Chrysalis

Kadim insanlar Pangera'nın her yerinde birbirlerinden neredeyse eşit uzaklıkta ortaya çıktılar. Yükseldikleri her yerde, kaosa sürüklenecek kadar talihsiz olanların başına eşsiz bir felaketin gelmesine neden oldular. Yarrum yoluna çıkan her şeyi tüketti, Kygar bir ay boyunca yıldırım düşmesine neden oldu ve her şeyi küle çevirdi, Morribolg geniş bir alanda toprağı çamura çevirdi ve Yallowyn şehrinin tamamını bir dakikadan kısa sürede yerin altına batırdı. Muazzam hasar ve neden oldukları ölümlerin büyüklüğü nedeniyle, eskilerin gerçek görgü tanıklarının ifadelerini bulmak neredeyse imkansızdır. Aralarında çok mesafe olduğu için çoğu krallık, bu kadar imkansız güce sahip bir canavardan etkilenenlerin yalnızca kendilerinin olduğunu varsayıyordu. Bilim adamlarının on dokuz yaratığı birbirine bağlaması yüzlerce yıl aldı.

Akademisyenlerin çabalarını daha da sinirlendiren şey, pek çok kişinin kadim insanları gizlediği derin gizlilik katmanıdır. Bazıları bilgilerini açıkça ortaya koyuyor, oluşturdukları tehdit hakkında dünyayı daha iyi bilgilendirmek için bu leviathanlar hakkında ellerinden geleni paylaşıyorlardı, ancak diğerleri sessiz kaldı. Deneyimlerinin bilgisini istiflediler ve bunu paylaşanlara katı cezalar uyguladılar. Yıllar geçtikçe kavramaları daha da sıkılaştı. Daha geniş toplulukta Zothoth hakkında neredeyse hiçbir şey bilinmiyor. Batıdaki tozlu ovalardaki kabileler arasında yükseldi ve ondan söz etmiyorlar. Lerrewyn güneydeki Derin Ormanlarda ortaya çıktı. Antik çağlar yüzlerce kilometre öteden görülmeseydi, Bruanchii'ler onun adından başka bir şey söylemediği için sadece on sekiz antik çağdan söz edilmesi mümkündü.

Ne olursa olsun, eskilerin konusu dünya çapında, açık kolejlerde ve gizli topluluklarda muazzam bir araştırma kaynağıdır. Akademisyenlerin sayısı kadar teori var, ancak bazıları onlarca yıl içinde güvenilirlik kazandı. Xinci tarafından öne sürülen böyle bir düşünce, kadim insanların her birinin tek bir katmanda, muhtemelen Zindanın son katmanında yerleşik olmasının ve her birinin orada kendi topraklarını sürdürmesinin mümkün olduğunu belirtiyordu. Bu nedenle birlikte yükselmediler, doğrudan kendi topraklarından yukarıya doğru ilerlediler. Xinci, gediklerin yerlerini Pangera'nın merkezine kadar takip ederek (gezegenin çapı M.S. 726 yılında Magio-Alimler tarafından hesaplanmıştır), son katmanlardaki her kadim bölgenin bölgesel sınırlarının olası bir haritasını önerdi. Bu harita kabul edilen gerçeklerden uzak olmasına rağmen birçok gözlemi açıklamaktadır. Bununla birlikte, haritanın ilginç bir özelliği, her bölgenin aynı büyüklükte olduğu ve her kadim kişinin doğrudan kendi dinlenme yerinden yükseldiği varsayıldığında, haritada sahiplenilmemiş bir yerin, yirminci bir bölgenin bulunmasıdır.

Bu, birçok bilim insanının başka bir antik varlığın var olduğu yönünde spekülasyon yapmasına yol açtı. Eğer o canavar Rending'de ortaya çıktıysa ve onu gören biri varsa o zaman henüz adını söylememiş demektir.

---------

Koloni ile yeniden bağlantı kurabildiğimde, onlar çoktan önlem almışlardı. Yuvaya doğru uzun yürüyüşümüze bir kez daha devam ettiğimiz için feromonların her türlü kullanımı yasaklandı. Bunu deneyimlemek tuhaftı. Karıncaların seyahat ederken hiç ses çıkarmaması normaldi; biz yoldan geçen bir insan için sinir bozucu derecede sessiz olurduk. Ama biz karıncalar için hiç bitmeyen bir iletişim kakofonisi vardı! Karıncalar arasındaki konuşmalar, konvoydaki liderlerin bıraktığı yollar ve hatta bizden çok önde giden izcilerin bıraktığı eski koku izleri bile hep birlikte antene saldırmak için birbirine karışıyordu. Hiçbir feromon üretilmediğinden, sanki koloniye tarihinde ilk kez gerçek sessizlik çökmüş gibiydi. Eski bir insan olarak muhtemelen kardeşlerimden daha iyi başa çıktım ama benim için bile bu gerçekten tuhaftı.

Karınca arkadaşlarımla konuşmaya çalışmaktan kendimi sürekli alıkoymak zorunda kalıyordum ve antenlerim sürekli olarak karınca beynimin kesinlikle orada olması gerektiğini düşündüğü kokuları bulmaya çalışıyordu. Etrafımdaki karıncaların geri kalanı son derece rahatsız, koku duyuları yerine gözleriyle hareket etmeye çalışarak ileri geri geziniyorlar. Umarım bu durumla uzun süre uğraşmak zorunda kalmayız. Arkamızda iz bırakmadan bir düzine kadar kilometre kat edebilirsek bu Golgari'nin kaybolması için yeterli olacaktır.

Neyse ki hala konuşabileceğim evcil hayvanlarım var!

[Merhaba Minik! Her şey nasıl gidiyor? Yürüyüşten keyif alıyor musun?]

[O kadar da kötü olamaz…]

[Raaaa.]

[O zaman yeterince adil, iyi bir noktaya değindin.]
Bir dayanıklılık koşucusu olmaktan ziyade güçlü bir sporcu olarak Tiny, bu tür uzun süreli çabalara uygun değil. O çok beceriklidir. Ah, elbette başka biri sohbete hazır!

[Crinis! Derinlerden gelen jelatinimsi dehşetim! Nasıl gidiyorsun?]

[Bırakmıyorum.]

[… yapmadım bile -]

[Ne söylemek istediğini biliyorum Usta!]

Beni sıkarken kabuğum gıcırdıyor.

[Ama güvende kalmanı sağlayacağım!]

[Bu… Bu harika. Teşekkürler Crinis…]

Vay oğlum. Bunun biraz daha zamana ihtiyacı olacak. Şükürler olsun ki artık yanımda Invidia var! Sadece Tiny'nin sırtında geziniyor, bu yüzden mutlaka dinlenmiş ve sohbete hazır olacaktır!

[Invidia! En sevdiğim açgözlülük şeytanı nasıl? Etrafta karıncaların olmasına alıştın mı?]

İçeriden yükselen yeşil bir parıltıyla aydınlanan göz beni izliyor.

[Karanlığın sevgileri… Onlar sana ait…]

[… sanırım öyle… neden?]

Cevap vermiyor ama gözü daralıyor ve daha da parlıyor.

[Orada... her şey yolunda mı, Invidia?]

[Evetsssssssssssssssssssss.]

Tamam! Her zamanki gibi ürkütücü! Bu adama alışmak için daha fazla zamana ihtiyacım var. Onun düşünme şekli tamamen farklı. Tüm konuşma seçeneklerini tükettikten sonra kararlı bir sessizlik içinde yürüyüşe dönüyorum. Çıldırmaya başlamadan önce yaklaşık beş dakika boyunca. Burada hiçbir şey yapmadan yürüyemem! Geri dönüp keşif gezisini kontrol etmek istiyorum, koku izleri kaybolduğunda nasıl tepki vereceklerini görmek istiyorum. Sonuçta takip ettikleri kişinin benim olma ihtimali hâlâ var. Maalesef konsey üyeleri artık düşüncelerimi takip edebiliyor gibi görünüyor.

Bir zihin köprüsünün bana doğru uzandığını hissediyorum ve onun bağlantı kurmasına izin veriyorum. Bu karınca aklını tanıyorum.

[İtici gaz mı? Neler oluyor?]

[Rahatsız ettiğim için özür dilerim Bilge. Sadece kendi başına kaçmamanı rica etmek istedim.]

[… Ne demek istiyorsun?]

[Sanırım ikimiz de bu cümlenin başındaki uzun duraklamanın ne anlama geldiğini biliyoruz Bilge.]

[… Belki?]

[İzciler sürekli Golgari'yi izliyor. Oraya tekrar acele edersen Burke delirecek. İzlenmesi gereken tüm yönleri takip edecek ve aynı zamanda sizi sinsi bir şekilde koruyacak yeterli izciye sahip değil.]

[Bekle. Korunuyor muyum?]

[Şu anda değil. Ama konvoydan ayrıldığınız anda orada olacaksınız.]

[Ama ya henüz görmediğimiz bir çeşit sihirle beni takip ediyorlarsa! Hala bilmediğimiz çok fazla şey var, İtici!]

[Olasılığı değerlendirdik. Diğerleri ve ben, sizi konvoydan uzaklaştırmayı düşünmeden önce diğer tüm olasılıkları elemek istiyoruz. Şu anda iki mahkum yakındaki tünellerde dolambaçlı bir tura çıkarılıyor, konvoyun onları takip edip etmediğini görmek istiyoruz. Aynı zamanda gözcüler arkamızda neredeyse her yere giden sahte yollar bırakıyor. Ancak bu yöntemlerin etkisiz olduğunu doğruladığımızda sizi uzaklaştırma şansına sahip olacağız.]

[Başkaları benim için hayatlarını riske atarken burada oturmaktan hoşlanmıyorum, Propellant.]

[Biliyorum, Bilge. Lütfen bir süre daha sabredin.]

[… Hepinizin bu konuda hemfikir olduğunuzu söylediniz. Leeroy bile mi?]

[Ah, hayır. Leeroy şu anda konvoyun merkezinde sıkı koruma altında. Zaten dokuz kez kaçmaya çalıştı.]

Benim kaçmaya çalışmamın o delinin davranışına biraz da olsa benzediği düşüncesi, var olmayan omurgamdan aşağı bir ürperti göndermeye yetiyor. Bekleyeceğim!