Advent of the Three Calamities

"Gecikme için özür dileriz. Durumun mantığını anlamamız biraz zaman aldı. Artık işimiz bitti, eğer o zaman-"

Astrid ailesinin Baş Yaşlısı tüm öğrencilerin tutulduğu odaya girdi. Konuşurken gözleri tanıdık bir figürde duraklamadan önce odayı taradı ve sözleri durdu. "Burada mısın?"

Yanlış görmediğinden emin olmak için gözlerini kırpıştırdı.

Maçtaki olayların ardından onu aramaya çalışıyordu. Yokluğu oldukça belirgindi, özellikle de ne kadar güçlü olduğu göz önüne alındığında.

Eleme maçlarında en çok endişelendiği kişi varsa o da kendisi olurdu.

O olmasa bile kaybedeceklerini kim düşünebilirdi?

"İmparatorluklar canavarlarla dolu."

Kasha geride kalıyordu. Onlara yetişebilmeleri için daha fazla zamana ve en önemlisi kaynaklara ihtiyaçları olacak.

Değişim orada bulunan herkesin gözünü açmıştı.

Julien'e bakan Baş Kıdemli'nin yüz hatlarında küçük bir sırıtış belirdi.

'Değişime gelmeyerek bunu mu başarmaya çalışıyordunuz?'

Eğer katılıp kazanmış olsaydı, diğer Meclis Başkanlarından bazıları bu kadar ikna olmayabilirdi. Ancak rekabet etmemeyi seçerek ve diğerlerinin katılmasına izin vererek, Hane Başkanlarının gözlerini etkili bir şekilde açtılar ve Kasha'dan gelenler ile İmparatorluktan gelenler arasındaki uçurumu ortaya çıkardılar.

Bu, müzakereleri son derece kolaylaştırdı.

Julien'e bir kez daha bakan Rosanna gülümsemesini kontrol altında tutmak zorunda kaldı.

"Buraya kadar düşüneceğini düşünmek...' Ona baktıkça daha da etkilendi. Ne yazık ki Doğu Kaşa'dan değildi.

Durumundan yakınırken diğerlerine baktı, dudaklarında hafif bir gülümseme vardı ve elini kapıya doğru uzattı.

"Hepiniz beni takip ederseniz lütfen..."

Konumuna rağmen nazik bir şekilde konuşarak diğerlerinin kendilerini daha rahat hissetmelerini sağladı.

"Tartışmamız gereken çok şey var. Bu arada, İmparatorluklarınızdan olanlar da yakında bize katılacak."

Rosanna, bulundukları yere yaklaşan birkaç güçlü figürün varlığını şimdiden hissedebiliyordu.

Yakın zamanda burada olurlar.

***

Uzun ve geniş bir koridordan diğerlerini takip ederek başımın arkasını kaşıdım. Nedense boynum inanılmaz derecede kaşınıyordu.

En sıkıntılı kısım bu bile değildi.

İşin tuhafı, Baş Kıdemli'nin bana bakışı biraz tuhaf geldi. Gözlerimiz buluştuğunda, nazik ve sıcak bir gülümsemeyle karşılık verirdi.

'Sanki bir şeyleri yanlış anlıyormuş gibi...'

Ama tam olarak ne?

Ben de pek emin değildim ama bunun kötü bir şey olmadığını görünce akışına bıraktım.

"Kesinlikle bir şeyi yanlış anladı."

Leon yanımda yürürken mırıldandı. Başımı ona doğru çevirdiğimde Caius'un yanında yürüdüğünü fark ettim; ifadesi sakin ve kayıtsızdı, gözleri onaylarcasına yukarı aşağı sallanıyordu.

"Öyle yaptı."

"Siz ikiniz...?"

Leon beni görmezden geldi ve devam etti:

"Bu hoşuma gitmedi."

Ellerine baktı.

"Biraz iğreniyorum ve nedenini bile bilmiyorum. Sanki yapmadığı bir şeyin sorumluluğunu alıyormuş gibi..."

"......"

Caius cevap vermedi ama bunun yerine gözlerini kıstı.

"Muhtemelen Julien'in bizim öne çıkmamızı sağlamak için kasıtlı olarak bu konuşmayı atladığına inanıyor. Onun yokluğu grubun güçlü yanlarının parlamasına olanak tanıdı, bu da onun diğer Başkanlarla müzakerelerini daha sorunsuz hale getirmiş olabilir, çünkü başlangıçta onlar kadar güçlü olduğumuzu düşünmediler."

Vay be.

Caius'un sözleri bana bir yıldırım gibi çarptı. Sıcak ama hoş bakış aniden bana net geldi ve dudağımın kenarının seğirmesine engel olamadım.

'Böylece...?'

Aslında bu gerçeğe en uzak şeydi ama geriye dönüp baktığımızda sözleri gerçekten de mantıklı geliyor. Özellikle de geri döndüğüm zamanı göz önüne alırsak.

Ne hoş bir tesadüf...

"Ne saçmalık."

Elbette Leon bu durumdan hiç de memnun değildi. Ama bu durumda ne yapabilirdi ki?

Nereye kaçtığım hakkında hiçbir fikri yoktu ve ben inkar etmediğim sürece de bunu başaramazdı.

bir şey söyle.

Ah, ne kadar tatmin edici... Leon'a bakarken göğsüm farkında olmadan yükseldi. Kısık gözlerinden

aşağı doğru kıvrılan dudaklarına bakılınca az önce bok yemiş birine benziyordu.

'Ne kadar tatmin edici bir ifade.'

Fotoğraf makinemin yanımda olmaması çok üzücüydü.

Keşke...

"Buradayız."
Bizi geniş bir salona yönlendirirken Baş Yaşlı'nın sesi beni düşüncelerimden çekti. İçeri girdiğimde düzinelerce insanın toplandığını fark ettim; bazıları tanıdık, bazıları tanıdık değildi. Salon genişti; yanlarında uzun sütunlar vardı, ayaklarımızın altında pırıl pırıl mermer zemin vardı ve alanı yukarıdan aydınlatan parlak ışıklar vardı.

İçeri girdiğimizde tüm gözler üzerimize çevrildi.

"Onları getirdim."

Baş Büyüklerin yanında dururken, aynı zamanda Akademiden gelen Profesörleri de fark ettim.

Daha önce Baş Yaşlı tarafından çağrılmıştı.

Varlığımızdan biraz utanmış görünüyorlardı.

Yapılamazdı; tüm zaman boyunca neredeyse işe yaramazlardı. Onları suçladığımdan değil; Julien'in annesinin büyüsü ilk önce onları hedef almış, onları bizi terk etmeye ve diğer duvarlarla sorun yaratmaya zorlamıştı.

'Akademi tarafından azarlanacaklarına eminim.'

Öyle olduklarını umuyordum. Böylece bizi bir daha göndermezler. İçerideki durum her ne kadar

Akademi daha kötüydü...

Oldukça bitkin düşmüştüm.

'... Ne kadar dinlenebileceğime gerçekten karar verememiş olmam çok yazık.'

Her şey arayışlara bağlıydı. Bunları tamamlamakla tam olarak yükümlü olmasam da,

Ödüller benim için vazgeçilemeyecek kadar değerliydi.

"Profesörlere anlaşmamızın kısa bir özetini zaten verdim, ama tekrar gözden geçireceğim

böylece hepiniz duyabilirsiniz."

Rosanna Astrid konuşurken gözlerimizi kendi yönümüze çevirerek konuşmaya başladı.

"Sorunlarımızın çoğunu çözmemize yardımcı olma rolünüz göz önüne alındığında, anlaşmalar şu ülkelere kadar genişletilecek:

Evleriniz ayrı ayrı."

"Ha?"

"Ne yaptı az önce...?"

Öğrencilerin birçoğu durumu tam olarak anlayamayarak şaşkınlıkla baktı. Benim de kafam karıştı, durumu tam olarak kavrayamadım.

Baş Kıdemli'nin sözlerinin ağırlığını tam olarak anlayan tek kişi Aoife'ydi. Gözleri şaşkınlıkla büyüdü ve sessizce mırıldandı: 'Olmaz...'

Yaşadığı şok göz önüne alındığında, bu kesinlikle büyük bir şeydi.

Beklentiyle dudaklarımı yaladım.

"Birçoğunuzun kafasının karıştığını görüyorum. Anlaşmamızın sizi de kapsaması ne anlama geliyor?

Evler ayrı ayrı mı?"

Aniden gülümsedi.

"Bu ne anlama geldiği anlamına geliyor. İmparatorluklarla değil, sizin Hanelerinizle bireysel olarak herhangi bir ticaret anlaşmamız olacak. Takastan elde edilen karlar aramızda yarı yarıya paylaştırılacak." Baş Yaşlı daha sonra birkaç kişiyi işaret etmeye başladı. Genelde değişime katılanlar onlardı, tek istisna bendim.

Her iki durumda da, aslında önemli değildi.

Leon ve ben aynı haneye mensuptuk.

"Özel ticaret anlaşmaları imzalamayı kabul ettiğimiz Hanelerden, siz on biriniz

en umut verici geleceklere sahip olduklarına ve bu nedenle bu anlaşmaları sürdürebilecek kapasiteye sahip olduklarına inanıyorum

uzun vadede."

Seçilemeyen bazı öğrencilerin yüzündeki hayal kırıklığını görebiliyordum ama

Baş Yaşlı'nın nereden geldiğini anladım.

Onun istediği üst düzey elitlerle iyi ilişkiler sürdürmekti.

Muhtemelen bizi dört imparatorluğun gelecekteki liderleri olarak görüyordu ve bizimle ticaret anlaşmaları yaparak

bizimle yakın bir ilişki sürdürmeyi amaçladı. Bu aynı zamanda bizi bağlantıya geçirmenin bir yoluydu

onlar.

Ticaretin evlerimize getireceği muazzam kârları göz önünde bulundurursak, onlara bir şey olursa onların yardımına koşmaktan başka çaremiz kalmaz; tabii ki bunu yapmazsak.

artık kârla ilgileniyordu ki bu pek olası değildi.

Burada çok paradan bahsediyorduk. Bu genel olarak iyi bir haberdi ama kendimi biraz rahatsız hissetmeden edemedim.

'Evim iyi bir aile olsaydı iyi olurdu, ama ne tür bir insan olduğunu düşünürsek

Aile Reisi, böyle ani bir anlaşmanın iyi bir şey olacağından pek emin değilim.'

Anlaşma bir kaplana kanat vermek gibi olurdu.

Bu noktada beni korkutabilecek çok fazla insan yoktu ama Aldric'le ilgili bir şeyler vardı.

beni gerçekten huzursuz etti.

O benim hiç okuyamadığım biriydi ve aynı zamanda okuyabiliyor gibi görünen biriydi.

beni tamamen oku.

Şu anki anlaşma hakkında ne hissedeceğimi bilmiyordum.

"Hane halkının güçlenmesi ve zenginleşmesi bana da fayda sağlar, özellikle de Ellnor'daki Ayna Çatlağını almak istiyorsam. Ama bu sadece onun bunun için para sağlamaya istekli olması durumunda."

Bu iş bittiğinde, onunla bir anlaşmaya varmak için Aldric'le tekrar konuşmam gerekiyordu.

'...bir şeyler çözebileceğime eminim.'

"Çağrılmayanlar lütfen endişelenmeyin. Eminim hepiniz anlayabilirsiniz

herkesle öylece bir anlaşma yapamayız. Onbirini seçmemizin nedeni
onların katkılarından ve yeteneklerinden kaynaklanmaktadır."

Baş Yaşlı sözlerini esirgemedi.

Olayları doğrudan benim anladığım şekilde anlattı.

"Ancak ailenizle bir anlaşma yapmamamız sizin için hiçbir şey yapmadığımız anlamına gelmiyor. Burada bize yardım etmek için aradığınız şey parasal tazminatsa, bunu sağlayabiliriz. İhtiyacınız olan bir kaynak varsa hazinemize gelip almaktan çekinmeyin.

ne istersen. Kaşa'nın dostları olarak elbette size iyi davranacağız."

Onun sözleri, daha önce hayal kırıklığına uğramış görünen bazı öğrencilere ışık tuttu. iken

onların ödülleri bizimkinin yanında sönük kaldı, bu da Hanelerimize çok para getirecekti, onların ödülleri de oldukça iyiydi.

Sahneyi izledim ve kendi kendime başımı salladım.

'Sanırım bu adil.'

"Num...Num..."

Yine de biraz kıskandım. Ben de şunlardan bir şey seçmek istedim:

"Biraz ister misin?"

"Elbette."

Ağzıma tatlı bir şey girdi ve onu çiğnemeye başladım.

Her durumda,

"Nasıl?"

"Oldukça iyi. Biraz fazla tatlı değil mi?"

Başımı kaldırdığımda vücudum aniden dondu. Bir çift siyah göz bana baktı, gözlerini kısarak

tepkim sanki eğleniyormuş gibi yan taraftaydı ve karşılık olarak kalbim sıkıştı.

Etrafıma baktığımda dünyanın donduğunu görünce boğazımda bir şey oluştu

yumuşak bir mırıldanma, "Ne zaman..."