A Villain's Way of Taming Heroines

Gerçekte, İmparatorluğun soylulara, özellikle de dükler ve markiler gibi seçkin soylulara bahşettiği topraklar o kadar geniş ve cömertti ki, krallıklardan neredeyse hiç farklı değildi.

Ancak İmparator, İmparatorluk içinde herhangi bir sözde krallığın varlığına tolerans göstermezdi. Her İmparator, hiçbir adı olmayan, yalnızca İmparatorluk olan İmparatorluğun kendisine çok benzeyen, tüm dünyadaki büyük ulusları yönetmeyi arzulayan Alev Şöleni Kraliyetinin doymak bilmez hırsını barındıran, muazzam bir kontrol arzusu sergiledi.

Tıpkı bir kıtanın yalnızca bir kıta olması, dünyanın yalnızca dünya olması gibi, bu da herhangi bir isme ihtiyaç duymadı. İmparatorluk gelecekte hiçbir ek dipnot gerektirmeyecek kadar sıradan bir isim haline gelecekti.

Eldeki meseleye dönecek olursak, Kızıl Ayaz Bölgesi yalnızca bir "bölge" olmasına rağmen "barbar kuzeyde" bereketli olduğu düşünülmesinin nedeni tam olarak buydu. Eşsiz özellikleriyle birlikte önemli sayıda kuzey soylusunun yanı sıra tüccarlar da buraya kök salmayı seçmişti.

Sonuç olarak, Kızıl Don Kontu'nun ölümünün üzerinden sadece yarım gün geçmesine rağmen, gelecek konusunda kaygılı olan çok sayıda kişi, fahiş ışınlanma ücretleri ödemek ve Kont Taşkalp'in malikanesine varmak zorunda kalmıştı.

— Acele etmelerinin nedeni? Elbette bunun nedeni herkesin ölümden korkmasıydı ve korkmayanlar Hydral'lı Ansel'in evinin girişinde asılı kalıyordu.

Ve ölümden korkanlar bile kendilerini orada asılı bulabilirler.

Böylece, Ansel ana salona girdiğinde, Seraphina'nın gözlerini ağrıtacak kadar gösterişli giyinen erkekler ve kadınlar, bala koşan arılar gibi ona doğru akın ettiler.

Daha önce de belirtildiği gibi, bir gardiyan olarak görevlerini nasıl yerine getireceğine dair hiçbir fikri yoktu ve Ansel'in yanında dimdik durarak onların etrafını sarmasını izledi.

Burada bunu başarabilenler, "yüksek sosyete" görgü kurallarının yazılı olmayan kurallarını doğal olarak anlayan, bir miktar etkiye ve vizyona sahip bireylerdi. Hydral'ın, herkesin genelevdeki fahişeler gibi davrandığı, başlangıçta çirkin bir sahne yaratan kötü şöhretine rağmen, binlerce yıllık toplumsal evrimin oluşturduğu kurallar, sahneye düzeni hızla geri getirdi.

Ansel'e yaklaşan ilk grup doğal olarak yalnızca Kızıl Ayaz Bölgesi'nin soyluları olabilir, ikinci grup ise yalnızca Kızıl Ayaz Kontu'ndan sonra olabilir. Kendi küçük bölgelerinde güç kullanmaya alışkın olan soylular artık o kadar alçakgönüllüydü ki, bu Seraphina'nın omurgasından aşağıya ürpertiler göndererek kollarını ovuşturmasına ve biraz geri çekilmesine neden oldu.

Yılan başlı asasını ovuşturan Ansel'in yüzünde hafif bir gülümseme vardı ve bu, izleyenlere elbette dostça bir sırıtış gibi göründü. Çevredeki soylularla konuşuyordu, ses tonu hafif ve cana yakındı. Aynı anda dört veya beş kişiyle sohbet ederken bile kimsenin kendini yalnız hissetmesine izin vermedi.

O anda sarı saçlı muhafızımız oldukça zor durumdaydı. Ansel'in emri onun çok fazla uzaklaşmasını engelledi ama soyluların mide bulandırıcı kokusu burnunun ağrımasına neden oldu.

Çürüme, ekşilik, keskinlik ve tarif edilemez kötü bir koku. Bazıları güçlüydü, bazıları zayıftı ama hepsi bir dereceye kadar bu kokuları taşıyordu.

Çevresi bu çürümüş kişilerle çevrili olmasına rağmen hala canlı bir sohbete dalmış olan Ansel'i izledi ve soğuk, alaycı bir gülümsemeyle kollarını olabildiğince kenara doğru kıvırdı.

Her ne kadar bu hanım evladının tiksindirici bir kokusu olmasa da, bu karışıma bu kadar iyi karışabilmesi gerçeği ona şu soruyu yöneltti: O da çürük bir elmadan başka bir şey olabilir miydi?

… Dur bir saniye.

Kızın parmakları yavaşça koluna dokunuyor, keskin köpek dişleri parlak noktalarını ortaya çıkarıyor.

Ne kadar değerli bir fırsat! Bu adamın gerçek doğasını sadece Marlina'ya değil herkese açıklamak için bir fırsat! Söylediği her kelimeyi nasıl kaydettiğime ve bunları herkesin duyması için nasıl söylediğime tanık olun!

"...Ben de Red Frost Kontu hakkında en derin üzüntümü ifade ediyorum, Red Frost ailesinin geri kalanına iyi davranılacaktır, sizi temin ederim."

- Pişmanlık? Tam da şüphelendiğim gibi, diğer hayduttan hiçbir farkı yok!

"Majesteleri geçici olarak bana lord rolünü emanet etti ve işbirliğinizi gerektirecek birçok siyasi düzen var."

— Tam da düşündüğüm gibi! O soylularla iş birliği içinde! Şüphesiz kötü niyetlidir! Red Frost Kontu'nu öldürmesi, onu gasp etme planından başka bir şey değildi!
"Ayrıntılar mı? Pekala, bunu paylaşmak konusunda isteksiz olduğumdan değil, ziyafetten sonra bunları tartışmak için kısa bir toplantı yapalım, olur mu?"

Ardından, Seraphina'ya göre tamamen içerikten yoksun bir sürü anlamsız konuşma geldi. Şu ya da bu yerden gelen şarabın kalitesi, tuhaf bir eser elde eden birinin yaptığı tablonun değeri hakkındaki saçmalıklar... Bu sözler her ne kadar anlamsız olsa da Seraphina için bir şeyi doğruluyordu:

Bu Hydral Ansel'i diğer soylulardan farklı değildi! Halkı küçümsedi, onların refahını umursamadı ve sadece kendi türünün ihtişamını ve prestijini göz önünde bulundurdu. Tek fark, diğer soylulardan farklı olarak halkın önünde bir gösteri yapmasıydı.

Bunu düşünürken Seraphina sevinçle doldu. Artık bu adamla ilişki kurmayı reddetmek için bir nedeni vardı. Marlina en mantıklı insandı ve Ansel'in gerçek doğasını bilseydi buna devam etmesine izin vermezdi.

Kız şu anda ziyafeti kontrol eden genç asilzadeye baktı. Herkesin iltifatlarını en ufak bir kibir olmadan kabul etti. Onunla konuşan herkes gerçekten memnun ve rahat görünüyordu. Karmaşık sosyal ağda kolaylıkla geziniyor, insanların düşüncelerini ve duygularını bir kitabın sayfalarını çevirir gibi yorumluyordu.

Ansel'e olan yoğun antipatisine ve ilkel estetik hassasiyetlerine rağmen Seraphina bile adamın... yetenekli olduğunu kabul etmek zorundaydı.

Ama bunu düşündükçe öfkesi ve rahatsızlığı daha da arttı. Ansel'e ne kadar çok bakarsa ondan o kadar hoşlanmazdı.

*

Zaman yavaş yavaş geçtikçe, ziyafetteki sosyete konukları lezzetli yiyecek ve şarapların tadını çıkardılar, parıldayan sihirli kristallerin ışığında şarkı söyleyip dans eden güzel kadınlara hayran kaldılar. Sanki herkes mutluydu, sanki korkuyla gelen herkes artık melankolisinden arınmıştı.

Ansel'in yanında duran Seraphina, avının ve düşmanlarının yaklaşmasını huzursuzca beklerken bu neşe içinde kendini yersiz hissetti; eğer bu korkaklar ortaya çıkmasaydı, boşuna acı çekmez miydi?

Ama hissettiği düşmanlık Ansel'den... ah, güvenli bir mesafedeydi.

Ne kadar işe yaramaz bir sürü şey var!

Ansel'e en yakın olan ve düşmanlık saçan düşman, insan kalabalığının içinde Seraphina'nın 13 metre gerisindeydi. Ansel'in yanından ayrılmama "emri" olmasaydı, Seraphina koşup kolunu kırar ve onu yere indirirdi.

Nihayet, uzun bir eziyet gibi gelen bir sürecin ardından ziyafet... sona erdi.

Saraphina, sahnede durup ziyafetin sona erdiğini duyuran Kont Stoneheart'a inanamayan bir yüzle baktı.

Aynen öyle mi? Bu kadar zaman bu pis soyluların ve bu pis kokulu dalkavukların yanında geçti ve hiçbir şey olmadı mı?

Davet, ev sahiplerinin ve davetlilerin keyifli dakikalar geçirmesiyle sona erdi. Yalnızca kahverengi avcı kıyafeti giymiş yalınayak kız bu dünyada yersiz görünüyordu. Dişlerini gıcırdatıyor, vahşi ve barbar gözleri Ansel'e veda eden her soylu ve tüccarın soğuk terler dökmesine neden oluyor.

"Pekala, asil lordlar, damarlarında görkemli imparatorluk kanı akan sizler."

Ansel o anda ayağa kalktı ve Red Frost'un etkili soylularından oluşan çevreye gülümsedi:

"Yapmak üzere olduğumuz konuşma, Red Frost alanının önümüzdeki birkaç yıldaki geleceğini belirleyecek. Yönetişim konusunda uzman değilim, bu yüzden özgürce konuşacağınızı ve bana değerli tavsiyelerinizi vereceğinizi umuyorum."

"Fazla mütevazısınız Lord Hydral." İlk konuşan Kont Stoneheart oldu, "Herkes sizin yönetiminiz altındaki bölgelerin yeryüzündeki cennete benzediğini biliyor. Size tavsiye verecek durumda değiliz. Bunun yerine sizin rehberliğinizi istememiz gerekiyor."

Asiller hep birlikte yankılandı ve bu neşeli atmosferin ortasında Kont Taşyürek liderliğindeki Ansel, önceden ayarlanmış konsey salonuna doğru yürüdü.

Çevresel görüşünde hareketsiz duran kadın muhafızı gören Ansel, asasını yavaşça yere vurdu, "Seraphina, hareket etme zamanı."

"Ah... Ha? Gidiyoruz? O halde acele edelim!"

"Yani, bir sonraki aşamanın zamanı geldi. Beni takip edin; emirlerimi unuttunuz mu?"

"..."
Soylular, kar beyazı saçlı, şaşırtıcı derecede güzel kızı ya ince ya da bariz bakışlarla izlediler. Sanki onunla alay ediyormuşçasına, bu lanet ziyafetteki saçma ekstra görevler ve onu bir nesne gibi değerlendiren aşağılayıcı bakışlar, hepsi Seraphina'nın filizlenen öfkesini körüklemeye hizmet ediyordu. Bakışlarını Ansel'in geri çekilen figürüne sabitleyerek her kelimeyi bilinçli bir duraklamayla telaffuz etti:

"Birinin seni öldürmeye geleceğini tahmin etsen iyi olur, Hydral."

Bu açıklama diğer soyluları hayrete düşürdü; Ansel ile Seraphina arasındaki tuhaf ilişkiyi gözlemleyen Kont Taşkalp bile bir an için şaşkına döndü.

Şokun ardından öfke geldi. Asillerin gözünde kusursuz Lord Hydral, onların asil soyunu temsil ediyordu. Birisi hemen Seraphina'yı azarladı, "Seni, Lord Hydral'e hakaret etme cüretini sana veren alçakgönüllü hizmetçi! Diz çök ve kendi suratına tokat at!"

Seraphina'nın ağzının kenarlarında bir seğirme oluştu. Vahşi vahşiliğin garip, hayvansı bir homurtusu çıplak dişlerinin arasından sıkıştı.

Katledilmenin, kontrol altına alınmanın, ahlaksızca aşağılanmanın getirdiği aşağılanmayı ve kız kardeşinin kendisinden en alçaltıcı şekilde özür dilemesi için yalvarmasının getirdiği aşağılamayı asla unutamazdı.

"Kendine tokat at" ifadesi, Seraphina'yı anında kontrol edilemeyen bir öfkeye sürükleyebilecek kıvılcım görevi gördü.

Ama şimdiye kadar Ansel yılan başlı asasını Seraphina'nın önüne koymuştu, mesaj çok açıktı.

—Bu çizgiyi geçmemelisiniz.

"Hid...ra..."

"Vikont VerdantSnow."

Seraphina nefret dolu homurtusunu bitiremeden Ansel az önce ayağa kalkan vikontla neşeli bir şekilde konuşmaya başlamıştı.

Çağrılan vikont heyecanla cevap verdi: "Evet, Lord Hydral! Size bir şey sorabilir miyim?"

"Sana aşırıya kaçma cesaretini veren şey neydi?"

Ansel nazikçe onun sözünü kesti.

Kont Stoneheart genç vikonta acıyarak bakarak hafifçe başını salladı.

Vikontun yüzü sertleşti ve ardından büyük bir panik ve korkuyla doldu, "Hayır, yapmadım..."

"Benim nezaketim mi, yoksa senin aptallığın mı?"

Ansel, Kar Vikontu'na yaklaştı ve kendisi adına konuşan genç adama nazik bir bakışla baktı.

Şu anda, bu vikontun tüm asaleti ve itibarı ortadan kaybolmuştu, daha doğrusu... silinmişti.

Daha genç Hydral tarafından yumuşak, nazik sözleriyle yok edildi.

"Diz çökmek."

Bunu şefkatli bir ses tonuyla söyledi ve asasını vikontun omzuna koydu.

"Kendine tokat at."

Yüzü ve dudaklarının rengi çoktan tükenmiş olan genç asil, sanki muazzam bir ağırlık taşıyormuş gibi dizlerinin üzerine çöktü ve titreyen eliyle kendine güçlü bir tokat attı.

"Vikont hatasını anladığında durabilir... ve sen de Seraphina."

Ansel başını hafifçe eğdi ve zarif gülümsemesini korurken hafifçe sakinleşen Seraphina'ya baktı:

"Döndüğünüzde cezayla yüzleşmeye hazırlanın."

"...Tsk."

İki küstah gence ders verdikten sonra Ansel, sanki ters bir şey olmamış gibi davranarak Taşkalp Kontu'na döndü, "Lütfen yolu gösterin, Lord Taşkalp."

Bunu hemen anlayan Taşyürek Kontu, soylular arasında kaliteli şarap ve sanat konularında sohbet başlattı. Bir kez daha imparatorluğun mavi kanlıları ölümlü dünyayla ilgisi olmayan muhteşem konuları neşeyle tartıştılar ve oradan ayrıldılar.

Başından sonuna kadar hiçbir memnuniyetsizlik göstermeyen ve soylularla neşeli bir şekilde konuşan Ansel'e tanık olan Seraphina, güçlü bir nefret dalgasına kapılmıştı.

Bir insan nasıl bu kadar ikiyüzlü olabilir? Kendi cephesinden tiksinti hissetmedi mi? Önceki eylemlerinin adil olduğuna inanıyor muydu? Onun sadece sözleri onun kalbinde şükran uyandırabilir mi?

Seraphina'nın içinde isimsiz bir öfke yandı, içini yaktı. Onun gözünde Ansel'in her eylemi ve eylemi son derece tiksindiriciydi ve ona karşı olan açıklanamaz yoğun nefretini yansıtıyordu.

Pençelerini ve dişlerini dizginlemeye çalışan huzursuz genç kurt, anlamsız ve ilgisiz sözler söyleyen soyluları dövme dürtüsünü bastırdı ve Ansel'i sessizce bir konsey salonunun kapısına kadar takip etti.

"Bir şişe Kırmızı Piton şarabı sakladım ve umarım Lord Hydral bundan hoşlanır," dedi Taşyürek Kontu, hizmetkarlara büyük kapıları açmalarını işaret ederken gülerek. "Red Frost bölgesinin spesiyalitelerinin tadına bakmalısınız..."

Kapılar hafifçe aralık olduğundan ve malikanenin dışındaki karlı gecede algılanamayan gök gürültüsü gibi bir patlama yankılandığından sözleri yarıda kesildi.

Bang!
Ansel'in yanındaki Taşyürek Kontu sanki korkunç bir canavar tarafından vurulmuş gibi yarı açık kapıya doğru fırlatılmıştı. Göz açıp kapayıncaya kadar saf bir kar beyazı, Ansel'in çevresel görüşüne izinsiz girdi.

Bir sonraki an, konsey salonunun koridorunda aşındırıcı bir ses yankılandı ve buna zar zor algılanabilen parçalanma sesi de eşlik etti.

Keskin, üçgen bir ok ucu Ansel'in burnunun birkaç santim önünde durdu ve dönüşünü yavaşça durdurdu. Daha ileride narin, solgun bir el yan taraftan uzanıyordu; kırmızı sıvı sırtından ve avuç içinden yavaş yavaş damlıyordu. Güzel elin sahibi hücum duruşundan yavaşça kalktı.

İnsanın dişlerini sinirlendiren gıcırtı sesi, Seraphina'nın Ansel'in kafatasını delmek üzere olan oku avucuyla sıkması sırasında çıkan sesti!

"Hım... hahaha..."

Çığlıklar patlamadan önce kızın sevinç dolu kahkahası koridorda yankılanmaya başlamıştı.

Kapıyı açan iki hizmetçi, kısa bir şok yaşadıktan sonra, kollarına gizledikleri hançerleri onun boğazına ve kalbine doğru çekmek niyetiyle, hareketsiz kalan Ansel'e doğru koştular!

— Ne yazık ki bu sadece bir hayaldi.

Çünkü ileri adım attıkları anda, gizli bıçakları bile kavrayamadan, Seraphina oku zorla yörüngesine çekti ve sıçrayan kanın ortasında onu geldiği yöne doğru fırlatarak bir adamın diz kapağını anında parçaladı!

Adamın ıstırap dolu feryadı çınlayamadan genç kurt, pençelerini sevinçle ortaya çıkararak alçaldı ve avucunu suikastçının çenesine vurdu. Parmakları kapandı, sanki tüm kafatasını tutuyormuş gibi alt çenesini kavradı ve onu bedensel olarak havaya kaldırdı. Daha sonra onu yere düşürdü, kafası...

— etkinin odak noktası.

Kalpleri titreten bir uğultu ortasında, başka bir ok, gecikmeye yer bırakmadan havayı delip geçti. Çömelmiş olan Seraphina Marlowe mermiyi önceden görmüş gibi görünüyordu. Sağlam ama esnek vücudu büküldü, uzun, güçlü bacağı, havayı yararken ıslık sesi çıkaran şiddetli bir tekmeyle yukarı doğru savruldu.

Ayağının kar beyazı, bıçak kenarı kadar keskin üst kısmı siyah-altın okun ucunu yardı. Dönen sivri uçlu ok ucu, Seraphina'nın etini acımasızca parçaladı ama aynı zamanda, bir bıçak gibi davranan ayağı onu şiddetle tekmeledi. Ok öyle bir kuvvetle geriye fırlatıldı ki koridorun duvarına saplandı.

Ayakta duran Seraphina hoşnutsuzlukla "Önce dışarıdaki adamla ilgilenmeme izin vermeliydin," diye homurdandı, "bana sadece sorun çıkaran soylu genç lordlar."

Ölüme yakın deneyimlerinden habersiz görünen Ansel gülümsedi ve şöyle dedi: "Yani Bayan Marlowe'umuz için bu çözülemez bir sorun mu?"

"Kimi küçümsüyorsun?!"

Sözleri anında Seraphina'nın tüylerinin diken diken olmasına neden oldu. Acımasızca bir et parçasının koparıldığı ayağı ağır bir şekilde yere çarptı. Genç kızın yüzünde acıdan eser yoktu. Ansel'e soğuk soğuk bakarken, kolundan bir parça kumaş çıkardı ve ayağını ustalıkla bandajladı.

"Bana on okçu daha getirin. Öldürdüğüm av onların sayısının yüzlerce, binlerce katı!"

"Hımm... Okları ellerinle ve ayaklarınla ​​engellemeye devam etmenin iyi bir seçim olduğunu düşünmüyorum."

"Çünkü aptalca orada durup sana ateş etmelerine izin verdin!"

Öfkelenen Seraphina, Ansel'i kabaca kapı aralığından uzaklaştırdı, suikastçıya dönüşen sahte hizmetçiden iki hançer kaptı ve onları gelişigüzel bir şekilde kendi etrafında döndürdü.

"Tanıdık değil... Neyse, okları engellemek için yapacaklar."

Ağır çift kapıyı tekmeleyerek açtı. Elindeki hançerler, gelen başka bir oku neredeyse akıl almaz bir şekilde zahmetsizce saptırdı.

"Sonunda ortaya çıkıyorlar, işe yaramaz sürü."

Ansel'in önünde duran kız avucundaki yarayı yaladı. Keskin dişlerindeki kan onun vahşiliğini ve vahşetini yansıtıyor, başkalarının kalplerine korku salıyordu.

"Gelmek."

Genç kurt keyifle dişlerini gösterdi.

"Onu gözlerimin önünde öldürmeye çalış."