Chrysalis

Titus endişeliydi.

Görmesi zordu, yüzündeki yıpranmış çizgiler yıllar süren kampanyalar sonucunda derinden kesilmişti, kaşındaki fazladan bir kırışıklık, bakışlarındaki biraz daha fazla gerginlik, fark edilmesi neredeyse imkansız işaretlerdi.

Tribune Aurillia bunu fark etmişti. Lejyon'da uzun yıllar görev yaptıktan sonra komutanındaki ince değişiklikleri fark edebildi. Omuzlarının kasılması, ünlü baltasının keskin ucunu sürekli olarak sallaması, otuz yılın büyük bir kısmında keskin tuttuğu keskinliğini test etmesi.

Titus'un endişelenmesi pek sık görülen bir durum değildi.

Aurillia, "... son iki hafta içinde paralı askerler birliği ve tüccarlar loncası tarafında şüpheli faaliyetlerin yanı sıra Yol Kilisesi'nin retoriğinde bir değişiklik rapor edildi. Stratejistlerimiz Liria'da bir darbe olasılığının gün geçtikçe arttığını öne sürüyor" dedi.

…

Titus dalgın dalgın başını salladı; demir bakışları, kamp duvarlarındaki görüş noktalarından önlerine yayılan geniş orman alanından hiç ayrılmıyordu. Artık orman karanlıktı. Çok karanlık. Canavarlar bile bir şeyin yaklaştığını hissetmiş gibiydi. Geçen hafta boyunca aralıksız devam eden çatışma gürültüsü yok olup gitmişti.

Havada sanki Zindandaki her canlı, bir anda şiddetli bir savaşa atılmaya hazır bir şekilde bekliyormuş gibi bir gerilim vardı.

"Yüzeye iletilecek herhangi bir talimatınız var mı? Komutan?" Aurillia sordu.

"Sizce Rending'den önce Zindan nasıldı, Tribune?" aniden sordu.

Aurillia görünüşte ilgisiz olan bu soru karşısında şaşırmıştı. Cevabını düşünmek için bir süre durduktan sonra cevap verdi.

"Afet komutanından önce hiç kimse Zindanın durumunu bilmiyordu. Kimse onun varlığından bile haberdar değildi."

Titus başını salladı. "Elbette biliyorum. Nasıl olduğunu düşündüğünü sordum, hayal gücünü kullan Aurillia".

Tribün'ün kafası karıştı. "Bilmiyorum komutan. Yüzeydeki mana seviyesinin önemli ölçüde arttığını biliyoruz, yeraltındaki mana seviyesinin inanılmaz seviyelere çıktığını ancak hayal edebiliyorum."

"Bence Parçalanma bir dalgaydı" diye düşündü Titus, "Bence bu sadece çok büyük, çok uzun bir dalgaydı".

Bu, Rending ile ilgili duyulmamış bir teori değildi, ancak hiçbir dalga, bu Zindan çağını yaratan felaketin dünyayı sarsıcı etkilerini kopyalamaya uzaktan bile yaklaşamamıştı.

"Komşu Lejyon ileri karakollarımızdan gelen raporları okudunuz mu?" Titus sordu.

"Bende" Aurillia başını salladı.

"Mana seviyeleri sadece yerel olarak değil, her yerde artıyor. Değişiklik eşit oldu, hiçbir değişiklik yok. Banron'daki okumalar bizimkilerle aynı. Bu dalganın ne kadar uzağa ulaştığını merak ediyorum? Tüm Perior federasyonunu kapsıyor olabilir. Belki daha da ilerisini?"

"Muhtemelen bunun ikinci bir felaketin başlangıcı olduğunu iddia etmiyorsun?" Aurillia alay etti.

İşaretler endişe vericiydi ama felaket mi? İnsanlık da dahil olmak üzere yüzeydeki medeniyetler o zamanlar neredeyse yok olmuştu!

Titus bir eliyle kırlaşmış çenesini okşayıp gözlerine yansıyan loş ışığa bakarken bir anlık sessizlik çöktü.

"Bilmiyorum" dedi sonunda, "ama emin değilim. Bunda farklı bir şeyler var. Keşke ne olduğunu bilseydim."

İki gazinin yan yana kendi düşüncelerine dalarak biraz vakit geçirmesi üzerine sohbete bir ara daha verildi.

Sonunda Aurillia konuşmak zorunda hissetti.

"Yüzey komutanındaki durumla ilgili herhangi bir talimatınız var mı?"

Titus yavaşça başını salladı.

"Yerdeki Lejyon'un her üyesinin, iki saat içinde konumumuza gitmek üzere derhal hazırlık yapmasını istiyorum. Tek bir stajyer veya yardımcı bile geride kalmayacak. Loremasters kütüphanesini yerle bir etmek zorunda kalmaları umurumda değil, Alberton'un da burada olması gerekiyor".

"Herkes?" Aurillia soluk soluğa konuştu, "Kraliçeyi terk mi edeceksin? Bir ayaklanma olmayacağını mı sanıyorsun?"

Titus, "Darbe olacak ve Kraliçe öldürülecek" dedi.

"Peki neden?"

"Yüzeydeki krallıkların siyaseti beni ilgilendirmiyor, seni de ilgilendirmemeli Tribune. Bizim görevimiz ve odak noktamız Zindandadır" diye yanıtladı Titus kararlı bir şekilde.

"Ama Kraliçe onlarca yıldır bizim sadık bir destekçimiz. Alberton'ın teyzesinden bahsediyorsunuz!" Aurillia itiraz etti. Titus'un bu kadar soğuk kalpli olabileceğine inanamıyordu.

Titus bir an duraksadı, çenesi gözle görülür biçimde kasılmıştı ve gözlerinde bir öfke kıvılcımı parlıyordu.
"Beni dinle Tribune," dedi sertçe, "eşi benzeri görülmemiş bir felaketin eşiğindeyiz. Liria şehri ile bir canavar seli arasında duran tek şey bu tahkimatlardır" yumruğunu sıkıştırılmış toprak duvarlara vurarak sözlerini vurguladı "ve buraya gelmek için emirlerimize uyan Lejyonerler. Kraliçe kendini savunmasız bıraktı ve ben bu konuda hiçbir şey yapamam. Ne pahasına olursa olsun halkımı koruyacağım".

Titus'un buz mavisi gözlerindeki yavaş yavaş yanan öfkeyle karşı karşıya kalan Aurillia, itirazlarını ancak yutabildi.

"Yapılacak komutan" diye onayladı.

Titus başını salladı ve kampa bakmak için duvardan uzaklaştı. Dünya Büyücüleri tarafından inşa edilen geçici binalar düzgün sıralar halinde inşa edilmiş, yer yer kanvas çadırlar ve açık demirhanelerle noktalanmıştı.

Bu seferde ona katılan Lejyon'un erkek ve kadınlarının hepsi bu kampta mevcuttu, ışık solmaya başladığından beri kimsenin bir santimetre bile dışarı çıkmasına izin verilmemişti.

Titus aniden "Rixard'a bir mesaj göndermeni istiyorum" dedi.

Aurillia şaşırmıştı. "Oğlum mu? Neden?" diye sordu.

Titus bir anlığına çenesini göğsüne dayadı, sonra geriye bakıp konuşmaya devam etti. "Onun Merc'lere ve Tüccarlara bir mesaj iletmesini istiyorum".

Aurillia kalbinin hareketsiz kaldığını hissetti. "Neden doğrudan mesaj gönderemediğinizden emin değilim komutan. Oğlum şehirde sadece düşük seviyeli bir tüccar, mesajın onun tarafından iletilmesine daha fazla önem vermeyecekler".

Titus kıkırdadı ve başını salladı. "Aurillia" ses tonuna bir uyarı notu girdi, "oyun oynama. Bana değil".

Komutanı devam ederken başını eğme sırası Tribün'e gelmişti. "Rixard'ın hareketlerimiz hakkında Paralı Askerlere bilgi aktardığını biliyorum. Bilgiyi senden çalıyor. Onu dinleyecekler. Onlara küçük köstebeklerinin farkında olduğumuzu bildirmek başka bir mesaj da gönderecektir."

"Ne zamandır biliyordun?" Aurillia fısıldadı.

Titus homurdandı. "Siz saklamaya çalışmadınız Tribune, bilmemizi istediniz. Biz yıllar önce öğrendik".

Aurillia kendini topladı ve komutanını selamladı. "Cezamı kabul etmeye hazırım komutanım".

Titus bir an onun gözlerinin içine baktı. Bakışları hiç değişmedi. Sanırım uzun zamandır bu ana hazırlanıyordu. Onu hayrete düşüren bir şekilde, onu yalnızca el sallayarak uzaklaştırdı. "Bir başkasını asi bir çocuk olan Aurillia için yargılayacak son kişi benim, hata senin değil. Rixard'a söyle onlara burada iki hafta tutacağımızı söylesin. Yalnızca iki hafta. Ondan sonra kendi başlarına olacaklar."

"Nereye gideceğiz komutanım?" rahatlayan memur sordu.

"Aşağı".

Aurillia'nın sırtına vuran Titus, duvardan uzaklaştı ve kampın içinde yürümeye başladı; yanından geçen askerleriyle sessiz bir şekilde konuşuyor, orada burada şakalaşıyor, biraz cesaret veriyor, ara sıra sert sözler söylüyordu.

Nereye gidersek gidelim, Lejyonerlerinin gözlerinde parlayan saygı, kararlılık ve putlaştırmayla karşılandı. Orada olduğunu biliyordu, onun hakkında ne düşündüklerini biliyordu. Her ne kadar utanç verici olsa da, onların istediğini yapmaya yönlendirdiği sürece kahramanlara tapınmayı memnuniyetle karşılıyordu. Onları bu şekilde hayatta tutabilirdi.

Kendini pek bir kahraman gibi hissetmiyordu. Sırtı ağrıyordu, eklemleri ağrıyordu ve baltasını her kaldırışında sol dirseğindeki kıkırdak gıcırtı sesi çıkarıyordu. Lejyon'un onu mezara göndermesi çok uzun sürmeyecekti.