Chrysalis

Nasıl bildiklerini açıklamak kolay değildi ama biliyorlardı. Sanki zihinleri büyük bir uzay üzerinden, kolonilerin istek ve ihtiyaçlarının girdabı gibi tüm bu düşünceleri toplayan bir şeye bağlıymış gibi baştan çıkarıcı bir duygu. Vibrant bir bacağını menziline soktuğu anda bunu hissedebiliyordu.

"Nihayet!" Zevkle bağırdı, antenleriyle takipçilerine coşkuyla tokat attı. "O aptal Bilge gerçekten uzun bir yol kat etti ama bizden kaçacak kadar uzağa gitmedi!"

"Lütfen, Vibrant," ekibindeki bir generalden acil bir fısıltı geldi, "Bilge'den aptal olarak söz etmek akıllıca değil! Veya Bilge'nin kaçtığını öne sürmek akıllıca değil."

Vibrant güvendiği takipçisine "Tuhaf düşünüyorsun, Emeliant," diye güvence verdi, "Seni bu yüzden seviyorum."

Hâlâ bir isme sahip olmaya alışık olmayan Emiliant, lideri tarafından takdir edilmenin sevinci ile saygısızlığı nedeniyle başının belaya girme korkusu arasında kalmıştı.

Çok fazla endişeleniyordu; bu, Vibrant'ın hiç endişelenmemesi nedeniyle son derece eğlenceli bulduğu bir şeydi.

"Yalan söylemeyi bırakın! Eğer anteninizi bu şekilde oynatmaya devam ederseniz, adınızı geri almak zorunda kalacağım."

Emeliant dondu.

"B-bunu yapabilir misin?" diye fısıldadı.

Bunu söyleyerek Vibrant inanılmaz bir hızla yola çıktı ve Emiliant ile ekibinin geri kalanını toz içinde bıraktı. Bu noktaya kadar alıştıkları muamele buydu ve onlara yetişmek için acele ettiler; daha az fiziksel kast, onlara yetişmek için dördüncü kademe askerlerin ve izcilerin sırtına tırmanıyordu.

Arkadan takip ettiklerini bilen Vibrant, tamamen dışarı çıkmak yerine rahatça ön saflara doğru koştu; Bilge'yle olan bağlantısı her adımda daha da güçleniyordu. Bu çatışmanın bir parçası olmak için uzun bir yol kat etmişti ve Bilge'yi onlardan uzak tutan şeyin payını almadan bu olayın bitmesine izin vermeyecekti.

Bilge'nin tespit edildiği haberi Koloni'ye yayıldığında o tamamen başka bir bölgedeydi. Bir karınca onu diğerine aktardı ve haber yüzlerce kilometre boyunca en derin tünellere ve en çok korunan yuvalara doğru ilerledi. Karıncalar kendilerini bu yeni cepheye yeniden atamaya başlayınca Koloni'nin tüm genişleme süreci, hiçbir danışmaya gerek kalmadan anında durdu. Koloninin olağan işleri elbette devam ediyordu ama kendini yavruları üretmeye, büyütmeye ya da beslemeye adamamayan her karınca tünellerden geçip doğuya doğru ilerliyordu. Her zaman doğu. Bir damlama sele dönüştüğünde, bir grup diğerine koşarken Koloni'nin hareketleri de aynı şekilde değişti.

Şimdi binlerce kardeş Bilge'nin menzilindeki tünellere akın ediyordu, her biri yaklaştıkça daha da parlaklaşan bir iç alevle yanıyordu.

Neyse ki konsey devreye girdi ve işleri ele aldı.

"Vay canına, Vibrant. Sohbet etmek için bir saniyen var mı?"

Vibrant çığlık atarak durdu, pençeleri içeri girerken toprak ve kayalar uçuştu.

"Hey-hey! Burke değilse! Sen... farklı görünüyorsun."

Gözcü uzun antenlerini gururla kıpırdattı.

"Oldukça iyi! Dördüncü kademe birkaç olağandışı sürpriz getirdi. Hala geri kalanların izleyeceği en uygun yolları bulmaya çalışıyoruz, düşündüğümüzden daha uzun sürüyor."

"Doğru yaptığımız sürece Koloni gelecekte zenginleşecek."

"Kesinlikle."

İzci liderinin yeni formu öncekinden daha büyüktü ama çok fazla değildi. Binbaşı olarak adlandırılan dördüncü kademe askerlerden bazıları tarafından cüce kalmıştı. Daha şıktı, daha akıcıydı ve renkleri daha soluklaşmıştı. Aslında neredeyse arkasındaki kayaya karışıyormuş gibi görünüyordu. Antenler diğer büyük değişiklikti. Çok daha uzundu ve çok ince tüylerle doluydu, sanki daha önce olduklarından birkaç kat daha hassas görünüyorlardı.

"Sen içeri dalmadan önce seni durdurmak istedim. Ön saflarda işler hassas, istediğimiz gibi hareket edemiyoruz."

"Neden?" Canlı sorgulandı.

Dikkatli hareket etmek pek onun tarzı değildi ama konseyin bir parçası olarak uyum sağlamak zorunda kalmıştı.

"Bu bölgeleri işgal eden uygar bir ırkın kanıtını bulduk."

"En Büyük'ü tutanlar onlar mı?"

"Muhtemelen öyle."

Canlı düşünceye daldı. Ne kadar hızlı olursa olsun, kaçamayacağı bazı sorunlar vardı; Koloni'yi Liria krallığından daha organize ve güçlü bir gruba maruz bırakmak, hızlı ilerleyen sorunların çok büyük bir kısmı olurdu.

"Karar neydi?" diye sordu.
Burke biraz rahatladı. Konsey ondan bir şeyler yapmasını istediğinde Vibrant'ın dinleyeceği asla kesin değildi. Tuhaf bir şekilde... bağımsızdı. Her zaman Koloni'ye hizmet ediyordu ama kendisinin en iyi olduğunu düşündüğü şekilde. Bu noktaya kadar konsey, onun hiçbir kararının kötü sonuçlanmadığını görmemişti ama yine de endişeliydi.

"Çekirdek şekillendiricilerden oluşan ekipler gönderdik. Evcil gölge canavarları bizden daha açık bir şekilde keşif yapabilir ve daha az şüphe uyandırabilir. Tünel açma ekipleri de kuruldu ama daha fazla büyücü desteğine ihtiyacımız var. Bazı geçitlerden kaçınmak zordur ve eğer çok yaklaşırsak çekirdeklerimizin tespit edileceğinden endişeleniyoruz."

"Hepsi harika. Ama ne yapmamı istiyorsun?"

"Takımınız sizsiniz, haberciler olarak en iyi şekilde yararlanacaksınız. Dördüncü kademe gözcülerin ilerlemesine izin verildi, onların bu durumdan sıyrılacak Becerileri ve mutasyonları var, umarız, bu da bizim hızlı bacak eksiğimiz olduğu anlamına gelir."

"Bende bunlardan bir sürü var!" Yorgun takipçileri görüş alanına koşarken Canlı ilan edildi.

Tam Vibrant ekibini selamlamak ve zorlu gözcüler olarak yeni rollerini neşelendirmek üzereyken, arkalarındaki tünelden başka bir şey ortaya çıktı ve orada bulunan tüm karıncaları hızı ve kötü niyetli aurasıyla şaşırttı.

Açık alanı algılayıp hareketsizleşmeden önce yerde derin bir gölge havuzu parladı. Birkaç saniye sonra havuz karardı ve siyah dokunaçlardan oluşan bir orman ortaya çıktı. Havayı yakalayıp büktüler, kopup çekmeden önce ellerinden gelen her şeye tutundular.

Havuzun dışından bir dehşet çıktı. Kötü niyetli enerjiyle çatırdayan dikenli dişlerle dolu üç ağzı olan şekilsiz bir et yığını. Tünelde, tüm karıncaların antenlerini titreşimlerle ateşe veren korkunç bir gıcırtı yükseldi.

"ŞŞHHHHAAAAAAHHHHHHHHHH!!!!!"

Ağızların her biri, Burke'ün kontrolsüz bir şekilde titremesine neden olan tuhaf bir kakofoni halinde bağımsız olarak feryat ediyordu, ancak nedenini açıklayamıyordu.

Vibrant çok farklı bir tepki gösterdi.

"CRIN-CRIN!" Çığlık attı ve arkadaşına doğru koştu.

[USTA NEREDE?!] Crinis kükredi. [BENİ USTAYA GÖTÜRÜN!]

[Vay be! Devam etmek! Bilge'yi hissedebiliyoruz. Çok uzakta değiller!]

[Haaaaa….]

Dev topun havası sönmüş gibi görünüyordu; dişlerle kaplı keskin uzuvlar sanki hızla küçülüyormuş gibi vücudun içine doğru geri çekiliyordu.

[Ben hissedemediğimde neden onları hissedebiliyorsun…. Bu adil değil!]

Vibrant koşarak Crinis'in kafasına anteniyle hafifçe vurdu.

[Çok yakında değil, Crin-Crin. Çok uzun sürmeyecek.]

[Düşman nerede, Vibrant? Düşman kim?]

Zavallı dehşet açıkça tedirgindi, dokunaçları kıvranıyor ve düğümler halinde bükülüyordu. Ara sıra kontrolünü kaybediyordu ve yırtıcı dişleri etrafındaki taşlardan büyük parçalar koparmak için ortaya çıkıyordu. Vibrant, bildiklerini onlara anlatırken arkadaşını sakinleştirmeye devam etti.

[Gidip ön saflarda keşif yapacağım.] Crinis ilan etti. [Ben bir gölge canavarıyım bu yüzden şüphelenilmeyeceğim.]

Burke bundan pek emin değildi ama Bilge'nin koruyucularından birine karşı söz vermeye hazır değildi. Dokunaçlı dehşet, çenelerini hevesle gıcırdatarak tünelden doğuya doğru kaydı.