A Villain's Way of Taming Heroines

Hydral mülkünün simya atölyesinde, kara bir bulut gibi geniş bir simyasal böcek sürüsü tüm tavanı kapladı.

Ansel içeri girdiğinde önündeki sahneye bir miktar şaşkınlıkla baktı: "Verimliliğiniz... gerçekten olağanüstü."

"Çünkü o çok zayıf."

Nidhoggur'u geriye dönmeden ayarlayan Ravenna, "Kaynaklar, arka plan, güç... her şeye sahip ama yine de yalnızca bunu üretti... yarı bitmiş bir ürün. Güçten işlevselliğe kadar tek bir yön bile standartları karşılamıyor. Bu gülünç."

"Hımm... Bu üç yıllık yoğun çalışma, sana 'sen' ve 'o' arasındaki durumu biraz yanlış anlamış gibi görünüyor."

Ansel elini salladı, bir grup Nidhoggur'u çağırdı ve yavaşça şöyle dedi: "Seninle sevgili Helen'im arasında temel bir fark yok. Eğer onun yaşadıklarını yaşayan sen olsaydın, sonunda başka bir Helen, Alice ya da sevgiyle isimlendirilmiş başka bir kız olurdun, değil mi?"

Genellikle Ansel'e karşı koymak için güçlü bir istek sergileyen Ravenna, olağandışı bir şekilde karşılık vermedi ve açıkça onun fikrine boyun eğdi.

"Yani, 'kendine' yönelik yüksek ve kudretli eleştirin biraz taraflı, ama..."

Nidhoggur'u neredeyse Gleipnir'e benzeyen bir el topuna dönüştüren Ansel, başını eğdi ve gülümsedi, "Bu aynı zamanda senin gerçekten oldukça... sinirli olduğunu gösteriyor. Değil mi, Ravenna?"

"Hayır, sadece hayal kırıklığı değil."

Asayı kullanarak onun soğuk, narin yüzünü kaldırarak yavaşça Ravenna'ya doğru yürüdü ve yavaşça şöyle dedi: "Korkuyorsun. Sana titizlikle gösterdiğim cehennemde olma düşüncesi, hiçbir kaçışın olmadığını fark etmeni sağlıyor.

Başka bir şey çevireceğimden korkuyorsun, gözlerindeki o aşağılık, zayıf ve yozlaşmış zavallıyı yensen bile, yine onun gibi aynı umutsuzluğa düşeceğinden korkuyorsun ve sonra..."

Şeytan hafif bir kahkahayla kulağına fısıldadı: "Ve sonra sen de onun gibi her şeyden vazgeçmek zorunda kalacaksın ve yaşamak için bir neden bulmak için bana güveneceksin."

"..."

Ravenna konuşmuyordu ama oyma bıçağını tutan eli titriyordu; artık olumsuz duygularını Ansel'e göstermekten çekinen saf Ravenna değildi. Eğer eski o olsaydı, Ansel'i çoktan itip kenara çekerdi ve öfkeyle onu suçlardı ama şimdi... o bunu yapmadı.

Bunun yerine biraz kısık bir sesle konuştu: "Ama en azından sen bir iddiayı onurlandıran bir adamsın."

"Elbette," Ansel iki adım geri çekildi ve Nidhoggur'u gelişigüzel yönlendirirken sırıttı, "Helen'i yenebildiğin sürece, bundan sonra ilişkimiz eşit ortaklar ilişkisi olacak; sen benim ihtiyacım olanı yaratıyorsun, ben de sana eşdeğer şeyleri, simya kaynaklarını, engelleri ortadan kaldırıyorum, bunların hepsi basit."

Ravenna ağzının kenarını çekiştirdi, sert gülümsemesi ironi doluydu, "'Kızını' öldürmeme gerçekten izin verirdin."

"Ancak seni yendikten sonra o gerçekten benim kızım olarak kabul edilebilir," Ansel kayıtsız bir şekilde Nidhoggur'u Gleipnir'in el topu formuna dönüştürdü ve tetiği çektikten sonra kurşunun etkisi onu güldürdü.

"Eğer seni yenemezse" dedi gülümseyerek ve nazik bir ses tonuyla, "o zaman onun hiçbir değeri yoktur, öyle değil mi?"

"... Aslında o hiçbir değeri olmayan bir şey," Ravenna'nın ifadesi soğuktu ve bir anlığına Ansel'in bakışlarından kaçındı, "Ve onun zafer şansı yok."

Başının üstünde, Nidhoggur aniden ortadan kayboldu, geniş kara bulut şeritleri anında yok oldu, ama gerçekte... hâlâ oradaydılar, her yerde mevcutlardı.

"Nidhoggur'u gözle görülür boyuttan, eterden neredeyse ayırt edilemeyecek bir birime sıkıştırın..."

Hendrik neden Ravenna'nın Helen'a nasıl saldırdığından tamamen habersizdi? Çünkü Ravenna tarafından değiştirilip yükseltilen Nidhoggur, eter biriminin boyutuna yakın bir boyuta küçültülmüştü. Eterin doğal akışına benzeyen hareketleri, beşinci aşamadaki olağanüstü bir varlık tarafından izlenebiliyordu, ancak bu tür taktiklere aşina olmayanlar için son derece yanıltıcıydı ve onların kaçınılmaz tuzağa düşmesini sağlıyordu.

Ansel yavaşça alkışladı, "Bu üç yıl boyunca edindiğiniz bilgi gerçekten beklentilerimi aştı."

"Hydral tarafından korunan arşivler ve gizli teknikler benzer kalibrededir... Sadece bir tanesini sızdırmak birisini ustalığa yükseltebilir, ama yine de onları bodrumdaki çöp gibi atarsınız," diye yanıtladı Ravenna soğuk bir tavırla.
"Sonuçta onları raflara yerleştirdik... ama kimse düzenli olarak tozlarını alma zahmetine girmiyor."

Ansel omuz silkti, "Gerçekten değerli eşyaların bodrumda saklanmadığını söylemeliyim; burası yalnızca Hydral'ın imparatorluk başkentindeki mülküdür."

"Ha... Bir zamanlar bana yardım edeceğini düşünecek kadar saftım, geleceğe dair arzularımı paylaştığına inanacak kadar da saftım."

Ravenna elini kaldırdı, Nidhoggur'un çoğunu bileziğine yerleştirdi ve Ansel'e yalnızca küçük bir parça bıraktı. Yumuşak ve gülümseyerek ona baktı ve alaycı bir şekilde konuştu: "Her şeyi bağlayan gerçek suçlu tam karşımdaydı, ama ben hiçbir şey bilmiyordum, on üç yaşındaki bir çocuk tarafından aptal yerine konuldu... Ne kadar acınası."

"Aklını mı kaçırdın?" Ansel başını hafifçe eğdi, "Neden sürekli kendini azarlıyorsun?"

"Çünkü geçmişte olduğum kişi gerçekten de küçümsenmeyi hak edecek kadar aptaldı."

Genç Hydral uzun bir süre Ravenna'ya baktı, sonra sanki bir şeyi anlamış gibi yavaşça içini çekti ve nazikçe şöyle dedi: "Öyle görünüyor ki sen de yeniden doğmuş gibi hissediyorsun."

"Sayenizde."

Ravenna karşılık verdi, sonra yukarıya baktı, bakışları görünüşte bariyerleri delip geçerek Hydral arazisinin girişine indi.

Orada görünüşte ondan ayırt edilemeyecek bir kişi ortaya çıktı.

Ansel de başını kaldırdı, gülümsemesi derinleşti, "Seni ilk bulmaya gelenin sevgili Helen olmasını beklemiyordum... Görünüşe göre bu yüzleşme oldukça ilginç olacak."

Ayrılmak üzere döndüğünde yavaşça şöyle dedi: "Bu işi düzgün bir şekilde sonlandır, Ravenna. Bakalım... bu bahsin nihai kazananı kim olacak."

Kısa bir süre önce "Ravenna" ile yeniden bir araya gelen Ansel, ona üç yıl önce imparatorluk başkentinden ayrılırken gizemli bir kişiyle iddiaya girdiğini söylemişti.

Ansel, Ravenna'nın takıntılı düşüncesi nedeniyle Babil Kulesi'ni yıkıma sürükleyeceğine dair bahse girdi; gizemli figür ise Ravenna'nın Babil Kulesi'ni parlak bir geleceğe doğru yönlendireceğine dair iddiaya giriyor.

Şimdi, şimdiki Helen, varlığının hiçbir değerini göremediği, hayatta kalmasına ya da yok olmasına kayıtsız kalarak Babil Kulesi'ni terk etmeye karar verdi.

Bu nedenle, sözde gizemli figürün, bahsin sonucuna karar verecek şekilde bahsin bir parçası olması gerekiyordu.

Aslında Ansel ile bu bahse giren kişi Hydral'a meydan okuyabilecek önemli bir figür ya da Ravenna'yı kandırıp onun aklını karıştırmak için tasarlanmış hayali bir varlık değildi. O, Ravenna Ziegler'den başkası değildi.

*