A Villain's Way of Taming Heroines

Sıcak salonun ihtişamı içinde Ansel, kurt pelerinini kayıtsızca yere attı ve kendini şöminenin yanındaki kanepeye attı. Kemiksizce kıvrıldı, bir halsizlik havası yaydı.

Dışarıda Hydral'a duyulan övgüler azalmadan devam ediyordu. Ansel içini çekti ve boş boş kulağını kaşıdı, "Ne kadar gürültü... Saville."

Zarif yaşlı, odanın bir köşesinden gülümsedi, "Bu tür gösterilerden hoşlandığını sanıyordum."

"Bazen tolere edilebilirler. Ama sürekli olarak... bu dayanılmaz olur."

Daha önceki kötülüğünden ve krallara layık aurasından yoksun olan çocuk, ocaktaki kükreyen alevlere tembel tembel baktı.

"Sadık köpekler, birkaçı hoşgörüyle karşılanabilir ama çok fazlası sorun yaratabilir."

"Ama bu senin yükümlülüğün."

Ansel tekrar içini çekerek, "Çok yorucu," dedi.

Saville başını salladı, "O halde alışmaya daha çabuk başlamalısın."

"Biliyorum." Ansel bacaklarını uzattı ve zihnindeki büyük kütüphanedeki kel adam gibi kambur durdu, "Ama hâlâ vakit var, Saville."

"İmparatorunki gibi efendinin de günleri sayılıdır." Genç lordunun sıradan tavrını izleyen yaşlı adam sadece teslimiyetle tavsiyede bulunabildi: "Görev için olmasa bile, kendi iyiliğin için, mümkün olan en kısa sürede sekiz pakt başkanının kontrolünü eline almalısın."

Hydral'e bağlı benzersiz bir varlık olan, Hydral'ın özüyle ilgili olan ve aynı zamanda imparatorluk içindeki yüce Flamefeast Royal'i de içeren anlaşma, başlar.

Efsaneye göre, bin yıl önce Flamefeast'in atası, o zamanın başıboş, durdurulamaz nihai canavarı Hydral'ı yenmiş, onu başarıyla evcilleştirmiş ve tanrıların tanıklığı altında bir anlaşma imzalamışlar, ebedi müttefikler olmuşlar ve imparatorluğun öncüsü olan büyük ve müreffeh Gökyüzü Fetih Hanedanı'nı kurmuşlar.

Elbette Ansel bu tür efsanelerin uydurma olduğunun çok iyi farkındaydı. Alev şöleni atası ve canavar Hydral'ın hikayesi büyük ölçüde doğru olsa da hiçbir zaman herhangi bir "anlaşma" olmadı ve bunun sözde tanrılarla hiçbir ilgisi yoktu.

Hiçbir anlaşma onları bağlayamaz.

Hydral'ın imparatorluğun bin yıllık tarihi boyunca ve hatta daha önceleri Flamefeast Royal'e ikincil bir kapasitede hizmet etmesinin tek nedeni buydu.

Yalnızca Flamefeast Royal, Hydral'ı vahşi bir çılgınlık canavarından bilge bir "insana" dönüştüren Flamefeast atası Hydral'ın kanındaki deliliği yakabilirdi.

Ve Bilgelik, herhangi bir canavar için güçten binlerce kat daha bağımlılık yaratan, karşı konulamaz bir zehirdir.

Bilgeliğe sahip hiçbir yaratık, canavar durumuna dönmeyi kabul edemez. Bu Hydral'ın boynunu bağlayan tasma.

Uzun yıllar boyunca, Alev Bayramı ateşinin yanması Hydral'ın doğasını bile değiştirdi; onları gerçek anlamda canavarlardan, kanlarında hâlâ akan delilik dışında, insanlardan pek ayırt edilemeyen yaratıklara dönüştürdü.

Zamanla Flamefeast klanı, Hydral'ın deliliğini kendi güçleriyle bastırmanın çok abartılı olduğunu düşündü; bu sadece onların ömrünü tüketip ilerlemelerini yavaşlatmakla kalmadı, aynı zamanda nihai kaos ve çılgınlıktan etkilenme riskiyle de daha sonraki yıllarda deliliğe yol açtı.

Bu nedenle imparatorluğun kurucusu Norland Caesar Flamefeast, şaşırtıcı yeteneğiyle Hydral için yeni bir yol açtı.

Yeniden doğan Hydral, Flamefeast ateşi tarafından henüz embriyonik durumdayken eritilecek ve yeni ortaya çıkan gücü dokuz parçaya bölünecek. Kaynak Hydral'in elindeydi, diğer sekiz parça ise Hydral'ın kaynağının durgunluk olmadan güçlenmesiyle birlikte büyüyen "tohumlar" biçiminde korundu. En önemlisi... başkalarına da bahşedilebilirler.

Hydral'ın gücünü kabul edenler Hydral'ın anlaşma başkanları oldular ve yalnızca gücün her parçasının kendi efendisini bulduğu bir Hydral tam bir Hydral olabilir.

Bu sayede Flamefeast Royal üzerindeki baskı büyük ölçüde hafifledi. Her ne kadar olumsuz bir etkisi olsa da artık önemli bir yük değildi.

Hydral'a gelince? Başlangıçta Hydral gerçekten de bu düzenlemeye şiddetle karşı çıktı. Canavar doğaları, kudretli güçlerinin dokuz parçaya bölünmesini kabul edemedi ve İmparatorluğun kurucuları, Hydral'ın o nesliyle olan tüm bağlarını neredeyse kopardı.

Sonuçta olup bitenler Ansel için bile bir sır olarak kalır. Ansel'in bildiği tek şey, atalarının... akıl ve insanlığa duydukları özleme yenik düştükleriydi.
Ansel kendi kendine mırıldanarak, "Yine de bana kalsaydı, şüphesiz ben de aynı kararı verirdim," diye mırıldandı, boş boş kütüphaneyi zihninde gezdiriyordu.

"Ancak, anlaşma konusu..." alnını ovuşturdu.

Ansel'e göre mesele aday seçmek değildi. Aslında neredeyse fazlasıyla basitti.

Bu dünyada onun anlaşma lideri olmaya en uygun kişiler, Ansel henüz on yaşındayken zaten belirlenmişti.

Sorun şuydu ki, bu insanların kendi isteğiyle onun altında secdeye kapanmasını sağlamak bir gecede başarılabilecek bir şey değildi.

"Ama aslında zaman kimseyi beklemez."

Birkaç saniye sonra Ansel yavaşça gerindi, sanki ruh halini değiştirmek istermiş gibi alnına kuvvetlice vurdu ve önceki uyuşukluğunun tüm izlerini yok etti.

"Saville, o kız kardeşleri bana getir." Sırtı Saville'e dönük olan Ansel elini salladı: "Hizmetçilere şarap, kek ve kuru et hazırlasın."

Kuyruklu kahya eğilerek selam verdi ve geri çekildi. Siyah takım elbise yeleği ve gömleği giymiş genç asilzade ateş ışığına bakmaya devam etti.

Alevler içinde geleceği öngördü; deli babası büyük bir yangının ortasında ayrım gözetmeksizin her şeyi katlediyordu, ailenin bin yıllık ihtişamı kan ve alevler içinde yok olmuştu. Kendi hayatta kalması onu herhangi bir uçurumdan daha ıssız bir yere sürükledi.

Ansel, sıradan bir ses tonuyla mırıldanarak, "Bu sahneyi kaç kez görürsem göreyim hâlâ başım ağrıyor," diye hafifçe kıkırdadı.

"Göçmen arkadaşım olmasaydı böyle bir umutsuzluğun beni beklediğini bilemezdim."

Evet, Ansel'in embriyosu oluştuğu ve mevcut imparatorun Alev şöleni aleviyle özünü arındırdığı sırada Ansel'e göç etme talihsizliğini yaşayan talihsiz bir göçmen.

Alev Bayramı ateşinin saldırısı ve Hydral'ın ruhunun korkunç özü altında, göçmen olay yerinde öldü.

Anıları imparatorun alevleri tarafından yakıldı, neredeyse yüzde kırk yok edildi ve geri kalan yüzde altmışı... çok tuhaf bir şekilde Ansel tarafından "yutuldu".

Anıları, görüntülerin olduğu kitaplar haline geldi... Tam olarak, o dünyanın terminolojisini kullanırsak, Ansel'in bilincinde, özgürce geri çağırabileceği "filmlere" benzer bir biçimde depolanıyorlar. Ancak bunlar sadece "resim kitaplar" ve "filmler" olduğundan Ansel'in bilincini ve düşüncesini doğrudan etkileyemezler.

Yine de bu anı kitaplarının Ansel üzerinde derin bir etkisi oldu. Her ne kadar kütüphanenin içeriğine göre en ortodoks "feodal aristokratik" eğitimi almış olsa da fetüslüğünden bu yana bu sistemle pek ilgilenmiyor, Alev şöleni ateşiyle yakılan bu anılar birçok yönden eksik olsa da.

Ansel'in düşünce tarzı bu döneme ait değil.

En basit örnek, neredeyse evcilleştirilmiş ataları ve babasıyla karşılaştırıldığında, kraliyet ailesine ve imparatora karşı hiçbir sadakati veya saygısı olmamasıdır.

Ancak anı defterlerinin eksikliği ve gelişen ortamın etkisiyle onun düşünce yapısı da göçebenin dünyasına ait değildir.

Ancak Ansel için bunların hepsi ikincil önemde. O anı kitaplarından gördüğü en önemli şey şuydu:

"Genç efendim, istediğiniz insanlar buraya getirildi." Saville'in sesi kapının dışından geldi.

"Girin."

Kambur ama dik kahya, aynı yaştaki iki kızla birlikte içeri girdi. Her ikisinin de tertemiz beyaz saçları vardı; biri uzun, biri kısa. Güzellikleri kelimelerle anlatılamazdı; savaşta sertleşmiş Ansel bile ilk görüşte hayrete düşmüştü.

Ansel ayağa kalktı, başka bir kanepeye geçti ve çenesini eline dayayarak iki kızı gözlemledi.

Kısa saçlı kız, arkasındaki ürkek ve zayıf kızı koruyordu; yüzü sarsılıyordu, köpek dişlerini gösteriyordu, soğuk bir çölde koşan bir kurdu anımsatıyordu.

Ansel'in dudaklarının köşeleri kontrolsüz bir şekilde kıvrıldı.

Kavramlar mı, düşünceler mi, bilim ve teknoloji mi, yoksa başka bir dünyaya ait sanat ve şiir mi Ansel'in umurunda değildi, daha doğrusu "o şey" karşısında bunlar önemli değildi.

-Kader.

Ansel, kaderin bu dünyaya kazıdığı yara izlerini fark etti.

Karşısındaki genç kız, sert ama zayıf görünen yüzüyle Seraphina Marlowe adını taşıyordu.

Sayısız ordunun yaklaşmakta olan komutanı; Kış Fatihi; Ejderhaların Ebedi Müttefiki; ölümlüler arasında yürüyen bir savaş tanrısı; ölümsüz ve yenilmez Gökyüzü Kurt İmparatoru.

Seçilen kahraman ve... kadın kahraman.