Chrysalis

Vibrant avını sert bir şekilde ısırdı ve birkaç dakika sonra Sistem bildirimi kafasının içinde çaldı. Hiç duraksamadan Biyokütleyi arkasına fırlattı ve öfkeli canavarlardan oluşan sessiz bir kalabalık peşinden koşarken ileri doğru ilerledi. Grubu her yanındaydı; en son evriminden bu yana, gücünü paylaştıklarını artık hissedebiliyordu. Artık bir Asker ile General arasında bir şey haline gelmiş, grubuna katılmaya gönüllü olan koloni üyelerine güç veriyordu. Sadece hızları değil, aynı zamanda Becerileri de artırıldı; hareket ve ısırmayla ilgili yeteneklerde artış, onları sınırsız enerjiye sahip Atılma, Kaçma ve Parçalama makinelerine dönüştürdü. Vibrant sertçe itti ve onlar da onun yanında sertçe ittiler. Her zaman öncü. Geri çekilmek yok.

En Büyük onları aramıştı ve aile cevap vermişti. Koloni agresif bir genişlemeyle her yöne doğru patlamıştı. Binlerce karınca tüneli doldurdu, görünürdeki her şeyi parçalayıp yırttı ve gelecekteki genişlemeyi hızlandırmak için onları Queens'e geri sürükledi. Akademi, Vibrant ve konsey üyeleri için birçok yeni kardeş mezun etmişti ve hepsi aile için çalışmaya açlardı. Koloni şu anda enerjiyle patlıyordu ve katalizör, koruyucunun gelişiydi.

"Canlı!"

"Kim o?"

Karıncalar birbirleriyle savaşıp iletişim kurarken, koordine olmaya çalışırken, yardım çağırırken, havada yoğun feromonlar vardı; Vibrant'ın onunla kimin iletişime geçmeye çalıştığının kokusunu alması zordu. Hayal kırıklığına uğramış bir halde kavgadan çekildi ve diğerlerinin onun üzerinden geçerek öne ulaşmalarına izin verdi.

"Buraya!"

Antenlerindeki karıncalanma ona bilmesi gereken şeyi söylüyordu ve sola döndüğünde Victor'un ona doğru el salladığını gördü. Vibrant ilk başta kız kardeşini tanıyamadı, epey bir değişiklik olmuştu.

"Geliştin mi?"

Bir baş sallama.

"Güzel. Derinlerde daha fazla Dördüncü Seviye'ye ihtiyacımız var."

"Bu yüzden geldim. Askerler zaten gelişti ve mümkün olduğu kadar çok sayıda destek rolünü geliştirmek için çabalıyoruz, ancak bu daha fazla zaman alacak."

"Özellikle şifacılara daha fazla deneyim kazandırmaya çalışabiliriz," diye önerdi Vibrant, "şu anda onlara her şeyden çok ihtiyacımız var. Onlar ivmemizi yüksek tutuyorlar."

Victor kabul etmeden önce bir süre düşündü.

"Haklısın. Gözlemcilere haberi yaymalarını söyleyeceğim. Ama burada bulunmamın nedeni bu değil. Gardiyan bir şey buldu ve senin de bir göz atmana ihtiyacımız var."

"Nerede?"

Vibrant hiç vakit kaybetmedi ve nereye gitmesi gerektiğini sordu. Koloninin tek bir üyesi bile En Büyük'ün yardıma ihtiyacı varken bir saniye bile beklemeye istekli değildi.

"Beni takip et."

Vibrant, yeni gelişen General'i yakından takip ederken, diğer yüz karınca da onun ayak izlerini takip etmek için mücadeleyi bıraktı ve yerlerini hızla ön safların gerisinde kalan yeni askerler aldı. İkinci katmanın karanlık ve soğukluğunda hızla ilerlediler. Çevrelerindeki hava, feromon izlerinin kokusuyla yoğundu. Koloni birçok eşzamanlı cephede, tünellerde, çeşitli alanlarda savaşıyordu ve her savaş ezici sayılarla yapılıyordu.

Koloni, on kişilik ekiplerin İkinci Tabaka'da, yani üçüncü kademede ve zeki olabilirlerse yeterli olmayacağını hemen fark etmişti, ancak bu gölge dünyasındaki tehlike, daha fazla güvenliği garanti ediyordu. Sonuçta onlara bir koloni üyesinin her ölümünün israf olduğunu öğreten Bilge değil miydi? Potansiyel israfı, emek israfı, kaynak israfı! Bu dayanılmazdı! Akademiden yeni askerler, izciler, generaller ve şifacılar akın ettikçe, her çatışmadaki karıncaların sayısı anında arttı. Yüzlerce karınca birlikte çalışırken önlerine çıkan her şeyi süpürmüşlerdi.

Gelmeleri uzun sürmedi. Vibrant, Bilge'nin koruyucusunun devasa, tehditkar formunun tünelde belirdiğini fark ettiğinde irkildi. Güçlü, kıvranan dokunaçlar, jilet dişleriyle dolu açık ağzın etrafındaki alanı dolduruyordu. Koloniye ait olmayan herhangi bir yaratık için korkutucu olurdu ve Vibrant'ta kesinlikle herhangi bir korkuya neden olmayacaktı.

"Crinis! Nasılsın? Seni birkaç gündür görmedim!"
İki canavar ilk tanıştıkları zamana göre çok daha iriydi ama dostlukları hala güçlüydü. İkisi de diğerini görmenin verdiği mutluluk patlamasını bastıramadı; Vibrant enerji dolu bir şekilde arkadaşının yanına sıçradı ve Crinis'in dokunaçları bir anlığına sevinçle kıpırdadı, ardından havaya daha da sert bir şekilde saldırmaya başladılar.

Yakındaki bir büyücü karınca, ikisini bir zihin köprüsüyle birbirine bağlamadan önce bir dakika boyunca yoğun bir mücadele verdi.

[Karınca konuşamadığını unutup duruyorum. Ne buldun Crinis?] Vibrant hemen sordu.

[Burası Ustanın kaybolduğu yer, bundan eminim. Tünelin sonunda.] Önlerindeki katı duvarı belirtmek için dokunaç kullandı. [Ne olduğunu görecek kadar yaklaşamadım ama burası bir çıkmaz sokak ve onlar gittikten sonra takip ettiğimde.]

[Harika! Sonunda bir yere varıyoruz!]

[Hayır, değiliz!] O devasa ağız hayal kırıklığı içinde havaya uçtu. [Hiçbir şey görmüyorum! Burada gizli bir kapı ya da tünel yok, bundan eminim!]

Zaten bir karınca ekibi, antenleri her yüzeye öfkeyle vurarak tünelin her santimini tarıyordu. Eğer bulunacak bir şey olsaydı mutlaka bulurlardı.

"Büyücü sınıfından gelen var mı?" Vibrant Victor'a döndü.

"Öyle yapıyoruz," diye başını salladı, "Sanırım Propellant bizzat geliyor."

[Büyücüler yoldur. Burada mutlaka bir şeyler olacak. Onu bulacağız.] Vibrant arkadaşına güvence verdi.

[Bu çok uzun sürüyor. Ustama ulaşmam lazım. Kendimi tuhaf, canlı hissediyorum, endişeleniyorum.]

Heyecanlanan, En Büyük'ün koruyucusu Crinis giderek daha da düğümleniyor. Dokunaçları, devasa bir dokunaç kütlesinden biraz daha fazlası haline gelene kadar tekrar tekrar kendi üzerine dönmeden önce uzadı ve bölündü. Vibrant bu duyguya kolayca sempati duyabilirdi. Crinis koloniye gelip onlara Bilge'nin kaçırıldığını söylediğinden beri, koloninin her üyesi sanki özlerinin buzlu bir çift çene tarafından tutulduğunu hissetmişti. Zaten takıntılı ve işkolik olan karıncalar umutsuz bir çılgınlığa kapılmıştı. Her proje ileri itilmiş ve tedbir bir kenara bırakılmıştı.

[Endişelenme Crinis. En Büyük'ü bulup aileye geri vereceğiz. Aramıza girmeye çalışan her şey yok edilecek; Zindan ya da başka bir şey.]

Konuşurken Vibrant'ın gözlerinde soğuk bir ateş yanıyordu. Bilge koloni için her şeyi feda etmişti. Koloni sırayla her şeyi feda etmeye hazırdı.