Chrysalis

"Alberton! Alberton! Kapına cevap ver, seni sağır aptal!"

İki genç Lejyoner bir tarafta durdu, Lejyon komutanının devasa yumruğunu sağlam, demir çerçeveli bir kapıya öyle sert bir şekilde çarpmasını ve soğuk taş tavandan saçlarına toz düşmesini izlerken yüzleri endişeden bembeyazdı.

Bu iki asker canavarı ilk görenlerdi ve aynı zamanda ona en iyi bakan askerlerdi, bu yüzden Titus onları tedavi için hemen doktora ve oradan da Liria Lejyon Kalesi'ne götürmüştü. Şu anda yer seviyesinin birkaç kat altındaydılar ve hava toz ve nemden yoğundu.

Gerçeği söylemek gerekirse, Titus kapıyı uzun süredir çalmıyordu ama iri adamın sabrının tükenmesi fazla zaman almamıştı.

"Aç şu kapıyı Alberton, yoksa kıçımı ısıtmak için aptal kitaplarını yakarım!" Titus kükredi.

Kapı hemen açıldı ve yüzünden mızraklardan bir duvar gibi saplanmış gibi görünen, çit gibi sakallı, kahverengi bir cübbe giymiş darmadağınık bir adam ortaya çıktı.

"Titus'a cesaret edemezsin seni cahil maymun! Burada Lejyon'un bin yıllık tarihi var!" sakallı da komutana bağırdı.

Titus sadece homurdandı. "Güzel, uyanıksın" dedi, çok daha zayıf olan Alberton'u yolundan çekip odaya doğru ilerlerken.

"Ben her zaman uyanığım" diye itiraz etti bilgin, dalgın bir şekilde cüppesini kaşırken, "saat kaç?".

Oda darmadağındı, her yüzey tozluydu ve her tür parşömen, kitap ve tomar yığınlarıyla doluydu. Odanın ortasında birkaç masa ve bir köşe masası bulunuyordu; duvarların çevresinde ise yerden tavana kadar uzanan devasa kitaplıklar vardı. Her kitaplığın her rafı, her biri sırtında karmaşık yazılarla etiketlenmiş devasa deri ciltli ciltlerle doluydu.

Odanın etrafına hızlı bir bakış atan Titus, "temizlik!" diye bağıracak kadar başını koridora doğru uzattı. Alberton aslında temizliğe gerek olmadığını ve bunların her zaman konsantrasyonunu bozduğunu söyleyerek itiraz etmeye başlayınca onu görmezden geldi ve konuşmaya başladı.

"Lejyoner stajyer Mirryn, lejyoner stajyer Donnelan, bu Liria lejyonu Alberton'un Legionem Abyssi İlim Ustası. Biz buradayız Alberton, kayıtlara göz atman ve iki stajyerin bugün Zindanda gördüğü canavarı tanımlaman için."

Alberton iki stajyere şüpheyle baktı. "Birkaç gündür keşif gezileri yasaklanmadı mı? Zindanın girişinde nöbet tutarken tanımlayamadıkları ne görmüş olabilirler? Lejyonerlere dikenli kertenkelenin neye benzediğini öğretmeyi bıraktık mı?"

"Eğer öyleyse, bu İlim Ustası Alberton olarak sizin sorumluluğunuz olacaktır" Titus içini çekti "Alberton, bizim için bir karınca tanımlamanıza ihtiyacımız var".

Loremaster dondu.

"Yani... Formicidae'yi mi kastediyorsun?"

"Evet".

Bu bilgiyi özümseyen Albertons'un gözleri amaçsızca odanın içinde gezindi. Bir süre sonra yeniden odaklanmış gibi göründü ve dikkatini yeniden orada bulunan insanlara çevirdi.

Tek kelime etmeden döndü ve odanın bir köşesindeki duvara dayalı ahşap merdivene doğru ilerledi. Biraz zorlukla onu raflardan birine taşıdı, destekleyerek açtı ve biraz gergin bir şekilde tırmandı. Yedinci rafta ciltlerden birine uzandı ve onu geri çektikten sonra zorlukla merdivenden aşağı indi.

Güm!

Devasa hacim masaya çarparak havaya toz bulutları püskürttü. Kursiyerler, cildin kapağında altın telkari ile dikilmiş 'Formicidae' kelimesini açıkça görebiliyorlardı.

Alberton kitabı alırken Mirryn tereddütle komutanına döndü: "Komutanım, Liria'nın altında genellikle karınca canavar görmediğimizi biliyorum ama burada bir tane görmemiz neden bu kadar ciddi?"

Donnelan da cevabı dinlemek için döndü. Titus boğazını temizledi. "Tek bir karınca zayıftır, acıklı bir şekilde zayıftır, ancak neredeyse hiçbir zaman tek bir karıncayla karşılaşmazsınız. Yüzlerce, binlerce hatta yüzbinler halinde sürüler halinde sürülerler. Neredeyse diğer canavar türlerinden çok daha işbirlikçidirler, korkusuzdurlar, acı hissetmezler ve açgözlüdürler. Bir karınca kolonisi, Zindanın geniş bölümlerini temizleyebilir, güçlenerek büyüyebilir ve eğer ikinci katmanda veya daha yukarısında yumurtlarlarsa, daha fazla yiyecek aramak için yüzeye tırmanabilirler. yüzey büyük bir felaket, sadece iki kez oldu ve bütün krallıklar yok edilmeden önce yakılıp kül oldu."
"Bu durumlarda" diye hırıldadı İlim Ustası iki genç lejyonere dönerek, "insanlar tehdide yeterince hızlı tepki veremediler çünkü karıncalar kendi tünellerini yaratmada çok iyilerdi, zindanın girişinden dışarı tırmanmadılar ama evlere, bodrumlara ve kale hapishanelerine daldılar. Şu anda çevremizdeki toprağı kazıyor olabilirler."

Stajyerler duvarlara şüpheyle bakarken Alberton kuru bir şekilde kıkırdadı. "Şimdi bana bu yaratığı anlatın, bakalım düşmanımızı tanıyabilecek miyiz?"

İki genç asker gördükleri yaratığı anlatmaya başlarken, Alberton kendi kendine mırıldanarak önündeki devasa kitabın sayfalarını çevirmeye başladı. Stajyerler, her sayfanın, Lejyon askerlerinin nesillerinin kayıtlı bilgeliği olan, farklı canavar karınca türlerinin ayrıntılı çizimleriyle ve düzgün bir yazıyla kaplı olduğunu görebiliyorlardı.

"Büyük gözler mi dedin? Çok sıradışı, en azından dorylus türlerini eleyebiliriz, lejyona şükürler olsun" diye mırıldandı Alberton.

Donnelan kaşını kaldırarak Titus'a döndü. "Dorylus karıncaları neredeyse tamamen kördür" diye açıkladı, "ama bir dorylus kraliçesi ayda bir milyonun üzerinde yumurta bırakabilir ve kolonileri elli milyon bireye kadar büyüyebilir. Ayrıca göçebedirler, sonsuz bir şekilde kaynaşırlar ve yollarına çıkan her şeyi yutarlar. Tavanda sürünen, duvarlardan fırlayan ve sizi öldürmek için birbirlerinin üzerine tırmanan milyonlarca canavarı düşünün, görememelerinin ne önemi var?"

"Pençeli çıyanları çekmek için asit mi sıkıyorsunuz?" Alberton sayfaları çevirmeye devam ederken kaşlarını çattı, "bu... nadirdir".

"Loremaster'dan bir şey var mı?" Titus sordu.

"Canavarın rengi ve asit püskürtmesi çok ayırt edici özellikler. Bu canavarın, büyüklüğüne bakılırsa kesinlikle bir yumurtadan çıkan yavru olan bir formika türü olduğundan oldukça emin olabiliriz. Bununla birlikte, birkaç tuhaf özellik var; yaratık gözlerini mutasyona uğratmış gibi görünüyor ki bu bir karınca için son derece sıra dışı bir durum, ayrıca kaçışını garanti altına almak için diğer canavarları dövüşün içine çekmek için çok alışılmadık bir zeka gösterisi."

Titus başını salladı, "Sana katılıyorum, yumurtadan çıkan normal bir karınca yavrusunun kurnazlık özelliği üç ya da dörttür, bu karıncanınki açıkça çok daha yüksek. Başka ne öğrendin?"

"Burada son derece şanslı olabiliriz komutan".

"Ne bakımdan?"

"Kendiniz söylediniz, neredeyse hiçbir zaman tek başına hareket eden bir karınca göremezsiniz. Ayrıca karıncaların neredeyse hiçbir zaman ilk katmanda yumurtlamayacağını da biliyoruz, o halde yumurtadan çıkan yalnız bir yavrunun yüzeye bu kadar yakın bulunmasını nasıl açıklayabiliriz? Zindanın aşağılarında bir yuva baskını gerçekleştiğini ve oldukça yeni bir karınca kolonisinin bunu püskürtemeyecek kadar zayıf olduğunu varsayıyorum. Sonuç olarak, yavrulardan bazıları yuvadan çıkarıldı ve bu yalnız işçinin bir şekilde yumurtadan çıkabildiği yüzeye doğru taşındı."

"Yani muhtemelen tehdide karşı normalde olabileceğimizden çok daha önce uyarıldık" diye düşündü Titus.

"Doğru. Kraliçenin iki ay kadar kısa bir süre önce yumurtlamış olması mümkün. Beni en çok şaşırtan şey, muhtemelen tüm Zindandaki en zayıf bireysel canavar olan bu yalnız yavru karınca işçisinin bu kadar uzun süre nasıl hayatta kaldığıdır. Verilen bilgilere dayanarak, bu karıncanın gözlerini en az bir, muhtemelen iki kez mutasyona uğrattığı sonucunu çıkarabiliriz. Biyokütleyi nasıl elde etti? Neden beklediğimizin çok ötesinde bir kurnazlık seviyesi gösteriyor? Bunlar: çok kafa karıştırıcı unsurlar komutanı".

"Kabul ediyorum" dedi Titus, "ancak koloniye karşı hareket edebilmek benim için tek bir işçi karıncadan çok daha önemli. Bu tehdidi bulup ortadan kaldırmak için daha derin bir sefer düzenlememiz gerekecek. Yakın zamanda bir dalga öngördüğümüz için zamanlama berbat."

Alberton irkildi, "Bu bizim üstlenebileceğimizden daha fazlası gibi görünüyor komutan."

"Kabul ediyorum" dedi Titus, "sen ve ben teyzenle sohbet etmeye giderken lejyon hemen zindana girecek".

Alberton, komutanının sözleri üzerine acı bir şekilde iç geçirdi ve bir temizlik personeli ekibi odaya doluşup hemen kağıtlarını süpürmek için karıştırmaya başladığında son derece üzgün bir görünümle yeniden iç çekebildi.