Deep Sea Embers

Adil olmak gerekirse, Duncan doğaüstü alanda uzman değildi ve rüyalarla ilgili konularda bilgisi yoktu, ancak yine de bu sokakta sunulan manzaranın Shirley'nin zihninde normal olmaması gerektiğine belli belirsiz bir yargıya vardı.

Neden? Çünkü yardım için mırıldanan küller, fabrikada gördüklerine ve tüllü perdenin arkasına gizlenmiş o kül yığınlarına dair ona harika bir deja vu hissi verdi.

Elbette fabrikadaki küller yardım çağrısında bulunmadı; küller ona daha sezgisel ve daha güçlü bir sinyal vererek on bir yıl önceki yangının "yankılarını" ilk elden görmesine olanak tanıdı.

Duncan, bilinçaltında Shirley'nin rüyasındaki küllerle fabrikanın bir şekilde bağlantılı olduğuna inanıyor.

Başını kaldırarak, ateşin loş kırmızı ışığının kapladığı çevreyi inceledi. Çeşitli yerlere saçılmış sayısız kül yığını, düşen kıvılcımlar, toz kalıntıları ve bir zamanlar bu sözde sokaklarda yürüyenlerin iz bırakan gölgeleri vardı, trajik bir sahne.

"O zamanlar sadece altı yaşındaydın. Bilinçaltınızda ne kadar çok şey gözlemlerseniz gözlemleyin, muhtemelen bu kadar büyük bir hayali desteklemek için yeterli değildi. Üstelik bu kadar genç bir zihnin, yardım isteyen bu tuhaf küller gibi yanılsamalar yaratabileceğine de inanmıyorum." dedi Duncan yumuşak bir sesle, sesi kızın huzursuz sinirlerini yatıştırıyordu.

Dürüst olmak gerekirse, hayalet kaptan Shirley üzerinde hâlâ korkutucu ve göz korkutan bir izlenim bırakıyordu ama her geçen saniye daha da tuhaflaşan bu kabusta, adam onun güvenmesi gereken tek güvenceydi.

"İlerlemeye devam edelim ve bu rüyanın kapsamının nerede olduğunu görelim."

Shirley kabul etmekte tereddüt etti ama hayalet kaptanın çoktan ilerlemeye başladığını fark ettikten sonra hemen Dog'u da sürükledi.

Sayısız kül yığınından mırıldanan yardım çığlıkları arasında, ikisi ve bir köpek közlenmiş sokaklarda yürümeye devam ettiler. Duncan fark ettiği her değişikliği dikkate almaya çalıştı ama onu şaşırtacak şekilde, uğursuz atmosfer bir yana, sokaklar alışılmadık derecede güvenli ve sakindi.

Sonra Duncan aniden durdu ve bir şeyin farkına vararak kaşlarını hafifçe çattı.

"Bay Duncan?" Shirley meraklı bir bakış attı: "Yine bir şey buldun mu?"

"…… 'Başlangıç noktasından' ne kadar uzağa yürüyoruz?" Duncan kor halindeki caddeye baktı. Ona göre evler ve binalar, uzakta hala için için yanan binalar nedeniyle puslu bir kırmızı bulanıklıktan farklı görünmüyordu.

"Çıkış noktası mı?" Shirley kafası karışmış bir yüz gösterdi, "Ah, başladığımız odayı mı kastediyorsun? Olmalı…. Zaten oldukça uzakta, en azından yarım blok ötede."

"Shirley, durum doğru değil." Bu noktada Dog bile tuhaflığın farkına varmıştı ve etraflarındaki kırmızımsı sisi tedirginlikle temkinli bir şekilde süzüyordu, "Bir dakika duralım."

Durumun tuhaflığını hâlâ kavrayamayan Shirley, adamı vurdu ve tuhaf bir bakış attı: "Sorun nedir? Önce ikiniz bana söyleyebilir misiniz?"

"Rüyalar, rüya görenin bilişsel algısı etrafında 'merkezlenir'. Temeliniz çocukluk anılarınızdan kalan o yatak odasıdır." Dog hızlı ve net bir şekilde açıkladı: "Bu mantıkla hareket edersek, odanın dışındaki alan hayaliniz için 'ek' bir destekten başka bir şey değil. Merkezden uzaklaştıkça her şey daha saçma ve çarpık hale gelecektir. Bir anda ayaklarımızın önünde bir uçurum belirse şaşırmazdım bile. Ama yine de olaysız bir şekilde buraya kadar geldik…”

Duncan hafifçe başını sallayarak onayladı. Onun teorisi Dog'un teorisiyle hemen hemen aynı seviyedeydi.

Shirley sonunda uyandı ve nefesi kesildi: "Peki... şimdi neredeyiz? Bu hâlâ benim hayalim mi?!"

Kimse Shirley'nin sorusuna cevap veremiyordu ve Duncan sadece çevredeki için için yanan yapıları düşünceli bir şekilde izleyebiliyordu.

Görebildiği her yerde yanmış binalar ve kavrulmuş yollar vardı. Yangından sonra kentsel alan, şehrin gövdesine derinlemesine kazınmış ve görsel algılarının ötesine uzanan çirkin bir yara izi gibiydi. Bu gidişle kim bilir kaç şehir daha etkilendi.
Daha sonra yüzünü başka bir yöne çevirdi. Anlayabildiği kadarıyla bulundukları yerin yakınında bazı yüksek binalar vardı. Fabrikalardan birinin damıtma kulesi. Duman ve tozun ortasında doğrudan gökyüzüne doğru ilerliyordu ve alevlerden sonra kalan iskelet yapısının etrafında kıvrılarak dolaşan sayısız sarmal boru vardı. Mevcut tabloyu tanımlamak gerekirse, oyulmuş garip bir dağa benziyor.

Duncan istemsizce yüksek damıtma kulesine baktı ve o ucun üzerinde durursa tüm yangın mahallini gözden kaçırabileceğini düşündü. Sonra gözleri dondu...

Nina'nın bir zamanlar ona anlattığı sahne birdenbire eşleşmeye başlıyor: yangından sonra şehre bakan çok yüksek bir yer, tüm şehir devletini saran sıcaktan yaralanan sokaklar...

Nina'nın rüyalarında gördüğü şey buydu, sadece farklı bir bakış açısıyla!

Bu şaşırtıcı keşif karşısında hemen başını Shirley'e çevirdi: "Biz... başka bir rüyaya girmiş olabiliriz."

"Başka bir rüya mı?" Shirley şaşkınlıkla gözlerini açtı, "Kimin rüyası?"

"Nina... beni takip et," dedi Duncan kısaca ve ardından damıtma kulesine doğru yola çıktı.

Ai'yi bu rüya dünyasında "ruh yürüyüşüne" çağırmadı çünkü kuşun bu tuhaf yere girip giremeyeceğini bilmiyordu. İkinci olarak, tehlikeli bir şeyin ev ziyareti yapmaya karar vermesi durumunda dışarıyı takip etmek için Yapay Zeka'ya ihtiyacı vardı.

Şans eseri, damıtma kulesi bulundukları yerden çok uzakta değildi; sadece birkaç sokak ve iki sokak ötedeydi.

Shirley, hayalet kaptanın, güvenli olup olmadığına dair hiçbir fikrinin olmadığı bir yere neden birdenbire fırladığını anlamıyordu ama eğer bu, Bay Duncan'ın söylediği gibi Nina'nın rüyasıysa, o zaman yanlış olmazdı. Hatta Nina'yı bile orada bulabilirler!

Ancak Duncan fabrika sahasına vardığında düşündüğü gibi bir şey bulamadı. Bu, izlendiğine dair tuhaf bir düşünceye kapılana kadar kendi çıkarımlarından şüphe etmesine neden oldu. Bu rahatsızlığın kaynağını aramak için başını çevirdiğinde, işte o zaman gördü: Siyah bir trençkot giyen, elinde büyük siyah bir şemsiye olan uzun boylu ve zayıf bir figür!

"Orada birisi var!" Shirley ona yetiştikten sonra haykırıyor.

"Sen de görüyor musun?" Duncan bilinçaltında bu soruyu sordu ama tuhaf adamdan gelen tuhaf ve sert bir sesle sözünü kesti.

Duncan'ın bildiği herhangi bir dil değildi. Aslında sesteki aşırı karmaşık ve örtüşen yankılar, bunun bir "dil" değil, hayvani bir hırıltı olduğundan şüphelenmesine neden oldu.

Şemsiyeli "tuhaf", ortalıkta dolaşan davetsiz misafirlere de şaşırmış görünüyordu. İlk duraklamanın ardından garip figür aniden bir hamle yaptı!

Duncan karşı tarafın o anda ne yaptığını tam olarak göremiyordu ama gözünün kenarından gelen parlaklık, trençkotun eteğinin altından çıkan birkaç siyah gölgeyi keskin bir şekilde yakaladı. O saf "gölgeler" duvarların ve sokakların üzerinde yüzüyordu; sonunda tuhaf adam bile ortadan kaybolmuştu. Sonraki saniyede, Duncan tepki veremeden, siyah figür Shirley'nin hemen yanına ışınlandı!

Neyse ki Shirley bu rüya dünyasına girdiğinden beri kaslarını bir kez olsun gevşetmemişti. Garip şemsiye oraya doğru hareket ettiği anda, gotik kız ve ortağı çoktan yeniden bir araya gelmiş ve köpek ölümünün meteor çekiciyle saldırmaya hazırdılar!

"Siktir et şunu!!!" Sonunda sinirlerini atabildiği için bir miktar heyecanla bağırdı, bu da köpek zincirini barbarca bir silah gibi sallamasında açıkça görülüyordu.