A Soldier's Life

Bölüm 83

Gecenin çoğunda perişandım. Sırtım ağrıyordu ve bacaklarım kalın dalın üzerinde uykuya dalıyordu. Dengemi koruyamayıp sürüklendiğimde ip kaburgalarıma da saplandı. Altımızdan geçen gece hayvanları sürekli bir geçit töreniydi. Onlara işaret ettim; rakun, bir çift tilki, dev bir böcek ve dört dev gelincik. Gelincikler Konstantin'i gerginleştirdiler ve onlar gözden kayboluncaya kadar bizi hareketsiz tuttular. Uzun, ince vücutları yedi ila on fit uzunluğundaydı.

Geçtiklerinden emin olduktan sonra şöyle dedi: "Dev gelincikler hafife alınmamalı. Buralarda bir inleri olmalı ve muhtemelen bölgedeki zirve avcıları bunlar. Sanırım bunlar iki ebeveyn ve iki yavruydu. Seni yalnız yakalarlarsa, her biri seni yakalayıp vücudunu parçalara ayırırlar." Sanki bir kehanetmiş gibi, uzaktan bir geyiğin veya geyiğin acınası çığlığı duyulabiliyordu. Hızla susturuldu.

Konstantin dinledi ve bir süre bekledi, sonra fısıltıyla devam etti: "Paltoları, doğru alıcı için son derece değerlidir ve genellikle insanlara saldırmazlar ancak hayvanlar için bir tehdittir. Tükürükleri de kanın pıhtılaşmasını önlediği için ölümcüldür." Dersini bitirdi ve gecenin geri kalanı sessizdi. Konstantin, gelinciklerin koku izinin diğer her şeyi korkutup kaçırdığını varsayıyordu.

Güneş doğarken, gelinciklerin inlerine geç dönmesi ihtimaline karşı, alçalmadan önce sabahın ortasına kadar bekledik. Gelinciklerin Konstantin'in cesaretini kırmasına şaşırdım. Şunu itiraf etti, "Eğer bir grupta olsaydım bu kadar dikkatli olmazdım. Ama o dört hızlı avcıya karşı tek başıma mı? Hayır, işler iyi gitmezdi." Daha sonra kendi ifadesinden kaçındı: "Şimdi, eğer yaratıklardan sadece ikisi olsaydı. Bunu ben halledebilirdim." Kurnaz bir gülümseme takındı.

Gece boyunca filizlenen bitkileri ve bazı mantarları toplamaya başladık. Mor bir meyveyi işaret etti: "Kış meyvesi. Çok tatlıdır ve bütün kış boyunca dayanır, adı da buradan gelir. Kahvaltınızda biraz yemek istiyorsanız, onları iyice çiğnediğinizden ve çekirdeklerini tükürdüğünüzden emin olun."

Sert olan meyvelerden birkaçını topladım. Birini çok sert sıktığımda patladı ve elimi parlak bir maviye boyadı. Silmeye çalıştım ama mürekkep gibiydi ve elimi lekeledi. Konstantin hem eğlenmiş hem de hayal kırıklığına uğramış görünüyordu.

Konstantin'den bıkmış bir halde, "Sanırım bu dişlerimi lekeleyebilirdi" diye belirttim.

"Ve dudakların," diye gülümsedi. "Ekmek için küçük bir geri ödeme ve hava bariyerinizin eklenmesi. Besleyicidirler ama aynı zamanda harika bir boya da yaparlar. Ah, bu kadar ekşi görünme Eryk! Leke bir hafta kadar sonra kaybolur. Ya da basit bir simyacı çözücü de işe yarayabilir."

Kaşlarını kaldırdı, görünüşe göre şaşırmıştı ve başını salladı. Geriye doğru yürürken bana hava kalkanım hakkında öğrendiklerim hakkında sorular sordu. Öğrendiğim her şeyi ona anlattığımda şöyle cevap verdi: "Bunun, özellikle bir lejyoner için duyduğum en etkileyici büyü biçimlerinden biri olduğunu kabul ediyorum. Bunun bir büyü biçimi olması, gerçek bir büyünün aksine, onu yapmanın zaman almadığı anlamına gelir. Büyücü menzilli büyülerin ve piyade silahlarının çoğuna karşı bir bariyer görevi görecek. Ve onları üst üste getirebilirsiniz! Eğer bu kadar kısa bir süresi olmasaydı, savaşta durdurulamaz olurdunuz. Bunu bana tekrar göster."

Yürüyüşümüze ara verdik ve kalkanı göz hizasına koydum. Konstantin havayı hissetti ve yavaşça etrafında hareket etti. "Olağanüstü. Peki buna dayanabilir misin?"

Bir tanesini daha yerden iki metre yukarı fırlattım ve yukarıya atladım. Yatakta bir çocuk gibi yukarı aşağı zıpladım. Çok küçük bir yay etkisi vardı. Konstantin sordu: "Nerede duracağını nasıl biliyorsun?"

"Hava bulanık mavi. Bekle, görmüyor musun?" diye sordum, şaşkınlıkla.

"Hayır, onu hissedebiliyorum ve ellerimle şeklini alabiliyorum ama hiçbir şey göremiyorum. Büyücülerin yalnızca kendilerinin görebileceği büyüler yapabilmesi alışılmadık bir durum değil," Konstsntin bana tekrar yapmamı işaret etti. Bunu yaptım ve o da hemen şeklini hissedip üzerine tırmandı. Bitene kadar benim yaptığım gibi atladı ve düzgün bir şekilde yere indi.

"Eh, onunla pratik yapabiliriz. Ama aynı zamanda eterin dolduğunda art arda kaç atış yapabileceğini de öğrenmeni öneririm." Kısa kılıcını çekti. Bunun eğlenceli olmayacağını hissettim. Sonuçta pek çok öneriyle dolu bir ders oldu. Konstantin, kalkanın defansif, ofansif olduğunu ve sadece benim görebildiğim için rakibin hareketlerini karıştırmanın harika bir yolu olduğunu düşünüyordu.
Acele eden rakiplerle savaşmak için yere paralel bir göz hizasında atış yapmak gibi taktikler. Yere yakın yerlerde takılma tehlikeleri yaratmak. Ve en sevdiği şey, eğer rakibimin etrafında dönersem ve yedek eterim olursa bir kutu oluşturmaktı. Çok terliyorduk ve Konstantin antrenmanı durdurduğunda enerjim tükenmişti. "Daha çok pratiğe ihtiyacın var ama istersen Hounds'a katılabileceğini düşünüyorum." İfadesi havada kaldı.

Kulağa araştırıcı bir soru gibi geldi ve uzun bir aradan sonra cevap verdim: "Castilya'nın yanında iyiyim. Tekrar kuşatmada ölmeye gönderilmediğimiz sürece."

Konstantin at gibi güldü: "Bu çok sert bir şeydi, katılıyorum." Bir daha Tazılardan bahsetmedi, "Şimdi şehre geri dönerken, yeni hava diskini savaş dışında kullanmanın üç yolunu daha vermeni istiyorum."

Bir kapıyı sürgülemeyi, yağmuru üzerimden uzak tutmayı ve onu daha yükseğe zıplamak için bir platform olarak kullanmayı düşündüm. Konstantin her birini değerlendirdi, "Kapı iyi bir fikir. Bunu hiç düşünmemiştim. Yağmur kalkanı o kadar da değil, Eryk. Sadece bir düzine kalp atışı sürer. Bu senin küçük eter havuzunun israfıdır. Ama atlama platformu iyi. Bir duvara tırmanmak veya bir pencereden aşağı inmek. Düşünmeye ve denemeye devam et. En iyi savaşçılar, sorunlar ortaya çıkmadan önce çözümler bulur."

Sobral şehrine girdik ve Konstantin bizi bir şifalı bitki dükkanına götürdü. "Hasadını satman için seni burada bırakacağım."

"Onları Düşes'in işe aldığı simyacı için topladığımızı sanıyordum?" Kafam karışarak sordum.

Konstantin, uzaklaşırken elini havada sallayarak, "Ah, öylesin... sadece bu parti değil. Bunları sattıktan sonra, şirketin kasası için parayı Kastilya'ya veya Adrian'a ver," dedi.

“Adil fiyatın ne olduğunu nasıl bileceğim?” Geri çekilmesine bağırdım.

"Çöz" diye bağırdı ve kendi işini yapmaya gitti.

Dükkana girdiğimde arkada iki yaşlı kadının kuru sürüleri havan ve havan tokmağıyla ezdiğini gördüm. Onlara yaklaştım ve lejyon zırhıma gözleriyle dar bir değerlendirme yaptılar, "Seni buraya getiren nedir lejyon çocuğu?"

Diğer kadın beni baştan aşağı süzdü ve anlamlı bir şekilde şöyle dedi: "Kasık cırcır böcekleri için merhem lazım mı?"

İkili kötü niyetli değildi; onlar sadece genç nesille şakacı bir şekilde konuşan yaşlı kadınlardı. "Satmaya geldim." Yaşımdan ya da zırhımdan dolayı görünüşüme şüpheyle bakıyorlardı. Açık bir masaya geçtim ve içindekileri alanımdan masanın üzerine boşalttım. Birdenbire daha fazla ilgilenmeye başladılar ve büyünün gençlerin üzerinde israf edildiğini mırıldanarak mantar ve bitki yığınını karıştırmaya başladılar.

Onlar çalışırken dükkânı dolaştım; bir sürü merhem, tentür kavanozu ve toz torbaları vardı. "Siz iki genç kadın simyacı mısınız?" diye sordum, üzerinde kırmızı aloe ve nane yağı yazan bir şey aldım.

Soldaki kıkırdadı, "Hayır oğlum. Şifalı bitkiler hakkında bir simyacı kadar bilgi sahibi olabiliriz ama ikimiz de malzemeleri harekete geçirecek iksirleri aşılayacak eter çekirdeklerimiz üzerinde herhangi bir kontrole sahip değiliz. Yaptığımız karışımların tümü doğası gereği büyülü değil."

Diğer kadın ekledi: "Ama bazen ürünlerimiz bir simyacı kadar iyidir." Birlikte başlarını salladılar ve benzerliği görebiliyordum.

“Siz kardeş misiniz?” diye sordum, arkadaş canlısı olmaya çalışarak.

"Biz, Lyla ve kız kardeşim Ria, hizmetinizdeyiz, oğlum." Hep birlikte başlarını salladılar.

"Ben Eryk," diye selam verdim ve yaşlı kadınlar resmiyetime kıkırdadılar.

Ria konuşmayı devraldı, "Bunları satın almaya hazırız" dedi ve masanın yarısını işaret etti. "On iki gümüş ve 40 bakır karşılığında. Bunlar ya çok hasarlı ya da işimize yaramaz. Bunları işaret etti ve iki sarı çiçek demeti ile bir yığın kış meyvesinin değeri var ama bizim için değil."

Tekliflerinin adil olup olmadığını bilmiyordum, bu yüzden pazarlık yapmaya çalıştım: "Yirmi ve sen bana hasarlı olanları hasat ederken neyi yanlış yaptığımı söyle."

Lyla gözlerini kıstı ve beni süzdü, "On altı ve eğitim için senden dört gümüş ücret alacağız."

Bana daha az teklif ettiği için güldüm, "Sanırım ilgilenmiyorsun." Hasatımı toplamak için taşındım.

Ria beni durdurmak için yumuşak bir şekilde bileğimi tuttu, "On altı gümüş, ayrıca seninle konuşmak ve sorularınızı yanıtlamak için bir saatimiz olacak."
Sonraki iki saat son derece bilgilendiriciydi çünkü iki yaşlı kadın benimle konuşmayı ve flört etmeyi seviyordu. Hasat ettiğim tüm bitki örtüsü ve mantarları, bunların kullanımlarını ve muhafazaya hazırlıklarını öğrendim. Hasat sırasında neyi yanlış yaptığımı açıkladılar ve artık Konstantin'i düzeltecek cephanem vardı. Değerli sarı çiçekleri ve meyveleri alanıma taşıdım. Elimde yaşlı kadının yerel ormanda ne isteyebileceğinin ve bir simyacının da ne isteyeceğini düşündüklerinin bir listesi vardı. Son derece yardımcı oldular ve sanırım benimle konuşmaktan keyif aldılar.

Aktara on altı küçük gümüş parayla bıraktım. İki günlük bir çalışma için fena bir yol değildi. Bu, normal bir lejyonerin bir haftada kazandığının üç katıydı. Kastilya'yı bulmak için mutlu bir şekilde Kale'ye geri döndüm. Castile, Düşes ve Felix'le birlikte yemek odasındaydı. Felix not alıyordu ve ben de onun arkasından yürüdüm. İnanılmaz bir kalem yeteneği vardı ve iki kadın için mektuplar hazırlıyordu. Castile başını kaldırdı ve bekledi.

"Ormanda hasat yaparak şirkete on altı gümüş kazandırdım." Paraları gururla masanın üzerine koydum.

Başını kaldırıp bana, sonra da paraya baktı, "Parayı Delmar'a verebilirsin. Konstantin'le eğitimin iyi geçti mi?"

"Önemli bir ilerleme kaydettim," diye yanıtladım ve çabalarım için onun onayını ve övgüsünü beklediğimi ve bunu alamayacağımı görünce rahatladım.

"Güzel. İmparatorluk'a kayıtlı simyacılara mektup gönderiyoruz. Toplama becerilerinizi geliştirmeye devam edin. Bir ısırık aldığımızda muhtemelen sizi ve Adrian'ı onları Sobral'a taşınmaya ikna etmeniz için göndereceğim." Castile planını açıkladı. Demek Felix'in yazdığı buydu. Az miktardaki parayı toplayıp odama çekildim.

Delmar kapıyı çaldığında zırhımı henüz çıkarmıştım. İçeri girdi, iyi iş çıkardığımı söyledi, on altı gümüşü aldı ve gitti. Küvetin suyunu açtığımda soğuk olduğunu fark ettim. Lareen'in kapısını çaldım ama cevap vermedi. Küveti soğuk suyla doldurdum ve soğuk bir banyo yaptım. Temizlendikten sonra pantolonumla yatakta uyuyakaldım. Konstantin dün gece boyunca beni ayakta tutmuştu ve uyumak kolaylaştı.