Deep Sea Embers

Keçi kafası hiçbir yerde bulunamadı.

Bu manzara o saçma ve gerçeküstü rüyadan bile daha şaşırtıcıydı!

Duncan kapı eşiğinde durdu, bir süre şaşkına döndü, sonra sonunda sakinleşti. Derhal kılıcını belinden çekti ve temkinli bir şekilde ilerledi.

Doğruydu, keçi kafası kaybolmuştu. Tanıdık navigasyon masasında sadece bir deniz haritası ve birkaç çeşitli eşya vardı, keçi kafasının olması gereken yer ise sadece boş bir masaydı.

Duncan yavaşça etrafına bakmadan önce birkaç saniye boş masaya baktı.

Gözleri daha uyumsuz sahnelerle karşılaştı.

Tüm mobilyalar eskimiş ve yıpranmıştı; duvarlarda ve sütunlarda değişen derinliklerde çatlaklar görülüyordu. Raflarda çok sayıda ürün yoktu, bu da onları neredeyse çıplak bırakıyordu. Bir zamanlar kirli bir pencerenin yanındaki duvarda asılı olan dekoratif duvar halısının yerini koyu, şüpheli bir leke almıştı. Dışarıdaki görüntü loş ve düzensizdi; ara sıra görülebilen zayıf, kaçamak ışık parlamaları vardı.

Sanki hızla hareket eden gölgeler pencerenin dışındaki havada hızla süzülüyormuş gibiydi.

Harita odasının tamamı sanki sayısız yıldır terk edilmiş gibiydi. Zaman mobilyaların çoğuna zarar vermiş, bilinmeyen, daha da tehlikeli bir güç ise duvarlarda, tavanda ve zeminde düzensiz, koyu lekeler bırakmıştı.

Duncan rüya görüp görmediğini doğrulamak için uyluğunu tekrar çimdiklemekten kendini alamadı.

Keskin acı ve berrak düşünceler, bunun bir rüya değil, bir gerçeklik, yabancı gelen bir gerçeklik olduğuna dair ona güvence verdi.

Sınırsız tuhaflıkla çevrelenmiş olmanın yarattığı gerilim Duncan'ın kaşlarının çatılmasına neden olurken Kaybolmuş'a ilk kez adım atmanın hissi yeniden su yüzüne çıktı.

Ancak, gemideki ilk deneyimiyle karşılaştırıldığında, birkaç derin nefes aldıktan sonra alışması ve soğukkanlılığını yeniden kazanması yalnızca kısa bir dakikasını aldı.

Ne de olsa artık önceki hayatında hayal bile edemeyeceği çok sayıda tuhaf karşılaşmayla karşı karşıyaydı. Bu garip dünyayla ilgili birikmiş deneyimi ve kendi yeteneklerine olan güveni ve yeterliliği, artık bir zamanlar olduğu gibi kafası karışmış bir acemi olmadığı anlamına geliyordu.

Şu anda onu rahatsız eden tek şey, Kaybolanların istikrarsız olması ve sorunların ortaya çıkması yönündeki endişesiydi.

Gemide bir şeyler olmuştu.

Duncan yeniden odanın içinde dolaştı, artık boş olan rafları, kirli duvarları ve eskiden iki tahta sandığın olduğu köşeyi inceledi. Eşyaların çoğu kaybolmuştu ve yön bulma masası dışında oda eski, yıpranmış bir boş alana dönüşmüştü.

Ancak bir şey orijinal konumunda kaldı; süslü çiçek desenli çerçeveli oval ayna.

Duncan aynaya yaklaştı ve dikkatle ona baktı.

Korkunç bir şey gerçekleşmedi. Ayna kanlı bir cehennemi ya da çarpık yüzleri yansıtmıyordu, yalnızca kirliydi. Yüzeyi koyu lekeler kapladı ancak daha az kir bulunan bölgelerde yansımalar hâlâ fark edilebiliyordu. 𝑅

Duncan aynanın önünde uzun süre oyalanmadı. Navigasyon masasına döndü ve deniz haritasını inceledi.

Bir sonraki an bakışları aniden dondu.

Deniz haritası değişti! Haritayı neredeyse tamamen gizleyen sis ortadan kaybolmuş, parşömen üzerindeki kesin ve karmaşık navigasyon rotalarını ortaya çıkarmıştı!

Duncan içgüdüsel olarak haritanın içeriğini anlamak için ona doğru eğildi ama bir şeylerin ters gittiğini hemen fark etti.

Haritadaki yollar, örtüşen navigasyon rotalarıyla kesişiyordu, ancak anlamlı etiketler veya konumlar yoktu. Karışık bir uyurgezerliği belgeleyen, gelişigüzel çizilmiş, düzensiz bir çizgi karmaşası gibi görünüyordu. Çizgiler arasında ada ya da şehir devleti yoktu; hiçbir şey yoktu.

Pland, Lansa, Cold Harbor veya Wind Harbor'ı bulamadı… Her ne kadar bu şehir devletlerinin isimlerinin çoğuna aşina olmasa da, en azından bunların var olduğunu biliyordu ve sis dağıldığına göre bu deniz haritasında kesinlikle yer almalıydı!

Deniz haritasında hiçbir referans noktası olmadığını fark eden Duncan'ın kaşları daha da çatıldı. Yavaşça doğruldu ve pencerenin dışındaki sesleri dinlemek için kulaklarını eğdi.

Pencerenin ötesinde hiçbir ses yoktu, rüzgar ya da dalga yoktu, sessizdi… tıpkı onun tuhaf, kısa kabusu gibi.
Deniz haritasındaki çizgiler Kaybolan'ın, gemi sürüklendikçe kendini güncelleyecek olan yörüngesini gösteriyordu. Peki bu sissiz, kesişen deniz haritasında işaretlenen çizgiler... Kaybolan'ın hangi boyuttaki yolculuğunun kayıtlarıydı?

Duncan hafif bir nefes aldı ve sanki bir karar vermiş gibi kılıcını tuttu ve kaptan kamarasının kapısına doğru yürümek için döndü; teoride, Vanished'in güvertesi kapının hemen arkasındaydı.

Kapının kolunu tuttu, derin bir nefes aldı ve kapıyı açtı.

Vanished karanlık bir kaos içinde seyrediyordu ve geminin güvertesi ve yapıları harabe halindeydi ve uzun süredir terk edilmişti.

En azından Kaybolan'ın güvertesi gerçekten de kapının dışındaydı.

Duncan, çökmenin eşiğindeymiş gibi görünen çukurlu ve hasarlı güverteye basarak kapıdan dışarı çıktı ve boğucu sessizliği aniden parçalayan sert gıcırtı sesini duydu.

Duncan dikkatli bir şekilde ilerledi, güvertenin yalnızca görünüşte kırık olduğundan, ancak gerçekten çökme riskiyle karşı karşıya olmadığından emin oldu ve sonra biraz daha cesurca yürüdü. Daha sonra Kaybolanları çevreleyen durumu değerlendirmek için başını kaldırdı.

Gördüğü şey, ıssızlıkla dolu, her tarafı loş gölgelerle dolu, uçsuz bucaksız, kaotik bir alandı ve bu gölgelerin arasında, zaman zaman karanlık ve belirsiz ışık ve gölge türbülansları ortaya çıkıyor ve yavaş yavaş kayboluyordu. Zaman zaman tuhaf flaşlar veya ışık akıntıları aniden parlıyor, uzaktaki boşluğu kör bir şimşek gibi aydınlatıyordu. Bu kısacık parlaklık anında, sanki yavaş yavaş dönüyor ve bükülüyormuş gibi boşlukta yüzen devasa bir şey belli belirsiz görülebiliyordu.

O karanlık gölgelere ve çalkantılı ışıklara tanık olduktan sonra Duncan'ın aklındaki tek düşünce "Allah kahretsin" oldu.

Bu sahne… tanıdık geldi.

Kaybolmuş'un altındaki manzaranın aynısıydı; altuzaydı!

Duncan neredeyse yüksek sesle küfredecekti, ağzı iki kez seğiriyordu, en çok korktuğu şeyin gerçekleşmesinin kaçınılmaz olduğunu düşünüyordu. Son zamanlarda gizemli ve görünüşte çekici altuzay ile temastan kaçınmayı düşünmüştü, ancak göz açıp kapayıncaya kadar aniden altuzay sürüklenmesi yaşayacağını asla tahmin etmemişti - buraya nasıl geldi?!

Ancak ilk paniğin ardından hızla kendini toparladı ve kaptan kamarasına dönme dürtüsünü bastırdı.

Buranın gerçekten alt uzay olup olmadığını henüz belirleyemedi; sadece Kaybolmuş'un dibinin dışındaki manzaraya benzediğini hissetti. Ve eğer burası gerçekten de bir altuzay olsaydı... o zaman kaptan kamarasına geri çekilmek boşuna olurdu.

Bu noktaya ek olarak, kendi durumuyla ilgili tuhaf bir şeyi de hemen fark etti.

Burada durdu, alt uzayın manzarasını gözlemledi (şüpheleniliyor), herhangi bir rahatsızlık yaşamadı, ruhunun aşındığını hissetmedi veya herhangi bir tuhaf ses duymadı - ama bu dünyanın "sağduyusuna" göre... insanların, bırakın alt uzaya girmeyi, sadece göz atarak bile delirmeleri gerekmez mi?

Ama herhangi bir rahatsızlık hissetmemişti.

Sadece herhangi bir rahatsızlık hissetmemekle kalmadı, aynı zamanda Pland'daki vücudunun yanı sıra gerçek boyutta kalan Nina, Morris ve Vanna'nın "izlerini" de açıkça algılayabiliyordu.

O, yani "hayalet kaptan"ın bazı benzersiz özellikleri ve alt uzaya karşı direnci olsa bile, buradan bu kadar... etkilenmemesi gerekirdi, değil mi?

Duncan şu anki durumu karşısında şaşkına dönmüştü ve hatta buranın gerçekten efsanevi "Dünyanın Sonu Uçurumu" olup olmadığını sorgulamaya başladı. Daha sonra kendini toparladı ve güvertenin kenarındaki korkuluklara doğru yürüdü.

Beklendiği gibi, Kaybolan'ın altında su yoktu; gemi, her tarafı aynı boşlukla çevrelenmiş olarak evrende yüzüyor gibiydi.

Güvertenin kenarında durarak uzak, belirsiz, devasa gölgelere ve ara sıra ortaya çıkan ışık patlamalarına baktı ve bu durumdan nasıl kurtulacağını dikkatle düşündü.

Öncelikle bu yerin gerçekten altuzay olup olmadığını belirlemesi, ikinci olarak ise bu yer ile gerçek boyut arasında hâlâ bir bağlantı olup olmadığını bulup tespit etmesi gerekiyordu.

Buraya geldiğine göre, gerçek dünyayla "yeniden bağlantı kurabileceği" bir yer olması gerektiği anlamına geliyordu, ancak bu yer uyandığı yatak odasında olmayabilir - yatak odasını ve harita odasını zaten incelemiş ve bir "geçit" izine rastlamamıştı.

Bir an düşündükten sonra aklına kabaca bir fikir geldi ve geminin yan tarafından uzaklaşıp güvertenin ortasındaki kamara girişine doğru yöneldi.

Tam o sırada Duncan'ın dikkatini bir şey çekti ve o içgüdüsel olarak durdu.
Soluk ışık yönüne baktı ve biraz daha parlak bir elektrik arkı karanlıkta yavaş yavaş dağılmaya başladı. Yavaş yavaş kararan ışıkta sanki devasa bir şey Kaybolan'ın üzerinde yavaş yavaş süzülüyormuş gibi görünüyordu.

Duncan, o anda, dolambaçlı ve amansız bir şimşek gibi başka bir "parlamanın" ortaya çıkmasını ve bir anda geniş bir "gökyüzü" alanını aydınlatmasını dikkatle izledi.

Duncan sonunda devasa nesnenin ana hatlarını gördü; nefesi boğazında kaldı.

Devasa nesnelere karşı korku uyandıracak kadar büyük, muazzam boyutlarda bir kara parçası ya da karaya benzer bir gölge parçasıydı. Düzensiz hatları, muazzam bir güç tarafından bir gezegenden koparılıp sonra şiddetle buraya fırlatılan bir şeye benziyordu.

Bu asılı arazide, dağları, nehirleri ve daha bazı şüpheli, rahatsız edici çizgileri ve şekilleri belli belirsiz seçebiliyordu, hepsi renk ve yaşamdan yoksundu - tüm "kıta" tek renkli gri-siyahtı, dünyanın boğazlarında donmuş nehirler onu değişmeyen kehribarla mühürlenmiş kaba, renksiz bir modele benzetiyordu.

Bu devasa göksel enkaz, Kaybolmuş'un üzerinde yavaş yavaş hareket ederek Duncan'a ıssız, kadim bir kıyamet vizyonu sundu.