A Villain's Way of Taming Heroines

"Suellen..." diye başladı Evora, gözleri hafifçe kısılarak, "Sana buraya ayak basmana asla izin vermedim."

"Üstelik," diye devam etti, sıcaklıktaki ani yükselişin ve havadan ateşlenen kıvılcımların sesinin ortasında soğuk ve kibirli bir ses tonuyla, "az önce bana ne dedin?"

"Özür dilerim, saygısızlık ettim, Lord Yaşlı Prenses, Majesteleri."

Suellen, en ufak bir paniğe kapılmadan özür dileyerek zarif bir şekilde reverans yaparak cevap verdi. Başka bir prens ya da prenses olsaydı, şimdiye kadar muhtemelen nasıl secdeye varacaklarını ve hatalarını kabul edeceklerini bulmaya çalışıyorlardı.

"Benim küstah ziyaretim... avlanma alanlarınızı kullanmak için."

Yanındaki Seraphina'nın kafası tamamen karışmıştı, gözleri seğiren Ravenna ise böyle bir tesadüfe inanamadı.

"Sen?"

Evora bakışlarını hafifçe kaydırdı. Zaten uzun boylu olan boyu on beş santimetrelik topuklu ayakkabılarla daha da vurgulanmış ve ona karşı konulmaz bir varlık kazandırılmıştı.

Gücün zirvesiyle fiziksel dönüşümü yalnızca yükseklik katan Seraphina'nın aksine, Evora'nın heybetli aurası her şeyi kapsıyordu; ister figürü, ister kıyafeti, tavrı, isterse kibirli havası olsun… ona sürekli olarak "benim senden üstünlüğüm" diye ilan ediyordu.

Sanki çok güzel bir fıkra duymuş gibi dudakları alaycı bir gülümsemeyle kıvrıldı.

"Sen de mi ödünç almak istiyorsun? Suellen, entrikalara olan düşkünlüğünden dolayı insan senin keskin bir zekaya sahip olduğunu düşünebilir. Ne oldu, bugün aniden başarısızlığa mı uğradın?"

Suellen, Evora'nın sözlerinden etkilenmeden sakin bir şekilde gülümsedi: "Bu benim bir ihtiyacım olduğundan değil, daha ziyade... bu annemin, Majestelerinin emri."

Sakin ve nazik bir ses tonuyla konuşuyordu, imparatoriçenin otoritesinden yararlanmaya dair herhangi bir ima yoktu, sadece emirlere uyan biri gibi konuşuyordu.

Ancak Evora'nın gözünde Suellen'in salt varlığı bile en saf haliyle bir hakaretti; tavrı ne olursa olsun Suellen'in imparatoriçenin bir elçisi olduğunu açıkça belirtmiş olması gerçeğiyle daha da büyüyen bir provokasyon. Kendi annesini neredeyse bir düşman olarak gören Evora, Suellen'e karşı en aşağılayıcı duygulardan başka hiçbir şey beslemiyordu.

Yaşlı Prenses, bakışlarını imparatorluk şehrinin tepesindeki en büyük tapınağa kaldırdı, gözleri düşünceli bir karanlıkla fırtınalıydı. Sıcaklık, mevcut ruh halinin çalkantılı öfkesini yansıtacak şekilde dayanılmaz boyutlara yükseldi.

"... Suellen."

Dikkatini tapınaktan çeken Evora, alaycı bir kıkırdama çıkardı, "Ödünç alınan otoriteyle kılık değiştirdiğin günlerin sayılı. Yapabiliyorken bu zamanı en iyi şekilde değerlendir."

"İlginize minnettarım, Majesteleri."

Suellen, zarafetin ve çekiciliğin resmi olan tatlı bir gülümsemeyle cevap verdi. "Şimdi içeri girme izni alabilir miyim? Ah... sizden de özür dilerim, Lord Ansel."

Ansel'e hızla selam vererek döndü, yüzü samimi bir pişmanlığın portresiydi, "Annemin emirleri yüzünden seni selamlamayı ihmal ettim. Lütfen kabalığımı bağışla."

Bir kez daha asa şeklini alan Gleipnir, Evora'ya bakarken Ansel'in dudakları hafif bir gülümsemeyle kıvrıldı, "Sen kız kardeşin Suellen'den çok daha naziksin."

"Ha, hâlâ aynısın Ansel."

Alevli bir öfke aurasıyla gizlenen Evora, onun küstah sözlerine alınmadı. Bunun yerine küçümseyerek alay etti, "Heyecan mı yapıyorsun, yoksa kendini bu maskaralığa fazla mı kaptırdın?"

"Etiket, ahlâk, ahlak... Biz ne zamandan beri bu tür yapılara uymak zorunda kaldık? Bizim irademize boyun eğmesi gereken onlar!"

Evora'nın kızıl gözlerindeki şevk şüphe götürmezdi; kalbinin gerçek duygularını ortaya koyarken aynı zamanda Ansel'e karşı bir tatminsizlik belirtisi de taşıyordu.

"O halde beni ikinci olarak düşün, Evora," diye yanıtladı Ansel kayıtsız bir gülümsemeyle, "bin yıllık bu destandan oldukça keyif alıyorum ve şu ana kadar ondan bıkmadım."

"... Ne kadar sıkıcı," diye belirtti Evora umursamaz bir tavırla, bakışlarını Ansel'den uzaklaştırarak, "Devam edin, girin. Şanslısınız; ona izin verildiğine göre, sizi girişten men etmek için hiçbir neden yok."

"Hadi devam edelim, Seraphina, Venna," dedi Ansel, Evora tarafından kurulan gösterişli saray kompleksine doğru yürürken asasına yaslanarak.

Bu tanıdık adresi duyunca Ravenna'nın kalbi tekledi.

Hemen iki farklı bakışın farkına vardı; biri derin, diğeri kavurucu ve delici.

Ansel'in ifadeleri sıradan görünse de, bu konuda oldukça bilinçliydi; başkalarının yanında ona bu kadar samimi hitap etmeyi seçmişti.
Ve Ravenna... Ansel'in eylemlerinin etkisini açıkça hafife aldığı için şaşırmıştı.

Ansel daha önce sadece benim adımı kullanmıştı...

O... beni mi koruyordu?

Bir zamanlar düşünülemez olan bu saçma fikir, son zamanlardaki çalkantılı olayların Ravenna'nın tipik rasyonel ve tarafsız soğukkanlılığını sarsması nedeniyle artık makul görünüyordu. Daha da önemlisi... Ansel'in zihnindeki imajı, zalim, düzenbaz bir şarlatan -entrikacı ve hain- imajından artık açıkça ayırt edemediği kaotik bir figüre dönüşmüştü.

—Ravenna, Ansel hakkındaki düşüncelerini giderek daha fazla kontrol edemediğini fark etti.

Bakışları uzun bir süre Ravenna'nın üzerinde oyalandı, ancak Hydral'lı Ansel onları hatırı sayılır bir mesafeye götürdüğünde dağıldı.

"Ansel, Ansel."

Seraphina, gizlice geriye baktıktan sonra merakını gizleyemedi ve Ansel'e sordu: "Bu... Su-Suellen'in daha erken gelmesi sizin tarafınızdan mı ayarlandı?"

Ansel gülümseyerek "Bu benim suçum değildi" diye yanıtladı. "Majestelerinin emrinin benimle ne alakası var?"

Seraphina anında anladı, "Bunu söyleyerek bunun sizin anlaşmanız olduğu kesin!"

Muazzam bir memnuniyetle mırıldandı, "Aksi takdirde, o genç prenses nasıl bu kadar uygun bir zamanda gelebilirdi... Eğer o kibirli zavallı bizim içeri girmemizi reddetseydi, onunla gerçekten kavga eder miydiniz?"

Ansel, kıkırdamasını bastıramayan Seraphina'nın saçını nazikçe karıştırdı, "Bu mesafeden bile seni duyabiliyor."

"Ah-öh!"

Kurdun tüyleri anında yükseldi ve neredeyse olduğu yerde sıçradı, aceleyle ağzını kapatırken çevresini daha dikkatli bir şekilde taradı.

Yandan gözlemleyen Ravenna, söyleyecek söz bulamıyordu... Bu kadar temel bir farkındalığa sahip olmayan bu dürtüsel doğa, Ansel'e anlatılmaz sorunlar getirebilirdi, ancak Ansel—

Onun sabırlı ve şefkatli tavrı Ravenna'nın bakışlarını indirmesine ve daha fazla bakmamayı seçmesine neden oldu.

… Aslında kız ne kadar aptal olursa olsun, Ansel'in onu affetmek için sonsuz nedeni vardı.

Ansel'in yanında hiçbir uyarıda bulunmadan bir alev tutuştu ve Evora öne çıkıp her zaman tetikte olan Seraphina'ya ve ardından aşağıya bakan Ravenna'ya bir bakış attı.

Her biri kendine has bir zarafete sahip iki güzel kadını, dudaklarında açıklanamaz bir küçümseme ve güven havası taşıyan hafif bir sırıtışla izledi.

Elbette bu küçümseme geçiciydi; Başı eğik olan Ravenna göremiyordu ve geniş gözlerle Seraphina da ayırt edemiyordu.

"Peki, tek amacınız küçük köpeğinizin eğlenebileceği bir yer bulmak mıydı?"

Ansel'le omuz omuza duran Evora kayıtsız bir şekilde konuştu, "Ona karşı fazla hoşgörülüsün, Ansel."

"Sorun ne?"

Ansel başını hafifçe eğerek Evora'ya yarım bir gülümsemeyle baktı, "Lord Kıdemli Prenses kıskanıyor mu?"

"..." Evora adımın ortasında durdu, elindeki kan alevi aniden tutuşurken gözleri hafifçe kısıldı. Ona uzandı ve avucunun tamamı sanki özel, tuhaf bir alanda kaybolup gözden kayboluyormuş gibi oldu.

Ansel'in ifadesi Evora'ya bakarken bir anlığına sertleşti, deniz mavisi gözlerinde bir miktar uyarı vardı.

-->