A Villain's Way of Taming Heroines

"Gelgit Çağıranlar, ilahi türlerin en esrarengiz olanıdır ve çok az olağanüstü varlık, onları gözlemlemek ve anlamak için bu dünyanın en tehlikeli diyarına girmeye isteklidir. Bildiğim kadarıyla, Dalga Çağıranlar hakkındaki istihbarat kıttır ve onların özelliklerinin yalnızca belirli yönleriyle sınırlıdır."

Yüzen topunun tepesine tüneyen Ravenna, Seraphina'ya Dalga Çağıranların doğasını açıkladı.

"En önemlisi, Dalga Çağıranlar geniş çapta tanınmaktadır, ancak onların en anlaşılmaz özellikleri, ilahi bir tür olmalarına rağmen asalak varlıklar olmalarıdır."

"Parazit..."

Ravenna'nın tarif ettiği gibi inanmayan Seraphina, "Nasıl ilahi bir tür böyle olabilir?" diye sordu.

Ravenna başını sallayarak "Kimse cevabı bilmiyor" diye yanıtladı. "Ama durum gerçekten de böyle. Yedi yüz yıl önce, beşinci aşamadaki müthiş bir maceracı Kayıp Deniz'in derinliklerine inme cesaretini gösterdi ve bu rekoru kırdı..."

"'Kayıp Deniz'in dehşeti, onun sonsuz derinliklerinde yaşayan sayısız tehlikeli büyülü yaratıktan kaynaklanmıyor. Bunun nedeni, tüm okyanusun... Gelgit Çağıranlar için beslenme, beslenme alanı ve otlak görevi görmesidir.'"

Seraphina bu sahneyi düşününce ürperdi, canavarın dokunaçlarıyla çılgınca kıvranan görüntüsü zihninde yeni canlanıyordu.

"Bu gerçekten... iğrenç," diye mırıldandı kız hanım.

"Bu nedenle, yüzleşmeniz gereken şey, onun asalaklaştırdığı yaratık değildir; sadece mevcut konağını öldürmek boşuna olacaktır... ve şimdiye kadar başka bir bedende kaçmış olabilir."

"Bu senin endişelenecek bir şey değil."

Seraphina umursamaz bir tavırla elini salladı ve kendinden emin bir şekilde şöyle dedi: "O tuhaf ve kötü kokuyu ezberledim. Kaçamaz... yaklaşıyoruz."

"Koku..."

Ravenna, Seraphina'nın yeteneğini asla gözden kaçıramazdı; kavgacı bir bakış açısından bakıldığında, kız inkar edilemez bir şekilde olağanüstü bir dahiydi.

"Sırada ne var?"

Seraphina aniden adımlarını yavaşlattı ve hâlâ durumu değerlendirmekte olan Ravenna'nın yanına yaklaşırken, görüş alanından şimşek gibi bir ışık geçti. Ancak daha yakından incelendiğinde bunun Seraphina'nın güzel kolu olduğunu fark etti.

Elinde kahverengi-yeşil bir yılan yakalamıştı.

Zehirli yılanı şakacı bir şekilde tutarken Seraphina, "Dikkatli olmam gereken başka bir şey var mı?" diye sordu.

"...Gördüğünüz gibi, akıl almaz bir uyum sağlama ve öğrenme kapasitesine sahip, bu yüzden onu asla hafife almayın ve... teşekkür ederim."

Ravenna'nın yılanın fark ettiği hız, Seraphina'nınkinden birkaç kat daha yavaştı, ancak onu görmemiş olsa bile, üzerine yerleştirilen kalıcı koruyucu büyüler ve simya cihazları onu zarar görmekten korurdu. Ancak bu, Seraphina'nın nezaketine kayıtsız kaldığı anlamına gelmiyordu.

"Hım?" Seraphina öldürdüğü yılanı gelişigüzel bir kenara fırlattı ve şaşkınlığını ifade ederek, "Gerçekten teşekkür ediyorsun... Sana bu kadar çok yardımcı olmasına rağmen Ansel'e bunu söylediğini hiç hatırlamıyorum."

Ravenna kızın düşüncesizce söylediği sözler karşısında sessizliğe bürünürken, Dalga Çağıran'ı takip eden ve Ravenna'ya bakmayan Seraphina, Ravenna pek konuşan biri olmadığı için bunu hiçbir şey düşünmedi.

Yardım...

Ravenna, karşılaştığı pek çok çıkmazın Ansel tarafından kasıtlı olarak planlandığından, yardım eli uzatmadan önce insanları tuzağa düşürdüğünden emindi... kimsenin yardım diyebileceği türden bir şey değildi bu.

Ama şimdi geriye dönüp baktığımızda... her şey olumlu ilerliyordu; Ansel, giderek istikrarsızlaşan Babil Kulesi'ni kurtarmış, önemli bir destek sağlamıştı ve onun amaçlanan yönde ilerlemesine olanak tanımıştı.

Ve gerçeklik ne kadar cennet gibi bir hal aldıysa, Ravenna'nın kalbindeki panik de o kadar çılgınca büyüdü.

Ansel'in sözlerini, Ansel'in delirerek her şeyi altüst edeceğine dair iddiasını hâlâ hatırlıyordu. Bunun için tam olarak ne yapacaktı ve şimdi ne kadar ileri gitmişti?

Dolayısıyla Ravenna'nın Ansel'e karşı minnet duymaması doğaldı ve bu onu Seraphina'dan ayıran bir duyguydu. Ravenna, Seraphina'nın bir zamanlar Ansel tarafından nasıl manipüle edildiğini, hâlâ safça idealist hayallerini beslediğini, çektiği acıların çoğunun onun tarafından yönetildiğinden habersiz olduğunu hayal bile edebiliyordu.

Ancak ironik bir şekilde... En sonunda en olumlu sonucu alan kişi Seraphina Marlowe oldu.

"Bir süredir merak ediyordum Ravenna."

Oldukça konuşkan Bayan Seraphina, Ravenna'ya bakmaktan kendini alamadı ve "Senin... zihinsel sorunların mı var?" dedi.

"..."
"Ah, sana hakaret etmiyorum. Yani, tüm tavrın... normal bir insan gibi değil, o kadar da değil... yani, her neyse, sen gerçekten anormalsin."

Seraphina, Ansel'in ona gösterdiği, Ravenna hakkında çok az şey içeren anıları hatırladı. Her ne kadar Ravenna o zamanlar kötü görünse de, sadece... biraz öyleydi, şu anki Ravenna'ya benzemiyordu, o da çok... cansız görünüyordu. Daha doğrusu...

Bir... kukla gibi mi? Sanki biri sarılmış ve sonra tıkır tıkır tıkırdayarak ilerliyormuş gibi. Seraphina düşündü.

"Böyle bir fikrin nereden geldiğinden emin olmasam da," diye yanıtladı Ravenna sakince, "zihinsel durumum her zaman istikrarlıydı, bu yüzden endişelenmeye gerek yok."

Seraphina somurttu, "Eğer bir sorun olmadığını düşünüyorsan bu benim için sorun değil. Zaten beni ilgilendirmiyor."

Genç kız kendi kendine mırıldandı, Ansel olmasaydı sana hatırlatma zahmetine girmezdim.

Bayan Wolf, rüzgarın şiddetiyle daha da güçlenen sezgilerine büyük bir güven duyuyordu. Duygularının yanlış olmadığına ikna olmuştu.

"Bekle... dur!" Seraphina aniden Ravenna'yı durdurdu, havayı koklarken kaşları hafifçe çatıldı: "Bu kokuda bir sorun var... daha fazlası var."

"Daha fazla?"

"Evet, etrafımıza birçok koku yayıldı ve en güçlüsü de yok oldu."

Ravenna, "Diğer yaratıkları manipüle ediyor olmalı," diye mırıldandı. "Parazit yetenekleri tek bir konakçıyla sınırlı değil."

"Tch, bu işleri karmaşıklaştırıyor."

Seraphina dilini şaklattı: "Eğer konukçunun cesedini öldürürsek diğerleri de ölür mü?"

"... Belirsiz ama denemeye değer."

"Çok iyi, hadi yapalım!" Seraphina kararlı bir şekilde şöyle dedi: "Yay ve ok elimde, o piçi öldüreceğim!"

Ravenna sessizce yay ve okları Seraphina'ya verdi, kızın bakışlarını takip ederek dikkatini ormanın derinliklerine yöneltti. Seraphina Dalga Çağıran'ın yerini bulmuştu ama... başarı kolay gelmeyecekti.

Suellen, "gözlem" kisvesi altında Dalga Çağıran'ı koruyor, onun yerel ekosistemi büyük oranda parazite uğratıp yok etmesini sağlıyordu. Tedbirli doğası onu Ansel'in yardımını aramaya yöneltti ve daha fazla tehdidi ortadan kaldırmak için Ravenna ve Seraphina'yı kullanabilirdi.

Şimdi, Seraphina Dalga Çağıran'ı avlamaya niyetliyken Suellen buna nasıl izin verebilirdi?

Avına kilitlenen kurt, çevik bir şekilde daha yüksek bir görüş noktasına tırmandı, sağlam bir dalın üzerine diz çöktü, yayını çekmiş, gözleri yarıklara kadar kısılmıştı.

Mide bulandırıcı koku daha da güçlü ve yaygın hale geldi, hafif kokular etrafa dağıldı.

"Ne kadar iğrenç bir koku..."

Kurt canavar alçak sesle mırıldandı, içinden derin bir nefret fışkırıyordu.

Yavaşça nefes verdi, kirişi yayı kıvıracak kadar gergindi, kol kasları zarafet ve güç sergileyecek şekilde şekillenmişti. Avını görmese bile Seraphina'nın ifadesi meydan okuyan ve kendinden emindi.

Ona göre bu yalnızca Ansel'in sunduğu bir oyundu ve oyunlar keyif almak içindi.

Bu okla, daha önce hedeflediği avın kafatasını deldiği zamanki gibi iğrenç kokunun yok edileceğinden emindi.

Vızıldamak-!

Okun havayı delip geçerken çıkardığı delici ıslık sesi, neredeyse yüz metre uzaktaki bir hedefe neredeyse anında varacağının habercisiydi. Seraphina'nın gözbebekleri artık uzakta sadece bir nokta haline gelen oku yansıtıyordu; yüzü şimdiden bir gülümsemeyle aydınlanmış, avın acı dolu çığlıklarının tadını çıkarmaya hazırdı.

Ancak bir sonraki anda gülümsemesi dondu.

Bum!!

Ravenna'nın oku yerdeki iç içe geçmiş kökleri, onun gücü altında kağıt kadar kırılgan olan devasa kök dallarını zahmetsizce deldi. Olağanüstü etkiye rağmen Seraphina'nın yüzünde hiç neşe yoktu.

Çünkü ok hedefini kaçırmıştı.

Neredeyse aynı anda, yoğun köklerden tuhaf, koyu mavi bir kütle fırladı ve bir anda yok oldu.

"Sen kimsin!"

Ormanda öfkeli bir kükreme patladı: "Dışarı çık!"

Bu anlık rahatsızlık... bir Dalga Çağıran'ın tepkisi değildi. Müdahale eden başka bir varlık daha vardı ve her ne kadar iyi gizlenmiş olsa da Seraphina anormalliği hissedebiliyordu.

"Lanet olsun... eğer seni bulursam, sen..."

Biu!

Aşağıdan şiddetli bir ışık huzmesi patladı ve bir anda Seraphina'nın gözlerinin önünde kör edici bir parlaklık sütunu belirdi. Bir sonraki anda, kömürleşmiş bir kanat önünde yere düştü.

Kız bakışlarını indirdiğinde, kanadın yanık kenarlarını ve inatla ortaya çıkan yarı saydam mavi dalları gözlemledi, ancak...

Geçen yüzen bir top tarafından yok edildi.

"Seraphina."
Dört yüzen topla çevrili Ravenna seslendi. Bir ağaç dalına tünemiş olan genç kıza baktı ve sakince talimat verdi: "Peşinden gidin ve kaçmasına izin vermeyin."

"...Ah, ımm? Bekle bekle bekle bekle, bir dakika, etrafımızda bir şeyler hissediyorum—"

"Düşman, onun tarafından parazitlenmiş yaratıklar."

Ufak tefek büyücünün aynası akan bir ışıkla parlıyordu: "Her ne kadar sizin müthiş gücünüzden yoksun olsam da, bu varlıklar daha düşük bir aşamada. Onları bana bırakın; onlarla baş edebilecek donanıma sahibim."

Bu hızlı konuşma, Seraphina'nın durumu kavramasından önce birkaç saniye boyunca şaşkınlığa uğramasına neden oldu: "Onları size bırakın... Durun, ne... ahhh!"

Başını çevirmeden ağaç gövdesine yumruk atmış, insan kafası büyüklüğündeki görünmez bir örümceği ezip etli bir parça haline getirmişti. Kalıntılardan, Seraphina'nın derisine giren yarı şeffaf bir filiz ortaya çıktı ve Bayan Wolf'un dehşet içinde ulumasına neden oldu.

Ağacın gövdesine elinin tersiyle tekrar vurdu, sağlam gövdeyi kırıncaya kadar birkaç kez vurdu, sonra kalıcı bir korku duygusuyla elini geri çekti ve aceleyle Ravenna'nın yanına atladı.

-->