Deep Sea Embers

Dante Wayne'in elindeki gümüş çatal bir çınlama sesiyle tabağın üzerine düştü. Bu, kısmen boş olan yemek salonunun kenarında duran hizmetçiyi ürküttü.

Durumu sormak için hızla öne çıktı: "Mr. Dante'yi mi?"

Dante hizmetçinin sorusuna yanıt vermedi; bunun yerine, sanki ruhu emilmiş gibi davranarak, şaşkınlıkla koltuğuna oturdu. Ancak yönetici aniden gözlerini kırpıştırdı ve bilinci, boğulmanın eşiğindeki birinin solgunluğuyla aniden gerçekliğe dönmüş gibiydi.

"Bay Dante, iyi misin?" Hizmetçinin sesi yeniden geldi, şehir yöneticisinin kulaklarında gürledi.

Dante Wayne tabağındaki çatala boş boş baktı, sadece sofra takımlarını değil aynı zamanda geçmişten gelen görüntüleri de gördü. O kadar şiddetli geldi ki protez yakut göz acıyla yanmaya ve batmaya başlamıştı.

Adam birdenbire başını hizmetçiye doğru salladı ve derin, ağır bir sesle sessizliği bozdu: "Vanna herhangi bir haber gönderdi mi?"

Hizmetçi, bu saygın şehir yöneticisine yanıt vermeden önce bir an şaşkına döndü: "... Vanna kim?"

Sonraki saniyede hizmetçi, Dante'nin solgun yüzü ve kasvetli aurası karşısında irkildi.

Adamın yüzü o kadar aniden değişmişti ki etrafındaki hava bile soğuk ve uğursuzdu. Ancak birkaç saniye böyle devam ettikten sonra, şehir yöneticisi nihayet öfkesini geri aldı ve hizmetçiye el sallamadan önce sakinliğini korudu. "Beni bırakabilirsin. Şimdilik herhangi bir hizmete ihtiyacım olmayacak."

Biraz gergin ve kafası karışmış hizmetçi yemek salonundan ayrılırken masada oturan yalnızca Dante Wayne kaldı. Sanki son on bir yıldır buradaymış gibi sadece bu duruşu kullanarak hareket etmedi ya da kıpırdamadı.

Karmaşık anı katmanları zihninde uçuşuyordu ve farklı bir boyuttan gelen "gerçeklik" bu sayede algısının üzerine yazıyor gibiydi, ancak Dante ne çekindi ne de endişelendi. Bunun yerine, sanki dua ediyormuş gibi sadece yavaşça şu sözleri mırıldandı: "Vanna hâlâ hayatta... Vanna hâlâ hayatta..."

Ama adam bir sonraki adımda karşısında oturan başka bir figürü görünce başını salladı.

Başka bir oydu; en azından kendisinin başka bir versiyonuna benziyordu.

Bu şey, Dante Wayne'le aynı kıyafetleri giyen, aynı görünüme ve saç stiline sahip, grimsi beyaz bir varlıktı ve elinin arkasındaki kırışıklıklar bile aynıydı. Ancak figürün yüz hatları biraz bulanıktı ve gözleri sonsuz boşlukla dolu iki çukurdan başka bir şey değildi.

Dante sessizce "kendisinin" gri versiyonuna baktı ve diğer taraf da alaycı bir sırıtışla doğrudan ona baktı.

"Ah, nihayet kalbinde bir delik açılıyor, benim diğer ben." O şey kıvranan dudaklarıyla konuştu.

Dante Wayne donup kaldı, gözleri artık karşısındaki yansımaya bakıyordu: "Ne yaptın?"

"Açıkçası bilmiyorum. Bu o kadar ani oldu ki ben bile hazırlıksız yakalandım. Bir boşluk kendini ortadan kaldırmak için inisiyatif aldı," masanın karşısındaki şey başını salladı. "Ama bunun nasıl sonuçlanacağını görmek istemiyor musun? Artık gerçeğin baskısına katlanmak zorunda değilsiniz ve artık geleceğin sorumlulukları konusunda endişelenmenize gerek yok… Her şey yoluna girdi ve hepimizi sonsuz özgürlük ve huzur bekliyor. Senin dileğin kabul olduğu gibi, herkesin dilekleri de kabul olacak…”

Yaratık, kırık bir gülümsemeyle yavaşça ayağa kalkarken garip ama net bir şekilde konuşuyordu: "Kalbini herkesten daha iyi tanıyorum..."

Dante Wayne de yavaşça ayağa kalktı. Yemek odasında silah yoktu ama sırf bu durumlar için yanında her zaman kısa bir hançer taşırdı. Sapı kavradı ve grimsi şekle vahşice baktı: "Sen sadece hiçliğin boş bir gölgesisin... İnsanlığın kalbini yargılamaya ne hakkın var?"

"Ben altuzay tarafından ruhunuzda hayata geçirilen yansımayım..." Gri figür, gösterilen düşmanlığa rağmen ellerini iki yana açtı: "Altuzay her şeyi biliyor, sığ ve gülünç insan kalbi dahil... Haydi, öldürün beni, görün ne olacak. Bunu zaten geçmişte birçok kez yaptık. Yakında her şey sona yaklaşırken yeniden denemekten zarar gelmez..."

Ama sonra gri gölgenin sözleri, vücudunun etrafını saran koyu yeşil alevlerin aniden ortaya çıkmasıyla aniden sona erdi. Bu sadece gölgeyi hazırlıksız yakalamakla kalmadı, aynı zamanda masanın diğer ucundaki Dante'yi de dehşete düşürdü ve şok etti.
Sert bir uluma ve tuhaf bir ıslık sesi aynı anda geldi ve keskin şok dalgası anında yemek salonundaki bardakları parçaladı. Ancak buradaki alan başka bir boyuta hapsolduğu için bu ses asla dışarıya aktarılamadı. Hayalet direndikçe yankı bu duvarların içinde daha fazla yankılanıyordu. Değin…. Ta ki her şey yeşil renkte parlamaya başlayana kadar. Ꞧ

"Kayıplar!" Bunlar hayaletin sönmeden önce ağzından çıkan son sözlerdi.

Dante Wayne, yakıcı bir acı kendi etini delip geçene kadar tüm bunları huşu içinde izledi. Yansımasının öldürülmesinin ters etkisi.

Hançeri yere düşürdü ve yoğun sıcaklığın kendi varlığını yok ettiğini hissederek kıvrıldı. Acı canını acıtıyordu ama bilincini kaybetmedi çünkü vizyonu onu yemek yerine vücudunun etrafında dolaşan yayılan alevleri gördü.

Kafası karışmıştı, haklı olarak öyle. Ancak bir alevin hayvani davranışı karşısında kafası her zamankinden daha fazla karıştı. İğrenç bir şeyi yakalayan bir yırtıcı gibi davranıyor, iğrenç olan kendisi.

Sonra yoğun bir şok dalgası duyularını bastırdı ve bilinci kaybolurken onu kararan karanlığa çekti. Ancak ondan önce, bir hizmetçinin haykıran çığlığını ve koridorda koşan birçok kaotik ayak sesini belli belirsiz duyabiliyordu.

……

Bir şeye yakalandığını fark eden Vanna, sakin bir şekilde boş arşivde rahibin izlerini aradı.

İlk iki dakika boyunca hiçbir yere hareket etmedi, acele etmedi, kaçmaya çalışmadı ve görüş alanındaki hiçbir şeye dokunmadı.

Bu, bu yanılsamanın kaynağı tarafından yanlışlıkla kirlenmesini önlemek içindi.

Ancak gördüğü nesnelerin normal varlıklar olduğunu doğrulayıp zihnini korumayı bitirene kadar kavisli masanın arkasına geldi. Orada kararlı bir şekilde uzanıp masanın altındaki bir düğmeye bastı.

Bu, alarmı çalan zildi ve keskin ve sağır edici derecede sert bir çınlamayla çaldı.

Bitirdikten sonra Vanna başını tekrar eğdi ve elindeki fenere baktı.

Orta yaşlı rahip ortadan kaybolmuştu ama ona ödünç verdiği fener hâlâ buradaydı; o haleli ışıkla sıcak bir parıltı yayıyordu. Arşivde karanlık olmasa da yağla oluşturulan alev hâlâ kötülüğü uzaklaştıran ilahi özellikleri taşıyordu.

Bu, Vanna'ya bu binanın içinde kendisinden başka hiçbir şey bulamadan bölgenin etrafında tekrar dolaşma güvenini verdi. Sonunda gözü masanın üzerinde dağılmış parçalara ve kan izlerine takıldı. Alarmların çalmasına rağmen içeriye kimse girmedi.

Artık genç soruşturmacı nedenini anlamıştı; ortadan kaybolan rahip değil, kendisiydi!

Bu düşünce ortaya çıktığı anda Vanna sonunda göğsündeki perdenin kalktığını hissetti. Gerçek ve yalan, her iki versiyon da artık tek bir versiyonda birleşerek bu dünyanın gerçekte ne olduğunu ortaya çıkardı: göz alabildiğine alevli bir cehennem!

Ve azgın ateş denizinde, hanımın yakınında, elinde siyah bir şemsiye tutan ince, sıska bir figür duruyordu.

"Sen..." Şemsiyeci kolunu Vanna'ya doğru kaldırdı ve boğuk bir sesle konuştu.

Vanna dev kılıcını düşmana doğru fırlatmadan önce yalnızca bir heceyi dinledi. Engizisyoncu hiç tereddüt etmedi ve bir eliyle feneri tutarken diğer eliyle aşağı doğru sallandı. Saldırısı düşmek üzereyken aradaki farkı çoktan üç metreye kapatmıştı.

"Kafir!"