Deep Sea Embers

Gölgeden gelen sesin geldiği hemen hemen aynı anda, yanıltıcı bir "patlama" Shirley'nin kafasını salladı. Bu rüyanın içinde yoktu, gerçekte de dışarıda değildi, onun ruhunda bir patlamaydı. Anında yanan alevler ve paniğe kapılan kalabalığın yankılanan çığlıkları yok oldu, sanki sis zihninden temizlenmiş gibi dağıldı.

Sonraki saniyede Shirley vücudunun da değiştiğini fark etti; on yedi yaşındaki görünümüne geri dönmüştü. Vücudu artık hatırladığı tanıdık pijamalarda değil, hafta içi giydiği siyah elbisedeydi. Kara tazı tarafından yutulan koluna gelince, o da normale döndü ve köşede sessizce yatan Dog'a doğru uzanan kapkara bir zincir var.

Shirley hemen doğruldu ve yatakta oturan kişiye şaşkınlık ve gerginlikle baktı.

Bu kişinin kim olduğunu bilmiyordu ama gölgelerin lanetine doğrudan nüfuz eden ve rüyalarını istila eden güçlü bir varlık olduğunu biliyordu.

"Sen…sen kimsin?!"

Duncan yavaşça ayağa kalktı. Bu rüyalar dünyasında, "Kaptan Duncan" olarak orijinal görünümüne bürünmüştü; bu, bunaltıcı derecede göz korkutucuydu ve Shirley'nin bilinçaltında geri çekilmesine yetiyordu.

"Beni böyle görmedin. Bu normaldir," dedi Duncan sessizce, "Kabus gördüğünü fark ettim, bu yüzden kontrol etmeye geldim."

"Fark ettim... o yüzden kontrol etmeye gel..." Shirley, anlamdan biraz şaşırarak gözlerini kırpıştırdı, ta ki anlayarak ağzını çıkarıncaya kadar, "Bekle, sen..."

"Yeniden tanışalım. Ben Duncan'ım," kasvetli ve ağırbaşlı adam gülümsedi, "Duncan Abnomar."

Adını söyledi çünkü Shirley'nin kaçıp yetkililere söylemesinden endişe duymuyordu; cesareti olsa bile bu anlayışlı köpek, o ölene kadar bu sözleri ona yedirecek kadar akıllı olurdu.

"Duncan... Bay Duncan mı? Siz Bay Duncan mısınız?!" Shirley'nin gözleri şaşkınlıkla büyüdü ve kalbine sessizce bir sakinlik hissi yayıldı, "Ama ama, siz Nina'nın amcası değil misiniz? Nasıl oluyor da soyadınız Abnomar?"

Duncan: "...?"

Kızın tepkisi adamı orada hazırlıksız yakaladı. Birkaç saniyelik işlemden sonra nihayet tuhaf bir ifadeyle konuştu: "Siz... bu ismi daha önce duymadınız mı?"

Shirley bunu düşündü ve dürüstçe başını salladı: "Hayır."

Sonra tekrar tepki verdi, ama bu sefer korku dolu bir bakışla: "Ben... bu ismi duymalı mıydım?"

Duncan aniden bu kızın uçsuz bucaksız denizdeki doğal hareketli felaket hakkında hiçbir fikri olmadığını fark etti, bu da onun tepkisinin sahte olamayacağı anlamına geliyordu. Görünüşe göre onun kadar büyük bir şöhret bile, insanlar hakkında sınırlı bir bilgiye sahip olan Shirley gibilere ulaşamıyordu. Bu aslında onu yeterince ünlü olmadığı için biraz içi boş ve moralsiz bıraktı. "... Okuma yazma bilmiyor musun?"

Beklenmedik bir şekilde Shirley başını eğdi ve sustu.

"Unut gitsin. Önemli değil," diye karşı tarafın tepkisini gören Duncan hemen konuyu sonlandırdı. Bu noktada dışarıdaki sokaktaki gürültü ve alevler azalmıştı, böylece buradaki küçük odayı gözlemlemeye zaman ayırabilirdi. "O zamanlar da bunu deneyimlemiştin, değil mi?"

Shirley başını eğik tuttu: "Hımm..."

"…...şu anda burnumu sokmak istemedim ama buraya girerken sırrınızı keşfettim," dedi Duncan içtenlikle, "Üzgünüm."

Bu açık özr karşısında şaşırıp aceleyle iki adım geri attı: "Hayır... Hayır, sorun değil. Benden nasıl özür dileyebilirsin ki..."

"Her halükarda, bir hanımın rüyasını gözetlemek kibarlık değil; senin gibi 'küçük' bir hanımın bile." Duncan gülümsedi, sonra bakışları kara tazıya takıldı, "Ne zaman uyanacak?"

"Bilmiyorum..." Shirley biraz kafası karışmış görünüyordu. Köşede uyuyan köpeğe dönüp "Bu kabus hiç bu kadar değişmedi. Yapmıyorum..."

Cümlesinin yarısına gelir gelmez, birbirine sürtünen kemiklerin hafif sesini duydu. Birkaç saniye önce hâlâ uykuda olan Köpek aniden kafasını kaldırdı ve göz çukurlarında kırmızımsı bir renkle parladı. Hiç beklemeyen Dog da sanki bir kabustan yeni uyanmış gibi ayağa fırladı.

"Shirley..." Dog kızı tanıdıktan sonra hafif bir panikle konuştu, "Ben..."

"Sorun değil, sadece bir kabus" Shirley güldü ve büyük tazı çirkin kafatasına sarılmak için öne çıktı, "Sen de kabus görüyordun."

"Özür dilerim, özür dilerim..." Köpek sadece sızlanarak özür dilemeye devam etti, zincir tazıların titreyen kemikleri yüzünden takırdadı. "Acıyor mu? Çok acımış olmalı..."
Shirley başını biraz beceriksizce çevirdi: "Bana yumuşak davranma... Dışarıdan izleyenler var..."

"Yabancılar mı?" Köpek bu haber karşısında şaşkına döndü. Ancak o zaman odada onlarla birlikte bulunan üçüncü kişiyi fark etti. Kara tazıların kırmızımsı gözleri, hiç zorlanmadan, Duncan'ın kasvetli görünümünün arkasında süzülen yeşil alevleri gördü.

"Kutsal XXXX!" Köpek birdenbire haykırıyor ve refleks olarak korunmak için Shirley'yi arkasına çekiyor. Başkalarının ona en ufak bir şey dokunursa parçalanacağını düşünecek kadar titriyor. "Sen... sen o hayalet kaptan mısın?!"

Duncan bu tepki karşısında kaşını dikti: "Ah? Shirley bilmese de beni tanıyabildin mi?"

"Köpek?" Shirley de bu gerçeği fark etti: "Dog, onu daha önce gördün mü?"

"Onunla tanışmam gerekiyor mu? Onunla karşılaşan herhangi bir gölge iblis şimdiye kadar altuzaya gönderilmiş olurdu!" Dog'un kemikli vücudunun etrafındaki siyah dumanlı hava, dehşete rağmen savaşmaya hazırlandığının sinyali olarak, yoğun bir şekilde yükselip girdap gibi dönüyordu. "Sınırsız denizin doğal mobil felaketi... o neden rüyanda?!"

"Sınırsız denizin hareketli felaketi mi?" Shirley hala başlığın farkında değildi: "Bunu neden senden hiç duymadım?"

"Hayır Lanet olsun! Sana hiç söylemediğim bir sürü şey var içimde. Bu dünyada o kadar çok doğal afet var ki, sanki normal şartlarda her birini seninle birlikte gözden geçiririm? Denizin hayalet bir kaptanının karada olmasını aklı başında kim beklerdi!"

Duncan konuşmayı kestiğinde Shirley görünüşe göre başka bir soru sormak istiyordu. "Sadece gerçek dünyadaki insanların benden korktuğunu, itibarımın gölge şeytanlara bile ulaştığını sanıyordum."

Dog, odaklanmamış savunma duruşunu sürdürürken bir adım daha geri çekildi: "Kendini hafife almış olabilirsin. Senin kötü şöhretini herkes biliyor. Derin denizlerin karanlığından, ölümlülerin gerçekliğine ve hatta benim gibi gölgelerin şeytanlarına kadar, hepimiz seni duyduk. Eğer benim türümün başlangıçta bir kalbi olsaydı, adını gençleri korkutmak için bir tılsım olarak kullanırdık..."

Duncan bu benzetmenin biraz yanlış ve tuhaf olduğunu düşünüyordu ama Dog'un hikayesinden şüphe etmeyecekti. Aslında, itibarının Shirley üzerinde hiçbir etkisi olmadığını öğrendikten sonra bu kadar korkulmak oldukça iltifattı.

Aynı zamanda Shirley, Dog'un zincirlerin arasından zihinsel fısıltılarını da duydu: "Shirley, birazdan bu gölgeyi uzak tutmanın bir yolunu bulacağım. Sen uyanmaya çalış. Bu sadece bir rüya, o yüzden muhtemelen seni gerçek dünyaya kadar takip edemez..."

Shirley hemen tepki vermedi, sadece partnerinin ne demek istediğini merak etti: "Ah... peki sonra ne olacak?"

Dog aceleyle devam etti: "Sonra aceleyle yan odaya gidin ve yardım için büyük patronu bulun. Sadece Kaybolan'ın sizi tuzağa düşürdüğünü söyleyin. Sözlerinizi samimi bir şekilde söyleyin ve hatta yapabiliyorsanız diğer tarafın akrabası olmayı istemek için inisiyatif kullanın. Bu, sonuçlarını düşünmek için çok tehlikeli. Alt uzaya sürüklenmektense, kötü bir tanrıyı takip ederek zar zor hayatta kalmak daha iyidir..."

Shirley artık hiç tepki vermedi.

"Shirley mi?" Köpek giderek daha fazla kaygılanmaya başladı, "Shirley, şimdi şaşkınlığa düşme! Acele et ve ben bu gölgenin dikkatini dağıtırken uyanmanın bir yolunu bul! Büyük bir patronla savaşmanın tek yolu başka bir büyük patronla savaşmak..."

Dog'un ümitsiz ricasının yarısına gelindiğinde, Shirley sonunda ruh bağları aracılığıyla cevap verdi: "Dog... bahsettiğin büyük patronlar muhtemelen aynı kişidir..."

Köpek: "...?"