A Soldier's Life

Bölüm 55

Gökyüzündeki parıltı kesinlikle bir sinyaldi. Gövdelerinde ok olan üç adamımızın olduğunu görebilecek kadar aydınlandım. Delmar, yarmak için bir saldırı başlatmak üzere Konstantin'le birlikte herkesi bir araya getiriyordu, "Okçu pozisyonuna acele etmemiz gerekiyor. Kalkanı olan herkes saldırıyı yönetecek, ardından da mızrakçılar gelecek. Ateşleyin, biz ilerlerken onları alt etmeye çalışın." Blaze en iyi okçumuzdu ve bu mücadeleye istekli görünüyordu.

Su kemerinin kemer desteklerinden birinin arkasına saklanıyorduk. Konstantin plana yeni bir unsur ekledi: "Eryk, Firth ve Wylie'yi sağdan yanlarına alacağım."

Kendimizi hazırlamak için çantalarımızı bırakmak için sadece birkaç dakika harcadık ve Konstantin'e "Beni neden istiyorsun?" diye sordum.

"Sen şirketteki en hızlı koşuculardan birisin Eryk," dedi hızlıca ama ben durumun böyle olduğunu düşünmemiştim. En uzunlar arasındaydım ama bunun beni en hızlılardan biri yaptığını düşünmüyordum.

Biz hazırlanırken şirketin doktoru Linus, oku yaralılardan çıkardıktan sonra Gregor'un adamlarından almış olduğu iyileştirici merhemi ok yaralarını kapatmak için kullanıyordu. İç hasarı iyileştirmez ama en azından kanamalarını önler. Ben Konstantin ve diğer adamlarla birlikte su kemeri desteğinin köşesinde gözden kaybolurken, kalkanlı ana kuvvet dışarı çıktı.

Ana kuvvet hücumumuzu işaret eden okların kalkanlara çarptığını duyduğumuzda Konstantin koşmaya başladı. Ay ışığında Orson'un açıkta olduğunu, vücudunun tuhaf bir açıyla durduğunu fark ettim. Grubumuzdan uzaklaştım ve onu kontrol etmek için durdum, diğer üçünün öne geçmesine izin verdim. Orson'un elinde ikisi göğsüne, biri boynuna olmak üzere üç ok vardı. Kesinlikle ölmüştü; bir yoldaşımız daha kaybedildi.

Dövüşün yönünü anlamak kolay olduğundan Konstantin'i yakalamak için koştum. Sağ taraftan bir ok yüzümün yanından geçti. Bir kayanın arkasına saklandım. Mavi ayın parlaklığına rağmen on beş metreden ötesini göremiyordum.

Kayanın arkasında bekledim ve dinledim. Adamlarımız okçulara ulaşmıştı ve zırhlara ve ete değen kılıçların sesleri elli metre öteden duyulabiliyordu. Bir yay sesi bana saldıran okçunun hücuma doğru bir ok attığını söyledi. Artık okçunun yeri hakkında genel bir fikrim vardı ve hemen arkasından dolaşmak için koşmaya başladım. Okçudan düzenli bir ok dizisi geliyordu, bu yüzden onun yerini hemen tespit ettim. Bel yüksekliğinde bir kayanın tepesindeydi ve oldukça uzaktaki kavgaya odaklanmıştı. Kayalık araziyi aşıp etkileyici bir sıçrayışla kayanın üstüne çıktım. Yaklaştığımı hissetti ve bir sonraki okunu bana atmak için döndü ama ben ona çok hızlı yaklaştım.

Düşük ışıkta eğildim ve onun bir erkek elf olduğunu belirledim. Bir süre onun yanında durup bileğimi iyileştirdim. Elfin ölü, camsı gözleri ay ışığında zar zor seçilebiliyordu ama yine de beni korkutuyordu. Onun özünü almayı düşündüm ama zamanım yoktu. Çatışma çoktan sona ermişti ve Konstantin çoktan benim için bağırmaya başlamıştı.

Bir karar verdim: Tüm cesedi, tüm teçhizatıyla birlikte depoya taşıdım. Eterimin dibe vurmadığını görmek beni mutlu etti. Eğer bedeni çıkardığımda bir öz vermiş olsaydı, bu gelecekte bir bedeni korumanın iyi bir yolu olurdu. Odaklandım ve okçunun içine saplanmış olan kılıcı vücudundan alıp tekrar elime çektim ve gruba katılmak için koştum.

Adrian, "Diğer okçu Eryk'i yakaladın mı?" diye sordu.

Başımı salladım ve sonra seslendim: "Evet. Ve Orson öldü; üç ok aldı."

Castile yemin etti, "Lanet olsun, beş kişi daha yaralandı. Delmar, sence perde arkasında bırakmalı mıyız?"

Castile, adamları yavaş takip için geride bırakıp bırakmamamız gerektiğini sorarken sessizlik vardı. Konstantin, Delmar adına cevap verdi: "Henüz değil, Kastilya. Flaş onlara nerede olduğumuzu gösterse de, şehirde takip gönderemeyecek kadar meşgul olabilirler. Büyük ihtimalle öldürdüğümüz beş kişi, bölgedeki ellerindeki adamların hepsiydi. Eğer daha fazlası varsa, önümüzde bir pusu kurmak için onlara bir araya gelmeleri için zaman vermemeliyiz."

Adrian çağrıyı yanıtladı ve ay ışığında onun kolunu askıda tuttuğunu ve ön kolunda kırık bir ok olduğunu fark ettim, "Hadi şimdi yola çıkalım!" Herkesi topladı.

Castile ekledi: "Bir grifon bizi çoktan fark etti. Katılıyorum. Eğer şehirden yeterince uzaklaşabilirsek, takip gönderme zahmetine girmeyebilirler. Alev, bana yakın dur. Eğer bir uçucu yaklaşırsa, bir oku aşılamaya yetecek kadar eterim olabilir."
Birisi çantamı bana verdi, ben de omuzladım. Çok geçmeden su kemerine paralel koşuyor, yine kayaların arasından geçiyorduk. Arazinin affetmez olması ve karanlıkta görülmesi zor keskin, sivri kayaların bulunması nedeniyle her birkaç dakikada bir biri takılıp sert bir şekilde düşüyordu. Bir kez düştüm, dizimi çarptım ve avucumu kestim. Şehirden uzaklaşırken iki yaramı da iyileştirdim.

"Şimdi Blaze!" Kastilya bağırdı. Blaze önüme bir ok çizdi ve onu gökyüzüne doğru hedefledi. Mutsuz bir ciyaklama ve uzaklaşan gölgeli bir şekil bize Blaze'in grifona çarptığını ancak onu düşürmediğini söyledi. Blaze, ilerledikçe şutuyla ilgili iltifatlar aldı. Umarım bizi takip eden tek grifon odur. Ancak su kemerlerini yukarıdan takip ettiğimiz için rotamız belliydi.

Gece koşumuz ilerledikçe birçok adam bayrak sallamaya başladı. Delmar, "Kısa bir dinlenme! İzciler arkamızdaki izimizi kontrol etsinler!" diye seslendi. Flavius ​​ve Konstantin arkamızı kontrol etmek için gruptan uzaklaştılar.

Ağır bir kayanın üzerine oturdum, mataramı çantamdan çıkardım ve içtim. Firth beni azarladı, "Eryk, bunun bir kısmını biriktirmeliydin. Koşmak için saatlerimiz kaldı." Başımı salladım ama boyutsal alanımda bol miktarda su olduğunu biliyordum.

Castile, Adrian ve Delmar su kemerine tırmanmaya zaman ayırmamız gerekip gerekmediğini tartıştılar. Taş genel olarak pürüzsüzdü ama iki adamımız yanlarında bir ip taşıyordu.

Dinlenirken gökyüzüne baktım. Benimle birlikte izleyen Firth, "Oradalar," dedi. Yukarıda küçülen ayın zar zor aydınlattığı, yıldızları engelleyen bir gölge görebiliyordum. Daha sonra ikinci bir şekil. "Evet, gitmemize izin vermiyorlar. Büyük olasılıkla, eğer grifonlar bizi takip ediyorsa, arkamızdan büyük bir kuvvet göndermişlerdir," diye ağır bir şekilde ekledi Firth.

Konstantin önce geri döndü ve Kastilya ve Delmar ile konuşmaya gitti. Adrian rahatsızdı ama dinledi. Ben onların yüzlerini net bir şekilde duyamayacak veya göremeyecek kadar uzaktaydım. Castile, konuşmalarının ardından aniden şunu duyurdu: "Dinlenme bitti! Artık hareket ediyoruz!"

Biz dışarı çıkarken Flavius ​​bize yetişti ve ben de "Arkamızda ne gördün?" diye sordum.

Flavius ​​yanımdan geçerken, "Bir milden fazla arkamızda ay ışığında metal parıltıları. Konstantin'in tahminine göre hepsi yaya olan yüz adam var," dedi.

Sonraki üç saat boyunca dinlenmeye çağrılmadı ve ben de Lirkin'in sedyesini taşımaya yardım ettim. Dört kişiydik ve diğer üç adama bağlı olduğunuz için taş tarlada bir yolda ilerlemeye zorlandığınız için bu çok acı verici bir işti. Vücudum bu istismara maruz kaldı, ayak parmakları sızladı, kısmi tökezledi ve dengesiz yük şiddetli omurga ağrısına neden oldu. Ancak kimse şikayet etmedi. Lirkin kalçasına bir ok isabet etmişti ve yürüyemiyordu. Onu geride bırakma konusunda hiçbir tartışma olmamıştı.

Taşıma pozisyonlarımızı her on beş dakikada bir değiştirerek bana bu görev için tam bir saat kazandırdık. Yorgun değildim ama diğer erkekler, özellikle de sadece yaraları kapanmış ve iyileşmemiş olanlar başarısız olmaya başlıyordu. Wylie birinci oldu. Durdu, diz çöktü ve kalın bir tükürük tükürdü. Omzuna ok yemişti ve sol kolunu kullanamıyordu.

Wylie diz çökerken Mateo da onu kontrol etmek için diz çöktü. Konstantin arkadaydı ve seslendi: "Durun ve dinlenin! Kastilya, takipçilerimizi kontrol edeceğim."

Başımı kaldırdım ve artık üzerimizdeki grifon gölgelerini bulamadım. Gece ilerledikçe ayın mavi ışığının bizi terk ettiğini fark etmemiştim ve artık sadece yıldızların ışığı vardı. Oturarak büyük bir kayayı inceledim. Belki yeteneğimle onun içini boşaltıp içine saklanabilirim? Alt kısımda küçük bir erişim sağlayabildim. Bulunursa eterimi dibe vuracak ve beni mısır gibi bırakacaktı. Ama aynı zamanda yoldaşlarımı da bırakmak istemedim.

Konstantin geri döndüğünde düşüncelerim sona erdi ve konuşmaya kulak misafiri olacak kadar yakında olduğumdan emin oldum, "...bizi perişan etmeye çalışıyorlar. Rezervuara vardığımızda muhtemelen işimizi bitirmek için yaklaşacaklar. Onlar bize bir şans verirken biz de yavaşlayıp dinlenmeliyiz."

Adrian yüzünü buruşturup kolunu tutarak sordu: "Sizce önümüzde adamlar var mı?"

Konstantin bir anlığına cevap vermedi, düşündü. "Düşük ama mümkün. Bu tepelerin her yerinde arazi aynı. Bizim hızımızla nasıl önümüze geçebildiklerini anlamıyorum."

"Griffinler bizden önce adam taşımış olabilir mi?" Delmar sordu.

Castile, "Daha önce hiç bir grifonun iki binici taşıdığını görmemiştim" dedi. "Ama bu bir olasılık. Eğer hızlı olursam, önümüzü ve arkamızı gözetlemeye yetecek kadar eterim olur."
Delmar ağır bir şekilde homurdandı, "Castilya, pozisyonları koruyup tutamayacağımızı ve onlarla savaşma şansına sahip olup olamayacağımızı bilmek güzel olurdu."

Castile başını salladı ve büyüsünü kullanıp geri dönmesini bekledik. Etrafımdaki adamlara baktım; belki yirmi kişi yaralanmamıştı ve tamamen savaşabilecek durumdaydı. Ve bu yirmi kişi yorgundu. On beş dakika sonra Kastilya keşiften döndü, "Yaklaşık yarım mil geride bir elf generali ve hafif zırhlı otuz adam var. Bizim gibi dinleniyorlar ve takibe liderlik ediyorlar. Ağır zırhlı yüz kadar adam daha var ve en az iki büyücü onların iki mil daha gerisinde ama yavaş hareket ediyorlar. Ben de rezervuarı kontrol etmeyi başardım. Bartiradlılar bizi beklemiyor ama taş kalderaya doğru uzun, dar bir tırmanış var."

"Şehirden bu kadar çok kişiyi çekmemizi gerçekten çok istiyor olmalılar. Kız kardeşini, yani grifon binicisini arayan general bu mu? Belki de Blaze'in onu vurduğunu biliyorlardır," diye bir araya getirdi Delmar.

Castile acı bir ifadeyle, "Belki de müdavimler ve şehir muhafızları çoktan teslim olmuş ve generalin bizi takip etmesine izin vermiş olabilirler," diye ekledi. "İntikam istiyorsa, onu alana kadar bizi kovalamayı bırakmayacak."

Bu bilgiyi çok düşündüm. Kız kardeşini ona geri verirsem general gitmemize izin verir mi? Bu çok uzak bir fikir gibi görünüyordu. Belki geri çekilip onu alanımdan çıkarabilirdim ve onu bulmanın yarattığı kafa karışıklığı bize kaçmak için daha fazla zaman verirdi. Muhtemelen aptalca bir plandı.

Ne yapacağımı tartışırken konuşmayı kaçırdım. Kastilya herkese duyurdu: "Neredeyse rezervuara geldik! Kolayca savunulabilecek dar bir oyma taş merdiven seti var. Rezervuarın etrafında zorlu bir yol var ama en iyi şansımız bize yüksek bir yer sağlamak için su kemerini kullanmak olacak. Orada duracağız."

Sanırım şirket, bir sonun yaklaştığı için mutluydu. “Oraya ne kadar çabuk ulaşırsak, eğlence başlamadan önce o kadar çok dinlenebiliriz!” Harekete geçmeden önce enerjik bir Konstantin bağırdı. Cesareti herkesi tempoyu artırmaya motive ediyor.

Dar taş merdivene ulaştık ve Castile şaka yapmıyordu. Son derece dikti ve basamaklar dardı, genişliği bir adımdan fazla değildi. "Bu rezervuara tek erişim yolu mu?" Delmar sordu.

Konstantin, "Burada ahşap bir kule vardı ama yüzyıllar önce yıkıldı" diye cevap verdi.

"Bunu nereden biliyorsun?" Delmar şaşkınlıkla sordu.

Konstantin, "Tarihi severim," diye yanıtladı. "Bu rezervuarın Birinci Lejyon'dan Konstantin'in bir zamanlar burada bulunan taş dağı yok etmesiyle oluştuğunu biliyor muydunuz? Üzerinde çalıştığımız kayalar o patlamanın kalıntılarıdır. Bunlar şehri ve su kemerini inşa etmek için kullanılmış."

Kastilya çileden çıkmıştı, "Tarihi sonra konuşabiliriz ama taş dağı yok eden Birinci Lejyon'dan Konstantin değil Titus'tu" diye Konstantin'i eğitti.

Konstantin, Castile'nin cevabına gülümsedi ve ortam biraz yumuşadı. Adrian bağırdı, "Basamaklardan çıkan ilk kişi yaralandı!"

Lirkin ilk sıradaydı, kollarını kullanarak kendini hızla ayağa kalkmaya zorladı. Durdu ve altındaki gruba seslendi: "Bu adımlar hain. Eryk, tereyağı hâlâ sende mi?"

Castile hemen toparladı, "Bu iyi bir plan. En son çıkan sen olabilirsin ve basamakları yağlayabilirsin."

Delmar Brutus'a döndü. "Eryk basamakları yağlayacak. Onun yanında kalın ve o çalışırken birinin geldiğini görürseniz ona haber verin."

Hâlâ acı çeken Adrain, "Okçular, Eryk çalışırken onu korumak için su kemerine gidin!" diye duyurdu.

Her nasılsa, ben daha yeni artçı olmuştum. Brutus, herkes dar, pürüzsüz basamakları tırmanırken hoşnutsuzluğunu dile getirerek şöyle dedi: "Çabuk ol, Eryk. Basamaklar oldukça açıkta ve düşman okçuları bizi kolayca hedef alacak."

Sırt çantamın içindekileri yere döktüm ve boyutsal uzayımdaki tereyağıyla doldurdum, bir yandan da boyutsal uzayımda tereyağı olduğunu hatırladığı için Lirkin'e küfrediyordum. Adımlar zamanla düzgünleştiğinden bunun işe yarayacağını biliyordum, ancak bunu yapmak zorunda olan kişi olmayı takdir etmedim. "Brutus, benden bir düzine adım önümde dur ve düşmanın yaklaştığını görürsen bana haber ver."

"Saçma sapan Eryk. Yıldız ışığında on beş metreyi zar zor görebiliyorum," diye yanıtladı Brutus.

Herkes çıkarken ona el sallayarak bu terimin kullanımını düzeltme zahmetine girmedim. Basamaklara ne kadar hızlı basarsam o kadar hızlı tırmanabiliyordum. Ancak bu kesinlikle bir saçmalıktı.
Tereyağını kepçeyle alıp dördüncü basamağa geçtim ve yumuşak karışımı hızla dar basamağın her iki ucuna yaydım. Bir sonraki adıma geçtim ve Brutus aşağıya seslendi: "Kendin nasıl tırmanacaksın?"

"İlerlerken basamağın tam ortasını açık bırakıyorum," diye mırıldandım, hızla elimi tekrar kirli, yağlı tereyağıyla kapladım. Hızlı bir ilerleme kaydediyordum ve hâlâ şirketin kuyruğunun ileriye doğru tırmandığını görebiliyordum. Brutus benden birkaç adım öndeydi ve etrafı gözetlemeye devam ediyordu.

Brutus beni uyardığında otuz metrelik tırmanışın yarısına gelmiştim, "Birini görebiliyorum. Boş ver, sadece tırman, o seni görüyor, Eryk!"

Bir ok uyluğuma girdi ve boşta kalan, tereyağına bulanmış elimle kendimi dengelemeye çalıştım. Brutus'un bacaklarının arasında bir ok kırıldı ama onunla ilgilenemedim. Elim kaydı ve merdivenin ortasındaki ayağım sola doğru hareket ederek koyduğum tereyağı parçasına bağlandı. Ayağımı kaybettim ve merdivenlerden düştüm. Vücudum dik basamaklardan aşağı inerken uyluğumdaki ok acı verici bir şekilde kıvrıldı. Hızımı durdurmaya çalıştım ama başarısız oldum ve bu çaba sırasında birkaç tırnağımı kaybettim. Basamakların kaplamasında çok iyi bir iş çıkarmıştım.

Dağınık bir yığın halinde taş merdivenlerin dibine ulaştığımda Brutus küfrediyordu. Vücudum morarmıştı ama herhangi bir kemiğin kırılmasını engellemeyi başardım. Oku yakaladım ve dışarı çıkardım. Düşme sırasında uyluğumu bükerek çok fazla hasar vermişti. Korunmak için topallayarak bir kayanın yanına gittim ve iyileşme sürecimi yarayı kapatmaya odakladım.

Basamakların tepesinde sesleri duyabiliyordum ve bölüğün okçuları karanlığa ok atıyorlardı ama saldırganımı görebildiklerinden şüpheliydim. Sırtımı kayaya vererek otururken, Brutus'un merdivenlerden yukarı çıkıp bir virajı dönerek gözden kaybolmasını izlerken iyileşmeye odaklandım. Bacağımdaki ağrı yavaş yavaş azalıyordu ve iyileşmemin benden daha fazla eter gerektireceğini fark ettim. Eterimin yarısından azı kaldığında iyileşmeyi durdurdum. Şirketin hazırlanmanın çok ötesinde olduğunu duyabiliyordum.

Bacağımı test ettim ve sert de olsa hareket ettirebildim. Şimdi, bu gerçekten destansı boyutlarda bir kümelenmeydi. Tek iyi haber, Konstantin'in sesini su kemerinden duyabiliyor olmamdı: "Sadece bir ileri gözcü var, Eryk. Onu dışarı çıkar ve merdivenlerden çık!" Bu onun adına daha fazla cesaret ve sahte umuttu.

Kılıcımı çektim ve merdivenlerdeki uçuruma dönüktüm ve dinlemeye çalışıyordum ama kalbim aşırı adrenalin nedeniyle kulaklarımda çok yüksek sesle atıyordu. Uçurum altı metre ötedeydi ve gölgenin içinden, çentikli bir ok taşıyan bir figür ortaya çıktı. Arkadaşımın görüş alanından korunduğu için yemin ettim. Onu benim boyutsal alanımla öldürmek için üç metre yakınıma çekmesine ihtiyacım vardı. Erişilebilir menzilli silahlarım yoktu.

Gölge konuştu, şaşkınlıkla yoğun bir Latince aksanla konuştu: "Sen boşluk büyücüsüsün."

"Ben bir büyücü değilim" sözüyle kafam karıştı.

Gölge tekrar konuştu, "Sanırım General Glavien kız kardeşini öldürdüğün için senin işini kendisi bitirmek isteyecek. Sabırla bekle lejyoner. Birazdan burada olacak."

"Üzgünüm ama aslında gitmem gereken bir yer var," diye şaka yaptım ve sanırım gölge gülümsedi. Çabalarımı elimdeki olası tek menzilli silaha odakladım. Daha önce hiç yapmadığım bir şey yaptım ve boyutsal alanımdaki bir nesneyi hareket ettirerek elf kızını benden uzağa bakacak şekilde çevirdim. Uzaydaki konumunu değiştirmek için az miktarda eter gerekiyordu. Artık eşyaları çıkarmadan yeniden düzenleyebileceğimi biliyordum.

Hâlâ yaralıymışım gibi hırladım ve sordum: "Generalin kız kardeşi grifon binicisi miydi?"

"Evet..." dedi elf gölgesi, onu tam önünde cisimleştirdiğimde. Oluşturduğu ateş topunun ışığı alanı parlak bir şekilde aydınlattı.

Elf kızı yaptığı ateş topunu serbest bıraktı ve iki elf arasında patladı. Elf izci uçurumun yüzüne doğru fırlatıldı ve elf kızı da bana doğru fırlatıldı.

Elf kızı ayaklarımın dibinde ölü ya da baygın haldeydi. Yüzü fena halde yanmıştı ve saçları için için yanıyordu. Artık o kadar da masum görünmüyordu. Burada kalıp elfi rehin olarak kullanmayı deneyebilir veya yağlanmış merdivenleri çıkıp arkadaşlarıma katılabilirim. Ayağa kalktım ve topallayarak merdivenlere doğru yürüdüm ve dikkatlice tırmanmaya başladım.