Deep Sea Embers

Duncan, sanki dikkatle uzaktan gelen bir sesi dinliyormuşçasına, Alice'e kalan yapıştırıcıyı dağıtmada yardım ederken bir an duraksadı. Bir süre sonra başını bir kez daha eğdi ve yumuşak bir bez kullanarak masadaki kalıntıları temizledi.

Alice merakla gözlerini kırpıştırıp kaptana baktı: "Kaptan-kaptan, ne-ne-ne oldu az önce?"

"Morris uzak bir arkadaşından bir mektup aldı ve bu mektubun tanımladığı durum hakkında emin değil," diye yanıtladı Duncan gülümseyerek ve Alice'in boyun ekleminde kalan yapıştırıcı tabakası konusunda yardım etmeye devam etti. "Durumun değerlendirilmesi için benden yardım istedi."

"Uzaktaki bir arkadaş mı?" Alice'in kafası navigasyon masasının üzerinde kekeledi, "Tehlike var mı? Onları kurtarmamız mı gerekiyor?"

Boyun ekleminde çok az yapıştırıcı kalmıştı ve temizlenmesi, girintili kafa ekleminden çok daha kolaydı. Duncan kurumuş yapıştırıcıyı hızla çıkardı, son silme işlemini dikkatlice tamamladı ve sonra eğilip Alice'in kafasını tutarak sanki narin bir sanat eseriymiş gibi onu nazikçe orijinal konumuna geri getirdi.

"Onları kurtarıyor olabiliriz," diye fısıldadı, kuklanın kafasını bir o yana bir bu yana çevirerek, "ama aynı zamanda huzur bulmalarına yardım etmemiz de mümkün. Her iki durumda da, çok uzak bir yere seyahat etmeliyiz."

Kuklanın kafası sabitlendiğinde Alice'in önceden donuk olan gözleri canlandı. Tahta kuklaya bir ruh girmiş gibi başını yavaşça salladı ve konuşması yeniden akıcı hale geldi: "Ah, nereye gidiyoruz?"

Duncan temizlik malzemelerini bir kenara koydu ve sisli deniz haritasını inceledi.

Haritada Deniz Sisi'ni temsil eden küçük ışık, Pland'dan çoktan uzaklaşmış halde yavaşça hareket ediyordu.

"Kuzey," diye mırıldandı, bakışları keçi kafasına odaklanarak, "Farkı ve ön yelkeni kaldır, kuzeye dön; Deniz Sisi'ni takip et."

"Evet Kaptan!"

…

Heidi küçük kahverengi şişeyi sehpanın üzerine koydu; içindeki şeffaf ilacın yaklaşık beşte üçü görünüyordu. Sıvı, azalan gün batımında soluk altın rengi bir ışık yansıtıyordu ve parıldayan altın renkli halkaların içinde küçük kabarcıklar sürekli olarak ayrılıp yüzeye yakın dans ediyormuş gibi görünüyordu.

"Bu son doz, daha önce aldığın ilaçtan daha etkili. Bunu yelken açtığınızda alabilirsin, her seferinde sadece üç damla - tabii ki şimdiden başlamanı da tavsiye ederim," Bayan Psikiyatrist başını kaldırdı ve önündeki beyaz saçlı yaşlı kaptana baktı. "Ömrünün yarısını Sınırsız Deniz'de geçirmiş bir kaptan olarak sağlığınıza daha fazla dikkat etmelisiniz."

Lawrence sabırsızlık ya da aşırı heyecan duymadan, "Tavsiyeniz için teşekkür ederim Bayan Heidi. Durumumu anlıyorum," diye yanıt verdi. Bunun yerine merakla şişeyi aldı ve güneş ışığında camın içinden sürekli köpüren sıvıyı inceledi. "... Çok güzel bir iksir. Tadı acı mı?"

Heidi, "Biraz acı olacak ama daha belirgin bir bitkisel aromaya sahip olacak. Acıyı maskelemek için bal da ekledim" diye açıkladı. "Yutmak zor olmayacak."

Konuşurken pencerenin dışındaki gökyüzüne baktı.

Güneş yavaş yavaş batıyor, cam pencereden oturma odasına hafif turuncu-kırmızı bir ışık saçıyordu.

Burası Yüzbaşı Lawrence'ın White Oak'tan uzaktaki eviydi. Deneyimli bir yaşlı kaptan olarak, oturma odasında yelkencilik maceralarını sergileyen çok sayıda sergi düzenlemişti: kıyıya yakın sığ sulardan toplanan mercan örnekleri, gemi tekerlekleri ve gemi modelleri, uzak şehir devletlerinden totem dekorasyonları ve duvarın dibinde Kaşifler Birliği'nden, şehir devleti yetkililerinden ve dört büyük kiliseden gelen ödüller ve hatıralarla dolu büyük bir raf.

Şimdi, bu ihtişam ve hatıra amblemleri eğik güneş ışığı altında yıkanıyor, altın rengi bir renkle kaplanıyor ve parlaklık içinde yavaş yavaş kayboluyordu.

Batan güneşin devam eden psikolojik yardıma elverişli olmaması nedeniyle ayrılma zamanı gelmişti.

"Gitmem lazım," Heidi kanepeden kalkarken yavaşça iç çekti, gözleri Lawrence'ın elindeki ilaç şişesine odaklanmıştı. "Lütfen ilacı almayı unutmayın; bu, Sınırsız Deniz'in zihinsel gerilimine dayanmanıza etkili bir şekilde yardımcı olabilir."

Beyaz saçlı Lawrence da samimi bir gülümsemeyle ayağa kalktı: "Teşekkür ederim, çok yardımcı oldun." "Seni dışarı çıkarmama izin ver."
Heidi, eski kaptan tarafından kapıya kadar eşlik edildi, ancak ayrılmadan önce Lawrence'a son bir kez bakmaktan kendini alamadı ve şöyle dedi: "Son bir tavsiyem var - mevcut durumunuz sizin yaşınızdaki kaptanlar arasında hala olumlu kabul edilse de, gerçekten emeklilik yaşına ulaştınız ve Beyaz Meşe'yi güvenilir bir varise emanet etmeyi düşünmelisiniz."

Düşüncelerini açıkladıktan sonra eski kaptandan bir yanıt beklemedi ve bunun yerine kibarca veda ederek selam verdi. Heidi çok geçmeden kavşakta park ettiği arabasına bindi ve Lawrence'ı iç çekip oturma odasına dönmek zorunda bıraktı. Burada, yaşlı kaptanın karısı yakınlarda duruyordu, kapı çerçevesine yaslanmıştı, kollarını kavuşturmuştu ve biraz hoşnutsuz görünüyordu.

Çok uzun boylu bir kadındı ve her ne kadar yaşlanmış olsa da gençlik zarafetinin kalıntıları hala görülebiliyordu; orada dururken, geçmiş yıllarda Sınırsız Deniz'deki ünlü kadın kaşifi andırıyordu.

Ama şimdi kaşifin ruh hali hiç de parlak değildi.

"Her gün, eğer bu bir kilise incelemesi değilse, bu bir akıl sağlığı doktorunun ziyaretidir. Orada ne tür bir sorunla karşılaştınız?" dik dik baktı, sesi yükseldi, "Peki o ilaç şişesi de ne - zihinsel durumunun, onu korumak için ilaca ihtiyaç duyacak kadar gerilediğinden hiç bahsetmedin."

"O hayalet gemiyle karşılaşmayı ben istemedim," Lawrence elindeki ilaç şişesine baktı ve çaresizce başını salladı, "Ama şimdi sorun yok; tüm şehir devleti Kaybolan'la yüz yüze geldi, bu yüzden Beyaz Meşe'ye ne olduğu kimsenin umurunda değil. Bu ilaca gelince... hiçbir şey; sonuçta uzun süre denizde kaldığınızda ara sıra halüsinasyonlar ve illüzyonlar yaşayabilirsiniz."

Eşi sohbete katılmadı; "Emekli olmayı planlamıyor musun?" diye iç çekmeden önce bir süre ona dikkatle baktı.

"Aramaya devam etmek istiyorum..." Lawrence biraz tereddütle söyledi: "Sonuçta... o zamanlar kesin bir ölüm haberi yoktu..."

"Bunu yaparak öleceksin!" karısının sesi yükselerek Lawrence'ın burnunu işaret etti: "Sizce ölüm nedir? Bir fırtınadan sonra, bir gemi rotasından çıkarsa ve mürettebatı teması kaybederse bu ölümle aynı şeydir! Anlıyor musun?"

"Kendine bir bak, kaç yıldır arıyorsun? Emeklilik yaşını çoktan aştın ve seninle başlayan akıllı kaptanlar çoktan emekli oldular. En azından artık hayatlarının yarısından fazlasında biriktirdikleri birikimin tadını çıkarabiliyorlar. Mantıksızlar da senin gibi inatçı, peki şimdi onlara ne oldu? Yatakta salya akıtmak mı? Mezarlıkta mı yatmak? Tımarhanede mi kilitli kalmak?"

"Bu ilacı şimdi almanızı, ardından hemen yarın transfer işlemini halletmenizi öneririm. Beyaz Meşe'yi genç yaşlardan beri akıl hocalığı yaptığınız güvenilir bir kişiye verin ve dürüstçe eve gidin ve geri kalan günlerinizi emekli maaşıyla geçirin. Bir gün fırtınada ölene kadar beklemeyin. Bu yükü kaldıramam..."

Karısının gittikçe sertleşen azarlarını dinleyen Lawrence, tartışmadan sadece hafifçe gülümsedi. Sonunda küçük kahverengi ilaç şişesini çay masasının üzerine koydu: "Son bir kez arayalım."

Karısı sonunda durdu ve çay masasının üzerindeki ilaç şişesine baktı. Bilinmeyen bir sürenin ardından, kalıcı bir öfkeyle içini çekti ve sanki istifa etmiş gibi mırıldandı: "Bu sefer nerede arayacaksınız?"

"Kuzey," dedi Lawrence sakince, "'Kara Meşe'nin fırtınayla karşılaştığı orijinal yer. Az önce Frost'a eskort görevini kabul ettim..."

Karısı hiçbir şey söylemedi, sadece sessizce elini salladı.

…

Sabah güneşi sokaklara yayılıyordu ve Pland derin bir uykudan yavaş yavaş uyanıyordu.

Vanna eğilip arabadan dışarı çıktı, güneş ışığında gözlerini hafifçe kıstı. Görüşünün sonunda bir zamanlar ziyaret ettiği antika dükkanının tanıdık tabelası vardı.

Dükkan zaten açıktı. Zayıf, siyah saçlı, siyah etekli bir kız kapıya su serpiyordu ve aynı yaştaki başka bir kız da kapıya "işe açık" tabelasını asıyordu.

Yanlış hatırlamıyorsa iki kızın adları Shirley ve Nina'ydı; ikincisi dükkan sahibinin yeğeniydi.

Vanna antika dükkanını en son ziyaret ettiği zamanı hatırlayarak alnını ovuşturdu. Bazı nedenlerden dolayı şimdi hatırladığında bazı detayların oldukça bulanık olduğunu hissetti.

Bu sadece bugün bir göz atma kararlılığını güçlendirdi.

Astının sesi arabadan geldi: "Ne kadar süre uzakta olacaksın?"
"Bir saat içinde" diye yanıtladı Vanna. "Burada bekle."

Arabayı sürmekten sorumlu genç muhafız arabada başını salladı ama yine de endişeli bir şekilde ona hatırlattı, "Lütfen zamana dikkat edin. Bugün Büyük Fırtına Katedrali'nin Pland'a vardığı gün. Karşılama törenine bizzat katılmanız gerekiyor. Piskopos Valentine bize özellikle hatırlattı. Ayrıca bu ziyaret programımızda yoktu..."

"Tamam, tamam, zaten birkaç kez bu konuda dırdır ettin." Vanna biraz çaresiz görünerek elini salladı. "Herkesin Büyük Fırtına Katedrali'nin gelişiyle ilgili gergin olduğunu biliyorum; zamana dikkat edeceğim."

“…Tamam, seni burada bekleyeceğim.”