A Soldier's Life

Bölüm 97

Ayın mavi ışığı altımızdaki, belki de çeyrek mil ötedeki yolu aydınlatıyordu. Yaratıklar arkalarındaki yıkımdan kaçarak karşıya doğru koşmaya başladı. "Parıldayan taş yok!" Adrian bizi gereksiz yere uyardı.

İki geyik ve ardından iki büyük domuz canlarını kurtarmak için kaçarak yolun karşısına geçti. Kaçan yaratıkların arkasından yola dev bir dev fırladığında dallar paramparça oldu. Gördüklerimi sindirmem biraz zaman aldı. Adrian, Lucien'e sert bir şekilde fısıldadı: "Atları sessiz tutun!" Yolda devasa iki ayaklı bir dev vardı. Bir elinde küçük bir domuz, diğer elinde ise bir sopa tutuyordu. Bir değil iki kafa olduğunu fark edene kadar kafasının hiçbir anlamı yoktu. Adrian hepimize "Dik dur, orman canlılarını avlıyor, yanımızdan geçecek" dedi.

Yolda duruyordu, açıklık yüzünden kafası karışmış gibi görünüyordu ve her iki yöne de bakıyordu, her bir kafa her iki yöne bakıyordu. Blaze fısıldadı, "Nedir bu?"

Hepimiz yere çömeldiğimizde Adrian cevap verdi: "An ettin, iki başlı bir dev. Daha önce hiç görmedim ya da onunla dövüşmedim ama dövüşmenin bir kabus olduğunu duydum. Her kafa bir kolu bağımsız olarak kontrol ediyor ama onlar hakkında bildiğim tek şey bu."

Ettin'in bir sonraki hamlesine karar vermesini izledik. Adrian, "O büyük bir çocuk, on beş metrenin üzerinde ve tahminimce iki bin poundun üzerinde. İyi olmalıyız ve yeterince uzaklaştığında yola çıkacağız." Sanki bize lanet etmiş gibi, Decimus'un bindiği at kişnedi. Kısrak korkmaya başladı, çünkü ettin kötü kokusu bizim tarafa doğru esiyordu. Ettin'in kafaları hararetle gürültünün kaynağını arıyordu.

"Ejderha boku. Lucien, o atı bir ağaca bağla. Onu geride bırakacağız ve bu, Ettin'in avını doyurur," diye emretti Adrian.

"Belki de bizi bulamaz," diye ekledi Blaze ve sonra at panikledi ve daha yüksek sesle kişnedi. Her iki kafa da hızla tepedeki bize baktı. O at benden bir daha asla elma alamayacaktı. Ettin bu gece daha fazla yiyecek toplama niyetiyle tepemize doğru hücum etti. Decimus binici atını bağlarken Lucien yalnızca iki ata eyer takmıştı. Blaze, Adrian'ın emrini vermeden önce bile ok atıyordu.

"Atları tepenin uzak tarafından aşağı götürün, ama o binici atı geride bırakın!" Adrian emretti. Paniğe kapılmamıştı ama sesi stresliydi. Binicilik atı işbirliği yapmıyordu ve ön halatı serbest kaldı. Lucien'in, çizgiyi sıkı tutmadığı için simyacıya küfrettiğini duydum. Binicilik atı tepenin uzak tarafından aşağıya doğru hızla ilerledi. Ettin için geride bir hedef bırakma umutlarımız suya düştü.

Adrian, "Ateşle de geri çekilin," diye emretti. "Uzaktan mümkünse birkaç atış yapın, ama simyacıyı Sobral'a götürün. Eryk, onlarla gidin. Onu geciktirecek kadar uzun süre engelleyebilirim. Delmar'a runik kılıcını geri vermediğim için üzgün olduğumu söyle."

Neden emre uymadığımı bilmiyorum ama şöyle dedim: "Rüzgar bariyerimle ilgili hâlâ biraz pratiğe ihtiyacım var. Bu fırsatı boşa harcamak yazık olur." Adrian'ın yanında savunma pozisyonuna geçtim.

Oldukça havalı göründüğümü düşündüm ama Adrian sadece "Aptal" dedi ve kendini hazırladı. Ağaçlar dalların çatırdaması ve yaprakların sağa sola savrulmasıyla ikiye ayrıldı, yer sarsıldı ve iki başlı dev son bölüme doğru hızla koştu. Dev geniş ve kalındı. Çirkin yüzleri bana mantikoru ve canavarı hatırlattı. Bize gelmek üzere olduğundan düşünecek zamanım olmadı.

"Geri çekil. Hava disklerimle ona çelme takacağım" dedim ve Adrian başını salladı. İki hava diskini yan yana yerden yaklaşık üç metre yüksekte yerleştirdim. Adrian ve ben geri çekildik ve tuzak işe yaradı. Ettin göğsüne saplanan beş okla üzerimize doğru koştu. Dev yaratığın yere düşmesini önlemek için sağıma daldım. Sol kafa bana odaklandı ve elindeki domuz bana doğru fırlatıldı.

Şaşırdım ama merminin yolunda başka bir diski çağırmak için sadece bir düşünce ve eterin itilmesi yeterliydi. Topal domuz kalkana çarptı ve uçuşunu durdurdu. Hava kalkanı kırıldı ve düşündüğümden çok daha büyüktü ama asla bana ulaşmadı. Devasa bir kütle, ağaçları sallayarak yere gürledi. Pis bir hava dalgası üzerime çarptı ve tek düşünebildiğim bunun devden daha kötü olduğuydu.
Adrian zaten rün kılıcıyla yan taraftaki kafalardan birini kapatmış ve kesmişti. Yaratık, dans ederek uzaklaşan Adrian'a genişçe saldırırken, kafa öfke ve panik içinde çığlık attı. Yaratığın üst göğsünün içine bir kutu çizip onu boyutsal depoma taşımakta tereddüt etmedim. Güçlü bir direncin üstesinden geldim ve eterim dibe vurdu. Tüm eterimi kaybetmenin verdiği hafif baş dönmesine alışmaya başlamıştım. Ettin ayağa kalkıyordu ve şu anda dört ayak üzerindeydi. Durdu, birdenbire her iki kafası da karıştı. Tekrar yere düştü ve her şeyi sarstı.

Yere düşen yaratığın diğer tarafında Adrian ağır ağır nefes alıyordu. "Onu öldürdün mü? Yoksa ölü taklidi mi yapıyor?" Elimde mızrağım ve domuzun arkasında diz çökerek sordum.

Adrian hiçbir şey söylemedi ve yaratığı inceledi: "Ölü taklidi yapacağını sanmıyorum; yeterince akıllı görünmüyordu." Biz beklerken dakikalar geçti. Adrian şunu önerdi: "Belki de Blaze'in göğsüne sapladığı oklar üzerlerine düştüğünde kalbini delmiştir?"

Bu çok makul geliyordu. "O zaman dev katili ateşe ver," diye karşılık verdim ve güldüm.

"Zaferi paylaştın, Eryk. Hava diskleriyle iyi düşündün," Adrian mutlu bir şekilde geri döndü ve sonunda rahatlamaya başladı.

Sonunda benim adrenalinim de etkisini yitiriyordu ve yaratığın kokusu karşı konulmazdı. Adrian düşündü ve şöyle dedi: "Geri kalan eşyaları kampta topla. Ben de diğerlerini alacağım."

Devden özü istediğim için zayıf bir şekilde itiraz ettim, "Onları almak benim için sorun değil. Sonuçta izci benim."

Adiran burnunu tutarak, “Hayır, sen kal,” dedi. “Yaratığı öldürmeye yardım etmenin ödülü olarak karanlık ormanları aramana gerek kalmayacak.” Adrian'ın kokudan uzaklaşmak istediği açıktı.

Adrian aceleyle uzaklaşırken ben de burnuma ve ağzıma bir bandana sardım ve ılımlı bir sesle karanlığa seslendim. Gittiğinden emin olarak, yeterince eter topladıktan sonra koleksiyoncuyu çıkardım ve cesede yaklaştım. Koku ağız örtüsünden geliyordu. Plakayı yerleştirdim, çalıştırdım ve bekledim. Parıldayan mavi duman tutamları diske doğru dönüyordu. Ay ışığında büyük bir öz oluştu ve bunun açık yeşil olduğunu görmek için bir parlak taş kullanmam gerekiyordu. Devin fiziksel bir öz ortaya çıkaracağını düşünmüştüm ama bunun yerine algının zihinsel niteliğine yönelik bir özüm vardı.

Koleksiyonuma eklemeyi düşündüm. Lorvo'ya yolculuk sırasında eter kanallığımı geliştirmek için ikinci parlak siyah özü tüketmiştim. Hala küçük bir empati özüne sahiptim ama satmam gerekirse diye ona tutunuyordum. Bu kadar kötü kokan bir şeyden bu yeşil topu tüketme fikri beni tereddüt ettirdi. Rüzgara karşı kendimi tuttum ve kürenin ağzımda erimesine izin verdim. Gereksiz olmasına rağmen burnumu tuttum.

Öğürme refleksimi bastırdım ve özün işini yapmasına izin verdim. Hafif bir beynim dondu ve normale dönmeden önce gözlerim bir süre ağrıdı. Belki görüşümde bazı şeyler biraz daha keskin görünüyordu. Ancak mavi ay ışığı altında bundan emin değildim. Devin aksine, ettinin üzerinde kıyafet vardı. Aslında kıyafet değil ama gizler. Artık vücudunun altında sıkışıp kalmış keselerden oluşan bir palaska vardı; biri hariç. Kamp alanındaki her şeyi topladım, yaratığın rüzgarına karşı oturdum ve bekledim. Atlarla birlikte dönmeleri neredeyse iki saat sürmüştü. Kaçan binek atını da yakalayıp, bizim huzurumuza çıkardılar.

Atları hızla topladık ve ayrılmadan önce Adrian'a "Telhian İmparatorluğu'nda ettin normal mi?" diye sordum.

"Hayır. Onlar başka bir kıtadan. Tahmin etmem gerekirse bu, Bartiradlı büyücüler tarafından yapılan başka bir çağrıdır. Lejyon bölüklerini savaştan çekmek için şehirleri ve yolları mümkün olduğunca bozmaya çalışıyorlar. Forgabua'ya vardığımızda, cinayeti rapor edeceğim."

"Keseyi arayalım mı?" diye sordum. Ay geceyle birlikte söndüğünden Adrian bir parıltı taşı çıkardı. Yaklaştı, burnunu kapattı. Bir kemer bıçağı aldı, onu kesti ve bize doğru sürükledi.

Atlar zaten kokudan rahatsız olmuştu, bu yüzden çuvalı açmadan önce biraz uzaklaştık. Adrian, "Muhtemelen öldürdüğü bir şeyin midesinden yapılmış" dedi. Çantayı kapatan ipi kullanmak yerine keserek açtı. Et veya kemik parçaları bekliyordum. Bunun yerine eter taşının ışığında çantadan sayısız renkli mücevher döküldü.
Karşılaşmanın büyük bölümünde hasta görünen simyacı hemen ilgilendi. Ağır bir şekilde idrar kokuyordu ve pantolonuna işediğini varsayıyordum. Bir parlak taş kullanarak yığının içinden geçmeye başladı, "Kesilmemiş ve ham taşlar. Çalışmalarımda birkaç tane kullanıyorum. Bakalım, buraya biraz ametist, sitrin ve garnet." Hayal kırıklığına uğramış gibiydi. "Ah, sanırım bu bir zümrüt." Yeşil rengi doğrulamak için parlak taşı arkasına tuttu.

Adrian beklemekten vazgeçmişti, "Ateş et, topla ve hepsini atlara yükle." Simyacı zümrüdü bıraktı ve isteksizce Blaze'in taşları toplamasına izin verdi. "Tahminime göre, parlak şeylerden hoşlanıyordu. Devlerin bazı türleri huysuz çocuklar gibi davranıyor. Onlarla ne yapılacağına Kastilya'nın karar vermesine izin vereceğiz."

Simyacı umutla, "Çantada birkaç düzgün taş var. Ben kuyumcu değilim ama belki iki ya da üç yüz altın vardır," diye teklif etti. "Sarı sitrin taşları simyamda işime biraz yaradı. Diğerleri o kadar değil. Ben çoğunlukla yakut ve safir tozu kullanıyorum." Rüzgâr yön değiştirip, ettin kokusu üzerimize geldiğinde kimse onun saçmalıklarını dinlemiyordu.

“Vücudu altındaki diğer keseleri de arayalım mı?” İsteksizce sordum.

Adrian baktı ve düşündü, "Rica ederim. Kurtarılan her şey senin olur."

"Sanırım geçeceğim," dedim, devden sonra Mateo'nun günlerce hissettiği kokuyu hatırlayarak.

Lucien ve Blaze o kadar isteksiz değildi ve Adrian'ın teklifini kabul ettiler. Biz güvenli bir mesafeye taşınırken onlar parlak taşların ışığı altında çalıştılar. Herkes uyanık olduğu için biraz uyumaya zaman ayırdım ve yatağımı yere serdim.

Botlarıma sert bir tekme atarak uyandım. Adrian, "Eryk, biz yola çıkıyoruz. Güneş geliyor," dedi.

Oturduğumda Lucien ve Blaze'in kanla kaplı halde hâlâ çalıştıklarını gördüm. Yatağımı toplarken, "Bir şey buldular mı?" diye sordum.

Adrian başını salladı: "Ticari gümüş külçeleri ve madeni paralarla dolu bir çuval daha. Benzer bir altın çuvalı olabileceğini düşünüyorlar ve son bir saattir bunun için çok çalışıyorlar."

"Sanırım kaçırdım." dedim umursamaz bir tavırla.

"Eh, bunu seninle paylaşmayı planlıyorlar. Sonuçta geride kalıp onunla savaşmama yardım eden sendin." Adrian onlara seslendi: "Yirmi dakika sonra bulsanız da bulmasanız da yola çıkıyoruz! Siz de bizim yirmi metre arkamızdan gidiyorsunuz!"

Güneş doğduktan sonra onlar bitene kadar bir saat bekledik. Ettin'in kollarını ve bacaklarını kesmişler, gövdesini yuvarlamışlardı. Diğer iki kesenin birinde çürümüş et, diğerinde ise simyacının büyük bir kedi türüne ait olduğunu düşündüğü beyaz fildişi dişleri vardı. Altın olmadığı için hayal kırıklığına uğradılar. Yine de ellerinde 60 altın değerinde gümüş, neredeyse otuz sekiz poundluk ticari külçe ve madeni paralar vardı.

Blaze güvenli bir mesafeden şunları kaydetti: "Yuvarladığımızda olacağını düşündüğümden çok daha hafifti." Başımı salladım, göğüs boşluğunu aramadıklarına ve içindeki boş alanı bulmalarına sevindim. Titan'a binmeden ve takip etmeden önce, Ettin'in içindekileri depodan terk eden son kişi bendim.

Lucien ve Blaze hâlâ bok içindeki bir domuzdan daha mutluydular ve onlar da öyle kokuyordu. Belki daha kötü. Durum o kadar kötüydü ki atlar bile onlara binmekten hoşlanmazdı. Geniş bir dere kenarında durduk ve ikisine temizlenmeleri için bir saat süre verdik. Mateo'nun dev karşılaşması gibi, koku da devam etti ve biz giderken yirmi metre geride kalmak zorunda kaldılar.

O akşam Forgabua'nın yaklaşık elli mil güneyindeki bir kasabada kaldık. Kırmızı tenli Decimus çok fazla bakışa maruz kaldı ama şimdiden kırmızı ten tonunun solduğunu görebiliyordum. Artık parlak kırmızı değildi ve bana rengin normale dönmesinin neredeyse bir ay süreceğini söyledi.

Biz kasabadaki mütevazı hana giderken Lucien ve Blaze sonunda kasabanın kenarındaki bir ahırda kaldılar. Onlara elma vermeye geldiğimde atların o gece yanlarına katılan ikiliyi takdir ettiğini sanmıyorum. Hatta neredeyse hepimizi öldürecek olan Decimus'un bineğine bir elma bile verdim. Bağışlamam yaşadığımız gerçeğinde yatıyordu ve ben de ettin'den bir öz aldım.

Handa kendi odam vardı ve yatak nispeten rahattı. Muskayı taktım ve zamanımı rüya manzarasında geçirdim, Tsinga hakkındaki üç kitabı incelemek ve zaman yakınlığı için büyü formum üzerinde çalışmak arasında bölünmüştüm.
Ertesi gün atları ve Decimus'un ağrıyan bedenini iterek Forgabua'ya kadar elli mil yol kat ettik. Ağrıyan ayakları dindiren ve mantarları öldüren iksirleri bittiği için Decimus'un hayatındaki kararlarından pişmanlık duyduğunu görebiliyordum. Yine de dev bir Ettin'le bir gece daha karşılaşmak yerine bu gece şehirde olmayı tercih edeceğini söyledi; Decimus savaşa katılmamıştı.