Chrysalis

Lejyoner kampı bir faaliyet kovanıdır. Devriyeler, memurların dikkatli gözleri altında sürekli bir akış halinde gelir ve gider. Bu seferde canavarları bastırmak zor oldu, dalgaya yönelik hazırlıklar üst düzey komutanların beklediği kadar sorunsuz ilerlemiyor.

Tribune Aurillia endişeliydi. Deneyimleri ve beklentileri sürekli olarak karşı çıkıyordu, mevcut durum tarihsel normlara uymayı reddediyordu.

Ekipler her gün karakoldan ayrılarak geniş alana doğru ilerliyor, canavarları yok ediyor ve ortaya çıkan yerleri avlıyordu. Ne zaman bir ortaya çıkma noktası bulunsa, Lejyonerler onu tuzağa düşürüyor ve canavarları Zindandan oluştukları anda öldürüyorlardı.

Bu, Lejyon'un bir dalgaya hazırlanırken kullandığı tipik prosedürdü; amaç, dalga kırılmadan önce canavarların sayısını mümkün olduğu kadar azaltmaktı. Ortaya çıkma noktalarını normal zamanlarda tuzağa düşürmek, paralı askerleri ve Zindan kaşiflerini çılgına çevirerek gelir kazanma yeteneklerini etkili bir şekilde azaltırdı, ancak Lejyon, iş bir dalgaya geldiğinde hiçbir şansı kaçırmadı. Güvenilir bir şekilde öldürebilecekleri her canavarı öldüreceklerdi.

Bu sefer bir şeyler farklıydı. Tespit edip etkisiz hale getirebildikleri her ortaya çıkma noktasına karşılık, ertesi gün dört tane daha ortaya çıkıyordu. Daha fazla kaynakla savaşmalarına ve yüzeyden takviye kuvvetleri getirmelerine rağmen, canavarları anlamlı bir şekilde zayıflatacak kadar hızlı bir şekilde öldüremediler.

Komutan bile harekete geçmiş, Orman Genişliğine tek başına girmiş ve birkaç saat sonra kemerinde çekirdeklerle dolu küçük bir çantayla kanla kaplı bir şekilde ortaya çıkmıştı.

Aurillia bu anıya kıkırdadı. Birkaç stajyer, komutan ayrılmaya hazırlanırken ona kimin eşlik edeceğini sormuştu. Kıdemli Lejyonerler onlara deliymiş gibi bakmışlardı. Eğer ona ayak uydurabilen biri varsa, memnuniyetle gidebilirdi.

Ormandan, keşif görevinden dönen on kişilik güçlü stajyer birlik çıktı. Aurillia onların geniş alanın uzak tarafına keşif yapmak üzere gönderileceklerini biliyordu. Her gün ortaya çıkan olağandışı koşullara rağmen, karınca yuvasının yerini bulmak bu keşif gezisinin önceliği olmaya devam etti.

Yorgun askerler, omuzları ağır sırt çantalarının altında çökmüş, gözleri az uykudan kızarmış, tek sıra halinde kapıdan geçiyorlardı. Üniformalarının derileri birçok yerde aşınmış ve lekelenmişti, bu da savaşın ve dövüşün göstergesiydi.

"Neyi rapor edeceksin?" dedi Aurillia.

Stajyer Mirryn bu özel takımın lideri olarak atandı. Raporunu vermek için öne çıktı.

Stajyerler bu keşif gezisinde özellikle amirlerinin yanında gergindiler. Yüzbaşılar, tribün ve hatta komutanın kendisi bile onlarda hata bulmak için her fırsatı buldu. Üniforma kirli mi? Koşu turlarına çıkın. Selam verirken formunuz kötü mü? Antrenman sahasında iki saat. Antrenman sahasında bir hata mı yaptınız? Lanet antrenman sahasında kalın ve bayılıncaya kadar çalışın.

Hepsinin sinirleri uç noktaya kadar yıpranmıştı. Genişliğin uzak tarafını araştırmak üzere bir ekip olarak gönderilmeleri neredeyse bir rahatlamaydı. Canavar sürülerine karşı savaşmak ve birkaç gün boyunca uyanık oldukları her an onların arkalarını kollamak neredeyse subaylarıyla birlikte kalmaktan daha kolay görünüyordu.

Mirryn boğazını temizleyip rapor verdi.

"Ekip, belirlenen koordinatlarımıza yaklaşık otuz saat önce ulaşmayı başardı. Çevrede dört ortaya çıkma noktası belirledik ve hepsini etkili bir şekilde mühürlemeyi başardık. Tespit edilen ve mağlup edilen canavarların bir listesi, incelemeniz için derlendi Tribune."

Bunu söyledikten sonra Mirryn bel çantasından bir parşömen kutusu çıkardı ve onu Aurillia'ya sundu ve bunu yaparken bir kez daha selam verdi.

Tribün davayı kabul ederken kaşını kaldırdı. Açıkça görülüyor ki kursiyerler bu araştırmada standartların kendileri için ne kadar zorlayıcı olacağını anlamaya başlıyorlardı.

Aurillia kutuyu açtı ve içindeki parşömeni açtı, gözlerini hızlıca listelere ve sayılara çevirerek, bilgiyi bir anda özümsemesine olanak sağladı.

"Peki ya bizim avımız? Herhangi bir karınca bulabildin mi?" diye sordu parşömeni bir kez daha kutusuna koyarken. Kağıt, tüm bu bilgileri Lejyon üst düzey yöneticilerine ve Lirian hükümetine rapor etmek üzere kaydeden yönetim yardımcılarına, fasulye sayaçlarına gidecekti.
Tribune'ün sözlerini duyunca ekip üyesinin yüzleri anında buruştu. Tüm aramalara rağmen karıncaları bulamadılar. Onları en çok ilgilendiren şey, tribün bunu kendilerinin bir başka 'başarısızlığı' olarak görmeye karar verirse kendilerini bekleyen cezaydı.

Mirryn konuşmadan önce boğazını temizledi. "Karıncalara veya Tribün yuvasına dair herhangi bir iz bulamadık. Artan canavar aktivitesi, tek başına keşif yapmayı son derece zorlaştırdı, keşif menzilimizi ve verimliliğimizi önemli ölçüde azalttı" diye devam etmeden önce durakladı, "arama için gönderildiğimiz bölgede karıncaların faaliyet göstermesi hala mümkün ancak biz onların yerini tespit edemedik. Bölgeyi daha ayrıntılı bir şekilde yeniden araştırmak için bir ekip gönderilmesini tavsiye ediyorum."

Cevabının yarısına gelmeden ekip üyelerinin yüzleri solmuştu. Sadece başarısız olmakla kalmayıp, bunu çok zor bulduklarını kabul etmeleri ve başka bir takıma hatalarını düzeltmelerini tavsiye etmeleri nedeniyle kafalarına yüklenecek olası cezalarla zihinleri dönüyordu!

Mirynn'in söylediklerine katılmadıklarından değil, sadece biraz daha nazik bir şekilde ifade edilebileceğini umuyorlardı.

Sandıklarının aksine tribün sadece başını salladı. "Stajyer Mirryn, iyileşmek için takımını dağıtabilirsin ve sonra burada kalabilirsin, biraz konuşmak istiyorum".

Biraz sersemlemiş olan Mirryn diğer üyelere döndü ve onları kovdu. Ekip, dinlenmek için ayrılan çadırlara doğru ilerlerken rahatlamış bir gülümseme sergiledi. Zindandaki bir Lejyonere çok fazla rahatlık sağlanmıyordu ama en azından sıcak bir yemek, soğuk bir yıkanma ve iyi bir uyku garanti ediliyordu.

Diğerlerinin uzaklaşırken birbirlerinin sırtlarına şaplak attığını gören Mirryn, memuruna karşı biraz endişelenmeden edemedi. Tribune Aurillia normal zamanlarda bir iblis olarak tanınırdı; Zindan'da ise bundan beş kat daha katı olduğunu kanıtlamıştı.

Yaşlı kadın hemen konuşmadı ve genç stajyere dönüp kampın derinliklerine doğru yürürken yanında yürümesi için işaret yaptı. Yürürken kampın atölye alanını geçtiler. Burada Lejyon'un çalışkan ustaları ve kadınları, canavarlardan toplanan ham maddeleri işlemek için çalışıyorlardı. Bu seferde kaynak toplamaya çok az öncelik veriliyordu, canavarları öldürmek hasat etmekten çok daha önemliydi ama eğer bir Lejyoner kampa yakın bir avı indirirse, o zaman Zindanın hepsini geri almasına izin vermek israf olurdu.

Deriler kaynatılıp işleniyor, kemikleri tıraş ediliyor, toz haline getiriliyor veya özelliklerine göre ısıtılıyordu. Derin Lejyon, Zindanda topladığı her şeyi nadiren satardı ve kendi zanaatkarlarına şirket içinde silah ve zırh yaratma fırsatı vermeyi tercih ederdi. Fazlalık stoklanacak veya başka bir şehirdeki, bazen de başka bir ülkedeki Lejyon şubesine taşınacaktı.

Tribune, çalışkan yardımcılarla birkaç kez selamlaştı. Bu erkek ve kadınlar asla tam Lejyoner olamayacaklardı ama yine de onlara çok değer veriliyordu.

Yürümeye devam ederlerken Aurillia sonunda konuşmaya başladı. "Takımınız yarın keşif için geri dönmeyecek" diğerinin konuşmak üzere olduğunu görünce Mirryn'in sözünü kesmek için elini kaldırdı, "hayır, sizin tarafınızdaki herhangi bir başarısızlıktan dolayı değil. Komutan ve ben artık geniş alana küçük birlikler göndermenin çok tehlikeli hale geldiğine karar verdik. Kampa daha yakın canavarları temizlemeye odaklanacaksınız".

Genç kadın kaşlarını çattı, "Saygılarımla Tribune, şımartılmamıza gerek yok".

Aurillia kahkaha attı ve stajyere döndü. "Burada şımartılıyormuş gibi mi hissediyorsun?"

Şımartmanın tam tersi olan şey, Mirryn'in yaşadıklarına ilişkin görüşüydü.

"Hayır" dedi.

Tribün başını salladı. "Her şey normal değil. Karargahtan, Zindanın daha derinlerindeki koşulların burada yaşadığımızdan daha kötü olduğuna dair bir rapor aldık. Liria'daki mevcut tüm Lejyonerlere, dalga savunmasını desteklemek için buraya rapor vermelerini emrettik".

Mirryn'in kafası karışmıştı. "Tribune, yüzeydeki karargah nasıl Zindandaki koşullar hakkında bizden daha fazla bilgi sahibi olabilir? Zindandayız".

Aurillia kısa bir an için genç kadına baktı, uzun yılların deneyimi, acısı, kaybı ve zaferi o gözlerin arkasında hareket etti.

"Gerçekten Derin Lejyon'un karargahının yüzeyde olduğunu mu düşünüyorsun?"

Mirryn bunun ne anlama geldiğini pek anlayamıyordu. Liria karargahı Zindanın içinde bir yerlerde miydi?
"Bunu bana neden şimdi anlattın?" sonunda sordu.

"Siz stajyerlerin birkaç şey daha öğrenmesinin zamanı geldi. Sonuçta, bu keşif gezisinin sonunda ya tam bir Lejyoner olacaksınız, tüm sırlarımızın bir parçası olacaksınız, ya da ölmüş olacaksınız".