A Villain's Way of Taming Heroines

Oyunun başlamasının üzerinden geçen yirmi sekizinci günde, toprak geliştirme iksirlerinden yararlanma döngüsü dördüncü aşamasına ulaştı.

Pelican City'nin dışında, yeni ekilen tarlalarında çalışan çiftçiler tam bir dönüşüm geçirdi.

Lüks kıyafetleri daha derin, daha önemli bir değişimin, ruhlarında ve tavırlarında derin bir başkalaşımın yalnızca yüzeyini temsil ediyor.

Aralarındaki en dürüst ve çekingen olanlar bile Pelican City'nin sokaklarında yürürken, sert, güneşten kararmış ciltlerine ve sıradan yüz hatlarına rağmen, gölgelenemeyecek bir güven ve gurur yayıyorlar.

"Günaydın Bay James."

"Bay James, selamlar!"

Sıradan bir kırsal genç olan James, şimdi değerini tam olarak anlamadığı, ancak esnafın coşkusuna ikna olarak bir sevinç anında satın aldığı ince bir palto giyiyor.

Pelican City'de dikkate değer bir figür haline geldi, Pelican Ticaret Ticareti'nde kendine bir yer edindi ve ünü Watson bölgesine hızla yayıldı.

Bir zamanlar selamlara yalnızca utangaç bir baş sallamayla karşılık verebilen bu genç adam, artık başkalarını zahmetsizce baş sallama ve gülümsemeyle selamlıyor.

Selamlaşmaların ortasında merdivenlerden çıkıp hızla koridorun sonundaki salona doğru ilerledi.

Orada Pelikan Ticaret Ticaretinin gerçek ustaları onu bekliyor.

"Girin."

Davet sesi üzerine James kapıyı itince Reginald ve Laurel'ı masanın üzerinde bir yığın belgeyle karşılıklı otururken buldu.

"Oturun." Laurel, Reginald'la tartışmaya devam etmeden önce James'e baktı, "Bundan sonra, tahıl satışlarımızı çevre bölgelere hızla genişletmek için bu şehirleri bağlantı noktaları olarak kullanmalıyız..."

"Bu çok aceleci değil mi?"

Bir puro tüten Reginald, duman bulutunu üfledi. "Henüz bu şehirlere ayak basamadık. Tahıl tedarikimizi bu kadar çabuk başka yöne çevirsek..."

"Sorun değil" diye araya giriyor Laurel, "Sadece üretimi artırmak için daha fazla tarla ekin."

İş adamı Reginald omuz silkti, "Uzman sensin, senin kararın."

Laurel başını salladı ve ardından James'e döndü: "James, yeni alanları yönetmek için uygun adayları bul."

"Anladım, peki... başka bir şey var mı?"

Bu ikisinin yanında James hâlâ gergin hissediyordu; büyük bir iş adamı ve hayatını değiştiren bir hayırsever. Her ikisine karşı da temkinli bir tavır sergiledi.

"Aslında evet, bundan sonra ne olacağı konusunda..."

Reginald irkildi ama aniden kaşını kaldırdı ve cebine baktı.

"Telekristal... Siz ikiniz devam edin, ben bir süreliğine dışarı çıkacağım."

Adam elini sallayarak salondan çıktı ve Laurel'in masadaki belgelere odaklanmasını sağladı ve daha fazla konuşmaya pek ilgi göstermedi.

James bir an sessiz kaldı ve Laurel'e ihtiyatlı bir şekilde sordu: "Uzun zamandır sormak istiyordum... Laurel, neden ben?"

"Hmm?"

"Beni sizinle işbirliği yapmam için seçmenizin nedeni yalnızca aynı kasabadan olmamız mı?"

James önündeki tıknaz adama baktı, hala anlayamamıştı ve hatta rahatsız edici bir huzursuzluk hissetmişti - Laurel neden onu seçmişti?

Laurel belgeleri bir kenara bıraktı, James'e bakmak için döndü ve sakin bir ses tonuyla konuştu: "Çünkü sen iyi bir insansın."

"...Ah?"

"Sen son derece tipik bir çiftçisin, toprağı işlemekten başka hiçbir şeyde yetenekli değilsin, çekingen, biraz iyi kalpli, dolayısıyla güvenilir ve sömürülmesi kolay."

James birkaç saniye boyunca şaşkına döndü ve sonunda nefesini verdi, "Bu... gerçekten meselenin tamamı bu mu?"

"Yalnız olsaydım, sağlayabileceğim yiyecek yeterli olmazdı ve avans ödemesi, diğer çiftçilerle yiyecek satışı konusunda pazarlık yapma hakkını kolayca güvence altına almaya yetecek kadar ikna edici olmazdı."

"Ayrıca, açıklamamı duyduktan sonra çiftçilerin çoğu açgözlü hale geliyor, Reginald'la gizlice iş yapıyor, böylece onun bu dar görüşlülüğünden yararlanmasına ve bize kolayca hükmetmesine izin veriyordu."

"Ayrıca... diğer çiftçilerle pazarlık yapmaya benden daha uygunsun. Bu bağlamda, geçtiğimiz günlerde gerçekten takdire şayan bir performans sergiledin. Daha fazla nedene ihtiyacın var mı?"

Laurel'in yanıtı oldukça rasyonel ve faydacı bir bakış açısına dayanıyordu, ancak James pek hoşnutsuzluk göstermedi; tam tersine giderek daha güvende hissediyordu.

"Hayır, hayır, hayır... Ne demek istediğini anlıyorum Laurel... Sen gerçekten müthişsin! Gelecekte büyük bir tüccar olacaksın!"

"...Büyük bir tüccar, ha."
Laurel bunu ne doğruladı ne de yalanladı ama açıklanamaz bir şekilde homurdandı.

"Her neyse, Pelican Trading Commerce'in Watson bölgesinin tüm tahıl pazarını ele geçirmesini hızlandırmalıyız; ne kadar hızlı olursa o kadar iyi... Anlıyor musun?"

Laurel'in sözlerindeki hararet ve aciliyetin farkında olmayan James neşeyle kabul etti: "Sorun değil, onlarla iletişim kuracağım..."

Tak, tak, tak!

Kapının acilen çalınması ikisini de ürküttü; Reginald'ın içeri girmek için kapıyı çalmasına gerek yoktu, o halde kim olabilirdi?

"İçeri girin," dedi Laurel kaşlarını hafifçe çatarak.

Kapı itilerek açıldı ve bir ticarethanenin gözle görülür şekilde titreyen bir çalışanı, elinde bir bez çantayla salona girdi.

"Bay Morlamo, Bay James, birisi... birisi bunu resepsiyona teslim etti ve bunun... sizin için olduğunu söyledi."

"Benim için?"

Şaşıran James bez çantayı çalışanın elinden aldı.

Dokunduğunda çantanın içindeki nesnenin şekli omurgasından aşağıya bir ürperti gönderdi.

Sanki... bir el gibi mi hissettim?

Rahatsızlıkla dolu genç adam bez çantayı açtı ve içindekiler ortaya çıktığı anda çığlık atarak çantayı fırlattı.

Güm...

Nesne yere çarpıp yuvarlanarak Laurel'in gözbebeklerinin daralmasına neden oldu, çünkü bu gerçekten... bir eldi!

Çalışana sert bir şekilde baktı, "Bunu buraya kim getirdi!"

"Ben... bilmiyorum! Maskeliydi, düşürdü ve gitti."

Ancak James donup kaldı, uzun bir süre ele baktı, ilk şoku giderek büyüyen bir dehşete dönüştü.

İleriye doğru tökezledi, yere düştü ve dudakları soluk bir şekilde titreyerek eline doğru çabaladı.

"Bu... bu..."

James, bir süredir taze kan akmadığı için kesilmiş olan eli aldı ve baş parmağındaki tahta yüzüğü görünce sesi panikle doldu:

"Bu babamın... bu babamın eli!"

"..." Laurel'in gözleri hafifçe kısıldı ve hemen ayağa kalkıp James'e doğru yürüdü, "Bir bakayım."

"Defne!" James onu teslim etmedi ama bunun yerine korku ve öfkeyle bağırdı: "Kim! Kim babamı tehdit edebilir ki! O... o şimdi nasıl, o..."

"Bakayım dedim!"

Sinirlenen Laurel, James'in solgun elini kaptı ve ters çevirdiğinde avucun içine kazınmış kelimeyi gördü:

[Fiyat]

*