A Soldier's Life

Bölüm 58

Usta Büyücü Sebastian ve Büyücü Castile'nin arkadaş olmadığı açıktı. Yaralı grubumuz etkileşimi izlerken, Sebastian sorumluydu ve Castile ile aşağılayıcı bir şekilde konuşuyordu. Sebastian yüzünü göle çevirdi ve sesini alçalttı. Göle doğru döndüklerinde ve kimsenin duyamayacağı kadar alçak sesle konuştuklarında konuşmaları özel bir hal aldı.

Delmar herkese baktı ve emirler vermeye başladı. "Eryk ve Blaze nöbet tutmak için su kemerine gidiyorlar. Benito, Wylie ve Felix. Linus'un tüm yaralıları tedavi için bir araya getirmesine yardım etmenizi istiyorum. Onları gölün yakınına getirin. Konstantin..." Emir vermeye devam ederken duyamayacağım bir yerdeydim.

Blaze ve ben su kemerine doğru yürüdük ve çorabım tekrar ıslanırken tabanımın çıkmakta olduğunu hemen hatırladım. Blaze savaştan nispeten yara almadan çıkmış gibi görünüyordu. "Oldukça yakındı. Su kemerini nasıl başardınız?"

Sözler ve el hareketleriyle hareketlenmeye başlayan Blaze, "Şimdiye kadar katıldığım en çılgın kavga" diyerek su kemerini işaret etti. "Vur, eğil. Vur, eğil. Kirişi koruyarak suya dümdüz uzan. Kalk, ateş et."

Konuma ulaştığımızda beş ölü adam vardı, kanları hâlâ su akışını kırmızıya çeviriyordu. Şirketimizden iki adamı tanıdım; Malcolm ve Fidel. Fidel'i hiç tanımıyordum ve onun kimseyle konuştuğunu duyduğumu da hatırlamıyorum. Diğer üç adam Gregor'un şirketindendi.

Blaze ölümden etkilenmeme konusunda benden daha iyi bir iş çıkarıyordu. Hemen suyun kenarında diz çöktü ve aşağıdaki kayaları taradı. Ben de ona katıldım ve aşağıdaki katliama baktım. Onlarca ceset kayaların arasına dağıldı. Blaze bir hareket yakalamış olmalı çünkü bir ok çekip ateş etti. Bir kayanın gölgesinde oturan bir Bartiradlı, şimdi kalbinde bir ok olduğu için inledi.

Blaze pişmanlık duymadan şu yorumu yaptı: "Ben sadece onu hızlandırıyordum. Çok acı çekiyordu."

Birkaç dakika sonra Brutus, Pavel'le birlikte su kemerinden aşağı doğru yürüdü. Pavel'in ciddi bir topallaması vardı ama yayını taşıyordu. Brutus, "Cesetleri geri çekmem gerekiyor. Pavel, düşmanı izlemeye yardım etmek için burada." Brutus ilk cesede bir ip bağladı ve onu suyun içinde sürüklemeye başladı.

Tavsiye edildiği gibi yaptım ve aralarına diz çökerek keten pantolonumu hızla ıslattım. "Dük Octavian neden bunu bizim şirketimize veriyor?" diye sordum.

Blaze ve Pavel her birine baktılar ve Blaze cevap verdi, "Dük Octavianus İmparatorun oğullarından biridir. Sacegoes Eyaletini kontrol ediyor. İmparatorun Telha İmparatorluk Eyaletinden sonra İmparatorluğun en karlı bölgesidir."

Pavel şu açıklamayı anladı: "Eyaletinde altı şehir var. Kastilya bunlardan birinde büyüdü. Hangisinde olduğunu bilmiyoruz. Test edilip Büyücü Koleji'ne gidecek kadar güçlü bulunduğunda, Dük Octavian ona sponsor oldu. Mezun olduğunda yapabileceği tek şeyi yaptı ve Dük Octavianus'a olan borcundan feragat etti. İmparator'un hizmetinde Aslan Lejyonu'na katıldı."

"Bütün büyücülerin mezun olduktan sonra Lejyon'a katıldığını sanıyordum?" Okçu çiftine sordum.

Blaze sırıttı, "Yanlış insanlara soruyorsun, Eryk. Ama anladığım kadarıyla, yalnızca üniversitedeki eğitimin parasını ödeyemeyenler Lejyon'da hizmet etmek zorunda. Bu yüzden İlk Vatandaşları veya varlıklı tüccar büyücülerin şirketleri yönettiğini görmüyorsun."

"Yani Octavianus'a olan borcunu ödemek yerine İmparator için mi çalışıyor? Ne kadar süreyle?" Kastilya'nın motivasyonunu merak ederek sordum.

Blaze, "Büyücüler için kullanılan terim yirmi yıl. Sanırım Kastilya on yedi ya da on sekiz yaşında. Dük Octavian Lejyon'dan ayrılmadan önce ondan intikam almak için umutsuzluğa kapılıyor," diye belirtti.

Pavel ekledi, "Ve onun İlk Vatandaşlar arasındaki tek düşmanı bu değil. Baron var..." Blaze, Pavel'e yayı ile tokat atarak konuşmasını engelledi.

Blaze ciddiyetle şöyle dedi: "Ne kadar az bilirsen Eryk, geceleri o kadar iyi uyuyabilirsin. Neredeyse altı yıldır Kastilya'yla birlikteyim. Ona herhangi bir İlk Vatandaştan daha fazla saygı duyuyorum." Bu açıklama, hâlâ Kastilya'nın diğer düşmanlarını ortaya çıkarmak konusunda endişeli olan genç Pavel'i susturdu.

Brutus ikinci bir ceset için geri döndü ve şöyle dedi: "Usta Büyücü Sebastian yakında ayrılıyor. Sanırım yakında gölün etrafından dolaşacağız. Castile, daha ağır yaralı adamlar için büyücüden birkaç basit iyileştirme iksiri satın aldı." Brutus bir ip bağladı ve başka bir cesedi uzaklaştırdı.
Donte ve Lysander yanımızdan geçtiler. Cesetleri Adrian'ın savaştığı su kemerinden atmaya gidiyorlardı. Blaze, "Şehri kontrol etmesek de Kastilya suyun vatandaşlara kirlenmesini istemiyor. Bartiradlılar şehri ellerinde tutarlarsa su kemerini onaracaklar."

Brutus'un cesetlerle işi bitmişti ve yanımıza oturmaya geldi. "Flavius, Sebastian'la birlikte koleksiyoncuyu aramaya gidiyor."

"Ne? Bataklıkta mı?" İstediğimden daha yüksek sesle sordum.

"Evet, onu Durandus'un onu kaybettiği adaya yönlendirecek. Onu bulduktan sonra muhtemelen Dük'ün ordusuna geri uçacaklar. Gölün etrafında yürümek zorunda kalacağız." Brutus aşağıdaki cesetleri incelerken söyledi.

"Ya koleksiyoncuyu bulamazlarsa?" Konuşarak sordum.

"Ah, Sebastion güçlü bir büyücü. Yaratıkların zihinlerine hükmetme konusunda uzman. Muhtemelen bir balığa, kurbağaya veya başka bir şeye hükmedecek ve onu kendisi için bulacak," diye yanıtladı Brutus, aşağıdaki ölü Bartiradlıları incelemeyi bitirdikten sonra bizimle birlikte diz çökmeden önce.

"Bunu yapabilir mi?" Pavel inanamayarak sordu.

Brutus pantolonu ıslanınca kaşlarını çattı. Sonra cevap verdi: "Evet. Arazisinde onlarca yaratık var." Derin bir iç geçirdi, "Bir zamanlar, Durandus ve Sebastian bir Baronu öldürmekle görevlendirilmişlerdi. Sebastian, barona ve kırsal kesimdeki ailesinin arabasına saldırmak için on korkunç kurt getirdi. Lejyoner olarak geçirdiğim süre boyunca hiç bu kadar acımasız bir şey görmemiştim. Kurtlar aileyi parçaladığı süre boyunca, yüksek büyücü, evcil hayvanının gaddarlığına gülümsüyordu." Brutus bu anı karşısında ürperdi.

Gölden gelen küçük bir kükreme hepimizi dönüp kırmızı ejderin iki yolcuyla birlikte gökyüzüne doğru yükseldiğini görmeye yöneltti. Güneye doğru hızla ilerlemelerini izledim ve sanırım az önce Falvius'u ölüme mahkum etmiştim. Sebastian öz toplayıcıyı bulamazsa öfkeyle Flavius'u öldürecekti.

Ejderi izlerken Pavel, "Herhangi bir lejyonere komuta ediyor mu?" diye sordu.

Brutus kafasını düşüncelerinden uzaklaştırdı, "Ne? Evet. İki düzine kadar hayvanı var. Evcil hayvanlarına bakıyorlar. Aslında kendi malikanesinde Ejderha Lejyonu için ejder yetiştiriyor. Kardeşler yakındı. Ölümüne nezaketle yaklaşacağını sanmıyorum. Tahminimce Flavius'u bir daha göremeyeceğiz. Eğer bu intikamını tatmin ederse beni bulur."

Blaze yararsız bir şekilde şunu söyledi: "Eryk de oradaydı."

“Evet ama onu korumakla görevlendirilmedi.” Brutus, grubumuzun taşınmaya hazırlandığı rezervuar gölüne baktı, "Sanırım sadece Flavius, Quentin ve ben kaldık. Ve Quentin, teçhizatı korumak için yolda bırakıldı ve Durdandus kendini öldürttüğünde adada değildi."

Konstantin yanımıza geldi, "Dışarı çıkıyoruz. Gölün diğer tarafına geçtiğimizde Dük'ün ordusuyla buluşmamız sadece birkaç mil uzakta olacak."

Su kemerindeki yerimizi bırakıp sırt çantalarımıza gittik. Aralarından seçim yapabileceğim on iki sırt çantası kalmıştı; on iki adam saldırıdan sağ çıkamadı. Eşyalarım merdivenlerin dibine dağılmıştı ve sırt çantam da günün sıcağından dolayı erimiş tereyağıyla doluydu. Brutus işaret etti: "Flavius'un çantasını almalısın."

Başımı salladım, aldım ve içindekileri kontrol ettim. Altı paketli öğün içeren standart lejyon seyahat teçhizatına sahipti. Çantayı omuzladım ve sıra sıra dizilmiş, gözleri kapalı, elleri göğüslerinde çaprazlanmış cesetlere baktım.

Delmar adamların başında durdu ve biz de etraflarında dolaştık. Delmar yüksek sesle ve net konuştu:

"Ey kudretli Plüton, bu kutsal günde, İmparatorlukta adalet için cesurca savaşan düşmüş savaşçıları hatırlamanız için size yalvarıyoruz. Onların cesaretleri ve fedakarlıkları sonsuza kadar kalplerimize ve zihinlerimize kazınacak.

Onlara krallığınızda huzur ve rahatlık verin. Ruhları gök diyarlarında teselli ve huzur bulsun. Kendilerinden önce giden kahramanların saflarına katılırken onları sonsuz zafere yönlendirin. Alçak gönüllülükle onların bir sonraki hayatlarının bundan daha iyi olmasını istiyoruz.”

Bu bir savaşçının duasıydı ve hepimiz dönüp gittik. Normalde cesetler yakılırdı ama yangını başlatacak bir yolumuz yoktu. Aşağıdaki cesetleri kim temizlediyse onunla ilgilenmek zorunda kalacaktı.
Kıyıdaki sulara girip gölün etrafında ilerlemeye başladık. Bazı erkeklerin vücudunun üst kısmında hâlâ yaralar olmasına rağmen herkes yürüyebiliyordu. Castile'nin Sebastion'dan parasını ödediği iksirleri Linus'un uzattığından emindim. Su çok derinleşince kıyıdaki büyük kayaların üzerinden geçmek zorunda kaldık. Neden bu rotadan kaçmaya çalışmadığımızı anlamak kolaydı. İlerleme acı verecek kadar yavaştı; kelimenin tam anlamıyla yaralılarımız için. Biz tuzağa düşürülüp açığa çıkarken, düşman arkamıza toplanırdı.

Gölün etrafını dolaşmak saatler sürdü. Sonra kraterin ağzına tırmandık ve aşağıdaki ormanlık alana doğru tehlikeli bir tırmanış yapmak zorunda kaldık. Görünüşe göre dağ patladığında patlama Macha'nın inşa edildiği yere doğru yönelmişti. Aşağıdaki ormanın kenarında, şu anda inmekte olduğumuz uçurumdan düşmüş olması gereken sadece birkaç kaya vardı.

Adrian inişte on beş metre düştü ve bileğini kırdı. Bu düşüşün nedeni hâlâ yalnızca tek kolun kullanılmasıydı. Onun dışında hepimiz orman zeminine ulaştık. Geriye kalan tek izcimiz Konstantin'di. Eğer haklıysa, yol ormanlık alanın yaklaşık beş mil kuzeyindeydi.

Konstantin herkesi uyardı, "Önümüzdeki beş mil zor olacak. Bunlar vahşi, evcilleştirilmemiş ormanlar. İçeride çok sayıda olası ölümcül ve korkunç yaratık ve bitki olabilir."

Bir adam ormandan dışarı çıktı, "Şimdi Konstantin, çocukları korkutmaya çalışma."

Konstantin'in gözleri inanamayarak irileşti. Hareket etti ve adamla bileklerini salladı, "Cornelius! Kitap yığınlarının arasından buraya kadar yolu nasıl buldun?"

Cornelius fit görünüyordu ama kar beyazı saçlarıyla yaşlıydı. "Hala arada sırada seyahat etmeyi seviyorum. Özellikle acil durumlarda." Kastilya'ya dönmek için döndü, "İmparator Maximus Augustus'un emriyle. Büyücü Kastilya, Macha şehrini Bartiradlı barbarlardan alamadığınız için benim gözetimime verildiniz. Benimle birlikte Dükler Mahkemesi huzurunda yargılamaya geleceksiniz."

Gruptaki herkes gerildi ve bazıları ellerini kabzalarına koydu. Orman hareketlendi ve bir düzine adam ortaya çıktı. Castile sert bir bakış attı ama şaşırmış gibi görünmedi ve şöyle dedi: "Geri çekilin! Bu İmparatorun emridir. Kendi isteğimizle gideceğiz."

Birkaç adamın alçak sesle küfrettiğini duydum ve Konstantin, Cornelius'la tartışıyordu. Bölüğümüz ormanın içinden bizi bekleyen Dük'ün Ordusu'na götürülürken bunların pek önemi yoktu.

BİRİNCİ KİTAP SONU