Deep Sea Embers

Duncan sonunda avının ödülüyle birlikte kulübeye döndü. Devi, ağırlığından dolayı boğuk bir sesle yere fırlattı ve önceden ele geçirdiği ağdan bir sürü küçük çirkin hayvanı etrafa saçtı.

Duncan, başarısına bir şekilde uyan kendini beğenmiş bir sırıtışla, "Balıklar bugün gerçekten zorlu bir mücadele veriyor. Neyse ki kol gücüm daha iyi," diye açıklıyor. Ayrıca terden arınmak için alnını da sildi - gerçi ter yoktu. "Bugün balıklara bir bakalım. Hepiniz bu fırsatı kaçırmamalısınız. Denizin özelliği pek sık böyle sergilenmez. Ah, çirkin görünümlerinden dolayı yargılamayın. Görünüş aldatıcı olabilir. Tadı da oldukça güzel... Hımm, neden hepinizin yüzünde bu ifade var?"

Duncan'ın bakışları daha sonra "yakaladığı" yerden, kabinin arka köşesinde saklanan titreyen Shirley üçlüsüne (Dog ve Morris) kaydı. Kara tazıların anlaşılması zor kafatası dışında diğer ikisinin pek de doğru olmadığı açıktı.

"Duncan Amca!" Nina her zamanki gibi koşarak amcasını selamladı.

Sonra neşeli yeğen balığa meraklı bir parıltıyla baktı. Ona göre bunlar gerçekten de balıklar; yalnızca amcasının eve getirdiği balıklardan daha çirkin ve tuhaf.

"Gerçekten o kadar çirkinler ki," diye hayretle içini çekti Nina, "kurutulduklarından bile daha kötüler. Bunlar daha önce sahip olduğumuz balıkların aynısı mı? Nasıl oldu da bu hale geldiler..."

"Neden hepsi böyle görünüyor?" Duncan titreyen üçlüyü işaret ediyor.

Nina cıvıldayarak "Balık tutma şeklin onları korkuttu" diye açıklıyor. Sonra başka bir şeyi hatırlayarak çok utandı, "Aslında ben de senin bu kargaşana şaşırdım... senin balık yakalama şeklin çok büyük..."

"Balık tutarken çok ses çıkarıyor muyum?" Duncan şüpheyle kaşlarını çattı, algısından kaçan gerçeği anlamış gibi görünüyordu. "Az önce bir şey mi oldu?"

Ancak o zaman Morris dikkatlice sandalyeden kalktı ve ihtiyatla yaklaştı. Yaratığa bakıp onun öldüğünü doğruladıktan sonra tereddütle konuştu: "Bay Duncan, sizin... Derin Deniz'in varisi yavrularıyla kötü bir ilişkiniz mi var? Öyle ki bu forma dönüştürülebilecekler...?"

Duncan bir anlığına şaşkına döndü ve sonunda bu durumda ne olduğunu anladı. Yavaşça Nina'ya döndü ve sordu: "Yani... yakaladığım şey senin gözlerinde bir balık değil mi?"

"Şimdi öyle ama daha erken değil" Nina bir çocuk gibi dilini çıkardı. "Az önce çok büyük bir şeyle boğuşuyordun, bunun gibi, bunun gibi..."

Nina güçlü bir şekilde elini uzattı ve gördüklerini göstermek için elini salladı. İnsan gözüne göre canavar, çok sayıda dokunaçları olan bir kalamara benziyordu. Tek fark, vücudun her yerine yerleştirilmiş sayısız gözbebeklerinin onu ürpertici ve iğrenç göstermesiydi.

"Hemen hemen bu kadar," Nina nihayet bitirdi ve bakışlarını tekrar tuhaf balığa çevirdi, "onun gerçekten bir balığa dönüşmesini hiç beklemiyorduk..."

Duncan bir süre sessiz kaldı ve hayvanlar alemiyle ilişkilendirebildiği şeyleri mırıldandı: "Kocaman bir ahtapota benziyor..."

Müdahale etmeden kenarda saklanan Shirley, sonunda başını uzattı ve cesurca sordu: "Ahtapot? Bu nedir?"

Duncan, "Aslında onu da yiyebilirsiniz" diye açıklıyor. "Korkunç görünebilir ama tadı güzel ve çiğnenebilir dokusu nedeniyle haşlanabilir."

Bu sözler ortaya çıkar çıkmaz Shirley ve Morris'in ifadeleri yeniden muhteşemleşti.

Duncan onların havai fişek tepkisini umursamıyordu; o yeni bilgiyle meşguldü. Gelecekteki girişimlerde bunun dikkate alınması gerekir.

Yani bir "balık" değil, Derin Deniz'in bir denizciye korku salan türden bir mirasçısı yakaladım... Peki neden yakaladıktan sonra balığa dönüştü? Değişmesine ne sebep oldu?

Duncan başka bir gerçeği yakaladığını hissetti ama çok az ayrıntıyla soruları tek bir temel noktada topladı: Bu balık hâlâ yenilebilir mi?

Duncan kendini içeriden bağlanmış hissetti. Bir yanı okyanusun nimetlerini yemeye devam etmek isterken, diğer yanı bir deniz canavarı tükettiğini bilerek tuhaflaştı. Ancak gerçek şu ki, bu çirkin balıkların tadı güzeldi ve gerçek ortaya çıkmadan önce kendisi de yemek masasında biraz yemişti.

Sonunda karnını doyurma arzusu galip geldi. Daha da kötüsü olursa, Alice'in eti daha uzun süre pişirmesini her zaman sağlayabilirdi.
Shirley ve Morris, Duncan'ın yüzündeki ifadenin yeniden mutsuzdan mutluya dönüşünü izlediler: "Neyse, önce bunları mutfağa göndereceğim."

Shirley daha fazla tedbirli olamadı ve bağırdı: "Gerçekten bunları yemek istiyor musun?!"

"Onları daha önce yemedin mi? Neden buna bu kadar şiddetle karşı çıkıyorsun?" Duncan kıza garip bir ifadeyle baktı: "Geçen sefer iyi gitti, değil mi?" 𝙍�

Shirley: "..."

Ziyaretçilerin zihniyeti ne olursa olsun, Kaybolanların özel yemeği nihayet masaya servis edilmişti ve Duncan için bugünün özel bir gün olması kaçınılmazdı.

Bu kadar uzun süre yalnız kaldıktan sonra, Kaybolan nihayet "canlı" sayılabilecek bir gün başlattı. Güvertenin ortasındaki kabinde uzun süredir kapalı olan yemek odası yeniden açıldı ve parlak balina gaz lambası odadaki karanlığı dağıttı. Ortalık loştu ve uzun bir masa silinmiş ve önünde bu geminin sunduğu en şatafatlı yemekle parlıyordu: taze pişmiş ekmek, sebze çorbası, bezelye yahnisi, patates püresiyle reçel, iki düşük alkollü içki ve bir alkollü içki. BALIK da var!

Ah doğru! Pland'dan getirilen Ai' patates kızartmasını ve ketçapı unutmayalım. Kuş şu anda kelimenin tam anlamıyla cennette.

Duncan uzun masanın bir ucuna oturdu, Nina onun yanına, Alice diğer tarafına oturdu ve Shirley, Dog, Morris ve Ai'nin her biri masada istedikleri gibi oturdular.

Adil olmak gerekirse, bu devasa odayla karşılaştırıldığında, burada yemek yiyen az sayıda kişiye "canlı" denilemez. Aslına bakılırsa burada normal bir insan bile yok; tek istisna Morris'ti, ama o zaman bile eski bilim adamı bir bilim adamıydı.

Alice ızgara balığı elle keserken Morris önündeki yemek tabağına baktı. Varisin eti ve kanı gerçekte harika kokuyordu ve korkunç unsurlar ortadan kaybolarak yemeğe gerçek bir aroma veriyordu.

Kaybolmuş'ta oturuyorum, bir altuzay gölgesiyle bir arada yaşıyorum ve Derin Deniz'deki bir varisin etinden oluşan bir yemeği paylaşıyorum...

Morris refleks olarak neredeyse bilgelik tanrısı Lahem'in adını söylemeye başlayacaktı; sadece bir daha görmek istemediği bir şeyi görmekten korktuğu için durdu.

Masadaki atmosfer biraz gergin görünüyordu ve Duncan da bunu elbette fark etti. Böylece, her iyi ev sahibinin yapacağı gibi kadeh kaldırmak için kadeh kaldırdı: "Öncelikle hepinize hoş geldiniz demek istiyorum. Her ne kadar süreç biraz beklenmedik olsa da, artık sizler Kaybolanlar'ın üyelerisiniz. O halde hadi bu kadeh şarabı bir karşılama töreni olarak kullanalım."

Kalbindeki karışıklık ve gerginlik hızla teslim oldu ve Morris aceleyle bardağını kaldırdı, ardından da çabuk öğrenen Shirley ve Nina geldi - ama Duncan hızla iki kıza baktı: "Siz ikiniz meyve suyu içebilirsiniz."

"Neredeyse bir yetişkinim!" Shirley bilinçaltından itiraz etti.

"Ben... ben sadece bir yudum alacağım," diye mırıldandı Nina, "meyve şarabı olur..."

"…... O halde siz ikinizin sadece biraz içmenize izin veriliyor," Duncan ciddi görünüyordu, "Alice'in ikinize yandan göz kulak olmasını sağlayacağım."

"YAA! Amca en iyisidir!"

Morris, Shirley, Nina ve Duncan arasındaki konuşmayı biraz şaşkınlıkla izledi. Yine de sahne sıradan bir aileye o kadar benziyordu ki bu onun gergin sinirlerini bir nebze olsun rahatlattı.

Sonra Nina şaraptan bir yudum aldıktan sonra öksürük nöbeti geldi. Aptalca davranış, havadaki her türlü kasvet ve kötü durumu anında dağıttı ve partiyi tüm hızıyla devam ettirdi.

İyi ruh halinden memnun olan Duncan, planlarının üzerinden geçmeye başladı. Masanın etrafına bakarken rahat ve sakin bir ses tonuyla, "Akşam yemeğinden sonra Ai'nin seni şehir devletine geri göndermesini ayarlayacağım" dedi. "Bay Morris, doğruca evinize gidebilirsiniz. Siz üçünüz, Shirley, Dog ve Nina antika dükkanına dönebilirsiniz."

Nina şunu duyduğunda hâlâ öksürük krizini atlatmaya çalışıyordu: "Hımm... Amca... peki ya sen?"

"Tabii ki seni orada bekliyor olacağım," diye kıkırdadı Duncan, bakışları Shirley'ye kaydı. "Aslında bu hep böyleydi; hem buradayım hem de şehir devletindeyim."

"Eh..." Shirley haber karşısında biraz sersemlemişti, noktaları birleştirmeden önce gözlerini kırpıştırdı. "Düşündüm ki... Pland'da meseleyi çözdükten sonra hikayelerdeki gibi şehirle ilgilenmeyi bırakacaksın. Kaptan maceralarına devam edecek..."
"Haklısın, kaptan maceralarına devam edecek. Kaybolanlar hâlâ Sınırsız Deniz'de yol alıyor, görüyor musun?" Duncan ellerini açarak gemiyi işaret etti: "Fakat kaptan hala uygar dünyaya dikkat ediyor ve Vanished'in mürettebatı olarak... alıştığınız kara hayatınıza geri döneceksiniz. Şimdi tek fark, durum gerektirdiğinde gemiye yeniden binmeniz gerekebilecek."

“…… Hala geri dönmemiz mi gerekiyor?!” Shirley şok oldu ve bunu ağzından kaçırdı.

Nina da tepki gösterdi: "Yine de geri dönebilir miyiz!?"