Chrysalis

Acı veren acı çoktan dinmiş, arkasında büyük bir halsizlik bırakmıştı, sanki vücudundaki her hücre parçalanmış ve şimdi kendini toparlamak zorundaymış gibi. Var olduğunu bilmediği bir düzeyde yorgun hissetti. Kemiklerinin ötesinde, iliğinin en derin girintilerine kadar bitkin hissediyordu. Zihnindeki inatçılık kıvılcımı onun bilinçsizliğe gömülmesine izin vermiyordu ve bu şimdiye kadar yaptığı en zor şey olmasına rağmen gözlerini açmaya zorladı. Hâlâ taş havuzun içinde yatıyordu, altındaki sert taş boyun eğmiyordu. Üzerindeki büyülü taşın donuk ışığı yavaş yavaş sönüyor, alanı alacakaranlığa boğuyordu. Morrelia sertçe yüzünü buruşturdu ve ellerini uzattı. Vücudu ona hareket etmemesi için bağırıyordu, tüm kasları ağrıyordu ama o dinlemedi.

Bir sakatın yavaş yavaş hareketiyle kendini dikleştirdi ve ağırlığını duvara verdi. Altında yoğunlaşan mananın son damlaları da akıp gidiyor, altına düşüyor, şüphesiz geri dönüştürülüp bu cehennemi sürece hak kazanan bir sonraki stajyere eziyet etmek için yeniden kullanılıyordu. Derin bir nefes aldı ve yavaşça arkasını döndü, çıplak ayakları taşa çarpıyordu. Nihayet ayağa kalkmayı başardığında ve bir süre kendini toparlamaya çalıştığında, başını kaldırıp baktığında babasının ona baktığını gördü, yüzünde ender görülen bir duygu ifadesi vardı. Gözlerinden gurur ama aynı zamanda büyük bir üzüntü yayılıyordu ve şu anda oğlunun yasını yeniden tuttuğunu biliyordu.

"Tebrikler Lejyoner," Titus'un sesi sert ve yorgun olmasına rağmen Morrelia onun gözlerini nemlendirebileceğine yemin etti.

Morrelia gülümseyecek enerjiyi zar zor bulabildi ama buldu.

"Teşekkür ederim komutanım" dedi.

Daha sonra ne olduğunu hatırlamıyordu. Daha sonra Titus ona anında bayıldığını ve inatçı kafasını kayaya çarpmasını engellemek için öne atlaması gerektiğini söyleyecekti. Uyandığında küçük bir odada, sert bir yataktaydı. Sersemlemiş halde odaya girdiğinde mobilyaların sade ve basit olduğunu fark etti. Yatak yeterince büyüktü ama sert ve dayanıklıydı ve duvarlar tek bir şey dışında süssüz ve çıplaktı. Basit bir çelik kancada tam bir Lejyoner üniformasının siyah derileri asılıydı ve onu gördüğü anda ağladı. Kendini toplayıp taktığında odasından çıktığında babasını koridorda duvara yaslanmış halde buldu.

"Benimle gel" dedi.

İkisi de kalede sessizce seyahat ettiler, ikisi de aralarında oluşan dostane sessizliği bozmaya istekli değildi. Gözlerini açtığı anda ikisinin de hayatı değişmişti. Morrelia için çocukluğundan beri kurduğu hayale, kardeşiyle paylaştığı hayale ulaştığını kavramak zordu. Nasıl hissedeceğinden, ne söyleyeceğinden emin değildi. Aynı şekilde babası da konuşma konusunda kendine güvenmiyordu. Göğsü duygularla doluydu ve eğer ağzını açarsa artık onları içinde tutamayacağından korktuğu için sessiz kaldı.

Kıvrımlı koridorlarda yürüdüler, sessiz ve dimdik nöbet tutan askerlerin ve kalenin çalışır durumda kalması için ihtiyaç duyduğu binlerce görevi yerine getirmek için canla başla çalışan yardımcıların yanından geçtiler ve sonunda üzeri oyma harflerle kaplı bir yazıtlı duvara geldiler. Babasına şaşkın bir bakış attı ve babası çenesini geniş göğsüne indirdi, gözleri kapalıydı.

Morrelia bu emir üzerine kalbinin daha hızlı attığını hissetti ve düzgün isimle kaplı duvara döndü. Yaklaştı, gözleri listede gezinerek tanıdık birini aradı. Sona yaklaştıkça daha fazlasını anlamaya başladı. Kendisi henüz stajyer iken araştırma yapan son sınıf öğrencileri, hatta bazıları onun tam üstünde olan yılda. Sonunda aradığını buldu. Romanus Marius. Bir elini kaldırdı ve nasırlı parmaklarının, kardeşinin adını taşıyan oyukların üzerinde gezinmesine izin verdi. Şimdi, yıllar sonra bile onun yüzünü, sesini asla unutamayacakmış gibi hissediyordu. O öyle bir varlıktı ki, başkalarını ayağa kaldırabilir ve kendilerinin en iyi versiyonu olmayı istemelerini sağlayabilirdi. Karizmatikti, çekiciydi, insanların takip etmek isteyeceği biriydi, onun olmadığı her şeydi. Ona hayran olduğu kadar bu yüzden de ondan nefret ediyordu. Ona sadece gülerdi.

"Morr, saçmalıyorsun" diye gülümser ve şöyle derdi: "Benden daha iyi yapabileceğin şeyler olduğunu düşünmüyor musun?"
Şaşkınlıkla ona baktığını hatırladı. Romanus mükemmeldi! Ondan daha iyi ne yapabilirdi? İfadesini okumuş olmalıydı çünkü başını salladı, öne doğru bir adım attı ve elini başının üstüne koydu. "Güven bana Morr. İşin bittiğinde, sana saygıyla bakıyor olacağım."

Anılarının içinde kaybolmuş olduğundan babasının arkasından geldiğini duymadı; ayakları yavaş ve ağırdı.

"Bu duvar" dedi, "vaftizden sağ çıkamayan tüm stajyerlerin isimlerini taşıyor."

Bunun üzerine Morrelia şok ve öfkeyle doldu ve babasına bakmak için başını kaldırdı. Titus onun bakışlarıyla karşılaştı ve yavaşça başını salladı. Tabii ki ona yalan söylemeyecekti.

"Kimse buna inanamadı. Her denemeden, her testten, her ölçümden başarıyla geçmişti. Minimum seviyelerin o kadar üstündeydi ki, başaracağı neredeyse kesindi. Annen yıkılmıştı, ben de kaybolmuştum. Sadece onun başına bunun geleceğini düşünmemiştik."

Morrelia hâlâ buna inanmayı reddediyordu.

"Mümkün değil! Onun başarısız olduğu yerde ben nasıl başarılı olabilirdim? Bunu açıklayamaz mısın?!"

Kızına bakarken Titus'un gözlerinde üzüntü vardı. Yıllardır yapmadığı şekilde kollarını kaldırdı ve ona sarıldı. "Neden başarısız olduğunu bilmiyorum. Sadece bilmiyorum. Keşke bir açıklamam olsaydı, ama şimdi bile söyleyecek sözüm yok. Ne kadar ararsam araştırayım, olanları açıklayacak hiçbir şey bulamadım. Ama bu anlaman gereken bir şey ve Romanus'un sana defalarca anlatmaya çalıştığı bir şey. O buna inandı ve ben de buna her zaman inandım. Sen ondan daha güçlü olacaksın. Bir gün benden daha güçlü olacaksın."

Babasının sözlerine rağmen Morrelia buna inanmayı reddetti ama sesi çalındığı için hiçbir şey söyleyemedi. Bunun yerine uzun zamandır bulmaya çalıştığı gerçeği sindirmeye çalıştı. Sonunda istediği cevapları almasına rağmen elinde kalan tek şey kırgınlık ve kararlılıktı.

İki gün sonra Lejyon kapıdan geçmeye hazırlandı. Binlerce yıl önce Afet sırasında inşa edilen, yerin derinliklerindeki, zaptedilemez bir kale olan ana lejyon karargahına gireceklerdi.