Deep Sea Embers

Antika dükkânının birinci katında Nina endişeyle tezgahın yanındaki sandalyeye oturdu. Zaman zaman kalkıp pencereden dışarı bakar, boş sokaklarda o gözleriyle amcasının izlerini arardı.

"Ahhh~ Amcam nasıl böyle olabilir… Neden gecenin geç saatlerine kadar dışarı çıktı? Dışarıda sokağa çıkma yasağı var..." Nina tekrar oturdu ve üzgün bir şekilde devam etti, "Eğer devriyedeki gardiyanlar bunu öğrenirse, kesinlikle tekrar gözaltına alınacak..."

Bu zaten kendi kendine böyle mırıldandığı ilk sefer değil. Ama sonra kapıdan hafif bir hareket sesi geldi ve ardından kapı tokmağının dönmesi geldi.

Nina hemen ayağa kalktı ve beklentiyle giriş yönüne baktı. Tabii ki tanıdık figür görüş alanına girmişti.

"Nina, geri döndüm" dedi Duncan, yeğeninin bakışlarına gülümseyerek karşılık verirken. "Gördün mü? Çok geç kalmadım."

Nina şikayet ederken neredeyse kendini Duncan'ın göğsüne attı: "Çok geç değil mi?! Saat kaç? Sokağa çıkma yasağını geçtikten sonra dışarı çıkmanın ne kadar tehlikeli olduğunu biliyor musun? Aniden ayağa kalktın ve dışarı çıkacağını söyledin. Beni evde yalnız bıraktın..."

Kızın gevezelik eden şikayetleri denizde bir fırtına gibi güçlü ve sürekli olarak ortaya çıktı. Ancak Duncan'ın bacağının arkasında saklanan küçük figürü fark ettikten sonra yaylım ateşi hızla durdu.

Küçük teneke kutuyu taşıyan Shirley, başıyla dışarı bakıp Nina'ya endişeyle el salladı: "Nina... benim."

Bir açıklık bulduğu için rahatlayan Duncan, hemen kapıyı arkalarından kapattı ve kızların konuşabilmesi için yana kaydı.

"Shirley mi?! Sen…… Amcayla neden bu kadar geç buradasın… Dur, nasıl oluyor da üzerinde bu kadar çok kan var!” Arkadaşının korkunç durumu karşısında Nina'nın gözleri şaşkınlıkla açıldı.

"Ah, endişelenme, endişelenme." Shirley aceleyle elini sallayarak önemli bir şey olmadığını gösterdi. Sırtındaki yara henüz tam olarak iyileşmese de hala parlak bir gülümseme sergilemeye çalışıyor, "Küçük bir sorunla karşılaştım. Tamamen iyiyim."

"Bu hiç de küçük bir sorun değil!" Nina aceleyle küçük kutuyu Shirley'nin elinden aldı ve kızın vücudundaki kan lekelerini dikkatle inceledi. Yaraların sayısı karşısında şoka uğrayarak: "Sen… o kadar çok yaran var ki, acilen bir doktor bulmalıyız! sen..."

"Gerçekten iyiyim. Ama, sakin ol!" Shirley hızla Nina'nın elini tuttu ve çaresiz bir ifade sergiledi: "Benim sıradan bir insan olmadığımı unuttun mu..."

Nina bir şey söylemek istedi ama Duncan'ın ardından gelen öksürüğü yüzünden dikkati dağıldı.

"Ahem," Duncan iki kız arasındaki giderek kaotik hale gelen iletişimi yarıda kesti, "çok fazla sorma Nina, Shirley'nin sakatlığı sorun olmamalı. Git onu yukarı çıkar, duş al ve kıyafetlerini değiştir. Detayları daha sonra açıklayacağım."

Kız kafa karışıklığıyla başını sallamadan önce Nina'nın bakışları ikisinin arasında gidip geldi. Bu sırada Shirley kızarmış bir yüzle karnını ovuşturuyordu, "Hımm... yiyecek bir şey var mı? Gerçekten açım."

Normalde Shirley gecenin ortasında böyle bir istek duymazdı ama belki de hızlı iyileşmesinin etkisiyle midesi boş hissediyor ve ciddi bir şekilde beslenmeye ihtiyacı var.

"Ah, evet!" Nina'nın cevap vermesi biraz zaman aldı ama cevap verince hemen işe koyuldu: "Bugün fazla yemek pişirdim, dolayısıyla akşam yemeğinden hâlâ bir sürü yemek kaldı. Gidip onu ısıtacağım!"

Hızla merdivenlerden yukarı koşan Nina'nın ayak sesleri kısa sürede kulaklarından kaybolurken Shirley şaşkın bir yüzle kapı eşiğinde duruyordu. Tanıdık rafları, tanıdık ürünleri ve gülümseyen Bay Duncan'ı görmek için sola ve sağa, sonra yukarı ve aşağı döndü.

"Tekrar geri döndüm..." Shirley, bundan sonra burasının kendi evi olduğunu kabul ettikten sonra yavaşça mırıldandı.

"Evet, geri döndün," Duncan gülümsedi ve Shirley'nin küçük teneke kutusunu almak için eğildi. "Şu anda şansımız varken, yaralarını nasıl açıklayabileceğimizi tartışsak iyi olur. Ayrıca burada kalıcı olarak kalman için makul bir mazeret bulmamız gerekiyor. Ama bu konuda endişelenmeyin. Nina'nın bu düzenlemeyi seveceğine inanıyorum, böylece onun fikri hakkında endişelenmene gerek kalmaz."

Shirley'nin bu ele geçirme olayının az önce ne olduğunu anlaması epey zaman aldı: "AH! Sorun değil, bunu kendim yapabilirim..."

…..

Bu sırada Vanished'de kötü şöhretli hayalet kaptan Duncan, hayatta kalan üç Ender'a bakıyordu. Hala bilinçleri yerine gelmemişti ama aldıkları canavarca form, insan hallerine geri dönmeye başlamıştı.

Bu sapkın adamlar tekrar normal insanlara dönüşebilecek mi?
Aniden arkadan bir dizi hafif ayak sesi koştu. Alice gotik elbisesinin içinde mutlu bir şekilde bağırıyordu: "Kaptan, Kaptan, az önce Bay Keçikafa'nın güverteye yine bir şey göndereceğinizi söylediğini duydum. Şehirden daha çok şey satın aldınız..."

Alice cümlesinin yarısında aniden durdu. Gösterdiği heyecan ne olursa olsun şaşkınlığa dönüşmüştü.

"Kaptan... bu da insan şehrinin yerli bir ürünü mü?"

"…... Bir nevi," Duncan bir an düşündü ve omuz silkti, "En azından daha önce buna benzer bir şeyle karşılaşmadım. Bahar mevsiminde şehir devletinde filizler gibi ortaya çıkmayı seviyorlar."

Alice şaşkınlıkla başını salladı, sonra daha da kafası karışmış bir ifadeyle tekrar saçını kaşıdı. Adamın ilkbaharda büyüyen filizler derken neyi kastettiğini bilmiyordu çünkü onu hiç görmemişti.

"Hımm... onlar insan olmalı, değil mi?" Kukla mırıldandı: "Kaptan, bu üç şeyle ne yapıyorsun? Muhtemelen onları satın almadın, değil mi?"

"Onları satın almadım. Yol kenarından aldım." Duncan, kuklanın parçalanmış düşüncesiyle gelişigüzel başa çıkarken aynı zamanda neredeyse tamamen insan formuna dönen üç "altuzay inananına" da dikkat etti.

Görünüşe göre Ai'nin ışınlanma süreci her zamanki kadar güvenilir. Peki bu gelecekte sıradan insanları gemiye taşımak için yapay zekayı kullanabileceğim anlamına mı geliyor?

Duncan bu fikrin uygulanabilirliği üzerinde düşündü ve bunun açtığı diğer olasılıklar karşısında yavaş yavaş mutlu olmaya başladı.

Duncan'ın Ai'nin yeteneğini test etmenin yanı sıra başka projeler için aklında başka planları vardı. Tıpkı şimdi iletişime geçerlerse Kaybolanların ortamının başkalarına ne yapacağı ve Alice'in giyotin yeteneğinin yaşayan insanlara ne yapacağı gibi.

Bu gece tesadüfen onun kucağına düşen bu tarikatçılardan başka daha iyi test denekleri var mıydı?

Aldığı bol hediyeler için doğaya ancak teşekkür edebilirdi…

Duncan iyi hasatın tadını çıkarırken, Ender'lardan biri sonunda biraz hareket gösterdi. Önce hafif bir seğirme oldu, ardından oturan kişiden bir inilti geldi.

"Uyanmışsın," deniz meltemiyle karışan yumuşak ses, yabancılaşmış tutsağın sinirlerini harekete geçirdi.

"İşte..." Tarikatçı yavaşça başını çevirdi ve Duncan ile Alice'in çoktan ona baktığını gördü. Beyninin yavaşlaması nedeniyle adamın görüntüyü işlemesi bir saniye sürdü, ancak bunu yaptığında düşmanlığı anında ortaya çıktı. "Sen kimsin?!"

"Ah doğru, beni daha önce görmedin." Duncan güldü ve diğer iki Ender'in de yavaş yavaş iyileşmesini izledi. "Kayıplara hoş geldiniz. Bana Kaptan Duncan diyebilirsiniz."

"…... Kaybolan mı?!" İlk tarikatçı şaşkına dönmüştü çünkü ismi açıkça biliyordu. "Bu... altuzaydan dönen hayalet gemi bu mu?!"

"Doğru, durumu anlamış gibisin, o zaman iletişimimiz kolaylaşacak." Duncan başını salladı, "Öncelikle bazı sorularım var..."

Sözleri fazla uzağa gitmedi çünkü karşısındaki tarikatçı çoktan iki elini havaya kaldırmıştı, gözleri coşku ve çılgınlıkla doluydu. Yüksek sesle haykırarak: "Ey altuzay! Sonunda bana ve diğerlerine kapıyı açtın! Son günlerde sonsuz yaşam! Felakette kurtuluş! Gençleşme için yok oluş! Vaadin sandığı geldi... Vaadin sandığı geldi!"

Bu açıklamanın ardından Duncan'ın yüzü gözle görülür şekilde seğirdi.

Bu tarikatçının beyninde hangi hastalık var?!