A Soldier's Life

Bölüm 234: Umut İplikleri

Üzerimde esen soğuk, tuzlu meltemle goliatların tepeden yukarıya tırmanmasını kayıtsızca izledim. Sahildeki Yol Bulucu kesinlikle ölmüştü, vücudu bükülmüştü, bu yüzden aşağı inmem için hiçbir neden yoktu. Goliathlar karanlıkta iyi göremiyorlardı, ben de onların muhtemel yükseliş yolunda onları durdurmak için harekete geçtim. Merak ediyordum ve biraz bilgi almak için onları sorgulamayı umuyordum.

Yaklaştıkça her birinin üzerinde, tırmanırken kayalara çarpan büyük halhalları görebiliyordum. Goliathlardan birinin kadın olduğu açıkça görülüyor. Hepsi çok zayıf olduğu için uzaktan ayırt edemiyordum. Yüzümü göstermek ve Neptün'ün Gözyaşı ışığında gece görüşümü elde etmek için gece görüş gözlüklerimi çıkardım.

İlki bana ulaştı, son mesafeyi tırmanırken homurdanarak ve derin nefesler alarak yollarının üzerindeki bir kayanın üzerine çömeldiğimde şok içinde durdu. Diğer üçü de aniden ortaya çıkmamdan tedirgin olarak ona katıldı ve ilki ork dilinde bana Fransızca gibi gelen bir şey söyledi. Elimde silah olmadan, sakin bir şekilde Telhian dilinde cevap verdim: "Ben İmparatorluğun Tazısıyım. Geminin başka uzun teknesi var mı?"

Hepsi birbirine şaşkın şaşkın baktı. Tabii bu grup Telhikçe konuşmuyordu, bu da benim şansımdı. Görünen lider bu sefer taş devlerin dilinde tekrar denedi. Bunu ancak Maveith'in mantikorla konuşmak için kullandığı için tanıdım.

İletişim kuramayacakmışız gibi göründüğü için iç çektim. Onların özgürlüğe kaçmasına izin vermeye karar vermiştim. Bunu yapmadan önce Desia'da bildiğim diğer tek dili denedim. Elf dilinde tekrar sordum: "Geminin kıyıya kürek çekecek daha fazla teknesi var mı?" Elf dilinde kelime dağarcığım o kadar geniş değildi ve kelimeleri hatırladıkça yavaş konuşmak zorunda kalıyordum. Dil konusunda kesinlikle daha fazla pratiğe ihtiyacım vardı ve onun dilini katletmem karşısında kaşlarını çatan Raelia'nın görüntüsü kafamda canlandı.

Gruptaki tek kadın cesurca öne çıktı. Elfçe konuşurken sesi çatlak, sert ve bitkin görünüyordu. "Hayır. Sadece kumsaldaki ikisi. Bizi kovalamak istiyorlarsa kıyıya yüzmek zorunda kalacaklar. Yolbulucuların hepsi öldü mü? Sahildeki kadar ölü mü?" Elfçesi benimki kadar kabaydı ama sözlerine daha çok güveniyordu.

Bu iyi bir haber olduğu için yavaşça başımı salladım. Goliathları rahatlatmak için diğerlerinin ölümlerini onayladım. "Evet, hepsini öldürdüm. Merak etme. Senin kaçmana engel olmayacağım. Ben İmparatorluğun Tazısıyım ve arkadaş olarak saydığım bir goliath'ım var. O Sobral Şehri'nde yaşıyor. Maveith adında bir goliath tanıyor musun?" diye sordum.

Dişi üçüyle konuştu ve onlar da benim onları durdurmayacağımı veya onlara saldırmayacağımı anlayınca rahatladılar. Onlar konuşurken Maveith'in adının dolaştığını duydum. Dişi sonunda bana cevap verdi, "Hiçbirimiz Maveith'i tanımıyoruz. Klanlar arasında yaygın bir isim değil. Biz Stone Mountain Adası'ndan geliyoruz, Emerald Harbor ve Granite Hollow köylerinden uzun zaman önce alındık."

"Evinden çok uzaktasın," diye bariz bir şekilde belirttim. Boş konuşma konusunda iyi değildim.

Dişi sert bir şekilde cevap verdi: "Gençlerimiz ork köle tacirleri tarafından irademiz dışında götürüldük." Sert ses tonu, konuşmayı açıklayan kelimelerle onları sakinleştirene kadar erkekleri gerginleştirdi.

“Ben Eryk,” dedim kendimi tanıtarak. Yukarıdan onlara hükmetmemek için oturduğum yerden kalktım ve aşağı atladım. Yine de mesafemi korudum. Zorana'nın Maveith'in gözü önünde kaçırılan arkadaşının adını hatırlamaya çalışıyordum. Sonunda hafızamda canlandı. "Butan Halifeliğinde çok sayıda goliat köle mi var? Aralarında Myra adında biri var mı?"

Kadın ismi ve soruyu diğerlerine iletti ve bu hızlı bir sohbete yol açtı. Ayrıca körfezde demirlemiş, koşmaya hevesli gemiye de gizlice bakıyorlardı. Sonunda kadın cevap verdi, "Benim adım Thelna. Bunlar Egloth, Arrhan ve Ilamith. Egloth, Myra adında bir goliath kadını biliyor. Savaş Lordu Rhuuk tarafından on yıl önce korsan köle tüccarlarından satın alındı. Ama Myra, halklarımız arasında yaygın bir isim."

Çok umutluydum ama yine de sordum. "Ona Myra'nın Zorana adında bir arkadaşından söz edip etmediğini sor. Myra kumsalda yakalandığında öldürülmüş olurdu." Bu, yoğun bir sohbetin başlamasına neden oldu ve erkekler uçuşlarına başlamak için daha sabırsız görünüyordu. Konuştuğumuz yavaş, bitkin Elfçe zaman aldı. Thelna bana tekrar hitap etmeden önce Zorana ve Myra'nın isimlerini birkaç kez duydum.
"Evet. Myra ile birlikte Harbat'taki köle ağıllarına gelen bir Zorana vardı. Onlar..."

Sırtımdan aşağıya buz gibi bir soğuk indi. Onu hemen durdurdum, bu açıklama başımın dönmesine neden oldu. "Zorana yaşıyor mu? Nerede o?"

Thelna'nın tekrar diğerleriyle konuşmasını sabırsızlıkla bekledim. Sonunda dikkatini tekrar bana çevirdi, "Egloth onun hala hayatta olup olmadığını bilmiyor. Onu en son dokuz yıl önce, o ve Myra, Savaş Lordu Rhuuk'un malikanesine götürüldüğünde gördü."

Başım dönüyordu. Maveith'e söylemem gerekiyordu ama görevimden vazgeçemezdim. Muhtemelen yine de yapmalıyım; kendimle savaştım, heyecanlandım ve bir eylem planına karar verdim. Dört goliath, benim düşündüğüm gibi tedirginliğimi görebildikleri için temkinli davrandılar.

Onlara baktım ve bazı tavsiyelerde bulundum, "Goliathlar İmparatorlukta hoş karşılanmıyor. Topraklarda dolaşırken dikkatli olmanız gerekecek. Sobral'da Maveith'i bulun ve ona geleceğimi söyleyin. Ona Harbat'a gitmenin ve kız kardeşini aramanın bir yolunu bulacağımızı söyleyin."

Thelna kafası karışmış görünüyordu, "Savaş Lordu Rhuuk'un mülkü Agurtra'nın güneyinde. Eğer Myra hâlâ yaşıyorsa..."

"O halde Maveith'le oraya gideceğim," diye sabırsızca sözünü kestim. "Gitmen gerek. Sobral Şehri buradan bin mil kuzeydoğuda." Yıpranmış giysiler içindeki, yetersiz beslenen goliath grubuna baktım. Acele ederken aşağıdaki mağaradan neredeyse hiçbir şey alamamışlardı. Belki kişi başı bir haftalık yiyecek.

"Saldırıya mı uğrayacağız? Sizin dilinizi konuşmuyoruz." dedi Thelna, kendini bunalmış hissederek. "Hiçbir şeyimiz yok."

Bu hikaye izinsiz alınmıştır. Gördüğünüz her şeyi bildirin.

Bok. Haklıydı; pek çok sorun vardı. Sağımdaki kayanın üzerine, alanımdaki tüm karne çubukları ve üç sırt çantamla birlikte büyük bir gümüş para yığını koydum. Bunu üç elf hançeri ve üç elf baltası takip etti ve ardından lejyon dışı yağmur pelerinlerimin üçü de geldi. "Gargara," dedim bir kavanozu havaya kaldırarak. "Otuz saniye boyunca çalkalayın ve tükürün; yutmayın. Bu, sararmış dişlerinizi düzeltecek, böylece bir deve gibi görünmeyeceksiniz."

"Bu seni almalı..." birdenbire ortaya çıkan teçhizat ve madeni para yığınına inanamayarak baktılar. Dikkatlerini çekmek için parmaklarımı şıklattım. "Bu seni Sobral'a götürecektir. Benim adımı kullan: Büyücü Castile'nin şirketinden Lejyoner Eryk. Şehrin Düşesi Veronica goliathlara karşı dost canlısıdır ve seni onun hizmetine alacaktır, ama yol üzerindeki diğer şehirlerin sana nasıl davranacağını bilmiyorum, o yüzden dikkatli ol." Veronica'nın onları kabul edip etmeyeceğinden emin değildim ama öyle bir tipe benziyordu ki, savaştan gelen tüm mültecileri memnuniyetle karşılamıştı.

Mucizevi eşya yığınından gözleri kırıldı. Bu, Thelna'nın diğerlerine açıkladığı ve bana "Neden? Neden bize yardım ediyorsun?" diye sorduğu sırada bir başka telaşa neden oldu.

"Maveith için. O, bir erkek kardeşe en yakın şey; küçük bir erkek kardeş, benim küçük kardeşim," diye ekledim, birlikte seyahat ettiğimiz ilk seferde Maveith bana böyle seslenmişti ve sırıttım. "Ona ağabeyi Eryk'in geleceğini mutlaka söyle. Ben gelmeden gitmeyecek."

Fortuna ve Kaderler bana yine vurmuştu. Zorana'nın çoktan ölmüş olması mümkündü ama sadece şans onu bulmayı denemeye değerdi. Ork istilasının yarattığı kaosun bana ona katılma özgürlüğünü vereceğinden emindim. Kastilya'nın kendi zincirlerini kırmasına yardım etme konusundaki sadakatim, hemen ayrılmam için duraklamamı sağlayan tek şeydi.

Ağır halhalları bir kez daha fark ettim. "Durun, onları çıkarayım."

Thelna kafası karışmış görünüyordu, "Anahtarlar geminin kaptanında. Biz onunuz."

Onu görmezden gelerek, "Kıpırdama ve hareket etme," diye emrettim. Menteşenin karşısındaki metal parçasını çıkardım. Ağır demir halhal çabalarıma direndi ama mücadeleyi kazandım. Kelepçe düşerken Thelna'nın gözleri irileşti. "Bunlar sanat eseri mi?" Diye sordum.

Serbest bırakılan halhal karşısında şaşkın bir halde bakarak uyuşuk bir şekilde cevap verdi: "Evet. Acının iletilmesine izin veriyor ama menzili kısa. Bunları bizi takip etmek için de kullanabilirler. Yeterince uzaklaşırsak takip edilmeyeceğimizi düşündük."
Kalan eterimin çoğunu kullanarak diğer üç ayak bileği kelepçesini kırdım. "Şimdi bu malzemeleri alın ve gidin. Birkaç gün doğrudan batıya, sonra da kuzeydoğuya gidin. Sobral'ı bulun ve Maveith'e Myra ile Zorana'dan bahsedin. Başınız belaya girerse düşesin adını kullanın: Düşes Veronica. Onlara onun hizmetinde gardiyanlar olacağınızı söyleyin." Telhian dilini konuşmamak onlar için sorun olabilirdi ama benim yapabileceğim bu kadardı. Arkamı döndüm ve ormana doğru ilerlemeye başladım. Toplayıcıyı cesetler üzerinde kullanmak için hâlâ zamanım olabilir.

Sersemlemiş goliathlardan geç bir "Teşekkür ederim" sesi arkamda yankılandı.

İlk gövdeye ulaştığımda ve toplayıcıyı mekanik olarak onun üzerinde kullandığımda düşüncelerim kafamda çalkalandı. Dövmeli Yol Buluculardan yalnızca dört öz toplamayı başardım; Bu karşılaşmanın üzerinden biraz zaman geçmiş olduğundan, bir şeyler elde edebildiğim için şanslıydım. İki küçük algı özü, bir büyük güç ve bir küçük koordinasyon.

Gökyüzü yaklaşan sabahla birlikte grileşiyordu ve mesaj defterimi kontrol ettim. Centurion Sergius kalın bir mesaj karaladı. "Corvus filoyu tespit etti. Neredesin Tazı?"

Mesaj beni kızdırdı ve goliathlara yetişip onlara Sobral'a kadar eşlik etme ve Centurion'a hizmet etmekten defolup gitme isteğimi uyandırdı. Cesetlerle işim bittiğinde yanıt vermeyi erteledim. Cesetleri çok yoğun bir şekilde aramakla zaman harcamadım, sadece ork dayanıklılıklarını ve iyileştirme iksirlerini aldım. Hafif, kötü kokulu şifa iksirleri sayımı 27'ye, yeşil kusmuk tadı veren dayanıklılık iksirleri sayımı ise 29'a çıkardı.

Eserler aradım ama yalnızca liderleri Rakah'tan aldığım, ork yapımı bir el baltası buldum. Hiçbir belge veya emir bulamadım. Belki sahildeki mağarada değerli ganimetler vardı ama demirli gemi tarafından görülme riskini göze alamazdım.

Dinlenip Centurion'uma cevap vermeden önce bir saatliğine ormanın içinden güneye doğru ilerledim. "Yol bulucular beni kovaladı ve geciktim. Birkaç saat içinde orada olacağım." Her saat başı kitabı kontrol ediyordum ama Centurion bir daha hiçbir şey yazmadı.

Şaşırtıcı derecede sıcak bir gündü ve koşarken çıkan kuş sesleri bana Telhian İmparatorluğu'nun bu bölgesine baharın gelebileceğini söylüyordu. Tepenin zirvesine çıktım ve dürbünü kullanarak filonun tahminime göre hâlâ iki düzine milden fazla güneyde olduğunu gördüm. Yakında Hound Corvus'la karşılaşacağım, bu yüzden tepe çizgisinin hemen altında koşarken dünya konuşması atışlarımın frekansını artırdım.

Nabzım nihayet on iki metre ilerideki bir tehlikeye karşılık verdiğinde bazı kayaların arkasına daldım. İki toprak darbesi daha onun bir Hound olduğunu doğruladı. Ellerimi kullanarak iki gırtlaktan kuş sesi çıkardım ve kısa sürede geri dönüş aldım. Tazı gizlendiği yerden göze çarpıyordu ve ben de birbirimize yaklaşırken aynısını yaptım. Hound Corvus uzun boyluydu ve Tazı zırhı iyice aşınmıştı. Ayrıca sanki bir kömür ocağında yuvarlanıyormuş gibi kirliydi. Geceleri görünmeden hareket etmesine yardımcı olmak için kendini kararttığını tahmin ettim.

Sonunda "Tazı Eryk?" diye sordu. Başımı salladım. "Beni nasıl fark ettin?"

Rüzgâr yönünde ondan uzaktaydım ve havada keskin bir amonyak ve kusmuk kokusu asılıydı. "Havada kokunu yakaladım" dedim. Başını sallayıp gülümsemeden önce cevabımı düşünüyor gibiydi. Hound kıyafetlerimiz genellikle kokularımızı maskeliyordu, ama görünüşe göre bu Tazı için değil.

Kendini kokladı ve kıkırdadı, "Doğru. Şu anda bir peri bile bana izin verecek kadar alçalmaz. Birkaç gün önce bir canavar gözcümü buldu ve onu istasyonumdan uzaklaştırmak için onu parçalara ayırmak zorunda kaldım." Bunun ne kadar nahoş bir görev olacağını bildiğimden yüzümü buruşturdum. Omzunun üzerinden baktı. "Buranın güneyinde karaya daha fazla Yol Bulucu koydular. Onlardan kaçınmak için geniş bir daire çizmemiz gerekecek."

"Doğudaki savaştan haber var mı?" Rüzgara karşı gelirken bize yolumuzda rehberlik etmesini istedim.

"İyi bir şey yok, bahar seferi başladı. Elfler Comporjo'yu aldı ve muhtemelen yakında Caranhagan'ı tehdit edecekler. Bartiradlılar dün Macha'nın güneyinde Olisca'yı aldılar ama Dük Tiberius hâlâ Guiracas'ın kontrolünü elinde tutuyor. Herkes kazanımlarını güçlendirdikçe işler durma noktasına gelmeli ve daha büyük parçalar devreye girene kadar bu bir yıpratma savaşına dönüşecek," dedi Hound Corvus arkamdan. Dişlerimi biraz gıcırdattım. Centurion Sergius'un onu bilgilendirdiği açıktı ama beni değil.

"Centurion Sergius başka bir şey yazdı mı? Hangi daha büyük parçalar?" Rastgele sordum.
Açıkça büyük parçalardan neyi kastettiğini sormamı istiyordu. "Ah, evet, İmparator'un, boşluk büyüsüyle elfleri silerek Comporjo'yu geri almak için başkentten ayrılmaya hazırlandığını söylemeyi unuttum. Sırtında beş bin İmparatorluk Lejyoneri ve yirmi büyücü bölüğüyle ilerleyecek. Yakında Doğu İmparatorluğu kesin olarak Telhian'ın eline geçecek ve elfler anlaşmayı hiç bozmamış olmayı dileyecekler." Homurdandı, neşesinin bir kısmını kaybetmişti. "Umarım Batı İmparatorluğu'ndaki bizler, takviye almak için yeterince uzun süre dayanabiliriz."

Aklımdan geçen tek şey İmparatorun savaş çabalarına katılmış olmasıydı. Bu Castile, şirket ve Zyna için ne anlama geliyordu? Peki başka bir Hound'un eşliğinde mesaj taşını nasıl kontrol edecektim?

© Telif Hakkı 2024, 2025, AlwaysRollsAOne'a aittir

Bu orijinal kurgu eserin tercüme edilmesine, kopyalanmasına, yeniden yayınlanmasına veya ses formatına dönüştürülmesine hiçbir izin verilmemektedir. Bunu Patreon, RoyalRoad.com veya Scribblehub.com dışında bir sitede görüntülüyorsanız, iznim olmadan çalınmıştır ve DMCA'yı ihlal etmektedir. Lütfen bu çalışmanın yaratıcı çabalarımın sonucu olduğunu ve telif hakkı yasasıyla korunduğunu unutmayın. Bu bildirimin kaldırılması veya değiştirilmesi, DMCA'yı ihlal ettiğinizin farkında olduğunuzu kabul eder. Orijinal çalışmamın yapay zekayı eğitmek için kullanılmasına izin verilmiyor.