gerçekten de Pland'la geçirdiği zamandan farklıydı. Sorunsuz gidiyor gibi görünmese de kendine özgü bir çekiciliği vardı.

Tek memnuniyetsizliği mevcut vücudunun verimsizliğinden kaynaklanıyordu.

Duncan içeride elini kaldırdı ve parmak ucunda titreşen küçük yeşil alevin kapalı alana ışık saçmasını izledi.

Neyse ki hayalet ateşinin etkisi etkilenmedi.

Loş yeşil parıltının içinde ucuz, düşük kaliteli ahşap tahtaları, kaba keten astarı, tabut kapağındaki karmaşık rünleri ve rünlerin ortasındaki üçgen amblemi gördü. Bu sembol muhtemelen ölüm tanrısı Bartok'u temsil ediyordu.

Rünler ve amblemin de "rafine işçilik" olmadığı, daha çok makine baskısı olduğu anlaşılıyor; sonuç aslında aynıydı.

Duncan tabutun dışındaki sesleri dikkatle dinlemeye çalıştı.

Tabut oldukça inceydi ve mühür sağlam değildi, bu da Duncan'ın dışarıdaki konuşmaları net bir şekilde duyabilmesine olanak sağlıyordu. Az önce kapıcının ve iki davetsiz konuğun ayrılışını duymuştu ve şimdi sanki geri kalanlar tabutun etrafında hareket ediyormuş gibi hışırtı sesleri duyuyordu.

Ne yapmayı planlıyorlardı? Siyahlı kadın sunak hazırlıklarını ceset masasının önünde durdurdu.

Ayağa kalktı, bekçinin gittiği yöne baktı ve inatçı yaşlı adamın yeterince uzakta olduğunu doğruladıktan sonra tabuta doğru gelip hazırladığı "alternatifi" devirmeden önce yere tükürdü.

Siyahlı sessiz adam çoktan tabuta yaklaşmış, asasını sallayarak ucundaki metal kancanın dışarı fırlayıp bir levyeye dönüşmesini sağlamıştı.

"Durun bir dakika" diyen siyahlı kadın arkadaşını durdurdu, sonra tabuta yaklaşıp parmaklarıyla dokundu. "Hala orada mısın?"

"Ah, evet," diye yanıtladı Duncan hemen. "Bir şeye mi ihtiyacınız var?"

Siyahlı kadın kaşlarını çattı, biraz şaşırmış görünüyordu ama sonra kayıtsız bir şekilde konuştu: "Kim olduğunu biliyor musun?"
"...Emin değilim," diye sıradan bir şekilde yalan söyledi Duncan. "Aslında buraya nasıl geldiğim konusunda hala şaşkınım ve az önce bir mezarlık görevlisi bana öldüğümü ve üç gün içinde yakılacağımı söyledi... Ne oldu? Peki burada ne yapıyorsun?"

Siyahlı kadın kayıtsız bir tavırla "Ah, size yardım etmek için buradayız" dedi. "Yakılmak istemezsin, değil mi?"

"Elbette hayır; her ne kadar Frost'un kışları gerçekten soğuk olsa da, krematoryumda ısınma aşırı derecede aşırı. Beni dışarı çıkaracak mısın?"

Siyahlı kadın, "Soğuk şakanız bu geceki kadar soğuk, efendim," diye kıkırdadı. "Elbette sizi serbest bırakacağız. Daha sonra tek yapmanız gereken bize eşlik etmek ve bir daha kimsenin sizi rahatsız etmesinden endişelenmenize gerek kalmayacak."

"Teşekkür ederim." Tabutun içindeki ses kibarca minnettarlığını ifade etti.

Siyahlı kadın kendini toparladı, hafifçe geri çekildi ve levyeyi kullanan sessiz adama işaret etti: "Kaldırarak açın."

Sessiz adam ilerledi ve gıcırdayan bir sesle zaten kırılgan olan tabutun kilidi çok geçmeden açıldı. Daha sonra asasını kullanarak koyu renkli tabut kapağını kenara iterek kapağın ağır bir şekilde çakılların üzerine düşmesine izin verdi. Ancak bu eylemden dolayı yüksek bir ses çıkarmak yerine, kadının susturma hareketiyle tabutun kapağı anında toz haline geldi.

Daha sonra, iki sahtekar artık tabutu ve içindekini net bir şekilde görebiliyordu; koyu kahverengi bir palto giymiş, iri elleri ve ayakları olan solgun bir adam içeriden doğrulup merakla onları inceledi.

"Ah, bu ilginç olmaya başladı." Bir süre sonra Duncan'ın yüzünde hafif bir gülümseme belirdi ve sanki manzaranın tadını çıkarmış gibi iç çekti.

"Az önce ne dedin?" Siyahlı kadın kaşlarını çattı, sonra hemen sert bir ifade takındı ve tuhaf bir güçle dolu derin bir sesle emretti: "Önce tabuttan çıkın ve bizimle yola çıkın."

"Aceleye gerek yok," Duncan tabuta oturdu ve bir gülümsemeyle başını salladı, "Zincirleriniz oldukça farklı, tıpkı gölge iblisleriniz gibi; onların sadece efsanelerde var olduğunu sanıyordum."

Bunu duyan siyahlı adam ve kadın bir anlığına şaşkına döndü. Bir sonraki anda şok olmuş görünüyorlardı ve ince dudaklı kadın bilinçaltında bile bir adım geri çekilerek Duncan'a şaşkınlık ve ihtiyat karışımı bir bakışla baktı, "Kılık değiştirmemizin arkasını görebiliyor musun?!"

"Kılık değiştirmek?" Duncan kaşlarını kaldırdı, bakışları önündeki iki kişiyi taradı.

Uzun, koyu renkli bir etek giymiş, yüzü ince ve sert bir kadın. Boynu ile köprücük kemiği arasında, sanki doğrudan köprücük kemiğinden uzanıyormuş gibi vücuduna bağlı olduğu anlaşılan siyah bir zincir ortaya çıktı. Zincirin sonunda bükülmüş siyah kemik plakalardan oluşan garip bir yaratık vardı.

Tuhaf bir kuş olan yaratık, siyah dumanla çevrelenmişti ve kadının omzuna sabit bir şekilde tünemişti. İki kan kırmızısı oyuk dikkatle Duncan'a bakıyordu ve vücudundaki her kemik plakası hafifçe titredi.

Diğer kişi kalın gri-mavi bir palto giyen zayıf bir adamdı. Doğrudan boğazından uzanan bir zincir, diğer ucu ise yüzen devasa bir denizanasına bağlıydı. Denizanası önemsiz görünüyordu; tüm vücudu dumandan oluşuyordu ve kan kırmızısı çekirdeği, merkezinde kalp gibi atıyordu.

Kara zincirler ve ürkütücü, dumanla örtülü yaratıklar ortak yaşam içinde yaşıyordu.

Şüphesiz onlar İmha Tarikatı'nın iki üyesiydi.

Ve şu anda her iki tarikatçı da şaşkın görünüyordu.

"Ah, evet, kılık değiştirme," Duncan sonunda başını salladı, sonra yavaşça tabuttan kalktı ve dikkatlice platformdan indi. Hareketleri yavaştı çünkü bu vücut pek kullanışlı değildi. "Görünüşe göre algıyı bozmak ve ortakyaşamların kimliklerini gizlemelerine yardımcı olmak sizin bir yeteneğiniz. Bu hepiniz için ortak bir teknik mi? Ancak şunu söylemeliyim ki, kılık değiştirme beceriniz pek güvenilir değil. Kusursuz bir infaz görmedim..."

"Dur!" Kadın tarikatçı nihayet tepki gösterdi. Aniden birkaç adım geri çekildi, sonra Duncan'ı işaret etti, sesine başka bir derin, kulak tırmalayıcı ton karışmıştı, sanki başka bir büyücü onun boğazından bir küfür okuyormuş gibi, "Seni hareket etme yeteneğinden mahrum ediyorum ve sana tam burada durmanı emrediyorum!"

Duncan en sonunda platformdan indi, iki yavaş adım daha attı ve merakla çok uzakta olmayan kadını gözlemledi: "Yani bu, İmha Tarikatının iblislerden ödünç aldığı sözde 'lanet' mi?

"Şey, itiraf etmeliyim ki gerçekten de beklediğimden daha karmaşık.
"Ancak görünen o ki etkinliği hayal ettiğim kadar etkileyici değil; en azından beni Meteor Dog'un beklediği kadar ürkütmüyor."