A Soldier's Life

89. Bölüm Duyurusu 120. bölümü yanlışlıkla yayınladığım için özür dilerim. patreon'un şu anda açık olduğu bölüm budur. işte çarşamba günkü bölüm

Uyumaya niyetim yoktu. Ama bütün gece ayakta kalıp mantikorlarla kavga ettikten sonra yorgunluğum beni ele geçirdi. Rüyalarım, krallığın dört bir yanında uçan ve taş devlerin kaba diliyle dinleyen herkese yeteneklerimi anlatan konuşan mantikorlarla doluydu. Çok geçmeden İmparatorluktaki tüm Tazılar İmparatorun huzuruna sürüklenmek için beni takip etmeye başladı. Sandalyemden düştüğümde uyandım ve ayağa kalktım.

Şafağın ilk ışıkları yeni yeni kendini gösteriyordu ya da belki sadece birkaç dakika uyumuştum ve akşam olmuştu. Kendimi hala bitkin ve gergin hissediyordum, bu yüzden saatler geçmişti. Maveith ve Lyonis hâlâ uyuyorlardı ve hâlâ nefes alıyorlardı. Alanımdan büyük bir sert salam parçasını çıkardım ve yemek için parçalar kesmeye başladım. Mataramı da suyla doldurdum.

Yemek yerken bileğime baktım. Şişliğin büyük kısmı gitti ve gevşek cildi bir miktar eterle sıkılaştırmaya çalıştım. Çok geçmeden bilek sanki hiç kırılmamış gibi göründü. Maveith kıpırdandı ve öksürdü. Onu kontrol etmek için ayağa kalktım. Göğsü bir düzineden fazla pençe iziyle darmadağın görünüyordu. Her birinin üzerine kırmızı aloe damlacıkları bulaşmıştı ama çoğu henüz kapanmamıştı.

"Bakışların beni rahatsız ediyor Eryk. Göründüğü kadar kötü olmadığından eminim," dedi Maveith yumuşak bir sesle. Ama hareket etmeyi denedi ve masanın daha rahat olduğuna karar verdi.

"Masaya bakıyordum. Ağırlığını taşıyabilmesine şaşırdım," diye şaka yaptım. "Yaralarını kapatacak merhemim var." Şişeyi ona uzattım.

Uzanıp minnetle aldı. Havayı kokladı ve sert salamı fark etti. Neredeyse beş kiloluk bir halkaydı ve neredeyse dörtte birini yemiştim. "Tamam, onu da alabilirsin, Maveith," diye homurdandı uzanıp göğsündeki yaralarını sardı, masanın yanındaki banktan yakaladı, büyük bir ısırık aldı ve çiğnedi.

"Biraz tuzlu. Başka şarabın var mı?" dedi sırıtarak.

"Depolama alanım sınırlı. Suyla yetinmek zorunda kalacaksın. Merhem için yardım ister misin?" diye sordum, sertliğimi uzaklaştırarak.

"Hayır, şifa iksirlerimi zaten kullandım." İyileştiğimi belirtmek için bileğimi kaldırdım.

"Mantikorları bu sabah hasat etmeliyiz. Herhangi bir yırtıcı hayvanın leşlere dokunduğundan şüpheliyim, ama bunu yapmak için açıklığa cesaret etmeleri çok uzun sürmeyecek," dedi bir sandalyeye otururken homurdanarak. “Ayrıca yaratığın saldırmadan önce bana ne söylediğini de sana söylemeliyim.”

Canlandım, "Gerçekten bir hazine mi vardı?"

Maveith güldü ve hemen pişman oldu, "Belki. Başka insanları öldürdüğünü söyledi ve ini buradan yirmi beş mil kuzeybatıdaydı. Bunun doğru olup olmadığından, hatta yön veya mesafeden emin değilim. Canavarın dev dili kavraması etkileyici değildi. Ama bana onları buraya yönlendiren büyücüler hakkında daha fazlasını anlattı."

Maveith durakladı ve göğsündeki yaraları tedavi etmeye başladı, aloeyi silerek yaraları kapatmak için ince bir merhem sürdü. Çalışırken ilk önce en derin kesimleri yapıyor gibi görünüyordu. Bekledim ve tekrar konuşmaya başladı, "Çağırma kapısından beş mantikor çekilmişti. Elf büyücüsü onları itaat etmeye bağladı ve kaosa neden olmalarını emretti. Diğer ikisi kuzeye giderken bu üçü güneye geldi."

"Elf büyücüsü? Bir Bartiradlı mı? Kimi öldürdüler?" diye sordum ve aslında mantikorun öfkesinden endişe duymaktan çok, istiflemiş olabilecekleri hazine fikrini düşündüğümü fark ettim.

Maveith, "Sesi bir tüccar kervanına benziyordu. Ama bu kadar kuzeyde ticaret yolu yok. Benim tahminim, yaratığın yalan söylediği yönünde" dedi Maveith ve bir şekilde salamın geri kalanını yaralarına uygularken yemişti.

Ayağa kalktı ve göğsündeki onarımları inceledi. Daha sonra tüy kalemlerdeki iki deliği kapattı ve Lyonis'e doğru aksayarak ilerledi. Kalan merhemi diğer gardiyanın yaralarını kapatmak için kullandı. Küçük şişe boşaldığında onu ne kadar uzattığı karşısında hayrete düştüm. Yüzeysel yaraları iyileşmemişti, bu yüzden gerilince kabuklar çatladığından biraz sızıyorlardı.

Maveith sırtıma sertçe vurdu: "Sen sahip olunacak iyi bir arkadaşsın, Eryk." Onun 'patlaması' omzumda bir batma hissi bıraktı. Giyinmeye başladı, "Gelin mantikorları birlikte hasat edelim. Lyonis'i dinlendirelim."
Kabinden temiz havaya çıktığımızda Maveith pek iyi hareket etmiyordu. Lyonis'in kulübesi berbat kokuyordu ve temiz hava bana bu gerçeği hatırlattı. Mantikorların hepsi dün akşam bıraktığım yerdeydi. Maveith erkek numuneye geçmeden önce bölgeyi taradı. Kuyruğun yanında diz çökerken "Bir erkeğe göre bile büyük" dedi.

Hâlâ yarım düzine kadar yarım düzine tüy dikeni vardı ve yenileri kısmen uçtan uca doğru büyüyordu. Maveith kuyruğu test etti ve içini çekti, "Zehir çuvalı boşaltıldı." Kuyruğu kaldırdı ve dikenlerin altındaki lastikli çuvalı işaret etti. "Canavar tüy kalemlerini bıraktığında, çuval zehri üzerlerine fışkırtacak. Bir simyacı, avcı veya suikastçı için mükemmel bir para değerindedir."

"Bir sürü suikastçı tanıyorsun, değil mi?" Komik olmaya çalışarak espri yaptım.

Maveith odaklanmıştı ve hazırlıksız bir şekilde yanıt verdi: "Sadece birkaçı." Şaka yapıp yapmadığını anlayamadım.

"Tüy kalemlerinden mükemmel ok uçları elde edilir; her olgun tüy kalemden, yetenekli bir ustayla belki dört ok ucu yapılabilir." Maveith kalan tüy kalemleri dikkatlice çıkarıp istifliyordu. Gidip savaşta bizi ıskalayan tüy kalemlerini topladım. Düz ve serttiler ve kemikten çok metalik görünüyorlardı.

"Bunlar metal mi?" diye sordum, onları yığının içine bırakarak.

"Evet, çoğunlukla. Bu yaratıklar hayatta kalmak için büyük ölçüde etere güveniyorlar. Beslenmek için canavar etine ve kendilerini yenilemek için demire ihtiyaçları var. Hatta aç olduklarında metali çiğnedikleri bile biliniyor. Bu aynı zamanda etlerini yenmez hale getiriyor, ancak vücuttan başka birçok değerli şey elde edebiliriz," diye yanıtladı Maveith dişinin dikenlerini bitirirken.

"Daha önce hiç mantikor avlamadığını sanıyordum? Nasıl hasat edileceğini nereden biliyorsun?" Canavarın midesini kesmeye başladığında sordum.

"Babam köyümde tabakçıydı. Büyürken onunla çalıştım. Bana becerilerimi öğretti. Birkaç kez avcıların getirdiği mantikorları toplamakla görevlendirildik. Ama bu şimdiye kadar gördüğüm en büyük çocuk." Testislere ulaştı ve testisleri dikkatlice çıkardı. "Bu, işlenip işlendiğinde güzel bir kese haline gelecektir. Aynı zamanda halkım arasında onu giymek bir statü sembolüdür. Onu hazırlayacağım ve ondan sana, gururla taşıyabileceğin güzel bir bozuk para cüzdanı yapacağım."

"Ah, teşekkür ederim," dedim, teklif hakkında ne düşüneceğimden emin olamayarak.

"Sorun değil. Sana bu kanatlardan güzel bir pelerin yapacağım. Genellikle dövüş sırasında canavarlar yere indirilir ve bu süreçte kanatlar çoğunlukla yok edilir. Gel ve yardım et, sana göstereceğim Eryk," diye ısrar etti Maveith. Bir süredir lejyoner yerine benim adımı kullanıyordu, bu yüzden onun güvenini kazandığımı sanıyordum.

Böyle bir cinayet için normalde ne yapacağını anlatırken diz çöktüm. Etin bozulmasını önlemek için organlarını çıkarın. Bu yaratığın yararlı eti yoktu, dolayısıyla bu adıma gerek yoktu. Maveith'in güçlü elleri deriyi fasyadan ayırdığı için deriyi çıkarmak o kadar da zor olmadı. Maveith sevinçle çalışırken erkek derisinden yeni pantolonlar yapacağını söyledi.

Sırada kanatlar vardı ve goliatın iskeleti çıkarmasına yardım ederken yumuşak işlenmiş deri gibi hissettim. Erkeği hasat etmek üç saatimizi, dişiyi hasat etmek ise iki saatimizi aldı. Maveith'in karar verdiği genç, çabaya değmezdi. Dağınık bir yiyiciydi ve çürümüş et gibi kokuyordu. En azından yetişkinler kendilerini biraz tımarladılar ama aynı zamanda kötü de kokuyorlardı.

Bitirdiğimizde ikimiz de kan içindeydik. Her yerde kurumuş ve donmuş kan vardı. Maveith çoğu zaman gülümsemişti; muhtemelen bu, bu babayla çalışmanın güzel anılarını hatırlattı. Dinleniyorduk ve su içiyorduk ve ben de “Peki Stone Mountain Adası'ndan neden ayrıldınız?” diye sordum.

Goliath bu soru karşısında yüzünü buruşturdu. Cevabını düşündü ve bana hikayesini anlattı. "Babam köyümüzde tabakçıydı ve çok saygı duyulan biriydi. Annemi hiç tanımıyordum ama benim de bir ablam vardı. Adı Zorana'ydı. Bana söylendiğine göre, sizin gülünç insan standartlarına göre bile güzelmiş. Ada düşmanca bir yer," mantikoru işaret etti, "bu yaratıklar tehlikelerden sadece biri. Zorana ve onun hoşlandığı arkadaşı Myra ile birlikteydim. Kayalık kıyıda istiridye topluyorduk. Biz Bir ork baskın ekibi beni şaşırttı, ben de sahilde onları takip ediyordum. Zorlukla yutkundu. “Kız kardeşim öldürüldü ve Myra kaçırıldı.”
Durakladı ve ben de ona ne olduğunu duymayı bekledim. "Koştum" diye itiraf etti sonunda. "Başlangıçta korkudan felç olmuştum ve beni fark ettiklerini düşünmemiştim. Myra ağlara atıldıktan sonra koştum ve Zorana onu savunurken başından yaralandı." Gözlerinde utançla bana baktı.

İçini çekti, "Korkaklığımdan dolayı babamın karşısına çıkamadım. En yakın liman şehrine yürüdüm ve alabildiğim ilk gemiye bindim. Gençtim, senden biraz daha büyüktü ama çok daha güçlüydüm."

Ne diyeceğimi bilemedim. Korkak, Maveith'i böyle tanımlayamazdım. "Peki babamla hiç konuşmadın mı? Ona iyi olduğunu söylemek için mi? Senin de Myra gibi kapıldığını düşünmüş olabilir." Biraz tuhaf bir sessizlikten sonra şunu ekledim: "Belki de kız kardeşin başından aldığı yaradan kurtuldu ve o da götürüldü?" Muhtemelen vicdanına yardımcı olmuyordum.

"Bunu her gün düşünüyorum. Kafamda sahneyi yeniden canlandırıyorum, yüzündeki çaresizlik, Myra'nın üzerinde, arkasındaki ağa dolanmış halde dururken sopasının kenara savrulduğunu ve ork kılıcının kafasına bağlandığını görüyorum. Ona şifa iksiri harcadıklarından şüpheliydim. Bunun bedelini ödemeye değmezdi," dedi Maveith ağır bir sesle. Orklardan birinin şifacı olabileceğini öne sürecektim ama bunun adama faydası olacağını düşünmedim.

"Hayır, babama hiçbir zaman haber göndermedim. Ona yalan söyleyip onu gerçeklerle utandıramam," diye ayağa kalktı Maveith. "Yıkanmalıyız. Ayrıca bu leşlerin Lyonis'in kulübesinden en az yarım mil uzağa sürüklenmesi gerekiyor." Maveith bin kiloluk bir mantikoru ormana sürükleyecek durumda değildi ama bir halat koşum takımı yaptı ve tam da bunu yapmaya başladı. Sanki hikayesi ona kefaretini ve kendisini sürgüne gönderme nedenini hatırlatıyordu.

Hâlâ uyuyan Lyonis'i kontrol ettim ve en küçük mantikoru ormana doğru çektim; Maveith de dişiyi ikinci yolculuğunda çekiyordu. İpler beni ısırdı ama dört yüz kiloluk canavarım annemin yarısı kadardı. O zaman bile Maveith uzun adımlarıyla beni kolayca geride bıraktı. Küçük yaraları açıldı ve çabalamak için çabaladı ama ona bir iksir teklif etsem bile reddedeceğinden oldukça emindim.

İplerini çözdükten sonra arkasına bakmadan uzaklaştı. Biraz temizlik yapmak için biraz zaman ayırdım ve Bartiradlı askerin insan kalbi olan mantikor iç kısımlarını alanımdan attım. Ölü elf hâlâ depomdaydı ve onu yakın zamanda ortadan kaldırmayı planlıyordum. Mavieth'i kulübenin yakınındaki küçük bir göle kadar takip ettim. Yıkanmak için suya girmeden önce çevreyi tehlike açısından inceleyerek birkaç dakika kıyıda bekledik.

Güneş batmaya başlayıncaya kadar havayla kurutmadan önce kendimizi ve kıyafetlerimizi mümkün olduğunca temizledik. Hayvanların derisinin yüzülmesinden ve derilerin çeşitli amaçlarla kürlenmesi ve kurutulmasından bahsettik. Sorular sorarak Maveith'in aklını kız kardeşinden uzaklaştırdığıma sevindim.

Maveith kulübeye geri dönmemiz gerektiğini işaret etti, "Yarın sabah şehre dönmelisiniz. Ben Lyonis'te kalacağım. Kendi başının çaresine bakması bir hafta sürecek. Düşes'e o zaman döneceğimi söyle."

"Doğruca güneye gidersem Sobral'ı bulabilir miyim?" Haritayı hayal etmeye çalışarak sordum.

Maveith derin sesiyle yanıt verdi: "Hayır, daha batıya doğru ilerledik. Ama yol ve nehirle karşılaşacaksınız. Kuzey yolunu takip edin ve şehre ulaşacaksınız."

O gece, iyi bir gece uykusu çekebilmek için unutkanlık hapı aldım. Maveith sabah hâlâ topallıyordu ve Lyonis sonunda uyanıp yemek yiyordu. Onlarla yemeğimi paylaştıktan sonra tek başıma yola çıktım.