Deep Sea Embers

Loş ve düzensiz titreşen yıldızlardan oluşan bir küme Duncan'ın ilgisini çekti.

Zayıf parlaklık çevredeki yıldız ışığından biraz farklıydı; anlaşılması zor ve zayıf parlaklığı şeffaf bir hayaleti andırıyordu ve kararsız titreme onun her an dağılabileceğini gösteriyordu. Duncan bu kaotik uzayda daha önce zayıf ışık parlamaları görmüştü ama zayıf da olsa bu ışık parlamaları bu kadar geçici bir niteliğe sahip değildi.

Kaşını çattı.

Zayıf bir ışık genellikle uzun süredir ölü olmayan bir bedeni işaret ediyordu, ama zayıf ve neredeyse şeffaf yanıltıcı bir his... bu ne anlama geliyordu? Parmağını uzattı ve parıldayan ışığa hafifçe dokundu.

Bir sonraki an bilincinin aniden sonsuz bir sınırı aştığını, Kaybolmuş'tan tamamen yeni bir bedene yansıdığını hissetti. Uzuvlarından soğukluk ve uyuşma hissi yayıldı ve sonra uyuşukluk yavaş yavaş azalarak teninin dokunuşunu ve kalbinin yavaş atışını hissetmesine izin verdi.

Ancak bu yeni vücut, bir nedenden ötürü, sanki yoğun bir bariyerin içinden geçiyormuş gibi olağanüstü derecede ağır geliyordu. Parmaklarını zar zor hareket ettirmek için büyük bir çaba gösterdi ve aynı miktarda çabayı göz kapaklarının sadece bir kısmını açmak için kullandı.

Etrafını tam bir karanlık sarmıştı.

"Kör müyüm? Yoksa gözlerim mi kapalı?"

Duncan içgüdüsel olarak gözlerini kontrol etmek için elini kaldırdı ama kolunu kaldırır kaldırmaz sert ve soğuk bir şeye çarptı. Daha sonra diğer kolunu kaldırdı ve aynı engelle karşılaştı.

Etrafı yoklayınca sonunda bir konteynere hapsedildiğini fark etti.

Bir tabut.

Duncan karanlıkta sessizce yattı ve uzun bir süre sonra içini çekti: "Eh, bu mantıklı..."

Cesedin ele geçirilme sırasında bir tabutun içinde hapsolması mantıklıydı; daha önce, arka arkaya iki ipoteksiz eşyanın alınması nadir istisnalardı.

Ama neden şimdi mantıklı olmak zorundaydı ki!

İçinde bir çaresizlik ve hayal kırıklığı duygusu oluştu. Duncan, Dog ve Vanna'nın "Kaybolan'daki mantıksal gelişme"yle karşı karşıya kaldıklarında hissettikleri şaşkın duyguyu biraz anlamış görünüyordu, ama şu anda yas tutmaya devam etmenin zamanı olmadığı açıktı. Bu tabuttan kaçmanın bir yolunu bulması gerekiyordu.

Aksi takdirde, bulunması zor olan bu bedeni terk etmesi ve o karanlık, kaotik alanda başka bir ele geçirme hedefi seçmesi gerekecekti, ancak muhtemelen başka bir tabutun içinde sıkışıp kalacaktı.

Duncan, başının üzerindeki kapağı iterek açmaya çalışırken, bu yabancı ve vasat bedenin hislerine alışarak ellerini ve ayaklarını hareket ettirmeye başladı. Daha önce çevredeki ağaçlara vurarak yankılanan sesten bu tabutun yer altına gömülmediğini, bunun yerine geçici olarak bir yere yerleştirildiğini doğrulamıştı. Bu, yukarıdaki kapağı ittiği sürece bu hapsinden kaçabileceği anlamına geliyordu.

Ancak tabut kapağını tutmanın beklediğinden daha zor olduğu ortaya çıktı. Kapak çivilenmişti ve hatta ilave kilitler bile olabilirdi. Üstelik şu anda içinde bulunduğu beden fazlasıyla "aşağı"ydı. Uzuvlardan gelen duyumlar, kanalizasyondaki kurban alanında ilk kez bir bedeni işgal ettiğinden daha zayıftı, bu da bırakın çivilenmiş tabut kapağını itmeyi, hareket etmeyi bile son derece zorlaştırıyordu.

Bu ölen kişi ne kadar zayıftı?

"Hey! Dışarıda kimse var mı? Hâlâ kurtarılabileceğime inanıyorum! Lütfen bir doktor çağırın, ya da en azından bu mümkün değilse bir adli tabip çağırın..."

Duncan tabutun kapağını boşuna üstüne iterken çaresizce bağırdı. Kimseyi korkutmaktan veya kargaşa çıkarmaktan çekinmezdi. Kısa bir alışma ve algılama sürecinden sonra, işgal ettiği bedenin durumunun son derece kötü olduğunu ve uzun süreli kullanıma uygun olmadığını doğruladı. Sahip olduğu ilk "fedakarlığı" anımsatan tek kullanımlık bir bedene benziyordu. Tek kullanımlık olduğundan endişelenecek bir şey yoktu.

Kim gelirse gelsin ayağa kalkıp çevresini değerlendirebildiği sürece memnun olurdu. Şanslıysa bazı değerli bilgiler bile toplayabilir. En kötü durumda tabuta sıkışıp ölecekti ama durum daha da kötüleşemezdi.

O anda Alice'e yaşadığı deneyimi sorup sormaması gerektiğini düşünecek zamanı bile buldu. O oyuncak bebek çivilenmiş ve demir zincirlerle sabitlenmiş bir tabuttan nasıl kaçmayı başardı? Bu, doğuştan gelen bir güçten mi kaynaklanıyordu?

Sessiz mezarlık morgunda, kapıya vurulan ve boğuk, alçak çağrılar belirgin bir şekilde göze çarpıyordu.
Doğal olarak bekçi bu ani tuhaf gürültüyü göz ardı etmeyecekti.

Bekçinin kulübesinin kapısı ardına kadar açıldı ve bir fener ahşap evin dışındaki morga giden yolu aydınlattı. Evden, uğursuz bakışları ve kambur sırtı olan, sert, yaşlı bir adam çıktı. Bir elinde bir fener, diğer elinde müthiş bir çift namlulu pompalı tüfek tutuyordu ve gürültünün kaynağını dikkatle izliyordu.

"...Mezarlık bu gece çok hareketli."

Yaşlı adam düşmanca bir ses tonuyla homurdandı ve feneri gelişigüzel bir şekilde belindeki demir halkaya taktı. Daha sonra göğsüne üçgen bir amblem çizdi ve tüfeğini kaldırarak yavaşça tabutlara doğru ilerledi.

Merhumun kendisini yaşayanların dünyasından ayıran bariyere ısrarla vurması ve dışarıdakilerden yardım istemesi nedeniyle büyük sesler devam etti.

"Orada kimse var mı? Birisi yardım edebilir mi? Bunun yanlış bir teşhis olduğunu düşünüyorum!"

"Sessizlik!" Bekçi çift namlulu tüfeği kavradı ve emniyetin açılmasının keskin sesi gecenin içinde yankılandı. Kambur yaşlı adam tabuta baktı ve öfkeyle bağırdı: "Şimdi uyuyor olmalısın; sen başka bir dünyaya aitsin. Yaşayanların dünyasında sana yer yok."

Tabutun vuruşları aniden kesildi.

Duncan dışarıdaki sesleri değerlendirdi. Yaşlı bir adama benziyordu, çok yakınındaydı ve az önce hafif bir metalik tıngırdama sesi de duyuldu, muhtemelen bir silahın sesi.

Yakınlarda birinin olması faydalıydı. Bu sayede kaçabilse de kaçamasa da dış dünyadan bilgi toplamanın başka bir yolunu bulmuş oluyordu.

"Merhaba, neler olduğunu bilmek istiyorum." Duncan boğazını temizledi ve bu bedenin tabutun dışındaki kişiden bilgi toplama potansiyelini nasıl en üst düzeye çıkarabileceğini düşündü. "Bu... tabutun içinde mahsur kaldım, ama bir tür yanlış anlaşılma olmalı. Hala hayattayım, görüyor musun? Sesim aslında oldukça güçlü."

"Nefes almak ölen kişi için yaygın bir yanılsamadır ve yaşayanların dünyasına bağlılık, serebral kortekste varlığını sürdüren bilinçaltı bir korkudur. Bunu kabul etmek gerçekten zordur, ancak ölümün hükümdarı Bartok, ruhunuz için daha iyi bir yer hazırladı," yaşlı bekçi tabuta baktı, bir elinde av tüfeğini tutarken diğer eliyle ölüm tanrısını temsil eden amblemi sessizce havada takip ediyordu. Daha sonra cebinden küçük bir paket kuru barut çıkardı ve bir kısmını tüfeğin namlusuna sürdü, geri kalanını ise yere saçtı. "Uzan ve sessiz ol. Zaten yorgunluğu hissetmelisin. Ölümün hükümdarının çağrısı bu. Teslim ol. Bu ikimiz için de daha iyi."

Ölümün hükümdarı Bartok'un öğretileri — Duncan bu ayrıntıyı sessizce aklına not etti, sonra boğazını temizledi ve müzakereye devam etti: "...Ama hâlâ kurtarılabileceğime inanıyorum. Ya yanlış teşhisse?"

Tüfeğini tutan yaşlı bekçi kaşlarını çattı. Bazı nedenlerden dolayı, bu geceki "rahatsız edicinin" kariyeri boyunca karşılaştığı kişilere benzemediğini hissetti. Tabutun içindeki ses fazlasıyla mantıklı geliyordu ve hatta nasıl pazarlık yapılacağını bile biliyordu. Ama çok geçmeden başını salladı ve bu fikri reddetti: "Açık sözlülüğümü bağışlayın, ama kuyunun yakınındaki güvenlik parmaklığından düştünüz, başınızın arkası ezilerek yüz metreden maden kuyusuna düştünüz. Tabutu taşıyanlar kafatasınızı tekrar bir araya getirmek için büyük çaba harcadılar. Efendim, bana göre yanlış teşhis koyma olasılığınız... son derece düşük."

Duncan tabutun dışındaki sesi dinledi ve başının arkasına dokunmak için sessizce elini kaldırdı.

"...Tamam, yaralarımın oldukça ağır göründüğünü kabul ediyorum ve bu fiziksel durum gerçekten de tabuttan ayrılmak için uygun görünmüyor" diye içini çekti. "Rahatsız ettiğim için özür dilerim."

Yaşlı bekçi birkaç saniye sessiz kaldı, belinden sarkan başka bir yedek feneri yaktı ve onu morg masasına en yakın tahta kazığa astı ve sessizce şöyle dedi: "Özür dilemeye gerek yok. Çoğu rahatsız ediciyle karşılaştırıldığında oldukça kibarsın."

"Ah? Bu tür şeylerle sık sık karşılaşıyor musun?"

"Her yıl, tabutlarında kalmak istemeyen birkaç ceset olur. Çoğu şiddet kullanarak kaçmaya çalışırken, yalnızca birkaç nadir istisna pazarlık yapmaya çalışır," diye mırıldandı yaşlı bekçi. "Ancak, nasıl müzakere edileceğini bilenler bile sadece tutarsız saçmalıklardan bahsediyor. Merhum her zaman hayata geri dönebileceğini düşünür, ama gerçekte... büyük Bartok'un kapısı o kadar kolay geçilmez."
Yaşlı bekçi, konuşmaya devam ederken yakındaki tahta kazığa asılı fenerin alevini izleyerek başını salladı. Merhumun gerçek bir rasyonelliğe sahip olmadığını biliyordu; sadece kayıp bir ruhun kalıcı bağlılığıydı. Konuşma sırasında bu "oyalanma" özellikle hızlı bir şekilde tüketiliyor ve tabuttaki kişinin rasyonelliği tükendiğinde, o günkü "ekstra mesaisi" sona eriyordu.

Yaşlı adam, "Rahatsız edenler, yaşayan ölüler ve hayata geri dönmek tamamen farklı üç kavramdır" diye geveledi. "Bu sınırları aşmak muazzam bir güç, aşırı acılara katlanma ve son derece nadir fırsatlar gerektirir. Efendim, işleri kendiniz için zorlaştırmayın. Onları geçemezsiniz."