A Villain's Way of Taming Heroines

Beşinci döngü göz açıp kapayıncaya kadar geldi.

Bu kısacık süre içinde, Pelican Ticaret Ticareti'nin önümüzdeki ay içinde Watson bölgesi için tüm tahılı tamamen tedarik edebileceğini duyurması ve tüm imparatorluğu hayrete düşürmesi gibi yaygın olarak bilinen birçok olay meydana geldi; Güney sınırındaki büyük dükler, büyük ticaret evlerinin Pelikan Ticaret Ticareti ile olan temasını işaret ederek resmi olarak bakışlarını attılar, ancak daha sonra gizemli bir şekilde hiçbir iz bırakmadan ortadan kayboldular.

Ancak en sansasyonel olanı, Yaşlı Prenses'in bakanlarıyla yaptığı bir görüşme sırasında bu konuyu "entrika nesnesi" olarak nitelendirmesiydi.

Yaşlı Prenses ilgi çekici bir şey bulduğunda, bunun çok geçmeden onun eline geçtiği yaygın bir bilgidir.

Pelican Ticaret Ticareti'nin ve Pelican Şehri'nin hemen dışındaki mucizevi alanların gerçek özlerinin farkında olan bilenler, yaklaşan gösteriyi farklı tavırlarla karşılamaya hazırlanarak çoktan geri çekildiler.

Elbette başka pek çok olay daha vardı... Bazıları kasıtlı olarak gizlendi, bazıları kamuoyuna açıklanmaya uygun değildi ve bazıları da önemsizdi.

"Gerçekten ayrılmaya kararlı mısın?"

Pelican City'deki evinin kapısında James dururken Laurel, Reginald'ınkiyle aynı marka puroyu tüttürüp dumanını üflüyor ve konuşuyordu.

"...Gerçekten de," diye yavaşça yanıtladı James, hizmetçilerin bagajını toplamasını izlerken.

O saldırıdan sağ kurtulan birkaç kişiden biriydi; her zamanki nezaketi ve popülerliği ona önemli ölçüde yardımcı olmuştu. O gün James iki çiftçiyi daha ziyaret ediyordu ve birlikte saldırganları savuşturmayı başardılar, ancak ne yazık ki hayatta kalan tek kişi oydu.

"Çiftçilik yapmasanız bile ticaretten kar elde etmeye devam edebilirsiniz," Laurel James'e baktı. "Yöntemlerimi bu kadar iğrenç mi buluyorsunuz?"

"İğrenç..." James uzaktan Pelican Şehri'nin yüksek duvarlarına baktı.

Bir ay önceki hasadı, yüreğinde coşan tutkuyu, gözlerinde dolan yaşları o kadar saf ve samimi hatırlıyordu ki.

"Seni tiksindirici bulduğumdan değil Laurel," genç adam başını salladı, "Sadece... aynı zamanda..."

Kelimeleri zorlayarak sonunda acı bir ses tonuyla şunu ifade etti: "Bu çok mantıksız."

"Sadece çiftçilik yapıyordum, daha fazla para kazandık, daha fazla insanı besledik, ancak bu durum babamın kurtarıldığında zar zor hayatta kalan elini kaybetmesine neden oldu; bu durum Watson bölgesindeki diğer çiftçilerin açlıktan ölmesine ve peşimizden gelecek kadar delirmelerine yol açtı."

"Ve... ve arkadaşlarımızı öldürenler var ama yine de bu kadar küstahça... ölenlerin topraklarında çiftçilik yaparak kendilerine ait olması gereken parayı kazanabiliyorlar..."

James bu sözlerle yorgun bir şekilde Laurel'e baktı:

"Laurel, son gecelerde dışarıdaki tarlaların kana bulandığını, Caleb'in, Ford'un ve diğerlerinin cesetlerinin toprağın altından çıktığını hayal ettim... Seni tiksindirici bulduğumdan değil... belki biraz ama daha da önemlisi, buraya artık dayanamıyorum, bu yüzden ayrılmak istiyorum."

Laurel sessiz kaldı, yalnızca purosundan derin bir nefes alıp yavaşça nefesini verdi.

"Laurel" onun kayıtsız tavrını gözlemleyen James elinde olmadan şunu sordu: "Sen... bir gece bile kabus görmedin mi?"

"Asla," diye yanıtladı Laurel, "Aslında son zamanlarda giderek daha az uyuyorum ama bunun kabuslarla hiçbir ilgisi yok."

"... Böylece."

James alçak bir sesle konuştu: "O halde, elveda ve hayatıma getirdiğin zenginlik için her zaman minnettarım... Sen benim varoluşumun en önemli adamısın, yaptığın hiçbir şeyle değişmeyen bir gerçek."

Laurel umursamaz bir tavırla el salladı, "Bana da çok yardımcı oldun. Bu tür sözlerden uzak dur; öyle olmasaydı, sana veda etmeye gelmezdim."

"Teşekkür ederim."

Hizmetçiler paketleri ve bagajları düzenlemeyi bitirdiğinde James yola çıkmaya hazırlandı. Ancak kısa bir mesafede hazırlanan arabaya doğru uzun adımlarla ilerlemeden önce, Laurel'e bakmak zorunda kaldığını fark etti.

Bu tıknaz adam, rafine olmayan ve sert çehresiyle James onun gerçek arzularını anlayamıyordu. Konunun püf noktasını yakalayacak kadar zekiydi ama yine de... mevcut kazanımlarından hiç zevk almıyor gibi görünüyordu.

James Laurel'i anlayamıyordu ama onu tamamen bir hayırsever olarak gören genç adam ciddiyetle uyardı:

"Laurel, bu tarım arazisi ne bir lütuf, ne de zenginlik; sadece bir... lanet."
"O kadar çok ürün veriyor ki, ama sonunda... herkesi yutacak. Çok ama çok dikkatli olmalısın."

Bunu söyledikten sonra, bu 'mucizeler diyarından' ayrılmaya hazır bir şekilde arabaya bindi.

Laurel, araba gözden kayboluncaya kadar evinin önünde puro tüttürerek durdu. Sonra yüksek sesle düşündü, "Aslında insan büyük sınavlardan geçerek büyür; James gibi zekadan yoksun bir aptal bile bu kadar derin sözler söyleyebilir. Ancak..."

Adam soğuk bir şekilde alay etti, "Yalnızca tüm umutlarını o toprak parçasına bağlayanlar yutulacak. Ben hiçbir zaman hayallerimi bir çamur yığınına bağlamadım James."

Laurel, muhafızlarının refakatinde hızla Pelican Ticaret Ticaret Merkezi'ne ulaştı. Reginald bugün özellikle onun orada bulunmasını istemişti ama Laurel bunun sebebini bilmiyordu.

Odaya girdiğinde, Pelican Ticaret Ticareti'nin ünlü sahibinin, kanepede rahatça uzanmış olduğunu ve onu coşkulu bir merhaba ile selamladığını gördü: "O genç delikanlıyı gönderdin mi, James?"

Laurel başını salladı ve sessizce yerine oturdu.

"Ha-ha, kim bilir nereden gelen o aptal sayesinde kârımız katlandı!"

Reginald yürekten güldü, "Ticaret yaptığınız köylüler, hisselerini mümkün olduğu kadar düşük tutuyoruz. Sadece kin beslemekle kalmıyorlar, aynı zamanda altın elde ettiklerini düşünüyorlar! Bütün bunlar o kuralları çiğneyen sayesinde, her ne kadar kimliği bir sır olarak kalsa da ve şimdi susturulan cüretkar kim olursa olsun, muhtemelen üst kademeler tarafından ele alınacaktır. Mükemmel!"

Tüccar parmaklarını şaklatarak odadaki hizmetçiye şarap doldurmasını işaret etti ve aynı anda merakını dile getirdi:

"Ancak Laurel, bir şey var... Son derece merak ediyorum."

"Nedir?"

Reginald uzun bir süre Laurel'a baktı ve sonunda sordu:

"Gerçekten arzuladığın şey nedir?"

Dökülen şarabıyla ayağa kalktı ve şöyle dedi:

"Artık elindeki tüm bu iksirlerle dilediğin kişiyle işbirliği yapmayı seçebilirsin; tüm imparatorluk seninle çalışmaya hevesli insanlarla dolu."

"Yine de burada, Pelican City'de kalıyorsun... Bu, o güçlü bireyin koyduğu bilinmeyen kuralları ihlal etme korkusu mu, yoksa başka bir şey mi?"

"Paraya olan ihtiyacın beklediğimden çok daha az görünüyor, o kadar ki... öyle görünüyor ki... ona hiç ihtiyacın yok. Peki istediğin şey ne?"

"Bunun bir önemi var mı?" Laurel, Reginald'ın sorusuna sakin bir şekilde yanıt verdi: "Sana para getirebilirim ve bu yeterli olur."

"Heh heh heh... Para gerçekten yeterli, fazlasıyla yeterli, o kadar ki... kaçışımı düşünmeye başladım!"

Başlangıçta Laurel'e Pelican Ticaret Ticareti'nin ne kadar kazandığıyla övünen Reginald, birdenbire patladı: "Şimdi farkettim seni deli, Pelican Ticaret Ticaretini ait olmadığı bir konuma itiyorsun! Sadece Pelican City'de değil, sadece Watson bölgesinde değil, kahrolası imparatorluğun tamamında! Ve hepsi bir ay içinde!"

Öfkeyle şarap kadehini yere çarptı, boynu öfkeden kızararak bağırırken, "Kontrolden çıktı! Bu oyunun ne zaman biteceğini kim bilebilir! Herhangi bir hata... ve ben paramparça olacağım, sen de öyle!"

Aslında, bu güçlü bireyin kısıtlamaları altında, tüm ticari faaliyetlerin meşru bir şekilde yürütülmesi gerekir.

Pelican Ticaret Ticareti şiddetli rekabet veya düşmanca devralmalarla karşı karşıya kalmamıştı; tam tersine çeşitli ticarethaneler hevesle ona yaklaşıyordu.

Bu dönemde Reginald, hayatı boyunca hayal edebileceğinden çok daha fazla lider ve büyük organizasyonların kontrolörleriyle tanışmıştı; tanışmayı asla beklemediği bu güçlü kişiler, iş ve pazar eğilimlerini dostane bir şekilde tartışıyor, hatta önemli miktarlarda para yatırmaya istekliydi.

Reginald'ın duyguları ilk başta pohpohlamadan coşkulu bir neşeye, şimdi de sanki ince buz üzerinde yürüyormuş gibi bir korkuya dönüşmüştü.

Bu oyun bir gün sona erecekti ve o gün geldiğinde Pelican Ticaret Ticareti'nin ve kendisinin neyle yüzleşmek zorunda kalacağını hayal bile edemiyordu. Oyunun bitiminden önce bile şu anda içi büyük bir korkuyla doluydu.

Laurel'in belirsiz nedenleri yalnızca korkusunu derinleştirmeye hizmet ediyordu ve Reginald, Laurel'in o güçlü bireyin bir piyonu olabileceğinden, kendisinin de kazanamayacağı bir duruma sürüklenmiş olabileceğinden bile korkuyordu.

"Peki... ne demeye çalışıyorsun?" Laurel, Reginald'ın öfkeli tavrından etkilenmemişti.
Uzun süre ona baktıktan sonra Reginald, sanki zamanla biriktirdiği tüm korku ve baskıyı serbest bırakıyormuş gibi aniden histerik bir kahkaha attı.

"Hahahahaha... Ne söylemek istiyorum? Hayır, hiçbir şey, hiçbir şey, söyleyecek tek bir şeyim var."

Adam sanki bütün yüklerinden kurtulmuş gibi, kelime kelime konuşuyordu:

"Bu bombayı kendine sakla, ben yokum."

"Pelican Ticaret Ticareti artık senin, seni çılgın adam Laurel."

Bunu söyledikten sonra Reginald, sanki ağır bir yükten kurtulmuş gibi şarap kadehinin kırık camına bastı ve memnun bir şekilde mırıldandı, "Kahretsin... sonunda... nihayet... bitti."

Ancak Laurel sakinliğini korudu ve artık ünlü Pelican Ticaret Ticareti'nin onun eline geçmesi gerçeğine görünüşte kayıtsız kaldı.

Reginald ona sanki bir canavarmış gibi baktı, sonra başını salladı ve şöyle dedi: "Deli... Seninle işbirliği yapmaya karar verdiğimde ne düşünüyordum, Laurel? Allah aşkına... Tıss, hava neden daha da ısınıyor?"

Şaşıran adam ceketini çıkardı ama sıcaklık azalmadı. Tam ne olduğunu merak ederken, bir heykel gibi hareketsiz duran Laurel aniden ayağa kalktı.

"Hey, ne yapıyorsun..."

Reginald, Laurel'la göz göze geldiği an anında ağzını kapattı.

Çünkü paraya hiç önem vermeyen bu çiftçinin gözlerinde, kafa derisini karıncalandıran, son derece çılgın... bir arzuyu gördü.

Bir sonraki anda odanın tavanı kan kırmızısı bir alevle kaplandı.

Yükseklerden gururlu ve asil bir ses Pelican City'de yankılanarak geldi:

"Yani burası sözde... mucizeler ülkesi mi?"

Aynı anda yakışıklı, asil bir genç adam Pelican Şehri'nin kapısına geldi.

Bir kukla kadar zarif, sıradan bir bakışta... insanın gerçekten kukla sanılabileceği narin bir kıza liderlik ediyordu.

Çünkü gizemli mor gözleri donuk ve parıltısızdı.