Deep Sea Embers

Karşılaşma, denizin üzerinde bir gök gürültüsü gibi kükreyen, mermiler havada vızıldayan, ancak ıskalayan ve kaotik bir yaylım ateşi içindeki su sütunlarını karıştıran Deniz Sisi tarafından atılan ilk top mermisi ile başladı.

İlk turda olduğu gibi, ikinci turda da ıskalandı ve Sea Mist'in Vanished'in tarafına geçmesi ancak üçüncü tur bombardımanında gerçekleşti.

Vanished'in dikişleri ve direği arasında devasa hayalet alevler cayır cayır yanarken, hayalet gemi denizin üzerinde alevli bir dağ gibi kayarken Duncan direksiyonu sıkıca tuttu. Hiçbir şey onun gemisini engelleyemezdi, ne dalgalar, ne de top güllelerinden fırlayan su sütunları. Ama sonra gözünün ucuyla arka güverteye doğru hızla ilerleyen siyah bir gölge takıldı.

Deniz Sisi'nden gelen demir bir kabuktu. Art arda çok sayıda ıskalamanın ardından, çelik savaş gemisi nihayet toplarını kalibre etti ve bir gülle Vanished'in ikinci yarısına doğru tarafsız bir şekilde vızıldadı. Bu sefer, düşman ateşinden kaçınmak için dümeni çarpmak gerçekte mevcut olmadığından, bu gerçekten kaçınılmazdır. Kaybolmuşlar bile gerçek dünyada yelken açarken en temel fiziksel yasalara uymak zorundadır... Muhtemelen.

Gemi vurulmak üzereydi!

Ancak bir sonraki an Duncan, görüşünün aniden son derece keskinleştiğini hissetti. Hatta merminin tabandan hafifçe düştüğü andaki yörüngesinin tamamını bile yakalayabiliyor, top güllesinin etrafındaki bükülmüş sıcak dalgayı görebiliyor, şok dalgası tarafından geri itilen hava akışını biliyor ve demir topun kırmızı-sıcak oluklarını görebiliyordu; gülle onun bakışına cevap veriyordu.

Vanished'e çarpmanın son saniyesinde, Sea Mist'ten gelen kabuğun yüzeyi, sanki anında etkilenmiş ve Vanished'in etrafındaki hayalet ateş tarafından asimile edilmiş gibi, soluk yeşil bir alevle aniden yükseldi. Daha sonra sessizce yeşil bir meteora dönüştü ve yavaş ve garip bir kavis çizerek Kaybolanları çevreleyen ateş denizine yavaşça düştü.

Mermi, Vanished'in güvertesine düştü ve geminin sarsılmasına neden oldu, ama hepsi bu. Kaybolan herhangi bir hasara uğramadı.

"Güzel bir yakalama!" Aklından aniden Keçikafa'nın sesi geldi ve Duncan'ın kendine gelmesine neden oldu, "Kaptan, bunu nasıl yaptın?!"

"…... Bilinçaltımda bu konu hakkında pek fazla düşünmedim," diye yanıtladı Duncan kayıtsızca. Hemen ardından, daha fazla uğultu vızıltısı gökyüzünde hızla ilerledi ve ikinci tur için doğruca geldi.

Anında sinirlerini gerdi ve Vanished'in devasa gövdesini kontrol ederek yaklaşan siyah nesnelerden kaçınmak için rotasını hafifçe ayarladı. Sonraki saniyede, geminin üzerinde birbiri ardına yeşil "meteor" belirdi.

Ancak Duncan'ın yakalanması sınırsız değildi. Vanished ve Sea Mist arasındaki mesafe kapandıkça, Sea Mist'in bombardımanı daha isabetli ve şiddetli hale geldi. Hepsinden kötüsü, düşmanın taşıdığı birçok ikincil top da nihayet etkili menzile ulaştı ve Kaybolanlara ateş açmaya başladı. Bu, sonunda Duncan'ın görüşünü kaybetmesine ve birkaç atışın savunmasını geçmesine neden oldu.

Hasar almanın ilk kısmı, ön gövdenin yan tarafının tahtanın içinden siyah bir top tarafından delinmesi ve şarapnelden havaya parçalanan bir delik açmasıydı. Ancak parçalar beklendiği gibi okyanusa düşmedi; bunun yerine, Vanished'in hareket etmeye devam ederken hızıyla senkronize olarak havada asılı kaldılar.

Bu son derece tuhaf bir sahneydi; sanki gerçekte parçalanan gövde yapıları hala daha yüksek boyuttaki Kaybolmuşlarla aynıymış gibi!

Bu, Duncan'a anında geminin dibini ve altuzayla kaplı kırık ama hâlâ tamamen çalışır durumdaki bölmeyi hatırlattı.

Sonraki saniyede enkazın sanki bir saat kendini geri sarmış gibi yavaşça orijinal durumuna döndüğünü gördü.

Duncan sonunda bakışlarını geminin yan tarafından geri çekti.

Kaybolan'ın hasar gördüğünü ilk kez görüyordu ve geminin yaralandıktan sonra iyileştiğini ilk kez görüyordu; gemi kendini bu kadar çabuk iyileştirebiliyordu! Ve bu "iyileşme" süreci doğrudan önceki hasar durumuna geri dönmüş gibi mi görünüyor?!

Sonunda Sea Mist gibi son derece gelişmiş, ağır silahlı bir çelik savaş gemisinin neden asırlık bir hayalet gemiyi yenemediğini anladı.

Altuzay, Vanished'i tamamen dönüştürdü ve tüm gemiyi tuhaf bir yapısal durumda bıraktı... Gerçek boyutta sıradan ateş gücüyle mağlup edilemez!
"Kaptan, Kaybolan dünyadaki en iyi gemi, değil mi?" Keçikafa'nın sesi yine kafasının içinde çınladı, bu kez gurur duygusuyla.

“…… Gerçekten dediğin gibi.”

"Peki bundan sonraki adım ne olacak?"

Duncan başını hafifçe kaldırdı ve Deniz Sisi'ne baktı: "... Çocuğa dayak dersi verin elbette."

……

"Kaptan! O gemi hızlandı!" Birinci Kaptan Aiden'ın sesi köprüde gergin bir şekilde duyuldu: "Bir şeyler doğru değil... Saldırımız yarım yüzyıl önceki aceleci çatışmadan çok daha az etkili! Top mermilerinin yarısından fazlası, Kaybolanların ateşinde açıklanamaz bir şekilde yok oldu!" Ꞧ

"Bunu görebiliyorum" Tyrian köprünün üzerinde dik durdu, bu tarafa doğru hızlanan ve rotasını hafifçe ayarlamaya başlayan hayalet gemiye sabit bir şekilde baktı.

"Son karşılaşmamızdan daha da güçlendi..." Kasvetli bir yüzle elleri bilinçsizce korkuluğu kavradı.

"Peki hâlâ kavga mı ediyoruz?" İkinci kaptan yüksek sesle sordu: "Görünüşe bakılırsa, hayalet gemiyi daha önce olduğu gibi altuzaya geri göndermek kolay olmayabilir! Ve sanırım babanız şu anda çok kızgın olmalı... O geminin hızı artık XXXX hızlı!"

Tyrian derin, alçak bir sesle konuşmadan önce sonraki birkaç saniye boyunca tamamen sessiz kaldı: "... Savaşmaya devam edin."

Bu sözleri söylerken gözleri hâlâ yanan dev geminin üst güvertesine takılıydı.

Dümenin yerinin orası olduğunu ve babasının o uzak ve sararmış anılarda hep orada duracağını biliyordu.

Hala orada mı? Deniz Sisi'ne mi bakıyordu?

O sırada denizden büyük duman bulutları yükseldi ve ardından kulaklarda hafif bir uğultu duyuldu.

"Kayıp ateş etti!" Bazı ölümsüz denizciler haykırdı.

Tyrian hâlâ soğuk denizde duran bir buzdağı gibi kaptanın yerinde dikiliyordu ama sonra kaşlarını çattı.

Vanished, silahlarını ateşlemeden önce uygun açıyı tam olarak ayarlayamamıştı; bunun yerine hafif eğimli bir kavis çizdi ve Deniz Sisi'ne doğru yol boyunca bombardımana başladı.

Bu, geminin yan toplarının yalnızca dörtte birinin işlevsel olacağı anlamına geliyordu.

Sadece sembolik olarak mı karşılık veriyor? Deniz Sisi ile sonuna kadar savaşmaya niyeti yok mu?

Bu ne babamın tarzıdır ne de yarım yüzyıl önceki karşılaşma deneyimiyle tutarlıdır. Bu savaşta, Vanished ve Sea Mist, her iki gemi de normal bir geminin batabileceği kadar ağır hasar görene kadar acı sona kadar savaştı.

Aslında Vanished, tamir yeteneğinin sınırına ulaştı ve bu savaştan sonra geçici olarak alt uzaya çekilmek zorunda kaldı; Sea Mist ise üç yıllık bir onarım için refakatçileri tarafından geri çekilmek zorunda kaldı.

Ancak mevcut durum Tyrian'ın düşünmeye devam etmesine izin vermiyor.

Vanished'in karşılık ateşi geldi ve hayalet geminin etkili menzile girdikten sonra yaptığı her bombardıman tüyler ürpertici derecede isabetliydi.

Bir düzineden fazla parlak yeşil ateş topu denizin üzerinde uçtu ve çelik savaş gemisinin gövdesine çarptı. Bir anda, patlamanın etkisiyle patlama sesleri ve hayalet alevler birbiri ardına yükseldi.

Deniz Sisi'nin etrafında ışık katmanları uçuştu ve geminin kilisesi ile çeşitli kutsal emanetler, alevin neden olduğu kirliliğin yayılmasına direnmek için kendiliğinden harekete geçti. Ne yazık ki çelik savaş gemisinin gövdesinde bir anda çok sayıda korkunç delik belirdi; yanan dökme demir gülleler kara çarpan ateş gibiydi. Dokunduğu her şey, ister çelik ister ahşap olsun, eriyip gitti ve bir anda yutuldu.

Bu koşullar altında, düşmanın saldırısı maddenin ilkelerini tamamen göz ardı ettiğinde, zırh miktarının hiçbir önemi kalmaz. Alevler ne koruyucu bariyeri ne de maddi maddeyi önemsiyordu. Tek umursadığı şey, yutabileceği ve silebileceği şeylerdi. Çok geçmeden Deniz Sisi'nin büyük parçaları sadece birkaç darbe almak yerine yok oldu. Eğer ölümsüz geminin batmaz özelliği olmasaydı şimdiye kadar çoktan batmış olurdu.

Ancak batmaz olması durdurulamaz anlamına gelmez. Sea Mist karşı koyma ve ilerlemeye devam etme gücünü kaybetmişti.

Tyrian'ın gözleri büyüdü.

Yanlış…… Farklı. Geçen seferden tamamen farklı!

Bu gemiyi bilmiyordu! Hatırladığı gemi bu değildi!

Ve dehşetinin ortasında, Kaybolanların aniden bombardımanı bıraktığını fark etti.

Hayalet gemi tüm yelkenlerini şişirerek tüm denizin dev dalgalarını yuttu ve Deniz Sisi'ni geçerken sınıra kadar hızlandı.
"…… Sol dümeni tam çevirin! Hareket edin! Hareket edin!" Birinci Kaptan Aiden aniden kükredi ve zaten çılgına dönmüş olan dümenciyi tüm ölümsüz gücüyle direksiyonu çevirmeye gönderdi. Ne yazık ki çabalar başarısız oldu çünkü artık hayalet gemiyle çarpışma rotasındaydılar!

"Dümen arızalandı!" Dümenci dehşet içinde bağırdı: "Kendi kendine dönüyor!" Diğer gemiyle buluşmak için inisiyatif alıyoruz!"

Dümencinin dediği gibi, Sea Mist aktif olarak hayalet gemiyle buluşuyordu.

Tyrian hareketi zaten hissetmişti. İlk önce ayaklarının altındaki makinenin anormal tıslama sesini, tüyler ürpertici bir melodiyle gıcırdayan ve gürleyen sesini duymuştu. Daha sonra kendi gemisindeki silahların ve topların durdurulması geldi ki bu, belli ki yarım yüzyıl önce hiç yaşanmamıştı.

Olası en kötü kabus gerçek olmuştu; Sea Mist amiral gemisini tanıdı!