A Villain's Way of Taming Heroines

Güney Toprakları, İmparatorluğun en müreffeh bölgesi.

Yemyeşil ormanlar, sakin göller, verimli topraklar... Güney Toprakları'nda yer alan bölgelerin nadiren kaynak kıtlığıyla karşı karşıya kaldığı söylenebilir. Burada yaşayan imparatorluk vatandaşları, imparatorluğun diğer bölgelerindeki sıradan halkın kıskandığı şanslı kişilerdir.

Asırlık sorunlar devam etse de, en azından buradaki çoğunluk nispeten huzurlu ve uyumlu bir yaşam sürdürebiliyor.

Ancak bugün bu şanslıların arasında... bazı talihsiz ruhlar da ortaya çıkmak üzere.

Sarayın büyük salonunda tahtının yükseklerinde oturan Ephesande, yanağını eline dayamış, kendisinin ve bakanlarının önünde üç boyutlu bir sahne gösteren devasa holografik ekranı ilgiyle izliyor.

Sadece Evora'yı cezalandırmak için ve hiçbir haklı gerekçe olmaksızın başlatılan anlamsız bir savaş başlamak üzeredir.

Şu anda zalim imparatoriçe biraz ilgi göstermiş gibi görünüyor. Uzun yıllardır kaynak alevinde hareketsiz kalan o, uzun zamandır kendine şımarmamıştır. Bu nedenle dikkatini geçici olarak kızından alıp bu savaşa odaklanır.

"Ansel."

Tahttaki yaşlı kadın kıkırdadı, "Söyle bana, bu performansı bana sunacak kadar şanslı olan bu iki bölgeyi senin seçtiğin kadar özel olan ne?"

Tahtın altında duran Ansel gülümseyerek başını salladı. Elini hafifçe sallıyor ve holografik ekran sola doğru hareket ederek siyah zırhlı devasa bir orduyu ortaya çıkarıyor.

"Burası Eterik Akademi tarafından desteklenen Ruhsal Göl bölgesi."

Ansel konuşurken holografik ekranı ordunun arkasındaki kampa doğru yaklaştırıyor. Kısa süre sonra ekranda ciddi ve yıpranmış bir ifadeye sahip, orta yaşlı, yakışıklı bir adam belirir.

"Spirity Lake'li Ferdinand. Yirmi üç yıldır Spirity Lake'in Kontu. Güney Toprakları'ndaki soyluların çoğunun onun hakkında iyi fikirleri var. O, tebaasına çok değer veren mükemmel bir lord."

"Ve diğer tarafta..."

Holografik ekrandaki sahne hızla değişiyor ve aynı derecede yakışıklı ama çok daha genç ve görünüşte gergin başka bir genç adam beliriyor.

"Watson'lu Cedric. Babasının ani ölümünün ardından yeni atanan Watson Kontu. Genç, yetenekli, hırslı ve anlayışlı, ayrıca bir fark yaratmayı ve tebaasına fayda sağlamayı umuyor. Umut verici bir geleceği var."

Bu iki lordu kısaca tanıştırdıktan sonra Ansel, Ephesande'ye döner ve hafifçe eğilir, "Majesteleri heyecan verici bir savaş istiyorsa, o zaman inanıyorum ki sadece ihtiyaçlarınızı karşılayan iki bölgeyi seçmek yeterli olmaktan uzaktır."

Ansel parmaklarını şıklatıyor ve devasa holografik ekrandaki sahne yeniden değişerek tuhaf, soluk mavi bir sisle kaplanmış bir alanı ortaya çıkarıyor.

"Burası Ruhsal Göl bölgesinin çekirdek bölgesi, eterik ley hatlarının en yoğun olduğu yer."

Genç Hydral, bakışlarını soylu alayının ön saflarında yer alan yaşlı bir adama kaydırıyor: "Yaklaşık bir ay önce, Arboros Büyük Dükümüz Spirity Lake bölgesinde küçük bir deney gerçekleştirdi, ancak bu deney... şey... kontrolden çıktı."

"Başarısız oldu."

Bastonuna yaslanan ve hafifçe kamburlaşan yaşlı adam gülümsüyor. Ama kırışık yaşlı yüzünde gülümseme belirdiğinde, gülümsememekten daha korkunç görünüyor, "Ansel, yüzümü kurtarmana gerek yok... Ruhsal Göl bölgesinden bahsettiğin anda o olayı hatırladım."

Düşüncelere dalmış gibi çenesini okşuyor, "Bu deney Spirity Lake bölgesinin eterik ley hatlarını kirleterek çeşitli anormal yaşam formlarının veya canavarların ortaya çıkmasına neden oldu. Ve şu anda onları yok etmenin bir yolu yok. Ancak Ferdinand'a, canavar sorunuyla ilgilenmeleri için Spirity Lake bölgesine insanları yerleştireceğime dair söz verdim."

Ansel başını salladı, "Spirity Lake bölgesinin şu anki durumu bu. Watson Kontu'na gelince, işler çok daha basit."

Ekranda çok heybetli bir kale görünüyor ve Ansel'in sesi yeniden duyuluyor:

"Babası burada bahsetmeye bile değmeyecek bir komplo yüzünden öldü. Doğal olarak Watson Kontumuz görevi devraldığında büyük bir baskıyla karşı karşıya kaldı. Düşmanları ona zorluk çıkarmak için her yolu denediler ve Watson bölgesindeki iç durum artık çok kaotik. Kendisi bundan acı çekiyor ve tüm sorunları bir anda çözmek için bir fırsata ihtiyacı var. Bu yüzden... Bunu ona sizin adınıza verdim."
Genç Hydral arkasını döner, tahtta oturan, gözleri daha da parlaklaşan imparatoriçenin önünde eğilir ve sıcak bir şekilde gülümser:

"Eğer bir savaş tamamen zorlamadan kaynaklanıyorsa, o zaman iğrenç bir kafa karışıklığı ve can sıkıntısıyla doludur. Eğer tatmin olmak istiyorsanız, en azından... savaşın her iki tarafının da onları birbirleriyle savaşmaya teşvik edecek açık bir nedeni olmalıdır."

"Ve tesadüfen... bu savaşın her iki tarafının da ölümüne savaşmaya değer nedenleri var. Bunu eğlenceli bulmanız gerektiğine inanıyorum, Majesteleri."

Eylemleri ve sözleri, performanslarından arındırılsa bile, açıkça imparatoriçeyi memnun etmeye çalışan bir saray soytarısının sözleridir.

Ancak kaos ve çılgınlık yüzünden akıl sağlığı erozyona uğrayan, tahtta giderek bunaklaşan imparatoriçe dışında, burada duran tüm soylular ve bakanlar, tahtın altındaki genç adamı gülünç bir soytarı veya palyaço olarak görmüyorlar.

İnanılmaz derecede keskin bir koku alma duyuları var ve bu duyu onlara, Ansel of Hydral'ın bu oyundaki kesinlikle imparatoriçenin emirlerine göre hareket etmeye zorlanan biri olmadığını söylüyor.

—İmparatoriçeyi memnun etmek için kesinlikle bu kadar titiz bir düzenleme yapmamıştır.

Bu iki bölge, bu iki lord, imparatoriçenin izleme ihtiyaçlarını mükemmel bir şekilde karşılıyor gibi görünüyor, ancak imparatorluğun en yüksek siyasi çevrelerine karışabilen yaşlı canavarlar, Ansel'in anlaşmasının tam da bu olduğuna asla inanmayacaklar... onun kendi düşünceleri ve hedefleri olması gerekiyor.

Gizlice ne planlıyor ve neyin peşinde? Herkes anlamak istiyor ama tabii ki bu bir tehdit oluşturmak değil, bu genç Hydral'ı anlamayı ve mümkün olduğunca onunla aynı hizaya gelmeyi ummak ya da en azından... ona karşı çıkmamak.

Elbette bu sadece bakanların ve soyluların düşüncesidir. Sadece kızının kibirini gidermek ve güzel bir gösterinin tadını çıkarmak isteyen İmparatoriçe bu kadar düşünmüyor ve düşünmesine de gerek yok. Sadece içtenlikle gülüyor:

"Güzel, çok güzel! Ansel, beni asla hayal kırıklığına uğratmayacağını biliyordum. Aslında... ancak her iki tarafın da yürekten savaşma ihtiyacı olduğunda bu savaş yeterince ilginç olabilir."

Ephesande dudaklarında bir gülümsemeyle elini sallıyor: "O halde başlasınlar. Bakalım..."

Kasvetli Evora'ya bakıyor, gülümsemesi gizlenmemiş bir küçümsemeyle dolu:

"Kızımın başardığı şey."

*