A Villain's Way of Taming Heroines

Seraphina ve arkadaşları sonuçta Karanlık Su Ormanı'nda hazineyi bulamadılar ve köye geri dönüyorlardı.

"Rhiannon, ciddi misin?" Uzun boylu, hafif yapılı bir genç adam memnuniyetsizliğini dile getirdi. "Babamın bile yasakladığı derinliklere girme cesaretini gösterdik ama hiçbir şey bulamadık."

"Peki Kavan, neden bize Karanlıksu Ormanı'nda tuhaf şeyler yaşandığını ama şehirdeki insanların özel bir neden olmadığını söylediğini anlatmıyorsun?" Rhiannon karşılık verdi. "Mantıklı değil. Belki de hazine çoktan alınmıştır."

"O zaman yolculuğumuz boşa gitti! Sıkıcı! Hava çok soğuk, sıcak bir yerde evde kalmak çok daha iyi olurdu."

"Aptal! Herkesle maceraya atılmak sıkıcı mı? Çocukluğundan beri o kadar geri zekalısın ki, tamamen aptalsın!"

"Ne! Seni serseri, şunu bir daha söyle!"

Wil adındaki tombul köpek, Seraphina'nın etrafında havladı ve ilgi odağındaki kız suskun bir şekilde alnını kapattı: "Siz ikiniz de kavga edin, çok gürültülüsünüz."

Rhiannon, Kavan'a dilini çıkarıp Seraphina'nın arkasına saklandı: "Bunu duydun mu? Dikkatli ol, yoksa Seraphina'nın seni dövmesini sağlarım!"

Kavan'ın yüzü kızgınlıkla doluydu ama Seraphina'nın yan bakışını görünce kararlı bir şekilde bir kadınla tartışmamayı seçti.

Seraphina, arkadaşlarının konuşmalarını ve şakacı şakalaşmalarını dinleyerek tüm bunları anladı ve kalbindeki gölgeler önemli ölçüde azaldı.

Eğer ismine "Hydra'nın" adını eklemek her şeyi çok daha iyi hale getirecekse, Seraphina bunu kabul edebilirdi; tabii ki Ansel'le bir daha temas kurmaması ve ona bir daha asla yardım etmemesi şartıyla.

Her ne kadar bu adam kötü niyetli ve kurnaz olsa da inkar edilemez derecede cömertti ve Marlina onun için çalıştığı için Hydral'dan ayrılsa bile köy zarar görmeyecekti.

Seraphina, sonuna kadar bu şekilde yaşamanın o kadar da kötü görünmediğini düşündü.

Kavan, "Ah! Sonunda köye ulaştık" diye tezahürat yaptı. "Artık dayanamıyorum! Sıcaklığın tadını çıkaracağım!"

"Hey! Hala kartopu savaşı yapmamız gerekiyor... Kavan! Geri dön!"

Rhiannon öfkeyle kaçan genç adama bağırdı ve hayal kırıklığı içinde ayağını yere vurdu.

"Bu adam çok sinir bozucu... Sence de öyle değil mi Seri... Seraphina?"

Kız, en yakın arkadaşının köyün girişine yakın bir köşeye boş boş baktığını fark etti ve bakışlarını takip etti.

O kadar uzun boylu ve güçlü ki, korkutucu derecede kereste taşıyan bir adam vardı.

"Kim... o adam?" Seraphina, vahşi bir canavara benzeyen kaslı adama baktı ve fısıldadı, "Neden onu son birkaç gündür görmedim? Köyde onun gibisi yok, değil mi?"

"Ah, Kar Canavarı'nı mı kastediyorsun?"

Kendisi de uzun boylu adama bakan Rhiannon bilgiç bir tavırla başını salladı: "Son birkaç gündür ne zaman boş vakti olsa odun kesiyordu, bu yüzden tabii ki onu göremezsin."

Kurt, devasa keresteyi taşıyan adama baktı, gözleri hafifçe kısıldı: "Köyün yeni üyesi mi o? Sıradan bir insana benzemiyor."

"Hım, bir nevi. Hatırlıyorum... iki hafta önce mi, yoksa daha önce mi? Unuttum ama neyse, Kar Canavarı, bu dev, köyümüzün girişinde yere yığıldı, neredeyse açlıktan ölüyordu. Yaşlı Wonka buna dayanamadı ve onu yemeğe götürdü."

"Köye kötü bir insan getirmekten korkmadın mı?" Seraphina dönüp Rhiannon'a baktı ve koyu kırmızı gözlerindeki kısa süreli gaddarlık kızın yarım adım geri gitmesine neden oldu.

"Çünkü sen Lord Hydral'ın adamı olduğun için buna kim cesaret edebilir ki..."

Seraphina'nın alnı iki mavi damarla şişmişti ve gözlerini kapatmadan önce derin bir nefes aldı ve "İyiyim, devam et" dedi.

Seraphina'nın ruh halinin düzeldiğini gören Rhiannon, biraz daha az ihtiyatlı bir ses tonuyla devam etti: "Sonra Kar Canavarı uyandı ve bize Kızıl Ayaz bölgesinin sınırından,... ııı, Sparklens bölgesi denen bir yerden kaçtığını söyledi.

Ailesi, onunla oynamış ve onu tuhaf bir iksir içmeye zorlayarak onu bu korkunç forma dönüştüren soylu bir büyücü tarafından öldürülmüştü."

Rhiannon, Kar Canavarı'nın kaslı vücudunu işaret etti: "Güçlü ama fazla vaktinin kalmadığını söyledi. Köylüler ona acıdılar ve onu geçici olarak yanına aldılar. Sonuçta Seri, sen..."

"Ben bir Hydral insanıyım, biliyorum!"

Seraphina, "normal memnuniyetsizlik" ifadesini korumaya çalışarak Rhiannon'un sözünü kesti. "Ama bu çok tehlikeli. Köy artık çok müreffeh; ya kötü bir insansa?"
"Ah, bu konuda endişelenmene gerek yok. Darkwater Şehrinden insanlar birkaç günde bir geliyor, ister asker ister büyücü olsun, bize bir sürü şey getiriyorlar. Tabii ki köy şefi ihtiyatlı ve bir büyücüye Kar Canavarını muayene ettirmiş. O gerçekten zavallı bir insan; iç organlarının deforme olduğunu duydum, bu korkunç!"

Rhiannon umursamaz bir tavırla elini salladı: "Darkwater Şehri'ndeki o asil bizi memnun etmek için mümkün olan her yolu deniyor. Artık burada olduğuna göre Seraphina, sanırım herhangi bir isteğin olduğu sürece o adam kesinlikle koşarak gelecektir!"

Seraphina'nın dikkati "Kar Canavarı"na odaklanmıştı. Muayene edildiğini duyduktan sonra biraz rahatladı: "Peki şimdi durumu nedir? Para kazanmak için odun kesiyor mu?"

"Evet, geçici olarak İhtiyar Wonka'nın evinde kalıyor, yiyecek ve kalacak yer masraflarını karşılamak için odun kesiyor. Her ne kadar Wonka'nın umurunda olmasa da, bizim de umurumuzda değil, çünkü o aynı zamanda soylular tarafından baskı gören zavallı bir insan ve fazla zamanı da kalmadı, onu yanımıza almaktan zarar gelmez."

Rhiannon kollarını kavuşturdu ve kayıtsız bir şekilde konuştu: "Sonuçta köydeki hiç kimse o azıcık parayı umursamıyor."

Seraphina "Kar Canavarı"nın keresteyle gidişini izledi ve şüpheleri bir nebze olsun dağılmış olsa da kalbinde hâlâ bir bulut vardı.

Sonuçta Ansel'in sözlerinin onun üzerinde bıraktığı gölge çok büyüktü.

Düşündüğü, yaptığı ve yaşadığı her şeyin onun kontrolü altında olmasından kaynaklanan güçsüzlük ve çaresizlik hissi, Seraphina'yı aşırı hassaslaştırdı ve derinlemesine düşünmekten korktu.

Çünkü şu anda sahip olduğu mutluluk ve neşenin sahte olmasından korkuyordu.

"Ah, boşver, yeterince eğlendim. Hadi eve gidip dinlenelim; ben de biraz üşüyorum."

Rhiannon ayağını yere vurdu ve Seraphina'ya sarıldı: "Bu akşam akşam yemeğine senin evine geleceğim. Yolanda Teyze'den en sevdiğim tavşan bacağı etini pişirmesini istemeyi unutma!"

Aklı başına gelen Seraphina da Rhiannon'a sarıldı ve güldü: "Pekala, çok talepkarsın."

Sıradan köylü kızı kıkırdadı ve mutlu bir şekilde evine geri döndü.

Seraphina ise kaslı "Kar Canavarı"na son bir kez baktı ve yüreğinde tetikte kalarak evine doğru yola çıktı.

"Ah, Seri!" Köy meydanında güneşlenip dokuma yapan bir kadın heyecanla ayağa kalkıp Seraphina'ya el salladı. "Buraya gel ve bu atkının sana nasıl göründüğünü gör... Çok güzel! Seri, ne kadar güzel bir kız olmuşsun!"

Zorla bir atkıya sarılan kız utangaç bir şekilde gülümsedi: "Teşekkür ederim Catherine Teyze!"

"Bana ne için teşekkür ediyorsun? Daha sana teşekkür bile etmedim çocuğum. Yarın akşam yemeğine evime gel; yine meşgul olduğunu söyleyemezsin. Sıra bende değil mi?"

Kadın kızın yanağını çimdikledi: "Küçükken evimi sürekli karıştırırdın, şimdi ise yakınımda bile değilsin."

"Ben... kesinlikle yarın geleceğim," diye mırıldandı kız.

Yol boyunca Seraphina'yı gören herkes onu selamlıyor, hediyeler veriyor ya da evlerine davet ediyordu. Seraphina'yı gerçekten mutlu eden ve rahatlatan şey, bu sıcaklığın ve nezaketin kişisel çıkarlardan değil, gerçek neşe ve gururdan doğmasıydı.

Eğer böyle olmasaydı Seraphina'nın karakteri nasıl Ansel'in deyimiyle "koruyucu ve kendi türünü kabul eden" bir karakter haline gelebilirdi ve nasıl bu kadar mutluluğa ve acıya bu kadar gömülebilirdi?

Zamanla yaralarını tek başına yalayan kurt, sonunda tüm bunlardan vazgeçip ailesi ve arkadaşlarıyla huzur içinde yaşayacaktı.

En sonunda Seraphina bir sürü hediyeyle dolu olarak evinin eşiğinde durdu. Beklenti içinde ellerini ovuşturarak heyecanla kapıyı itti, "Anne, baba, geri döndüm... Ha?!"

Son üç gündür alıştığı tanıdık sıcaklık yoktu.

Zarif villada yalnızca insanın tüylerini diken diken eden ürpertici bir rüzgar vardı.

"... Seri mi?"

Nazik ve erdemli Yolanda yüzünde alaycı bir gülümsemeyle mutfaktan dışarı baktı: "Görünüşe göre bu hafta ısıyı koruyan sihirli kristal tükenmiş. Üşüyor musun?"

"Ben iyiyim... Anne, üşüyor musun? Ah, ellerin o kadar kırmızı ki!" Seraphina mutfağa girdi ve annesinin soğuktan kızarmış ellerini görünce hemen ellerini kendine aldı, kalbi ağrıyordu.

"Dayanabileceğimi sanıyordum ama dayanamıyorum gibi. Günlerdir bu kadar üşümüyordum, dışarı çıktığımda bile eldiven giyiyorum. Artık dayanamıyorum."
Kadın biraz çaresizce içini çekti, "Sana lezzetli bir şeyler yapmak istedim, böylece döndüğünde yiyecek bir şeyler yiyesin... ama artık çorba bile soğudu."

"Çorbayı unutun... Kömür nerede? Önce şöminenin yanında ısınalım."

Seraphina kararlı bir şekilde annesini oturma odasına götürdü, ardından kömür bulmak için depoya gitti. Arama yaparken, "Bu sihirli kristal her zaman birileri tarafından mı sağlanıyor?" diye sordu.

"Hımm, Darkwater Baronu bunu her hafta köye gönderir."

Bu doğru mu?

Seraphina kendi kendine mırıldandı, sihirli kristalin oldukça değerli olduğunu hatırladı ve Baron bu kadar uzun süre köye malzeme sağlamaya mı istekliydi?

"Bu hafta göndermemiş miydi?" diye sordu Seraphina.

"Genellikle sabahın çok erken saatlerinde gönderir." Yolanda şöyle cevap verdi: "Nedenini bilmiyorum ama bugün gelmedi. Belki bir şey olmuştur."

Kömür ararken Seraphina'nın hareketleri bocalıyordu. Kömür parçalarını aldı ve zorla gülümsemeye çalışarak sepete koydu, "Her şey... iyi olmalı. Sihirli kristal gelmeden önce ateşin yanında ısınalım."

Kömür ateşlenirken şömine alev aldı ve şiddetli soğuk dalganın bıraktığı soğuğu yavaş yavaş dağıttı. Orin malzeme almak için şehre gitmişti ve evde sadece anne ve kızı vardı.

Yolanda, Seraphina'yı kucağına aldı ve ikisi bir battaniyeye sarılmış olarak şöminenin önünde oturup huzur ve sıcaklık içinde sohbet edip gülüyorlardı.

Bu basit sıcaklık Seraphina'yı sardı ve kalbinde giderek kalınlaşan bulutları dağıttı.

Dünya onun için ne kadar acımasız olursa olsun yine de ruhunun dinlenebileceği bir yer bırakıyordu.

Burada Seraphina hırslarını gerçekleştiremedi, vahşi doğasını tatmin edemedi, ancak bir aydan fazla bir süre içinde bu kadar çok acı yaşadıktan sonra, bir zamanlar ulaşabileceği hayallerden vazgeçmiş gibi görünüyordu. Ruhundaki canavar da artık kükremeden sessizleşti.

Belki de bu, ailesi, arkadaşları ve onu derinden seven herkesin oluşturduğu sıradan bir yer olan Seraphina Marlowe'un sonuydu. Hiçbir tutkunun, hiçbir coşkunun olmadığı uzak bir köy.

Ama bu iyiydi, tüm gürültüden ve acıdan uzakta, ona umutsuzluk getiren şehirden uzakta, ona her şeyi veren ve sonra hepsini alan şeytandan uzakta.

Eğer bu köy onun mezarı olsaydı Seraphina memnun olurdu.

Çünkü bu dünyada seni seven ve senin sevdiğin insanlarla çevrili olarak ölmekten daha mutlu bir son yoktur.

Ancak Seraphina, mutluluğunun bu kadar kısa süreli, dağlara batan güneş kadar kısa süreli olacağını beklemiyordu.

Güneş yeniden doğacak.

Ama şimdi değer verdiği küçük mutluluk sonsuza dek yok olmuş gibiydi.

Çünkü bu köy sadece ihtiyacı olan şeyleri beklemekle kalmamış, aynı zamanda kimsenin kabul edemeyeceği bir haberi de beklemişti.

Seraphina'nın memleketine dönüşü bir savaşçının ödülü değildi, tanınma ve kutsamalarla dolu bir dönüş değildi.

Bu bir günahkarın kendi kendini sürgün etmesiydi.