Deep Sea Embers

Güneş pencerenin dışında parlıyordu ve önceki korkunç hava artık uzak bir rüya gibi görünüyordu. O yağmur fırtınasından geriye sadece pencere pervazında kalan su ve sokaklardaki ıslak zemin kalacaktı. Öğleden sonra kestirmek için güzel bir gün. Ama Shirley yeterince uyumuştu. Aslında hiçbir oturuşta bu kadar uzun süre uyumamıştı ve midesi biraz guruldamaya başlamıştı, bu da kalkması için bir işaretti.

Normal bir çocuğun aksine, Shirley'nin yatakta aç karnına yattığına dair oldukça hoş olmayan anıları vardı. O yılın ilk kışında, anne ve babasını kaybettikten sonra henüz çok gençti. Dog'dan başka yardım edecek kimsesi yoktu. Dışarıda hava soğuktu ve kar yağıyordu ve geceyi geçirmek için bulduğu küçük kulübede su sızdırıyordu. Çaresizce uykuya ihtiyaç duyan aç bir çocuk olarak, yardım olmasaydı dondan ölürdü. Neyse ki Dog oradaydı, ona eşlik ediyordu ve uyanıktı. Böylesine soğuk bir kış gecesinde açken uykuya dalmak onu ölüme sürüklerdi.

"Shirley! Uyanık mısın? Hareket duydum!" Shirley kıyafetlerini değiştirmeyi bitirdikten sonra koridordan gelen Nina'nın sesiydi.

"Ben-ben uyanığım..." Shirley sese bir cevap almak için kekeledi.

Kapı itilerek açıldı ve beyaz bir gömlek ve açık kahverengi bir etek giyen Nina gülümseyerek içeri girdi: "Ne kadar uzun süre uyudun! Şimdi nasıl hissediyorsun? Sırtın hâlâ ağrıyor mu? Yaraya ne oldu… Bakalım, bakayım…”

"Çok fazla enerji harcadım, bu yüzden normalden biraz daha uzun süre uyudum... gerçekten iyiyim," Shirley aşırı hevesli Nina'yı atlatmaya çalıştı ama boşuna. Bu sonsuz enerjik kızın önünde direnmektense boyun eğmek daha iyidir. "Sadece küçük bir yaralanma. Ben… çok dayanıklıyım ve… ah, beni gıdıklıyorsun, yapma… Kaşıntılı, haha…"

"Gerçekten iyileşti!" Nina sonunda yırtıcı bir hayvandan kaçıyormuş gibi yana atlayan Shirley'yi bıraktı. "Dün gece hâlâ çok büyük bir yaraydı ve şimdi sadece kaybolmakla kalmadı, bir yara izi bile kalmadı... Bunu nasıl yaptın?"

"Sana daha önce söylememiş miydim? Bir gölge iblisiyle simbiyoz halinde yaşıyorum. Köpeğin özellikleri güçlü bir vücut ve yenilenme yeteneğidir," Shirley elbisesini düzeltti - dün giydiği elbise savaşta yok edilmişti - bu yüzden üzerindeki elbise enkazdan kurtarılan farklı bir elbiseydi. "Aslında yenilenme yeteneğim biraz daha güçlü olabilir, ama Dog yetersiz beslendiğimi söyledi, bu yüzden yenilenme yeteneğim azaldı..."

"O halde burada bol bol yemek yemelisin. Amcamın yemekleri mükemmel," dedi Nina hemen. Sonra meraklı bir yüz ifadesiyle, "Hımm... hepiniz böyle misiniz... yani, gölge iblisi olan herkes bu kadar güçlü mü?"

"Özellikle bu, ne tür bir iblis simbiyozuna sahip olduklarına bağlı. Kara tazıların güçleri güç ve yenilenmenin yanı sıra algıda belirli bir artıştır. Ayrıca ruhsal kirliliğe karşı da daha dayanıklıyız… Neyse, farklı yeteneklere sahip birçok gölge iblis türü var. Hepsini tanımıyorum, sadece hepsi kendi yönlerinde eşsizler..."

Shirley bu söz üzerine aniden durdu, Nina'nın bakışlarıyla karşılaştığında ifadesi daha da sertleşti: "Bundan bahsetmişken, bu alana fazla karışmamanı öneririm... Normal koşullar altında gölge iblislerle bir arada yaşayanların İmha Tarikatı'nın delileri olduğunu zaten biliyor olmalısın. Onlar benden farklılar ve onların şeytanları Köpek ile aynı değil."

"Biliyorum, biliyorum, ben bir çocuk değilim," Nina hızla elini salladı, hâlâ merakını gizleyememişti, "ama başka iblis ortakyaşamı gördün mü? Yani o yok oluşa inananlar…”

"Hiçbirini görmedim ve hiçbiriyle tanıştığımı da görmek istemiyorum. Dog'un bana verdiği açıklamayı dinlemek yeterince iğrenç ve eğer onlarla tanışırsam kesinlikle... onları yetkililere rapor edeceğim," dedi Shirley kaşlarını çatarak. "Nina, bugün bir sürü sorunun var... Daha önce Dog ile tanıştığında bu kadar çok sormadın, peki neden birdenbire kalbini değiştirdin? Bugün okulda ne oldu?"

"Bundan sonra benim evimde yaşayacaksın. Elbette senin hakkında daha fazlasını bilmeliyim. Amca evinizin bir gaz patlaması sonucu yıkıldığını, dolayısıyla gidecek başka yerinizin olmadığını söyledi..." Nina ciddi bir yüz ifadesiyle dedi. Sonra onu dışarı çıkarmak için Shirley'nin elini kaptı: "Ayrıca okul tatil. Artık iki aylık tatilim var, bilmiyor muydun?"
"Nereden bileyim. Daha önce okula gitmedim..." Shirley, kapıdan dışarı sürüklenirken bilinçaltından mırıldandı. Kızlar, uzaktan bile havada yayılan sarhoş edici yiyecek kokusunu duyabiliyorlardı. "Bay Duncan orada değil mi?"

Nina, Shirley'yi mutfak kapısına doğru çekerken, "Amcam birinci kata indi. Önce birini eğlendirmesi gerektiğini söyledi, o yüzden önce ikinci katta yemek yiyelim," diye açıkladı. Ama sonra bir şeyi hatırlayınca hızla banyoya döndü, "Ah evet, yemekten önce ellerini ve yüzünü yıka; yoksa amca yine dırdır edecek."

"Ah... Ah." Shirley bu noktada kelimenin tam anlamıyla bir oyuncak bebek haline geldi, kendi seçimine izin verilmeden sağa sola sürükleniyordu. Birisi onların maskaralıklarını izlerse, bu sınırda tacizdir. Yine de bu iyi bir istismar türüdür; yalnızca etrafta insanların olduğu sıcak, bedensel bir evde görülen türden bir istismardır.

Aynı zamanda antika dükkanının birinci katındaki tezgâhın yanında Duncan, karşısındaki kişiye bir şeyler açıklıyordu. Narin ve zarif uzun bir elbise giyen genç bir bayan. Ağırbaşlı ve güzel bir görünüme sahip uzun sarı saçları vardı.

Onurlu ve güzel sarışın bayan (Hayır)

Alice peruklu (Evet)

"…... Hemen hemen bu kadar. İnsan toplumunda bilmeniz gereken pek çok sağduyu var, ancak en temel kısım size söylediklerimdir. Şu andaki faaliyet kapsamınıza göre bu yeterli olacaktır. Sadece önce mağazayı ve içindekileri tanıyın. Temizlik yapmak ve müşterileri geldiklerinde selamlamak gibi." Duncan sonunda neye dikkat edilmesi gerektiğini açıklamayı bitirdi ama hâlâ karşısında oturan gülümseyen sarışın kıza tedirgin görünüyordu. "...Daha önce sana gemide ne öğrettiğimi hatırlıyor musun?"

"Unutma, hatırlıyorum!" Alice şiddetle başını salladı. Sonra aynı hızla, zarif bir bayanı canlandırmak için başını sallama hızını azalttı, "Merak etme, çok net hatırlıyorum!"

"Evet, başını hafifçe sallamalı. En azından bu kısmı hatırlıyorsun gibi görünüyor." Duncan nefes verdi ve son birkaç ayrıntıyı doğrulamak için Alice'in görünüşünü inceledi.

Orijinal uzun gümüş rengi saçları altın rengi bir perukla kaplanmış, görünümündeki detayları düzeltmek için hafif makyaj yapılmış ve başkalarının onu tanımasını önlemek için yüzünün alt yarısı bir duvakla kapatılmıştı. Eklemlere gelince, o bölgeyi kapatacak bir boyun halkası da vardı ve kollarını gizlemek için uzun beyaz eldivenler giyiyordu. Bu, ortaya çıkabilecek eklemleri etkili bir şekilde kamufle etti.

Elbette, eğer birisinin Buz Kraliçesi'ni kişisel olarak tanıması durumunda Alice'in görünüşündeki tuhaflığı fark etmesi hâlâ mümkün, ancak bunun gerçekleşme ihtimali ihmal edilebilir düzeydeydi. Ray Nora yarım yüzyıl öncesinin kraliçesiydi. Frost'tan birinin Pland'ı ziyaret etmesi, ardından aşağı şehre gelip Duncan'ın antika dükkanını ziyaret etmesi ihtimali düşünüldüğünde, bu ihtimal açısından gerçekten imkansız.

Duncan kendi yaratıcılığı karşısında iç çekmeden edemedi.

Aslına bakılırsa başlangıçta Alice'in şehre gelip "dünyayı" görmesine izin vermek için biraz daha beklemeyi planlamıştı. Ama bu bebeği en son kontrol ettiğinde, onun Kaybolan'ın güvertesinde sürekli yas tuttuğunu, yapacak hiçbir şeyi olmayan sıkılmış bir çocuk gibi uzaklara baktığını görmüştü. Güvende kalma konusunda ne kadar kararlı olursa olsun, birini hiçbir şey yapmaya zorlamak işkenceyle eşdeğerdi. Duncan canavar değildi.

Böylece, Nina ve Shirley hâlâ üst katta yemek yerken açıklığı ele geçirdi, Ai'yi yakaladı ve Alice'i ilk kez gemiden getirmesini sağladı. Ve aynı hızla, karardan hemen pişman oldu. Oyuncak bebek anında mağazanın vitrinine atlamış ve bir soytarı gibi yüzünü cama bastırmış, dışarıda ne görürse görsün sürekli bunu sorup bunu sormuştu. Şimdi bile konuşurken Alice meraklı bir çocuk gibi gözleriyle karşılaşmadan kıpırdandı ve yan yana döndü.