Deep Sea Embers

Heidi babasının ses tonunda olağandışı bir şey fark etmedi.

"Evet," diye sakince başını salladı, "ben ve Vanna bugün Bay Duncan'ın antika dükkanına gittik. Onunla güzel bir sohbet etmeyi başardım ve Nina'ya hipnoterapi yaptım. Hemen ardından geri döndük."

Doktor, Nina'dan duyduğu yangını ve Vanna'nın buna karşı verdiği tuhaf tepkiyi babasına anlatıp anlatmama konusunda kararsız kalarak sonunda kısa bir süre tereddüt etti. Ancak arkadaşının arabadaki anormal derecede ciddi ifadesini hatırladıktan sonra bayan bu fikrinden vazgeçti.

Bu olayın arkasında tehlikeli gizli güçler olabilir ve olay o kadar ciddi olabilir ki, eğer konuşursa meraklı gözlerin dikkatini çekebilir. Her ne kadar babası da kendisi gibi olsa da (o aynı zamanda bilgelik tanrısına hizmet eden, gerçeğin takipçisiydi), ikisi de gerçek aşkın bir savaşçıdan çok bir bilgindi. Bu tehlikeli şeylerle doğrudan başa çıkmayı öğrenen bir kişi için iyi değil.

Morris hafifçe başını salladığında yüzünde hâlâ nazik ve sakin bir ifade vardı. Sonra amaçlanmamış gibi sıradan bir şekilde konuşuyor: "Yani uzun bir süre orada kaldınız... Bay Duncan'la sohbet ederken zamanın nasıl geçtiğini anlamadınız mı? Bakın, onun bilgiye susamış biri olduğunu söylememiş miydim?”

"Ah... mesele bu değil," Heidi'nin yüzü aniden kızardı, "sadece... Nina'yı hipnotize ederken biraz zaman harcadım."

"Nina'yı hipnotize ederken mi?" Morris öğrencisinin adını duydu ve tam zamanında kaşını kaldırdı, "İyi gitmedi mi? Onun zihinsel durumu bu kadar mı kötü? Müzedeki önceki yangından mı etkilendi?"

Heidi, babasının uzun soru dizisini duyunca gözlerini devirmeden edemedi: "O öğrencini gerçekten önemsiyorsun... Merak etme, durumu iyi. O kız biraz endişeliydi ve benim danışmanlığımdan sonra tamamen iyileşti ve final sınavlarından etkilenmeyecek. Bahsettiğim gecikme... başka bir şeyle ilgili."

Morris şimdi meraklı görünüyordu: "Ah?"

"Aha, belki de son zamanlarda biraz fazla yorgunumdur," Heidi kuru bir şekilde, daha fazla utançla güldü. "Ben de onu hipnotize ederken uyuyakaldım ve akşama kadar uyudum..."

"Nina'yı hipnotize ederken sen de derin bir uykuya mı daldın?" Morris'in ifadesi sonunda biraz değişti, ancak protokolüne göre hızla kontrolü yeniden ele geçirdi: "Bu sana göre değil."

"Herkes zaman zaman ihmalkar olabiliyor, uzun süredir düzgün bir tatilden mahrum kaldığımdan bahsetmiyorum bile." Heidi sabırsızca elini salladı, "Aiya sorma, ben zaten bir yetişkinim. Ne zaman geç dönsem sen ve annem hep böyle oluyorsunuz. Artık çocuk değilim, biliyorsun. Her zaman bu kadar endişeli davranmana gerek yok…”

Morris birkaç saniye daha kızına bakmaya devam etti ve ardından her zamanki bir akademisyen gibi kibar bir kahkaha attı: "Elbette, elbette, bir dahaki sefere böyle sormaya devam etmeyeceğim. Haydi, akşam yemeği zaten mutfakta seni bekliyor. Acele et ve ısınmaya git. Hala anneni görmeye gitmem gerekiyor."

"Tamam," Heidi başını salladı ve mutfağa doğru koştu ama koridorun köşesinden önce başını salladı, "bu arada, daha sonra antika dükkanını ziyaret etmeyi planlıyor musun?"

"Evet," Morris zaten yatak odasının kapısında duruyordu, koridorun duvarından gelen loş ışık yaşlı yüzüne alacalı bir gölge düşürüyordu, "bir sorun mu var?"

"Bugün aceleyle ayrıldım, bu yüzden işleri Bay Duncan'la doğru düzgün tartışamadım. Eğer ziyarete gideceksen ona Nina hakkında bir değerlendirme mektubu iletmeme yardım et, tamam mı?"

"Sorun değil," Morris başını salladı ve sonra sanki kendi kendine konuşuyormuş gibi yavaşça mırıldandı, "Kesinlikle tekrar ziyaret etmem gerekiyor..."

Heidi gitmişti ama gri saçlı yaşlı tarihçi kapı eşiğinde sessizce duruyordu. Derin düşüncelere dalmış gibi görünüyordu ve yaklaşık bir düzine saniye sonra nihayet uzun ve yumuşak bir nefes verdi ve donuk ahşap kapıyı iterek açtı.

Yatak odası hala loş bir şekilde aydınlatılmıştı ve yalnızca ışık kaynağı olarak görev yapan küçük bir duvar lambası vardı. Morris, o anda içeriye kimsenin girmemesini sağlamak için kilidi dikkatlice arkasına çevirdi.

"Sevgilim, iyi misin?" Yavaşça yatağın yanına doğru ilerledi ve insan şeklinde bir taslağı olan, kıvranan kül yığınına yavaşça sordu.

Sanki yanıt verecekmiş gibi, bulanık, kül rengi insan siluetinden hafif, statik bir vızıltı geldi, bunu yaparken sürekli yüzüyor ve kıvranıyordu.
"Evet, ne kadar güzel. Zanaatın her zaman çok iyiydi," diye yanıtladı Morris hafif bir mırıltıyla ve neredeyse tamamlanan süs kurdelesini izlerken karısının dokuma becerilerini övdü. "Benim için yaptığın hâlâ çalışma odamda asılı."

Bir süre sonra hiçbir kelime konuşulmadı, sadece her sakini sersemletecek bir sessizlik oluştu. Sonunda, birkaç dakika süren bu garipliğin ardından, Morris bunu bozdu ve sıkıntılarını dile getirdi: "Heidi bugün dışarı çıktı. Geri döndüğünde, bileziğin üzerindeki kırmızı akiklerden birinin gitmiş olduğunu gördüm..."

Yatağın üzerindeki kül aniden donarak durdu, ardından sıkıntılı bir kıvranma gibi hafif, statik bir vızıltı geldi.

Morris yavaş yavaş mantığını açıkladı: "Tam olarak ne olduğu belli değil. Eğer bu Lord Lahem'den gelen bir korumaysa bu yalnızca Heidi'nin onun iç akıl sağlığına nüfuz edebilecek bir tehlikeyle karşı karşıya olduğu anlamına gelebilir." "Ama görünüşe bakılırsa, farkında olmadan 'bir şeyin' yanından geçtiğinden şüpheleniyorum. Bileklik muhtemelen kasıtsız olarak etkinleştirildi..."

Morris aniden durdu ve içeri giren statik vızıltıyı dinledi.

"Hımm, evet, Heidi'ye bileziğini hatırlattım. Ama sorunu görünce akik taşının her zaman eksik olduğunu sandı." Morris, külün etrafta dolanmasını onaylayarak başını salladı: "Bu, belki onun zihninden ya da bizzat Lahem'in lütfundan kaynaklanan bir kendini koruma önlemidir. Her halükarda, bu koruma onun bir şeyler öğrenmesini engelledi..."

Karısının kül rengi bedeninden bir statik uğultu daha geldi; bu kez daha tedirgin ve çılgın.

"Ben mi? Tabii ki araştırmak istiyorum. Neler olduğunu kendi başıma öğrenmeliyim."

Son cümle yataktaki küllere rahatsız edici bir sessizlik getirdi.

Morris başını salladı: "Anlıyorum aşkım. Kararımda biraz risk olabilir ama bu bizim kızımız. Gitmem gerekiyor. Merak etme, kehanet için önceden dua edeceğim. Aslında o antika dükkanını daha önce ziyaret etmiş ve sahibiyle tanışmıştım. Adam çalışkan ve yeğeni çalışkan bir çocuk ve okuldaki öğrencilerimden biri. Orada kötü niyetli bir kötülük dolaşmıyordu..."

"Yani, eğer bugün Heidi ziyaret ettiğinde risk faktörü dükkândaysa, o zaman dükkânın sahibi de tehdit altında olabilir. Öğrencilerim orada yaşıyor. Bir öğretmen ve Bilgelik Tanrısı'nın hizmetkarı olarak bunu yapmalıyım."

Morris, acı verici duygularla dolu, hüzünlü bir sesle söyledi. Daha sonra ikili birbirlerinin önerilerini ve ne yapılması gerektiği konusunda çeşitli fikirlerini dinledi.

"Hayır, bu konuda katedrali alarma geçiremeyiz... Daha etkili olsalar da, aşırı agresif tarzları öğrencime de zarar verebilir. Sapkınlığı bastırmanın ve kötülüğü ortadan kaldırmanın önceliği Kilise koruyucuları için çok yüksektir ve..."

Bundan bahseden Morriston, devam etmeden önce hafif bir iç çekti: "Ve ben gerçekten de katedralin dikkatini çekmek istemiyorum, sonuçta... Ben inancımla sarsılmış sapkın bir suç ortağıyım."

Sesi iç karartıcı bir alçağa düştü; gözleri, on bir yıl önce yangında ölen karısının kül yığınından hiç ayrılmıyordu.

Buna karşılık, insan şeklindeki dişbudak yavaşça yukarı doğru yükseldi ve uzanarak yaşlı beyefendinin yüzünü nazikçe fırçalayacak bir kol olması gereken dokunaç benzeri bir form oluşturdu.

"Biliyorum... biliyorum..." Morris başını eğdi ve itiraf eder bir tavırla konuştu: "Ben inancı sarsılmış bir adamım. Yozlaşmaya tamamen düşmeyi reddeden bir korkağım... Lahem bana hayallerin ötesini görmem için gözler verdi ama ben gerçekçi olmayan bir dileği gerçekleştirmek için onları kendi isteğimle kapattım. Seni bu dünyada tutmak istedim ama kendimi tamamen kandıramadım... bunun yerine seni ve beni bu utanç verici duruma zorladım..."

Başını kaldırdı ve uçuşan kül tutamını nazikçe tuttu, ancak parmaklarının tozun üzerinden geçmesini sağladı.

"Keşke Heidi gibi bir şey bilmeseydim. Bu şekilde en azından seni tekrar görebildim, sana tekrar dokunabildim.... On bir yıldır nasıl göründüğünü göremiyorum~"

Bu sefer, ağlayan kadının versiyonu olan külden yalnızca yumuşak bir sürtünme sesi geldi.

"Anlıyorum, anlıyorum... Bütün bunlar eninde sonunda bitecek; sonuçta her gösterinin bir sonu vardır. Dileğime cevap veren ne olursa olsun, eninde sonunda bedelini alacaktır. Buna hazırım. O geldiğinde bu dünyadan temiz bir şekilde yok olmayı sağlayacağım. Bir altuzay gölgesi bile olsa, bu dilek yoluyla gerçekliği istila etmesine izin vermeyeceğim..."
Morris başını kaldırdı ve loş ışıktaki kül siluetine baktı.

"Ama o gün gelene kadar bir süre daha benimle kal..."